Глава 6 — Глава 6

Они говорили не только на одном языке Лоэн, но и разделяли одинаковое мрачное, напряжённое настроение. Где я? Что я собираюсь здесь делать? Я и сам хотел бы знать… Успокаивая себя, Чжоу Минжуй беззвучно повторил вопросы, которые прозвучали от двоих. Сильнее всего его поразили не слова и даже не их смысл, а выражения замешательства, настороженности, ужаса и почтения на лицах этих двоих! Каким-то непостижимым образом двое людей были внезапно втянуты в мир, окружённый серым туманом. И если сам Чжоу Минжуй, будучи «виновником» происходящего, чувствовал себя ошеломлённым и потрясённым, то что уж говорить о тех, кто оказался в этом хаосе совершенно невольно! Для них подобное, вероятно, даже не укладывалось в рамки воображения. Мгновение Чжоу Минжуй раздумывал о двух вариантах: первый — прикинуться жертвой, скрыть истинное положение дел и заслужить доверие. А затем занять выжидательную позицию и воспользоваться ситуацией, если представится случай. Второй — сохранить в их глазах образ таинственного существа, что позволило бы влиять на дальнейшие события и параллельно получать ценную информацию. Времени на долгие колебания не было. Он ухватился за первую мысль, промелькнувшую в голове, и мгновенно принял решение попробовать второй вариант. Использовать психологическое состояние других ради собственной выгоды! Несколько секунд серой тишины. Затем Чжоу Минжуй усмехнулся и спокойно, низким, но не давящим голосом, произнёс так, словно отвечал на вежливое приветствие гостей: — Попытка. Попытка… попытка? Одри Холл уставилась на таинственного человека, скрытого в сером тумане. Всё происходящее казалось ей нелепым, смешным, жутким и странным. Только что она сидела перед своим туалетным столиком, но стоило лишь обернуться — и вот она уже здесь, среди бескрайнего серого тумана! Невероятно. Одри глубоко вдохнула, изобразив безупречную вежливую улыбку, и с лёгким смятением спросила: — Сэр, попытка окончена? Не могли бы вы позволить нам вернуться? Алджер Уилсон тоже хотел испытать Чжоу Минжуя похожим вопросом, но богатый опыт научил его выдержке. Он сдержался и остался молчаливым наблюдателем. Чжоу Минжуй посмотрел на вопрошавшую. Сквозь туман он различил высокую фигуру девушки с прямыми светлыми волосами, но разглядеть черты лица было невозможно. Он не спешил отвечать, а повернулся к мужчине: тот был среднего роста, с тёмно-синими растрёпанными волосами. Вдруг Чжоу Минжуй понял: когда он станет сильнее или глубже постигнет этот туманный мир, возможно, ему удастся видеть сквозь серый туман и ясно различать лица. Сейчас они — гости, а я — хозяин! С этой мыслью он заметил детали, ускользавшие прежде. Девушка с мелодичным голосом и зрелый, замкнутый мужчина выглядели полупрозрачными. Их фигуры были окрашены лёгким багровым сиянием, словно являлись проекцией красных «звёзд» за пределами тумана. Эта проекция держалась на связи между багровым светом и им самим — связи, которую он один мог ощутить. Стоило оборвать связь — и проекции исчезнут, а гости вернутся назад… Чжоу Минжуй мягко кивнул, посмотрел на блондинку и усмехнулся: — Конечно. Стоит вам лишь формально попросить, и вы вернётесь в тот же миг. Услышав интонацию без угрозы, Одри с облегчением выдохнула. Она верила: раз джентльмен, способный на такие чудеса, дал слово, он непременно его сдержит. И потому не спешила уйти. Её изумрудные глаза засверкали нетерпеливым огоньком. — Это потрясающе… Да, я всегда мечтала, чтобы со мной случилось нечто подобное. Я… я люблю тайны и чудеса. Нет, я имею в виду… Сэр, скажите, что нужно, чтобы стать Бейондером? С каждым словом она всё больше возбуждалась, путаясь в выражениях. Детская мечта, подпитанная историями старших, вдруг обрела реальный облик. Хороший вопрос! Сам бы хотел знать… — мысленно простонал Чжоу Минжуй. Но, чтобы сохранить образ, он задумался над ответом. И тут его осенила мысль: стоять во весь рост и говорить — несолидно. Ему полагалось сидеть в загадочном дворце, за длинным бронзовым столом, на высоком кресле с древними узорами, величественно взирая на гостей. И стоило этой мысли мелькнуть, как серый туман заклубился. Одри и Алджер в ужасе вздрогнули. В одно мгновение вокруг возникли каменные колонны, а над ними раскинулся гигантский свод. Здание казалось грандиозным, легендарным дворцом великанов. Под самым куполом, где сгущался туман, возник длинный бронзовый стол, по обе стороны которого стояло по десять высоких кресел. Их спинки мерцали багровыми узорами, складываясь в созвездия, не существующие в реальном мире. Одри и Алджер оказались лицом к лицу, сидя по соседству с Почётным Местом. — Как же завораживает… — прошептала девушка. И правда, завораживает… — Чжоу Минжуй провёл рукой по краю стола, сохраняя спокойный вид. Алджер внимательно изучал окружение. Спустя несколько секунд молчания он неожиданно заговорил, ответив за Чжоу Минжуя: — Вы из Лоэн? Если хотите стать Бейондером — вступайте в Церковь Богини Ночи, Владыки Бурь или Бога Пара и Машин. Обычный человек за всю жизнь может так и не встретить Бейондера. Потому даже церкви, а иногда и клир крупнейших из них сомневаются. Но я точно скажу: Бейондеры есть при судах, в трибуналах, в карательных органах. Они до сих пор сражаются с тьмой, но их осталось куда меньше, чем в начале Эпохи Пара. Чжоу Минжуй слушал внимательно, но делал вид, будто безразличен — словно ребёнок, слушающий сказку. По обрывочным знаниям Клейна об истории он понимал: «Эпоха Пара» — это нынешний, Пятый Эпох, начавшийся 1349 лет назад. Выслушав, Одри вздохнула: — Господин, я всё это знаю. Даже больше: про Ночных Охотников, Карателей, про Машинный Улей… Но я не хочу терять свободу. Алджер хрипло рассмеялся: — Без жертв Бейондером не стать. Если не вступите в церковь и не примете её испытания — ищите королевские семьи или древние дворянские дома. Либо полагайтесь на удачу и выходите на подпольные тёмные организации. Одри вспыхнула, но быстро взяла себя в руки: — А других способов нет? Алджер замолчал. Спустя полминуты он повернулся к «таинственному господину», наблюдавшему в тишине. Увидев, что тот не собирается вмешиваться, он снова обратился к Одри: — У меня есть два рецепта зелий Последовательности 9. Последовательность 9? — эхом откликнулся в голове Чжоу Минжуй. — Правда? Какие? — глаза Одри засверкали. — Как ты знаешь, — медленно начал Алджер, — стать Бейондером можно лишь с помощью зелий. Их названия идут от «Скрижали Богохульства». За века переводов с йотунского, эльфийского, древнего и современного гермесского, древнего фейсакского они менялись. Важно не имя, а суть — отражают ли они сущность. — У меня есть зелье Последовательности 9 «Моряк». Оно дарует невероятное равновесие: хоть в шторм на палубе — будешь ходить, как по земле. Даст силу и иллюзорные чешуйки под кожей, благодаря которым ты станешь плавать, как рыба, и ускользать от захвата. В воде ты обретёшь подвижность морских созданий, сможешь задерживать дыхание без снаряжения до десяти минут. — Звучит великолепно… Это из Хранителей Морей Владыки Бурь? — Раньше так и называли, — кивнул Алджер. — Второе зелье — «Зритель». Я не уверен, как его именовали в древности. Оно делает ум острейшим, усиливает наблюдательность. Как в театре: зритель видит актёров, читает их мысли по эмоциям, жестам, словам. Алджер подчеркнул: — Помни: будь то пышный бал или шумная улица, зритель навсегда остаётся лишь зрителем. Глаза Одри сияли. Спустя мгновение она прошептала: — Почему? Нет… это потом. Я… я будто влюбилась в ощущение «зрителя». Как мне заполучить этот рецепт? Чем заплатить? Алджер был готов: — Кровь Акулы-призрака. Сто миллилитров минимум. Одри кивнула, но тут же спросила тревожно: — А если я добуду? Как передать? Как быть уверенной, что взамен получу рецепт, да ещё настоящий? — Я дам тебе адрес, — спокойно сказал Алджер. — Получу кровь — пришлю рецепт. Или скажу прямо здесь. Он перевёл взгляд на Чжоу Минжуя: — При свидетеле столь могущественном нам и в голову не придёт нарушить слово. — Именно! — радостно подхватила Одри. Она повернулась к таинственному господину и с серьёзностью произнесла: — Сэр, прошу вас стать свидетелем нашей сделки. И тут до неё дошло, что она забыла о важном. Торопливо добавила: — Сэр, как нам вас называть? Алджер тоже слегка поклонился: — Сэр, как нам к вам обращаться? Чжоу Минжуй опешил. Его пальцы негромко постукивали по бронзовому столу. В памяти всплыло недавнее гадание. Он откинулся назад, сцепил пальцы под подбородком и едва заметно улыбнулся: — Зовите меня… Небольшая пауза. — Дурак.