Глава 7 — Глава 7

«Называйте меня… Шут». Простой ответ разнёсся по огромному залу и растворился в тумане. Но в сердцах Одри и Алджера он продолжал звучать, поднимая одну волну за другой. Они не ожидали такого прозвища, но почувствовали: он его достоин. Оно идеально воплощало образ — таинственный, могущественный, странный. Через несколько секунд тишины Одри поднялась, слегка приподняла юбку и присела в реверансе: — Почтенный господин Шут, позвольте мне осмелиться попросить вас стать свидетелем нашей сделки. — Пустяки, — ответил Чжоу Минжуй, стараясь говорить в духе своего нового образа. — Для нас это честь, господин Шут, — произнёс Алджер. Он тоже встал, слегка поклонился, прижав ладонь к груди. Чжоу Минжуй опустил руку и с улыбкой сказал: — Продолжайте. Алджер кивнул, снова сел и повернулся к Одри: — Если сумеешь достать кровь Акулы-призрака, передай её в Бар «Воин и Море» на Пеликан-стрит, в Районе Белой Розы, Притц-Харбор. Скажи хозяину, Уильямсу, что это для «Капитана». Как только я получу подтверждение, решим: дать ли тебе адрес для пересылки рецепта Зелья или озвучить его прямо здесь. Одри немного подумала и с улыбкой сказала: — Я выберу более надёжный способ. Пусть будет здесь, хотя это испытание для моей памяти. Раз господин Шут согласился быть свидетелем, значит, следующее Собрание состоится вновь. С этой мыслью Одри вдруг повернулась к Чжоу Минжую; её глаза засияли: — Господин Шут, не возражаете провести ещё несколько подобных «попыток»? Алджер выслушал спокойно, но и сам был воодушевлён: — Господин Шут, разве такие Собрания не интересны? Как бы ни превосходили ваши силы наше воображение, наверняка есть сферы, где вам не хватает знаний или удобства. Сидящая напротив — юная леди высокого положения; у меня свои опыты, связи, медиумы и ресурсы. Быть может, однажды мы сумеем выполнить за вас то, что для вас лично затруднительно. Раз его втянули сюда без предупреждения и сопротивляться он не смог, Алджер понял: господин Шут всё контролирует. Значит, участие в Собрании — не его выбор. Лучше извлечь из этого пользу. Трое за длинным столом имели разные ресурсы, опыт и понимание мистического. Их взаимодействие могло породить непредсказуемые результаты. Ресурсная сделка только что — тому пример. Или, допустим, если понадобится чья-то смерть, то члены Собрания помогут, оставаясь не связанными друг с другом ни явно, ни фактически. «Леди высокого положения…» — Я так выдала себя манерами и речью? — Одри на миг растерялась, но сразу кивнула: — Господин Шут, идея замечательная. Если Собрания будут регулярными, вы сможете доверить нам то, что неудобно сделать самим. Конечно, лишь в пределах наших возможностей. Чжоу Минжуй тут же начал взвешивать «за» и «против». Больше Собраний — больше знаний о Бейондерах и тайнах. Это могло помочь и его возвращению. К примеру, рецепт «Зрителя» мог всплыть уже в следующий раз. Любая информация сейчас была полезна. Но чем чаще встречи — тем выше риск разоблачения. В любом мире бесплатного не бывает… — Он негромко постучал пальцем по краю стола. Призыв и завершение Собрания зависят от него, значит, угрозу можно держать под контролем. Преимущества перевешивали, и он быстро принял решение. Он прекратил постукивать и, заметив их взволнованные взгляды, улыбнулся: — Я сторонник честного обмена. — Ваша помощь не останется без награды. — Каждый Понедельник в три пополудни постарайтесь быть в одиночестве. Когда я проведу ещё несколько попыток и разберусь в деталях, вы сможете заранее оформить отгулы и не бояться неподходящих обстоятельств. Так он принял их предложение. Одри, которой только исполнилось семнадцать, не смогла скрыть радость: сжала кулачок и едва заметно качнула им у груди. Не дожидаясь Алджера, она с сияющими глазами воскликнула: — Тогда дадим себе позывные? Мы же не можем использовать настоящие имена. Хоть господина Шута обмануть насчёт моей личности невозможно, сидящий напротив опасен. Ему нельзя знать, кто я. — Хорошая мысль, — кивнул Чжоу Минжуй. Мыслительный механизм Одри закрутился: — Вы — господин Шут, это карта Таро. Раз у нас тайное и постоянное Собрание, то и имена пусть будут единообразными. Я тоже выберу из Старших Арканов. В её голосе зазвучала радость: — Решено! Я — Справедливость! — А вы, месье? — она хитро улыбнулась своему «партнёру». Алджер чуть нахмурился и сразу разгладил брови: — Повешенный. — Отлично! Значит, мы основатели Клуба Таро! — радостно выпалила Одри и тут же взглянула на скрытого туманом Чжоу Минжуя. — Это допустимо, господин Шут? Тот усмехнулся и покачал головой: — Такие мелочи решайте сами. — Спасибо! — Одри едва скрывала восторг. Затем она обратилась к Алджеру: — Господин Повешенный, повторите адрес, пожалуйста. Вдруг я забуду. — Без проблем, — кивнул Алджер и снова его продиктовал. Одри трижды прошептала адрес про себя и, оживившись, сказала: — Я слышала, Император Розель изобрёл Таро как игру. Но разве они не предсказывают будущее? — Нет. Чаще всего гадание исходит от самого человека. В каждом есть духовное начало, настраивающееся на духовный мир. Но обычные люди не замечают «знаков», не умеют их толковать. Для этого нужны инструменты. Простой пример — сны и толкователи снов. Таро — тоже инструмент. Символы и логика помогают удобнее и точнее трактовать, — Алджер косо глянул на Чжоу Минжуя и, не встретив возражений, продолжил. С виду безразличный, Чжоу Минжуй слушал очень внимательно. В голове нарастала тяжесть, появилась пульсирующая боль. — Понимаю, — кивнула Одри. — Но я слышала другое. Император Розель создал тайную колоду — двадцать две бумажные карты, каждая символизировала неведомую силу. Позже он использовал их как основу для двадцати двух Старших Арканов. Это правда? Она посмотрела на господина Шута. Тот лишь улыбнулся и перевёл взгляд на Алджера. Алджер выпрямился и серьёзно сказал: — Верно. Говорят, Император Розель видел Скрижаль Богохульства. Та бумажная колода скрывает глубинные тайны двадцати двух Божественных Путей. — Двадцать два Божественных Пути… — мечтательно повторила Одри. В этот момент головная боль Чжоу Минжуя усилилась. Он почувствовал, что связь с багровыми «звёздами» и серым туманом слабеет. — На сегодня достаточно, — произнёс он твёрдо. — По вашей воле, — склонил голову Алджер. — По вашей воле, — эхом повторила Одри. У неё было ещё много вопросов, и ей не хотелось уходить. Разрывая связь, Чжоу Минжуй улыбнулся: — До следующего Собрания. «Звёзды» вспыхнули, багровый свет отхлынул. Фигуры Одри и Алджера поблекли и растворились. Проекция рассыпалась, а серый туман вновь стал безмолвным. Сам Чжоу Минжуй почувствовал тяжесть, мир дрогнул. Темноту сменила ослепительная полоска солнца. Он по-прежнему стоял в своей комнате. — Будто сон… Что это был за мир тумана? Какая сила всё это вызвала?.. — пробормотал он и с трудом дошёл до стола. Взял карманные часы, чтобы проверить время. — Шло одинаково, — прикинул он. Опустив часы, он больше не мог терпеть раскалывающую голову. Сел, уронил её на грудь и стал массировать виски. Спустя долгую паузу выдохнул и по-китайски сказал: — Похоже, ещё нескоро я смогу вернуться… Бесстрашны лишь неведающие. Увидев такое и узнав о Бейондерах, Чжоу Минжуй уже не решился повторять ритуал удачи на древнем фейсакском или лоэнском. Кто знает, что случится в следующий раз? Может, будет ещё страшнее — или и вовсе ад. — Браться за это стоит лишь тогда, когда я глубже разберусь в мистике, — уныло подумал он. К счастью, Собрание может помочь. После паузы он с тоской и болью пробормотал: — С этой минуты я Клейн. … Клейн заставил себя собраться, чтобы вытеснить мрачные мысли. Может, рецепт «Зрителя» удастся раздобыть окольным путём… Как же удивительно это Собрание. Люди из разных концов мира сокращают сотни километров до нескольких шагов и общаются лицом к лицу, обмениваясь всем нужным. Эм… постойте, ведь это звучит до боли знакомо… Клейн застыл, а потом тихо рассмеялся. Прижав пальцы к виску, шепнул: — Да это же обычная социальная сеть.