Вспоминая разговор отца и старшего брата о сложившейся ситуации, Одри сформулировала своими словами: «Они считают, что структура правительства слишком хаотична. Каждые выборы, в случае смены правящей партии, происходит смена кадров сверху донизу. Это создаёт неразбериху и значительно снижает эффективность. Это не только приводит к потерям, но и доставляет огромные неудобства гражданскому населению».
Клейн прекрасно знал, что, поскольку не было прецедентов, Королевство Лоэн ещё не развилось в систему аттестации государственных служащих. Политическая ситуация всё ещё находилась на зачаточных этапах; поэтому после каждой победы на выборах множество так называемых должностей присуждалось членам и сторонникам партии.
Хм, Император Розель не создал подобного учреждения в Интисе, что не соответствует его характеру... Может быть, он переключил своё внимание на что-то другое в поздние годы жизни?
Когда это услышал Повешенный, Алджер тихо усмехнулся и вставил реплику:
— Они считают? Тогда их убеждения немного медлительны. Возможно, они почувствуют зуд лишь через год после укуса чёрных комаров.
Чёрные комары были разновидностью существ, обитавших на юге Королевства Лоэн. Они были чрезвычайно ядовиты, и их яд вызывал у жертв непреодолимое желание разодрать кожу.
Одри прикрыла рот ладонью. Проигнорировав насмешку Повешенного, она изложила суть своих слов: — К сожалению, они пока не могут найти хорошего решения, чтобы заменить эту систему.
Клейн внимательно слушал и почувствовал, что тема находится в области его компетенции. Он чуть заметно улыбнулся и сказал: — Это простая проблема.
Империя Гурманов и пришедшие в упадок страны, изучавшие Империю Гурманов, обладали весьма продвинутым и успешным опытом.
— Простая? — недоуменно переспросила Одри.
Хотя её образование не включало политику, она часто слышала обсуждения отца, брата и окружающих. У неё было достаточное понимание подобных вопросов.
Клейн почувствовал себя так, будто вернулся на интернет-форумы былых времён. Невозмутимо он сказал: — Экзамен, точно как вступительный экзамен в колледж. Провести экзамен, открытый для всех. Его можно разделить на два или три этапа. Использовать самый объективный метод для отбора элиты.
— Но... — Одри знала, какое возражение это повлечёт за собой.
Прежде чем она успела привести свои мысли в порядок, Клейн продолжил: — После этого используйте этих элит, чтобы заполнить должности в Кабинете, в уездном, городском правительствах и в различных населённых пунктах. Да, должности, непосредственно занимающиеся делами, такие как Секретарь Кабинета.
— К разным должностям следует предъявлять разные требования. Второй или третий этап можно проводить с учётом местности и региона. Профессиональные вопросы должны решать профессионалы.
— Что касается политических должностей, таких как министры, губернаторы или мэры, их оставят партиям, победившим на выборах. Это кусок пирога, который им по праву принадлежит.
Алджер, не проявлявший интереса к подобным вопросам, невольно повернул голову и внимательно прислушался. Одри слегка нахмурилась, погрузившись в глубокие размышления.
— Нет нужды заменять всех сразу. Кабинет и различные государственные учреждения будут парализованы, если это произойдёт. Вы можете проводить экзамен каждый год или каждые три года. Замена будет происходить постепенно. Наконец, в свете расширения королевства и увольнений оплачиваемых госслужащих, которые создадут вакансии, вы сможете систематически распределять места. — Клейн в полной мере проявил свой талант диванного политика. Затем он повернул ладонью наружу и сказал: — Такой подход может привлечь проницательных элит королевства в правительство. Независимо от правящей партии или личности министра, государственная служба позволит королевству поддерживать свою базовую и эффективную деятельность.
Конечно, побочным эффектом было рождение бессмертного дьявола — бюрократии.
Обдумывая предложение, Одри недоверчиво спросила: — Вы подразумеваете, что даже если эти министры станут обезьянами, последствия будут незначительными?
— Нет, — внезапно перебил Алджер. — Я считаю, что обезьяны — лучший выбор, чем нынешние министры.
Он помолчал, прежде чем добавить: — В конце концов, обезьянам нужно только есть, спать и размножаться. Они не будут придумывать глупые идеи и настаивать на безмозглых проектах.
Мистер Повешенный, похоже, у вас довольно ужасный начальник… Клейн сидел на своём Почётном месте и покачал головой, беззвучно забавляясь.
Одри обдумывала предложение, которое предложил Мистер Дурак, и через некоторое время с удивлением сказала: — Похоже, это действительно может сработать…
— Это очень простое, но эффективное решение!
Она посмотрела на Клейна и искренне восхитилась: — Мистер Дурак, вы, должно быть, пожилой человек выдающегося интеллекта и богатого жизненного опыта!
…Уголки рта Клейна слегка дёрнулись, когда он несколько безмолвных секунд смотрел на Повешенного и Справедливость.
— Давайте завершим сегодняшнее Собрание здесь.
Если Мисс Справедливость сможет повлиять на свою семью и добиться изменений в этом вопросе, я смогу заранее направить Бенсона и дать ему шанс стать государственным служащим.
При тщательном обдумывании Бенсон действительно подходил для такой карьеры.
Однако маловероятно, что Справедливость проявит инициативу. Это потому, что Повешенный и я легко можем узнать, какой именно дворянин это предложил, и в основном угадать её личность. Конечно, она могла бы сделать это тайным окольным путём.
— По вашей воле. — Одри и Алджер одновременно встали.
Клейн слегка откинулся назад и разорвал связь. Он увидел, как иллюзорные и расплывчатые фигуры Справедливости и Повешенного мгновенно рассыпались и рассеялись.
Над серым туманом, в роскошном дворце, где, казалось, обитали боги, он был единственным, кто безмолвно сидел во главе бронзового стола.
Клейн не погрузился в серый туман, как в прошлый раз, чтобы уйти. Это было потому, что его разум всё ещё был достаточно энергичен после того, как он стал Потусторонним.
Причиной, по которой он закончил Клуб Таро раньше, было то, что он узнал истинное отношение Ночных Ястребов к Блокноту Антигона. Он решил, что должен серьёзно искать его, а не спать всё время. Подобное могло вызвать подозрения относительно его занятий дома у Данна Смита.
Кроме того, в этот раз он получил немалую выгоду.
Клейн сидел на стуле с высокой спинкой во главе бронзового стола. Его руки опирались на подлокотники, а пальцы были скрещены, когда он внимательно наблюдал за безграничным серым туманом. Он нашёл это место безмятежным, словно никто не ступал сюда десять миллионов лет.
Когда он устанавливал связь, чтобы вызвать Повешенного и Справедливость, он остро заметил кое-что. Это был тот факт, что, будучи сам Потусторонним, он обладал способностью прикоснуться к другой тёмно-красной звезде!
— Значит ли это, что я могу вызвать ещё одного? — Клейн вспомнил это ощущение и пробормотал в подтверждение.
Однако он не испытывал желания предпринять попытку, поскольку не знал, какова будет личность новичка и какое у него будет отношение. В конце концов, не все были похожи на Справедливость или Повешенного, обладающих уникальными характерами, которые легко вписывались и брали всё, что им нужно. Они даже казались готовыми утаивать что-то. Если бы он притащил кого-то вроде Данна Смита, тогда таинственная организация, которую он только что основал, мгновенно оказалась бы под присмотром Церкви.
Будучи боссом «злой» организации, его будущее вызывало бы беспокойство.
Клейн знал, что серый туман особенный. Он знал, что это не то, что Потусторонний Последовательности Данна Смита мог бы прозреть. Но проблема была в том, что, поскольку он обладал силами Потустороннего, ему приходилось учитывать существование богов.
Клейн решил осторожно верить, что семь ортодоксальных богов существуют в реальности. Конечно, он был более склонен придерживаться мнения, что эти боги были просто могущественнее Потусторонних высоких Последовательностей. Более того, они находились под строгими ограничениями. По крайней мере, со времён Пятой Эпохи, за исключением нескольких оракулов, они больше не появлялись.
— Хех, принудительное притаскивание людей сюда — нехорошая идея. Никто не захочет быть вовлечённым в тайну по какой-то необъяснимой причине… Посмотрим, как пойдут дела в будущем… — Клейн вздохнул и встал.
Он высвободил свою духовность и почувствовал существование своего тела. Затем он начал имитировать тяжёлое ощущение резкого падения вниз.
Сцены перед ним изменились. Серый туман и тёмно-красный цвет мгновенно покинули его. Клейн почувствовал, будто прорвался сквозь бесчисленные водяные плёнки, прежде чем наконец-то увидеть реальный мир — свою комнату в темноте.
На этот раз он был полностью бодр и серьёзно осмыслил весь опыт.
— Странно… Есть некоторые различия между серым туманом и духовным миром… — Клейн пошевелил конечностями и почувствовал существование своего тела.
После того как он серьёзно обдумал пережитое, он покачал головой, подошёл к столу и распахнул занавески.
Вжик!
Шторы распахнулись, и солнечный свет хлынул внутрь, озаряя комнату.
Глядя на улицу за эркером и на снующих туда-сюда пешеходов, Клейн глубоко вздохнул и тихо пробормотал: «Пора выходить и работать.
Как же мне действовать в роли Провидца?
Спешить нельзя... Сейчас я могу использовать только Духовное Зрение...»
...
Бэкланд, Императорский район.
Одри Холл взглянула на себя в зеркало. Она увидела свои щёки, раскрасневшиеся от волнения, и глаза, сияющие так ярко, что любой побоялся бы в них заглянуть.
Она не стала вникать в это, поспешно вспоминая. Она взяла рубиновую перьевую ручку и записала формулу Микстуры Наблюдателя на изящном пергаменте из козьей кожи.
«80 миллилитров чистой воды. 5 капель эссенции безвременника осеннего, 13 граммов порошка пионола из коровьих зубов. 7 лепестков эльфийских цветов. Глаз зрелой Рыбы Манхала. 35 миллилитров крови чернорогой козьей рыбы.»
Фух... Одри вздохнула с облегчением, несколько раз перечитав, чтобы убедиться, что не допустила ошибок.
Ей снова захотелось танцевать, но она напомнила себе, что нужно сдерживаться.
Немного подумав, она начала вписывать различные химические названия вокруг формулы зелья. Затем она сымитировала на странице сложную и запутанную химическую формулу.
Да, если не читать внимательно, тот, кто случайно пролистает это, не обнаружит деталей, которые я здесь спрятала... Отлично! — похвалила себя Одри и перевела свои мысли на добычу материалов.
«Сначала я поищу в нескольких наших хранилищах. Затем я попытаюсь обменять недостающие части у других...»
«Если я всё же не смогу собрать их все, мне останется только обратиться за помощью к Повешенному или к Шуту... Что же я смогу предложить в качестве оплаты?»
Немного поразмыслив, Одри закрыла блокнот и положила его на маленькую книжную полку. После этого она быстро подошла к двери и распахнула её.
Снаружи послушно сидел золотистый ретривер.
Уголки губ Одри приподнялись, когда она озарила всё вокруг сияющей улыбкой.
«Сьюзи, ты отлично справилась с заданием!»
«В сериях газетных рассказов у детективов часто бывает способный помощник. Думаю, настоящего Наблюдателя должен поддерживать огромный пёс~»
...
В подземном подвале, освещённом лишь мерцающей свечой, Алджер Уилсон поднял ладонь и внимательно её рассмотрел.
Спустя долгое время он испустил вздох.
«Всё так же удивительно. Я совершенно не смог разгадать никаких конкретных деталей...»
Несмотря на тщательную подготовку, он так и не смог понять, как Шут завершил призыв...
Он опустил взгляд и посмотрел на пергамент из козьей кожи, лежавший на столе перед ним.
В верхней части желтовато-коричневого пергамента тёмно-синими чернилами была начертана фраза на Гермесе.
«7. Мореплаватель.»
Обновлено: 21.01.2026