Клейн шел по Зутеланду, вдыхая теплый, влажный бриз, и вдруг кое-что осознал.
У него в кармане было всего три пенса сдачи. Если возвращаться на Айрон Кросс Стрит на общественном экипаже, это обойдется в четыре пенса. А разменивать золотой фунт, чтобы оплатить проезд, было все равно что на Земле покупать бутылку дешевой минералки стодолларовой купюрой. В принципе, ничего страшного, но крайне неудобно.
Использовать три пенса, чтобы проехать три километра, а остальное пройти пешком? Клейн засунул одну руку в карман, замедляя шаг и обдумывая другие варианты.
Нет, это не годится! Вскоре он отбросил эту мысль.
Оставшийся путь займет прилично времени. А учитывая, что он нес двенадцать фунтов – целое состояние! – это было небезопасно!
Более того, он специально не взял с собой револьвер, опасаясь, что Ночные Ястребы его конфискуют. Если бы он столкнулся с опасностью, которая привела к смерти Уэлча, он никак не смог бы отбиться!
Разменять деньги в ближайшем банке? Нет, ни за что! Комиссия 0,5% за обработку! Это уж слишком расточительно! Клейн беззвучно покачал головой. Одна лишь мысль о комиссиях сжимала его сердце!
Отбросив одно решение за другим, Клейн вдруг оживился, когда увидел впереди магазин одежды!
Точно! Разве не будет самым логичным купить что-нибудь по подходящей цене, чтобы получить сдачу? Формальный костюм, рубашка, жилет, брюки, кожаные сапоги и трость – все это было по карману. И все равно придется купить рано или поздно!
Ох, примерять одежду так хлопотно. К тому же, Бенсон разбирается в этом лучше меня и умеет торговаться. Стоит подумать об этом, когда он вернется… Значит, мне стоит купить трость? Вот именно! Как говорится, трость – лучший выбор джентльмена для самозащиты. Она почти так же хороша, как лом. Пистолет в одной руке, трость в другой – вот боевой стиль цивилизованного человека! После внутренних дебатов Клейн принял решение. Он развернулся и вошел в Магазин одежды и шляп "Уилкер".
Планировка магазина одежды напоминала те, что были на Земле. Левая стена была увешана рядами формальных костюмов. В средних рядах располагались рубашки, брюки, жилеты и галстуки-бабочки. Справа в стеклянных витринах стояли кожаные туфли и сапоги.
— Сэр, могу я вам чем-нибудь помочь? — К нему подошел продавец-мужчина в белой рубашке и красном жилете, вежливо спрашивая.
В Королевстве Лоэн богатые и влиятельные господа из высшего общества любили носить черные костюмы, состоящие из белых рубашек, черных жилетов и брюк. Их цвета были относительно однообразны, поэтому они требовали, чтобы их слуги-мужчины, продавцы и обслуживающий персонал одевались ярче и красочнее, чтобы отличаться от своих хозяев.
Напротив, дамы и их госпожи носили платья всех видов в самых гламурных стилях. Поэтому горничные одевались в черно-белое.
Клейн немного подумал, прежде чем ответить на вопрос продавца. — Трость. Что-нибудь потяжелее и потвёрже.
Такая, чтобы черепа раскалывала! Продавец в красном жилете исподтишка окинул Клейна взглядом, прежде чем провести его вглубь магазина. Затем он указал на ряд тростей в углу. — Эта трость с золотой инкрустацией сделана из дерева Железное Сердце. Она очень тяжелая и твердая, стоит одиннадцать соли и семь пенсов. Хотите попробовать?
Одиннадцать соли и семь пенсов? Да вы банк ограбили! Большое дело – золотая инкрустация! Клейн был ошарашен ценой.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, он мягко кивнул. — Хорошо.
Продавец снял трость из Железного Сердца и осторожно передал ее Клейну, словно боясь, что тот уронит и сломает товар.
Клейн взял трость и ощутил ее тяжесть. Он попробовал ею взмахнуть и обнаружил, что не может сделать это так плавно, как хотел.
— Слишком тяжелая, — Клейн с облегчением покачал головой.
Это не отговорка! Продавец забрал трость и указал на еще три.
— Эта из орехового дерева, создана самым известным мастером тростей Тингена, мистером Хейсом. Цена – десять соли и три пенса… Эта – из черного дерева, инкрустирована серебром. Твердая, как железо, стоит семь соли и шесть пенсов… А эта из сердцевины белого болиголова, тоже с серебряной инкрустацией, семь соли и десять пенсов…
Клейн попробовал каждую из них, находя их подходящими по весу. Затем он постучал по ним пальцами, чтобы оценить твердость. Наконец, он выбрал самую дешевую.
— Я возьму ту, что из черного дерева, — Клейн указал на трость с серебряной инкрустацией, которую держал продавец.
— Нет проблем, сэр. Прошу вас пройти со мной для оплаты. В будущем, если эта трость поцарапается или испачкается, вы можете передать ее нам на бесплатное обслуживание, — продавец проводил Клейна к прилавку.
Клейн воспользовался моментом, чтобы ослабить свою крепкую хватку на четырех золотых фунтах и достал две купюры меньшего достоинства.
— Доброго дня, сэр. С вас семь соли и шесть пенсов, — кассир за прилавком приветствовал его с улыбкой.
Клейн собирался сохранять свой джентльменский образ, но, протягивая золотой фунт, не смог удержаться и спросил: — А скидку можно?
— Сэр, у нас все ручной работы, поэтому наши издержки очень высоки, — ответил стоявший рядом продавец. — Поскольку нашего босса сейчас нет, мы не можем снизить цены.
Кассир за прилавком добавил: — Сэр, извините.
— Ладно, — Клейн передал купюру и получил черную трость с серебряной инкрустацией.
Ожидая сдачу, он сделал несколько шагов назад, отдаляясь от них. Он взмахнул тростью, словно проверяя ее.
Вууш! Вууш! Вууш! Трость рассекала воздух с тяжелым свистом. Клейн удовлетворенно кивнул.
Он снова посмотрел вперед, готовый получить купюры и монеты, но с ужасом увидел, как продавец в красном жилете отступает подальше. Кассир за прилавком отпрянул в угол, прижавшись к висящему на стене двуствольному ружью.
В Королевстве Лоэн действовала полурегулируемая политика в отношении огнестрельного оружия. Чтобы владеть огнестрельным оружием, требовалось подать заявление на получение универсального сертификата на использование оружия или лицензии охотника. Независимо от типа, нельзя было владеть ограниченным военным огнестрельным оружием, таким как скорострельные винтовки, паровые пистолеты или шестиствольные пулеметы.
Универсальный сертификат на использование оружия позволял покупать или хранить любое гражданское огнестрельное оружие, но получить его было крайне затруднительно. Даже состоятельные торговцы могли не получить одобрения. Лицензия охотника была относительно проста. Даже фермеры в пригородах могли получить одобрение. Однако лицензия ограничивала количество охотничьих ружей. Люди со значительными активами, как правило, подавали заявление на ее получение для самообороны в экстренных ситуациях, как сейчас…
Клейн посмотрел на двух настороженных продавцов, уголки его рта дернулись. Он сухо усмехнулся: — Неплохо. Эта трость идеально подходит для взмахов. Я очень доволен.
Поняв, что у него нет намерения нападать, кассир за прилавком расслабился. Он обеими руками передал ему купюры и монеты, которые уже достал.
Клейн взглянул на полученную сдачу и увидел две купюры по пять соли, две по одному соли, монету в пять пенсов и монету в один пенс. Он не мог не кивнуть внутренне.
Сделав двухсекундную паузу, он проигнорировал взгляды продавцов и развернул четыре купюры к свету, чтобы убедиться в наличии водяных знаков, защищающих от подделок.
Закончив проверку, Клейн убрал купюры и монеты. С тростью в руке он приподнял шляпу и вышел из Магазина одежды и шляп "Уилкер". Он расточительно потратил шесть пенсов, проехав короткое расстояние на безрельсовом экипаже, а затем сделав пересадку, прежде чем благополучно добраться домой.
Закрыв дверь, он трижды пересчитал одиннадцать фунтов и двенадцать соли, прежде чем положить их в ящик стола. Затем он нашел бронзовый револьвер с деревянной рукоятью.
Цок! Лязг! Пять латунных пуль упали на стол, когда Клейн вставил в барабан револьвера серебряные пули для охоты на демонов, с замысловатыми узорами и Темной Священной Эмблемой.
Как и прежде, он вставил только пять патронов, оставив одно место пустым, чтобы предотвратить осечки. Остальные патроны вместе с пятью обычными пулями были помещены в маленький железный футляр.
Щелк! Он захлопнул барабан, что придало ему чувство безопасности.
Он с волнением вложил револьвер в кобуру под мышкой и надежно застегнул ее. Затем он многократно тренировался расстегивать и выхватывать пистолет. Он отдыхал всякий раз, когда его руки начинали болеть, и это продолжалось до заката, пока он не услышал шаги жильцов, идущих по коридору снаружи.
Фух! Клейн выдохнул, прежде чем убрать револьвер обратно в подмышечную кобуру.
Только тогда он снял свой строгий костюм и жилетку. Снова надел свое привычное коричневато-желтое пальто и размял руки, свободно помахав ими.
Тук-тук-тук. Он услышал приближающиеся шаги, а затем скрип поворачиваемого в замке ключа.
Вошла Мелисса с ее мягкими черными волосами. Ее нос слегка дернулся, когда она окинула взглядом незажженную плиту. Блеск в ее глазах слегка потускнел.
«Клейн, я разогрею остатки со вчерашнего вечера. Бенсон, вероятно, будет дома завтра». Мелисса повернулась, чтобы посмотреть на брата.
Клейн, держа руки в карманах, прислонился к краю стола. Он улыбнулся и сказал: «Нет, давай поужинаем вне дома».
«Поужинаем вне дома?» – удивленно переспросила Мелисса.
«Как насчет Ресторана «Серебряная Корона» на Даффодил Стрит? Я слышал, там вкусно кормят», – предложил Клейн.
«Н-но...» – Мелисса все еще была в замешательстве.
Клейн ухмыльнулся и сказал: «В честь моей новой работы».
«Ты нашел работу?» – голос Мелиссы невольно повысился. – «Н-но разве собеседование в Университете Тингена не завтра?»
«Другая работа». Клейн слегка улыбнулся, прежде чем выудить стопку банкнот из ящика. «Они даже дали мне аванс в размере четырехнедельной зарплаты».
Мелисса широко раскрыла глаза, глядя на золотые фунты и соли.
«Богиня... Ты- они- что же это за работа?»
Это... Выражение лица Клейна застыло, пока он обдумывал свои слова.
«Охранная компания, чья миссия – искать, собирать и защищать древние реликвии. Им нужен был профессиональный консультант. Это пятилетний контракт, я буду зарабатывать три фунта в неделю».
«Ты об этом так переживал вчера ночью?» – спросила Мелисса после минутного молчания.
Клейн кивнул. «Да, хотя быть академиком в Университете Тингена и почётно, я предпочитаю эту работу».
«Что ж, это тоже неплохо». Мелисса ободряюще улыбнулась. Она спросила, наполовину подозрительно, наполовину любопытно: «Почему они дали тебе аванс за целых четыре недели?»
«Потому что нам нужно переехать. Нам нужно место с большим количеством комнат и собственная ванная», – сказал Клейн, ухмыляясь и пожимая плечами.
Он чувствовал, что его улыбка была безупречна, не хватало лишь слова: «Удивлена?»
Мелисса на мгновение остолбенела, прежде чем внезапно в замешательстве заговорила: «Клейн, мы сейчас живем довольно хорошо. Мои случайные ворчания по поводу отсутствия личной ванной – это просто привычка. Ты помнишь Дженни? Она жила по соседству с нами, но с тех пор, как ее отец получил травму и потерял работу, им ничего не оставалось, как переехать на Нижнюю Улицу. Семья из пяти человек в итоге ютилась в одной комнате: трое спали на двухъярусной кровати, двое – на полу. Они даже хотят сдать оставшееся свободное место кому-нибудь...
По сравнению с ними, нам очень повезло. Не трать свою зарплату на это. К тому же, я люблю пекарню Миссис Смирин».
«Сестренка, почему твоя реакция совершенно не та, что я себе представлял...» – Лицо Клейна стало пустым, когда он слушал сестру.
Обновлено: 21.01.2026