Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!
Сердце Клейна забилось быстро. Оно сжалось в комок, прежде чем резко расшириться. Тело его задрожало едва заметно.
В одно мгновение он почти забыл, что должен был делать, пока крадущаяся фигура вдруг не замерла. Фигура слегка насторожила уши, словно прислушиваясь к малейшим изменениям.
Кровь снова наполнила его мозг, и Клейн восстановил базовые когнитивные способности. Он потянулся под подушку за деревянной рукояткой револьвера.
Он ощутил твёрдость, но в то же время гладкость [рукоятки], и быстро успокоился. Он бесшумно и медленно вытащил револьвер, нацелив его на голову незваного гостя.
Честно говоря, он не был уверен, что сможет попасть в непрошеного гостя. Хотя на тренировках он уже стабильно поражал мишень, движущийся человек и неподвижная цель были совершенно разными вещами. Он не был настолько высокомерен, чтобы путать одно с другим.
Однако он смутно припомнил кое-что из своей прошлой жизни; общая идея заключалась в том, что ядерное оружие обладает величайшей силой до своего запуска.
Этот принцип действовал и в его нынешней ситуации. Лучшее средство сдерживания – это момент до выстрела!
Не нажимая на курок и не стреляя вслепую, он не давал нарушителю понять, был ли он полным новичком, который с высокой вероятностью промахнётся. Его тревоги и страхи заставят его дольше раздумывать, что приведёт к самоограничению!
В тот же миг в нём возникла ещё одна мысль, которая тут же сделала Клейна решительным. Он не был из тех, кто в опасности становится спокойнее; напротив, он уже представлял себе ситуацию, когда столкнётся с наблюдателем — используя запугивание вместо нападения.
В Империи Гурманов была идиома: Где есть предусмотрительность, там не будет опасности!
Когда Клейн направил револьвер на незваного гостя, худой мужчина вдруг замер, словно что-то почувствовал.
Вслед за этим он услышал голос, в котором скрывалась усмешка.
"Добрый вечер, Сэр."
Тощий мужчина сцепил обе руки вместе, и его тело, казалось, напряглось. Клейн сидел на нижней койке, держа револьвер нацеленным на голову человека, и старался говорить как можно более непринуждённо и естественно.
"Пожалуйста, поднимите обе руки и повернитесь. Постарайтесь сделать это медленно. Откровенно говоря, я очень робок и легко нервничаю. Если вы двинетесь слишком быстро, я могу испугаться, и тогда не ручаюсь, что не произойдёт случайного выстрела. Да, именно так."
Тощий мужчина поднял обе руки, удерживая их около головы, прежде чем понемногу повернуться. Первым, что попалось на глаза, был облегающий чёрный костюм с аккуратными пуговицами. Затем он заметил пару густых и острых карих бровей.
Глубокие синие глаза незваного гостя не отражали страха, но вместо этого смотрели на Клейна с яростной интенсивностью хищного зверя. Казалось, если бы Клейн на секунду отвлёкся, другой человек прыгнул бы вперёд и разорвал его на куски.
Он крепко сжал рукоятку, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным и равнодушным.
Лишь когда худой мужчина полностью повернулся к нему, Клейн кивком указал подбородком на дверь. Он мягко и нежно произнёс: "Сэр, давайте выйдем наружу. Не будем нарушать прекрасные сны других. О, и двигайтесь медленно, пожалуйста. И шаги чуть-чуть облегчите. Это же элементарная вежливость для джентльмена."
Глаза худого мужчины скользнули по Клейну. Он продолжал держать руки поднятыми, медленно идя к двери.
Под прицелом револьвера он повернул ручку и медленно открыл дверь.
Когда дверь была полуоткрыта, он вдруг опустился и покатился вперёд. Дверь с грохотом захлопнулась, будто подхваченная сильным порывом.
"Уф..." Бенсон, который лежал на верхней койке, зашевелился. Он почти проснулся в полудрёме.
В этот момент снаружи донеслась неспешная и безмятежная мелодия. Тяжёлый и успокаивающий голос запел.
"О, ужасов угроза, надежда алых криков!
Одно лишь несомненно – жизнь летит!
Одно лишь верно, а остальное – лживо;
Цветок, что раз расцвёл, навек погибнет1..."
Казалось, стихотворение обладало силой успокаивать и расслаблять. Бенсон, что лежал на верхней койке, и Мелисса, которая была в другой комнате, снова заснули, погружённые в полудрёму.
Тело и разум Клейна также были умиротворены и спокойны. Он едва не зевнул.
То, как юркнул прочь худой мужчина, было настолько проворно, что он не успел и отреагировать.
Глядя на закрытую дверь, он улыбнулся и пробормотал себе под нос: "Может, ты и не поверишь, но нажатие на спусковой крючок не привело бы к выстрелу."
Пустая камора для предотвращения случайного выстрела!
После этого Клейн слушал полуночное стихотворение, терпеливо ожидая окончания битвы снаружи.
Через минуту спокойная мелодия, напоминающая отражение лунного света на поверхности озера, прекратилась, и тёмная ночь вновь погрузилась в глубокую тишину.
Клейн бесшумно провернул барабан и убрал пустую камору, ожидая исхода.
Он тревожно ждал целых десять минут. Как только он задумался, не стоит ли ему пойти проверить, он услышал невозмутимый и тёплый голос Данна Смита из-за двери.
"Всё улажено."
Фух. Клейн выдохнул. Он держал свой револьвер и взял ключ. Босиком он осторожно подошёл к двери, затем бесшумно открыл её и увидел чёрный плащ и наполовину срезанную шляпу-цилиндр. Там стоял Данн Смит с его глубокими и спокойными серыми глазами.
Он закрыл за собой дверь и последовал за Данном в конец коридора, где они стояли в слабом алом лунном свете.
"Мне потребовалось некоторое время, чтобы проникнуть в его сон," — спокойно сказал Данн, глядя на красную луну за окном.
"Вы знаете его происхождение?" — Клейн почувствовал себя намного спокойнее.
Данн кивнул и сказал: "Древняя организация, известная как Тайный Орден. Они были основаны в Четвёртой Эпохе и связаны с Империей Соломона и рядом павших аристократов того периода. Хех, дневник семьи Антигонов попал к ним оттуда. Из-за небрежности одного из членов он попал на антикварный рынок и был приобретён Уэлчем. У них не было другого выбора, кроме как послать людей на его поиски."
Не дожидаясь вопроса Клейна, он сделал паузу, прежде чем продолжить.
"Мы поймаем оставшихся у них членов по зацепкам. Ну, возможно, всё закончится не слишком хорошо. Эти ребята прячутся так же хорошо, как крысы в канализации. Но, по крайней мере, они поверят, что мы, вероятно, получили записную книжку семьи Антигонов или что мы получили важную зацепку. В таком случае, если это не что-то крайне важное или критическое, они откажутся от операции. Такова их философия выживания."
"...А что, если записная книжка окажется крайне важной и критической?" — обеспокоенно спросил Клейн.
Данн улыбнулся, не ответив. Вместо этого он сказал: "Мы очень мало знаем о Тайном Ордене. Наш успех на этот раз — целиком благодаря вашей остроте ума. Эта заслуга полностью ваша. В свете возможности скрытых опасностей и того, как повышенное восприятие поможет в поиске записной книжки, у вас есть шанс выбрать."
"Шанс выбрать?" — Клейн смутно что-то угадал, и его дыхание подсознательно стало тяжёлым.
Данн стёр улыбку с лица и со всей серьёзностью сказал: "Желаете ли вы стать Потусторонним? Вы можете выбрать только начальную Последовательность из неполной ветви Последовательностей.
Конечно, вы можете отказаться от этого шанса и предпочесть накапливать полученные заслуги. Тогда всё, что вам нужно, это дождаться, пока появится достаточно места, чтобы вы стали Неспящим, что также является первой, полной Последовательностью, дарованной Богиней Ночным Ястребам."
Действительно... Клейн почувствовал восторг и не испытывал никаких колебаний. Он проявил инициативу и спросил: "Тогда из каких Последовательностей 9 я могу выбирать?"
Мне нужна подробная информация, чтобы решить, отказаться или принять, а также выбрать, какую именно!
Данн повернулся и, казалось, был окутан алой завесой, что падала на него. Он посмотрел Клейну в глаза и медленно произнёс: "Помимо Неспящих, Церковь имеет три формулы зелий Последовательности 9. Одно из них – это Искатель Тайн, что также является силой, которую контролирует Старый Нил. Хех, Розанна, вероятно, уже упоминала это вам. Она никогда не умеет держать язык за зубами."
Клейн неловко улыбнулся, не зная, что ответить. К счастью, Данн не обратил на это внимания и продолжил: "Наша формула зелья Искателя Тайн и последующие Последовательности, которые не являются напрямую связанными, были получены от Ордена Аскетов Моисея. Тогда, как говорили, они ещё не поддались порче. Они упорно придерживались своих моральных принципов и заповедей, решительно стремясь к знаниям. Они хранили свои секреты в строжайшей тайне. Любому, кто вступал в орден, запрещалось говорить в течение пяти лет после того, как он становился Искателем Тайн. Они учились хранить молчание, чтобы развивать и усиливать свою сосредоточенность. Девиз Ордена Аскетов Моисея – делай, что хочешь, но не вреди – начался именно с них.
Искатели Тайн обладают всеобъемлющим, но рудиментарным пониманием и знанием магии, колдовства, астрологии и других мистических знаний. Они также знают немало магических ритуалов, но при этом могут легко чувствовать определённые сущности, которые скрываются среди материи. Поэтому они должны быть осторожны и проявлять уважение к своим силам Потустороннего.
«Нам не хватает значительной части этой Последовательности, что делает её неполной цепочкой. Например, её Последовательности 8. Конечно, возможно, у Святого Собора она есть».
Это практически соответствует всем моим требованиям... Клейн чуть заметно кивнул, уже ощущая сильное желание выбрать именно это.
К счастью, кое-что он всё же помнил.
«А как насчёт двух других?»
«Второй тип называется Собиратель Трупов. Довольно многие культисты, поклоняющиеся Смерти на Южном континенте, выбирают его. После принятия зелья неразумные мёртвые духи принимают их за своих и не нападают. Они получают сопротивление холоду, разложению и едкости трупных аур. Смогут напрямую видеть часть злых духов и определять особенности и слабости нежити, а также получать определённые улучшения характеристик. У нас есть Последовательность 8 и следующая за ней Последовательность 7. Хех-хех, ты, наверное, уже догадываешься о Последовательности 7 – Духовный Медиум! Её в своё время выбрала Дейли», – подробно описал Данн.
Духовный Медиум, конечно, выглядит таинственным и крутым, но больше всего я хочу постичь знания мистики... Клейн не стал перебивать; он лишь тихо слушал.
Данн Смит искоса взглянул на алую луну и произнёс: «У нас есть только Последовательность 9 третьего типа. Есть ли она у Святого Собора – я не уверен. Она называется Провидец».
Провидец? Зрачки Клейна сузились, когда он вспомнил о сожалении, которое Император Розель оставил в своём дневнике: он сожалел, что не выбрал Подмастерье, Бандита или Провидца!
Обновлено: 21.01.2026