Небо за окном постепенно окрашивалось в золотистый цвет, когда Клейн посмотрел в глаза Мелиссы. Он на мгновение потерял дар речи; ни одна из заготовленных им фраз не годилась.
Он дважды слегка кашлянул, быстро перебирая варианты в уме.
«Мелисса, это не пустая трата зарплаты. В будущем ко мне, да и к Бенсону, могут прийти коллеги в гости. Разве мы будем принимать их в таком месте? Когда мы с Бенсоном поженимся, обзаведемся женами, мы что, так и будем спать на двухъярусных кроватях?»
«У вас ведь еще нет невест, верно? Мы можем подождать немного и пока подкопить денег», — ответила Мелисса логично и лаконично.
«Нет, Мелисса. Это общественное правило». Клейн был в тупике и мог лишь взывать к высоким принципам. «Раз уж я зарабатываю три фунта в неделю, я должен и выглядеть так, будто зарабатываю три фунта в неделю».
Если честно, Чжоу Минжуй, когда-то уже снимавший жилье с другими, в нынешних условиях Клейна чувствовал себя привычно. Он вполне привык к ним, но именно благодаря прошлому опыту знал, насколько неудобна такая обстановка для девушки. Более того, его целью было стать Потусторонним и изучать мистицизм, чтобы найти дорогу домой. В будущем ему неизбежно придется проводить дома некие магические ритуалы. Слишком много соседей в доме грозило неприятностями.
Клейн увидел, что Мелисса собиралась продолжить спор, и торопливо добавил: «Не волнуйся. Я не собираюсь покупать особняк, скорее всего, это будет таунхаус. В общем, там должна быть наша собственная ванная комната. К тому же, мне тоже нравятся хлеб миссис Смирин, Тингенское печенье и лимонные пирожные. Для начала мы можем рассмотреть места рядом с Айрон Кросс Стрит и Даффодил Стрит».
Мелисса слегка надула губы и на мгновение замолчала, прежде чем медленно кивнуть.
«К тому же, я сам не тороплюсь переезжать. Мы должны дождаться возвращения Бенсона, — сказал Клейн с усмешкой. — Мы же не можем допустить, чтобы он был в шоке, когда откроет дверь и не найдет ничего, верно? Представь, как он в изумлении скажет: „Где мои вещи? Где мои брат и сестра? Где мой дом? Это мой дом? Я ошибся? Богиня, разбуди меня, если это сон. Почему моего дома нет после нескольких дней отсутствия?!“»
Его подражание тону Бенсона заставило Мелиссу невольно улыбнуться: её глаза прищурились, и на щеках появились едва заметные ямочки.
«Нет, мистер Фрэнки уж точно будет ждать у двери, чтобы Бенсон отдал ему ключи от квартиры. Бенсон даже не успеет подняться наверх». Девушка высмеяла скупого домовладельца.
В доме Моретти все любили посмеяться над мистером Фрэнки по любому, даже самому незначительному, поводу. И все это благодаря Бенсону, который положил начало этой практике.
«Точно, он ни за что не стал бы менять замки для следующих жильцов», — подхватил Клейн со смешком. Он указал на дверь и поддразнил: «Мисс Мелисса, не отправиться ли нам в Ресторан "Серебряная Корона" на празднование?»
Мелисса нежно вздохнула и сказала: «Клейн, ты знаешь Селену? Мою одноклассницу и хорошую подругу?»
Селена? В сознании Клейна всплыл образ девушки с винно-красными волосами и темно-карими глазами. Её родители были верующими Богини Вечной Ночи. Они назвали её в честь Святой Селены, как благословение. Ей ещё не было шестнадцати, и она была на полгода младше Мелиссы. Она была счастливой, жизнерадостной и общительной девушкой.
«Да». Клейн утвердительно кивнул.
«Её старший брат, Крис, адвокат. Он сейчас тоже зарабатывает около трех фунтов в неделю. Его невеста подрабатывает машинисткой, — описала Мелисса. — Они помолвлены уже более четырех лет. Чтобы обеспечить себе достойную и стабильную жизнь после брака, они до сих пор копят деньги. Они еще не пошли к алтарю и планируют ждать по крайней мере еще год. По словам Селены, таких, как её брат, много. Обычно они женятся после двадцати восьми. Нужно заранее готовиться и копить. Не растрачивай деньги».
Всего лишь обед в ресторане. Обязательно было читать нотации... Клейн не знал, смеяться ему или плакать. После нескольких секунд раздумий он сказал: «Мелисса, я уже зарабатываю три фунта в неделю, и моя зарплата будет увеличиваться каждый год. Тебе не о чем беспокоиться».
«Но нам нужно отложить немного денег на случай непредвиденных обстоятельств. Например, что, если эта охранная компания вдруг закроется? У меня есть одноклассница, чья компания отца обанкротилась. Ему пришлось найти временную работу в доках, и их условия жизни мгновенно стали ужасными. У неё не было выбора, кроме как бросить школу», — назидательно сказала Мелисса с серьёзным выражением лица.
... Клейн закрыл лицо рукой. «Э-эта охранная компания и правительство... Да, она имеет связи с правительством. Она не закроется так просто».
«Но даже правительство нестабильно. После каждых выборов, если партия, находящаяся у власти, меняется, многие люди лишаются своих должностей. Начинается настоящий беспорядок», — ответила Мелисса непримиримо.
...Сестрица, ты так много знаешь... Клейн, качая головой, с некоторой долей юмора воспринял своё раздражение. «Ладно уж...
Тогда я сварю суп из вчерашних остатков. Купи жареной рыбы, кусок говядины с черным перцем, маленькую бутылочку масла и кружку солодового пива для меня. Все равно хоть какое-то празднование должно быть».
Это были обычные товары, продаваемые лоточниками на Айрон Кросс Стрит. Кусок жареной рыбы стоил от шести до восьми пенсов; не очень большой кусок говядины с черным перцем – пять пенсов; кружка солодового пива – один пенс; а бутылочка масла весом примерно в четверть фунта – четыре пенса, но если купить фунт масла, это обойдется всего в один соли и три пенса.
Оригинальный Клейн отвечал за покупку продуктов в праздники, поэтому цены для него не были секретом. Клейн прикинул в уме, что Мелиссе понадобится около одного соли и шести пенсов. Поэтому он достал две банкноты по одному соли.
«Хорошо». Мелисса не возражала против предложения Клейна. Она поставила свой рюкзак с канцелярскими принадлежностями и взяла банкноты.
Когда он увидел, как сестра достает крошечную бутылочку для масла и кастрюльки для другой еды, прежде чем быстро направиться к двери, Клейн на мгновение задумался и крикнул ей вслед: «Мелисса, на оставшиеся деньги купи фруктов».
На Айрон Кросс Стрит было много лоточников, которые покупали некачественные или просроченные фрукты в других местах. Жители не возмущались этим, потому что цены были чрезвычайно низкими. Удалив испорченные части, они могли насладиться великолепным вкусом, так что это было недорогое удовольствие.
Сказав это, Клейн сделал несколько быстрых шагов вперёд и вынул из кармана оставшиеся медные пенни и сунул их в ладонь сестры.
«А?» Карие глаза Мелиссы посмотрели на брата в недоумении.
Клейн сделал два шага назад и улыбнулся. «Не забудь зайти к миссис Смирин. Вознагради себя крошечным лимонным пирожным».
«...» Рот Мелиссы приоткрылся, когда она моргнула. Наконец, она произнесла одно-единственное слово: «Хорошо».
Она быстро обернулась, открыла дверь и побежала к лестничной площадке.
***
Река рассекала землю, с кедрами и клёнами, растущими по берегам; воздух был так свеж, что пьянил.
Клейн, который прибыл сюда, чтобы завершить свое интервью, имел при себе револьвер. Он держал трость и заплатил шесть пенсов за общественный экипаж. Он свернул на цементированную дорожку и направился к трехэтажному каменному зданию, утопающему в зелени. Это был административный корпус Университета Тингена.
«Он действительно достоин быть одним из двух главных университетов Королевства Лоэн...» Поскольку он был здесь впервые, Клейн, шагая, вздохнул.
По сравнению с Университетом Тингена, Университет Хой, расположенный прямо через реку, можно было назвать лишь убогим.
«Э-ге-гей!»
«Э-ге-гей!»
Голоса медленно приближались, когда две гребные лодки поднимались вверх по течению реки Хой. Весла гребли упорядоченно и ритмично.
Это был гребной спорт, популярный среди всех университетов Королевства Лоэн. Поскольку Клейну требовалась стипендия для финансирования учебы в университете, он, Уэлч и другие присоединились к гребному клубу Университета Хой и довольно хорошо справлялись.
«Вот это юность...» Клейн остановился и посмотрел вдаль, прежде чем тоскливо вздохнуть.
Такие зрелища исчезнут уже через неделю, поскольку занятия закончатся на летние каникулы.
Проследовав по дороге, укрытой деревьями, Клейн остановился у трехэтажного каменного здания. Он вошел, успешно зарегистрировавшись, и без труда нашел кабинет человека, который встречался с ним в прошлый раз.
Тук! Тук! Тук! Он слегка постучал в полуоткрытую дверь.
«Войдите». Изнутри послышался мужской голос.
Пожилой инструктор в белой рубашке и черном пиджаке нахмурился, когда увидел входящего Клейна. «До интервью еще час».
«Мистер Стоун, Вы меня еще помните? Я студент старшего доцента Коэна, Клейн Моретти. Вы уже читали мое рекомендательное письмо». Клейн улыбнулся, снимая шляпу.
Гарвин Стоун погладил свою черную бороду и озадаченно спросил: «Что-то случилось? Я не занимаюсь собеседованиями».
«Дело в том, что я уже нашел работу, поэтому сегодня не буду участвовать в собеседовании», — Клейн изложил причину своего прихода.
«Понятно...» Узнав причину, Гарвин Стоун встал и протянул правую руку. «Поздравляю. Вы очень учтивый молодой человек. Я сообщу профессору и старшим доцентам».
Клейн пожал руку Гарвину и собирался немного поговорить перед тем, как попрощаться, когда услышал позади себя знакомый голос.
«Моретти, ты нашел еще одну работу?»
Клейн обернулся и увидел пожилого человека с копной серебристых волос, что придавала его силуэту особую выразительность. Глубоко посаженные синие глаза на его лице были почти без морщин. Мужчина выглядел импозантно в своем черном смокинге.
«Добрый день, Наставник. Мистер Азик», — поспешно поприветствовал он. «Почему вы оба здесь?»
Пожилым человеком был не кто иной, как старший доцент исторического факультета Университета Хой, а также его наставник, мистер Квентин Коэн. Рядом с Коэном стоял мужчина средних лет с бронзовой кожей и среднего телосложения. У него не было растительности на лице, и он держал в руке газету. Его волосы были черными, а зрачки — карими. Черты лица были мягкими, а глаза выражали неописуемую усталость, словно видевшие превратности жизни. Под его правым ухом была черная родинка, которую можно было заметить, только если присмотреться.
Его хорошо знали в Университете Хой, так как он был лектором исторического факультета Университета Хой, мистер Азик, который часто помогал первоначальному Клейну. Ему нравилось спорить со своим наставником, старшим доцентом Коэном. У них часто были разногласия, но, несмотря на это, они были лучшими друзьями; иначе им бы не нравилось встречаться для бесед.
Коэн кивнул и расслабленным тоном произнес: «Мы с Азиком здесь, чтобы принять участие в академической конференции. Какую же работу ты нашел?»
«Это охранная компания, которая занимается поиском, сбором и защитой древних реликвий. Им нужен был профессиональный консультант, и они платят мне три фунта в неделю», — Клейн повторил то, что говорил своей сестре вчера. Затем он объяснил: «Как вы знаете, я предпочитаю исследовать историю, а не подводить итоги».
Коэн слегка кивнул и сказал: «У каждого свой выбор. Я очень рад, что вы потрудились приехать в Университет Тингена, чтобы сообщить об этом, вместо того чтобы просто не явиться».
В этот момент Азик вмешался: «Клейн, ты знаешь, что случилось с Уэлчем и Найей? Я читал в газетах, что их убили грабители».
Этот инцидент стал случаем вооруженного ограбления? И почему это уже в газетах? Ошеломленный, Клейн пытался осмыслить услышанное.
«Мне тоже не совсем ясны детали. Уэлч раздобыл дневник семьи Антигонов из Империи Соломона, относящийся к Четвёртой Эпохе. Моя помощь в его расшифровке потребовалась. Я помогал им первые несколько дней, но потом занялся поиском работы. Полиция даже приходила ко мне два дня назад».
Он намеренно раскрыл информацию об Империи Соломона и семье Антигонов в надежде получить какую-либо информацию от двух историков.
«Четвёртая Эпоха...» — пробормотал Коэн, нахмурившись.
Глаза Азика, бронзовокожего и утомленного, сначала стали пустыми, после чего он глубоко вдохнул. Он потер висок левой рукой, державшей газету, и сказал: «Антигон... знакомое имя... Но почему я не могу вспомнить...»
Обновлено: 21.01.2026