Клейн изо всех сил старался сохранить невозмутимость, с искренним интересом спросив: «Какими способностями обладают Провидцы?»
«Ваш вопрос некорректен; вопрос должен звучать так: „какие способности дарует употребление Зелья Провидца?“» — Данн Смит покачал головой и усмехнулся. Его серые зрачки и лицо отвернулись от луны, черты скрылись в тени. «Сюда входит множество вещей — астромантия, картомантия, спиритические маятники и скраинг. Конечно, это не означает, что употребление Зелья немедленно позволит вам освоить их все. Зелье лишь наделяет вас квалификацией и способностью к обучению».
«Поскольку им не хватает прямых средств для борьбы с врагами, хех. Вы, вероятно, можете себе представить, что проведение магического ритуала требует значительной подготовки. Это не подходит для боя. Следовательно, в плане мистических знаний Провидец будет более эрудирован и профессионален, чем Искатель Тайн».
Похоже, это тоже соответствует моим требованиям… Однако отсутствие прямых средств для борьбы с врагами — настоящая дилемма… Более того, у Церкви Вечной Ночи, вероятно, нет последующих Последовательностей… Святой Собор, вероятно, означает штаб-квартиру, Собор Безмятежности… Средства, доступные Трансцендентам низких Последовательностей для борьбы с врагами, возможно, не сравнятся с огнестрельным оружием… Клейн погрузился в глубокие раздумья, ломая голову. Он метался между Искателями Тайн и Провидцами. Собирателя Трупов он больше не рассматривал.
Данн Смит улыбнулся, заметив это.
«Вам не нужно торопиться с решением. Сообщите мне свой ответ в Понедельник утром. Независимо от вашего выбора Последовательности или отказа от этой возможности, никто из Ночных Ястребов не будет иметь по этому поводу иных мыслей».
«Успокойтесь и прислушайтесь к своему сердцу».
Сказав это, он снял шляпу и слегка поклонился. Он медленно прошел мимо Клейна и направился к лестничной клетке.
Клейн не произнес ни слова и не ответил сразу. Он молча поклонился и наблюдал, как Данн уходил.
Хотя раньше он постоянно надеялся стать Потусторонним, появившаяся возможность поставила его перед дилеммой; последующие отсутствующие Последовательности, риск потери контроля над собой у Трансцендентов, правдоподобность дневников Императора Розеля и иллюзорные шепоты, способные довести людей до безумия — все это смешалось воедино и образовало ров, препятствующий его продвижению.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
«Как бы плохо ни было, это не может быть хуже, чем заставлять восемнадцатилетнего старшеклассника решать свою будущую карьеру…» — Клейн самоиронично усмехнулся. Собрав свои разрозненные мысли, он тихо открыл дверь и откинулся на кровать.
Он лежал с открытыми глазами, молча глядя на нижнюю сторону верхней койки, окрашенную слабым Алым луны.
Пьяница покачивался за окном, пока карета неслась по пустынным улицам. Эти шумы не нарушали безмятежность ночи, а лишь делали ее еще более темной и далекой.
Эмоции Клейна улеглись, когда он вспомнил свое прошлое на Земле. Он вспомнил, как любил заниматься спортом, своего отца, который всегда громко говорил, свою мать, которая любила чем-то заниматься, несмотря на хроническую болезнь, своих друзей, с которыми он вырос, — от футбола и баскетбола до игр и маджонга, а также человека, которому он сделал неудачное признание… Это было подобно тихой реке; в ней не было ни множества ряби, ни глубоких сентиментальных чувств, но она молчаливо топила его сердце.
Возможно, человек начинает ценить вещи, только потеряв их. Когда Алый отступил и небо окрасилось в золотисто-желтый от света пылающего шара, Клейн сделал свой выбор.
…
Он встал с кровати и направился в общую ванную комнату, чтобы умыться и взбодриться. Затем он взял односолиевую купюру и пошел к Миссис Венди, чтобы купить восемь фунтов ржаного хлеба за девять пенсов, пополнив запасы основного продукта, съеденного накануне вечером.
«Цены на хлеб начали стабилизироваться…» — прокомментировал он после завтрака, пока Бенсон переодевался.
Было Воскресенье, поэтому и у него, и у Мелиссы наконец-то появилась возможность отдохнуть.
Клейн, уже одетый в надлежащую одежду, сидел на стуле и пролистывал вчерашние, устаревшие газеты. С удивлением он сказал: «Здесь сдается дом: Северный район, Улица Венделя, 3, двухэтажное бунгало. Наверху шесть спален, три ванные комнаты и два больших балкона. Внизу — столовая, гостиная, кухня, две ванные комнаты и две гостевые комнаты, а также подземный погреб… Перед домом два акра частной земли, а сзади — небольшой сад. Можно арендовать на один, два или три года, недельная арендная плата — один фунт шесть соли. Заинтересованные могут обратиться на Шампань-стрит к Мистеру Гусеву».
«Это наша цель на будущее», — сказал Бенсон, надевая свой черный полу-цилиндр и улыбаясь. «Аренда жилья в газетах обычно слишком дорогая. Тингенская городская компания по улучшению жилищных условий предлагает варианты, которые не уступают по качеству, но стоят дешевле».
«Почему мы не ищем в Тингенской ассоциации по улучшению жилищных условий для рабочего класса?» — Мелисса вышла из своей комнаты, держа старую шляпку с вуалью. Она переоделась в серовато-белое длинное платье, которое было несколько раз заштопано.
Она была молчаливой и интровертной, но это не могло скрыть ее юности.
Бенсон рассмеялся.
«Где ты слышала о Тингенской ассоциации по улучшению жилищных условий для рабочего класса? От Дженни? Миссис Рошель? Или от твоей хорошей подруги Селены?»
Мелисса отвела взгляд в сторону и прошептала в ответ:
«Миссис Рошель… Вчера вечером, когда я умывалась, случайно встретила ее. Она спросила меня о собеседовании Клейна, и я рассказала ей примерно, что произошло. Затем она посоветовала мне поискать в Тингенской ассоциации по улучшению жилищных условий для рабочего класса».
Бенсон заметил недоуменное выражение лица Клейна и с веселым видом покачал головой.
«Они ориентированы на бедных. Ну, точнее говоря, это жилищная ассоциация для низших слоев общества. Они строят и ремонтируют дома, в которых, по сути, есть общие ванные комнаты. Они предлагают только три варианта — одноместную, двухместную или трехместную спальню. Ты хочешь продолжать жить в такой обстановке?»
«Тингенская городская компания по улучшению жилищных условий занимается схожей деятельностью, но они также предлагают варианты для низшего среднего класса. Честно говоря, мы чуть лучше низшего среднего класса, но все еще гораздо беднее настоящих семей среднего класса. Дело не в зарплате; просто у нас не было времени накопить».
Клейн осознал это, отложив газету. Взяв свой цилиндр, он встал.
«Тогда отправляемся».
«Я помню, что Тингенская городская компания по улучшению жилищных условий находится на Даффодил Стрит, — сказал Бенсон, открывая дверь. — Они, как и Тингенская ассоциация по улучшению жилищных условий для рабочего класса, известны как Пятипроцентные благотворительные организации. Знаешь, почему?»
«Не знаю». Клейн поднял свою трость и подошел к Мелиссе.
Девушка с черными волосами, доходившими до спины, кивнула.
Бенсон вышел и сказал: «Подобные жилищные ассоциации или компании появились по образцу Бэкланда. Они финансируются тремя способами: первое — запрашивая пожертвования у благотворительных фондов. Второе — через заявки на финансирование. Они получают гранты от правительственной комиссии по специальной ставке 4%. Третье — через инвестиции. Взяв часть полученной арендной платы, они дают своим инвесторам 5% прибыли. Вот почему их называют Пятипроцентными благотворительными организациями».
Брат и сестра спустились по лестнице и медленно пошли в сторону Даффодил Стрит. Они решили сначала найти подходящее жилье, прежде чем разговаривать со своим нынешним домовладельцем, Мистером Фрэнки. Они не хотели оказаться в ситуации, когда им придется съехать, не имея куда.
«Я слышала от Селены, что есть жилищные компании, которые полностью работают как благотворительные организации?» — задумчиво спросила Мелисса.
Бенсон хмыкнул.
«Есть, например, Фонд Дьюивилля, для создания которого Сэр Дьюивилль пожертвовал деньги. Он строит квартиры, предназначенные для рабочего класса. Он также предоставляет выделенный персонал по управлению недвижимостью, взимая при этом довольно низкую арендную плату. Однако критерии подачи заявки очень строгие».
«Похоже, ты не очень-то в восторге от этой идеи?» — остро почувствовал Клейн, спросив с улыбкой.
«Нет, я очень уважаю Сэра Дьюивилля, но я уверен, что он не знает, что такое истинная бедность. Жить в его квартире — это все равно что священник, раздающий надежды. Это не очень-то прагматично. Например, арендаторы должны пройти основные вакцинации, и они должны по очереди убирать ванную. Они не могут сдавать свои квартиры в субаренду или использовать их для коммерческой деятельности. Им не разрешается бросать мусор где попало, а детям запрещено играть в коридорах. Богиня, он что, хочет сделать всех леди и джентльменами?» — ответил Бенсон своим обычным тоном.
Клейн недоверчиво нахмурился.
— Не похоже, что это проблема. Все это очень разумные критерии.
— Ага, — Мелисса кивнула в знак согласия.
Бенсон склонил голову набок, посмотрел на них, а затем усмехнулся.
— Возможно, я слишком хорошо оберегал вас обоих, раз вы не видели настоящей бедности. Как вы думаете, у них найдутся деньги на основные вакцины? Очередь в бесплатные благотворительные организации отодвигает их назад на три месяца.
— Как вы думаете, их работа стабильна, а не временная? Если они не могут сдать часть своей квартиры, чтобы получить дополнительный доход, им что, съезжать, когда они потеряют работу? Кроме того, многие дамы дома чинят одежду или делают спичечные коробки, чтобы поддерживать свое существование. Это считается коммерческой деятельностью. Вы собираетесь всех их выгнать?
— Большинство бедняков прикладывают все свои усилия, чтобы выжить. Как вы думаете, у них есть время дисциплинировать своих детей и не давать им бегать по коридорам? Возможно, их можно только запирать дома, пока они не подрастут, а затем отправлять в места, где принимают детский труд, когда им будет около семи или восьми лет.
Бенсон не использовал много прилагательных, чтобы описать ситуацию; это заставило Клейна слегка вздрогнуть.
Так вот как жили люди из низших слоев общества?
Рядом с ним Мелисса замолчала. Прошло много времени, прежде чем она произнесла неземным тоном:
— Дженни больше не хотела, чтобы я навещала ее, после того как она переехала на Нижнюю Улицу.
— Будем надеяться, что ее отец оправится после травмы и найдет стабильную работу. Однако я видел слишком много алкоголиков, которые заглушают свою боль спиртным... — Бенсон рассмеялся мрачным тоном.
Клейн потерял дар речи. Мелисса, казалось, была в таком же состоянии. Поэтому брат и сестра молча шли по Даффодил Стрит и нашли Тингенскую городскую компанию по улучшению жилищных условий.
Человек, который их обслуживал, был мужчиной средних лет с приветливой улыбкой. Он не носил формальной одежды или шляпы, вместо этого на нем была белая рубашка и черный жилет.
— Можете называть меня Скартер. Могу ли я узнать, какой дом вы ищете? — Когда он мельком взглянул на трость Клейна, инкрустированную серебром, его улыбка стала шире.
Клейн посмотрел на Бенсона, который лучше владел словом, и жестом предложил ему ответить.
Бенсон прямо ответил: — Секционный дом.
Скартер пролистал файлы и документы в своей руке, прежде чем улыбнуться.
— В настоящее время не сданы пять. Честно говоря, мы больше ориентированы на обслуживание клиентов — рабочих и их детей, у которых есть жилищные трудности, когда шестеро, восьмеро, или даже десять-двенадцать человек ютятся в одном доме. Секционных домов не так много. Один находится по адресу Даффодил Стрит, 2, один в Северном районе, один в Восточном районе... Недельная арендная плата составляет от 12 до 16 соли. Подробные описания вы можете посмотреть здесь.
Он передал документ Бенсону, Клейну и Мелиссе.
Прочитав его, брат и сестра обменялись взглядами и одновременно указали на одно и то же место на листе бумаги.
— Давайте сначала посмотрим Даффодил Стрит, 2, — сказал Бенсон. Клейн и Мелисса кивнули в ответ.
Это был район, который им был хорошо знаком.
Обновлено: 21.01.2026