В тот миг Клейн даже поверил, что снова переместился. Однако изысканный газовый светильник в латунной оплетке и посеребренная жестяная банка, где Старый Нил хранил свой молотый вручную кофе, помогли ему осознать реальность, в которой он находился.
Тот, кто переместился, Император Розель, – неужели он мой земляк? Он использовал Упрощенный китайский — которого не существует в этом мире — для записи секретов? С непередаваемым чувством узнавания старого друга в ином мире Клейн быстро прочел три страницы.
«18 ноября. Поистине удивительное дело. Внезапный эксперимент и случайная ошибка привели к тому, что я обнаружил жалкого малого, заблудившегося и пойманного в ловушку глубокой тьмы среди бурь. Он может приблизиться к реальности этого мира лишь в день полнолуния каждого месяца; однако он не способен передать свои мольбы. Ему повезло встретить меня, главного героя этой эпохи».
«Прочитав абзац, который я написал выше, я вдруг почувствовал себя немного грустно. Даже мой китайский написан как перевод. Четыре десятилетия пролетели как по щелчку пальцев. Мои прошлые воспоминания кажутся скорее сном».
«1184, 1 января. На грандиозном Новогоднем балу Леди Флорена была поистине великолепна».
«2 января. Мои дипломаты — все идиоты!»
«3 января. Тогда я сделал поспешный выбор. Оглядываясь назад, мне следовало выбрать Ученика, Прорицателя или Бандита. К сожалению, исправить это уже нельзя».
«4 января. Почему мои дети такие тупые? Я повторял это столько раз. Не дайте себя одурачить этим шарлатанам! Ключевая особенность зелий не в их освоении, а в их усвоении! Дело не в использовании сил, а в действии! И название зелья – не просто символика в своей основе, а конкретный образ, и «ключ» к усвоению!»
«9 сентября. Создан альянс, выступающий против меня. Фейсак с севера, Лоэн с востока, Фейнапоттер с юга. Мои враги наконец объединились, но я не испытываю страха. Я покажу им на деле, что века развития оружия и знаний нельзя компенсировать одними лишь цифрами и низкоуровневыми Последовательностями. К тому же, у меня есть и подчиненные. Что касается более высоких уровней, хе-хе. Неужели они забыли, кто я?»
«23 сентября. Я потерял связь с кораблем, ищущим Заброшенную Землю Богов. Мне следует подумать об изобретении беспроводного телеграфа. Надеюсь, на него не повлияет шторм».
«24 сентября. Мисс Итака очаровательнее, чем Леди Флорена. Возможно, я просто ностальгирую по юности».
Из-за сложности иероглифов Упрощенного китайского шрифт был немного крупнее обычного, что приводило к меньшему количеству текста на каждой странице. Более того, для целей сохранения и исследования обратная сторона каждой страницы оставалась пустой. Но даже так, Клейн испытал бурю эмоций, когда читал дневник. В частности, описание Императором Розелем сути зелий заставило его почувствовать, будто он нашел путь к разгадке. Он ликовал, открыв бесценную тайну.
Возможно, это станет путеводной звездой для моего будущего пути Потустороннего! Что ж, эти три страницы относятся к записям разных времен. Кажется, Император Розель пишет год только в первой записи каждого года. Невозможно определить, к какому году относятся две страницы с сентябрем и ноябрем… Кто этот жалкий малый, которого он обнаружил?
Что на самом деле означают «усвоение» и «действие»?
Где находится Заброшенная Земля Богов?..
Эти вопросы роились в голове Клейна. От них он загорелся желанием немедленно собрать весь дневник Императора Розеля и прочитать его от корки до корки!
«Клейн?» В этот момент Старый Нил недоуменно спросил, сидя напротив.
Клейн вздрогнул, поспешно прикрыв это смешком. «Я думал, что буду самым особенным. Пытался расшифровать и истолковать».
«Вы и вправду молоды». Старый Нил кивнул, смеясь. «Я тоже когда-то верил, что я самый особенный».
Клейн пролистал три страницы в руке и, убедившись, что ничего не пропустил, передал их Старому Нилу и небрежно спросил: «У нас всего несколько этих страниц?»
Я хочу увидеть больше дневника Императора Розеля! «Вы думали, их будет много?» Старый Нил погладил записи, его морщины углубились от насмешливого фырканья. «На самом деле, инцидентов за год, связанных с Трансцендентами и тайнами, не так уж и много. Вздох, главная причина — постепенное вымирание необычных видов на нашем Северном континенте. Без них не будет много зелий, что со временем приведет к сокращению числа Трансцендентов. Вздох, за последние несколько веков драконы, гиганты и эльфы стали просто записями в книгах. Даже морские народы больше не встречаются в прибрежных водах».
Услышав это, Клейн вдруг вспомнил одну забавную мысль. Он тут же с улыбкой сказал: «Думаю, пришло время создать Ассоциацию защиты драконов и гигантов».
Старый Нил выглядел смущенным, услышав это. Ему потребовалось немало времени, чтобы понять, что это значит. Разобравшись в значении, он стукнул по столу и довольно от души рассмеялся, совсем не по-джентльменски.
«Ха-ха, Клейн, вы и вправду остроумны. Это традиция нашего Королевства Лоэн. Хорошо, когда молодежь обладает чувством юмора. Я считаю, что мы не должны быть столь ограниченными в сфере деятельности. Почему мы защищаем только драконов и гигантов? Ее следует назвать Ассоциацией защиты фантастических зверей».
«Нет, нет, нет. Как мы можем забыть о бедных растениях?» Клейн покачал головой.
Они обменялись взглядами и провозгласили в унисон: «Ассоциация защиты фантастических организмов!»
Оба рассмеялись в молчаливом согласии. Неловкость и непривычность атмосферы между ними значительно рассеялись.
«Таких интересных молодых людей, как вы, в наши дни все меньше… На чем я остановился?» Морщины Старого Нила озарились улыбкой, когда он сказал: «Я вспомнил. Инцидентов за год, связанных с Трансцендентами и тайнами, не так уж и много. Идиоты, которые почитают Императора Розеля, составляют меньшинство из меньшинства. Уже неплохо, что нам удалось получить три записи… Ну, возможно, у других, более крупных соборов или епархий что-то есть…»
Пробормотав пару слов, он взял записку с разрешением, которую Клейн положил на стол ранее, и взглянул.
«Это пистолетные пули, винтовочные пули или паровые пули?»
«Это револьвер», — честно ответил Клейн.
«Хорошо. Я пойду за ними. Кхм, у вас есть наплечная кобура? Как джентльмены, мы не можем позволить, чтобы у вас что-то торчало под поясом на публике». Старый Нил отпустил шутку, которую понимают все мужчины.
«Хех, нет. Мне нужно попросить Капитана включить ее?» Клейн улыбнулся, подыгрывая.
Старый Нил встал и сказал: «Не нужно. Мне просто нужно сделать запись. Это дополнительный предмет. Повторите за мной: дополнительный предмет».
«Вы были учителем в прошлом?» — пошутил Клейн.
«Я провел некоторое время в воскресной школе Церкви и бесплатных школах». Старый Нил помахал запиской и достал ключ из ящика. Затем он открыл железную дверь, ведущую во внутреннюю комнату.
Трансценденты не сильно отличаются от обычных людей… пробормотал Клейн про себя, прежде чем бросить взгляд на стол, где лежали три страницы дневника.
Император Розель действительно причастен к сфере таинственного…
Его дневник бесценен… Для других это всего лишь обрывки бумаги. Неизвестно, когда их расшифруют, но для меня это ценное сокровище! Интересно, где остальные части дневника…
Мне нужно придумать, как получить больше… Мысли Клейна переживали бурю эмоций, он едва мог успокоиться. Так продолжалось, пока Старый Нил не вышел и не закрыл железную дверь.
«Десять демоноборческих пуль, тридцать револьверных пуль. Кобура из воловьей кожи для ношения под мышкой и значок Седьмого отряда, отдела специальных операций. Пожалуйста, пересчитайте их и примерьте. Не забудьте расписаться в журнале учета». Старый Нил положил предметы на стол.
Револьверные пули были аккуратно разложены в бумажной коробке, разделенной на три слоя. Пули мерцали желтоватым отблеском, совсем как пули у него дома, но выглядели более узкими.
Что касается демоноборческих пуль, они хранились в небольшой железной коробке. По форме они были идентичны обычным револьверным пулям, но их поверхность была серебряного цвета. При более внимательном рассмотрении на них были сложные и ослепительные узоры с крошечными Священными эмблемами — черный фон, усыпанный звездами, и полумесяц багрового цвета — выгравированными у основания.
Кобура из воловьей кожи ощущалась прочной, она шла в комплекте с ремнем и пряжкой. Рядом лежал значок размером в пол-ладони. Он имел металлический фон с надписью «Департамент полиции округа Авва и Седьмой отряд, отдел специальных операций», выполненной серебряным шрифтом. Они образовывали почти два замкнутых круга и окружали полицейскую эмблему — «два скрещенных меча и корона».
«К сожалению, это не значок Ночных Ястребов», — сказал Клейн полупечально, полуиспытующе.
Старый Нил улыбнулся и побудил Клейна примерить наплечную кобуру.
Сняв пиджак, Клейн приложил немало усилий, чтобы застегнуть кобуру, которая висела близко к его левой подмышке.
— Неплохо, — он снова надел пиджак.
Старый Нил окинул его взглядом и удовлетворённо кивнул.
— Тебе очень идёт. Моё суждение как всегда точно.
Спрятав остальные предметы по карманам и расписавшись в журнале, Клейн коротко, непринуждённо поговорил со Старым Нилом, а затем ушёл.
На полпути он вдруг хлопнул себя по лбу.
— Я совсем забыл побольше узнать о Последовательностях и зельях. Во всем виноват дневник Императора Розеля...
На данный момент он всё ещё не знал, какой была первая Последовательность полного Пути, которым обладала Церковь Вечной Ночи. Всё, что он знал, это то, что он начинался с Последовательности 9.
Розанна, кажется, что-то упоминала... Неспящий? В тот самый момент, когда Клейн медленно шёл к лестнице, по ней спускался человек.
На нём были узкие брюки, не стесняющие движений. Белая рубашка не была заправлена, и в нём ясно угадывался романтический темперамент поэта. Это был не кто иной, как черноволосый, зеленоглазый полицейский инспектор, который ранее приходил обыскивать жилище Клейна. Они уже встречались наверху, но тогда не обменялись ни словом.
— Добрый день, — с улыбкой поприветствовал молодой Ночной Ястреб, похожий на поэта.
— Добрый день. Полагаю, мне не нужно представляться? — с юмором ответил Клейн.
— Нет нужды. Вы произвели на меня глубокое впечатление. — Молодой Ночной Ястреб протянул правую руку и представился: — Леонард Митчелл. Полуночный поэт, Последовательность 8.
Последовательность 8… Он и вправду поэт… Клейн с улыбкой пожал его руку, задавая вопрос в ответ: — Я произвёл на вас глубокое впечатление?
Глубокие зелёные глаза Леонарда Митчелла смотрели пристально, когда он ответил с едва заметной улыбкой: — У вас особая стать.
Он кажется таким… особенным… Уголки рта Клейна слегка дрогнули, и он едва заметно улыбнулся: — Я так о себе не думаю.
— После того как вы пережили подобный несчастный случай, оставшись в живых, несмотря на то, что не получили нашей немедленной защиты. Это уже делает вас достаточно особенным. — Леонард указал вперёд. — Мне нужно заменить Капитана. До завтра.
— До завтра, — Клейн повернулся, пропуская Ночного Ястреба.
Когда он дошёл до конца лестничного пролёта, Леонард Митчелл вдруг обернулся и посмотрел на вымощенный камнем пол, освещённый жёлтым закатом. Он тихо пробормотал в воздух: — Ты что-нибудь заметил…?
…
— Действительно, в нём нет ничего особенного…
Обновлено: 21.01.2026