«Хорошо», — Клейн слегка поклонился, снова надевая свой короткий цилиндр. Однако его мысли занимало то, как выглядел Запечатанный Артефакт 0-08.
Похоже, это просто самое обычное перо?
Оно пишет без чернил?
Тогда каково его истинное предназначение? Что делает его засекреченным на высшем уровне конфиденциальности, столь опасным?
Может ли это быть перо, которое убивает любого, чье имя им написано?
Нет, это было бы слишком уж запредельно. В таком случае Инсу Зангвиллу не пришлось бы убегать и скрываться...
Как только Клейн собрался уходить, Данн внезапно окликнул его.
«Подожди. Я кое-что забыл».
«Что?» — Клейн обернулся; его взгляд выражал недоумение.
Данн убрал свои карманные часы и с улыбкой сказал: «Позже не забудь зайти к бухгалтеру, миссис Орианне, и получить аванс за четыре недели — всего двенадцать фунтов. После этого ты будешь получать половину зарплаты каждую неделю, пока разница не будет покрыта».
«Это слишком много. В этом нет нужды, сумму следует уменьшить», — бессознательно произнес Клейн.
Он не возражал против аванса. В конце концов, у него не было даже денег, чтобы заплатить за проезд на общественном конном экипаже домой. Однако получить сразу двенадцать фунтов его немного напугало.
«Нет, это необходимо, — Данн покачал головой и улыбнулся. — Подумай об этом. Ты все еще хочешь жить в своей нынешней квартире? В той, где приходится делить ванную со столькими другими жильцами? Даже если ты не думаешь о себе, подумай о леди. Кроме того...»
Он помолчал, увидев, что Клейн кивнул в знак согласия. Улыбнувшись, он оглядел одежду Клейна и многозначительно произнес: «Кроме того, тебе нужна трость, и ты должен купить новый костюм».
Клейн на секунду опешил, прежде чем прийти в себя. Его лицо тут же вспыхнуло от смущения, поскольку костюм, который он носил, был дешевым и низкокачественным.
Обычно цилиндр, сделанный из шелка, стоил пять-шесть соли. Галстук-бабочка — три соли, трость с серебряной инкрустацией — семь-восемь соли, рубашка — три соли, а брюки, жилет и фрак обходились примерно в семь фунтов в общей сложности. Кожаные сапоги — девять-десять соли. Таким образом, полный костюм стоил более восьми фунтов и семи соли. Конечно, чтобы быть презентабельным джентльменом, нужны были цепочка для часов, карманные часы и кошелек.
В то время прежний Клейн и Бенсон с трудом экономили, прежде чем им удалось накопить некоторую сумму. Когда они пришли в магазин одежды, чтобы узнать цену, то в итоге убежали, даже не потрудившись поторговаться. Каждый из них купил себе комплект в дешевом магазине рядом с Айрон Кросс Стрит, заплатив в общей сложности меньше двух фунтов.
Именно из-за того случая прежний Клейн глубоко запомнил цены на одежду.
«Х-хорошо», — пробормотал Клейн в ответ.
Он был похож на прежнего Клейна. Он был человеком, который заботился о своей внешности.
Данн снова достал карманные часы и щелкнул ими, чтобы взглянуть на время.
«Может, тебе стоит сначала найти миссис Орианну? Я знаю, ты проведешь довольно много времени у Старого Нила, а миссис Орианна, скорее всего, скоро вернется домой».
«Ладно». Клейн остро осознавал свое бедственное положение и не возражал.
Данн вернулся к столу и потянул за несколько висящих веревок, говоря: «Я попрошу Розанну отвести тебя туда».
Веревки пришли в движение, когда заскрежетали шестерни, и из колокольчика на стойке регистрации Охранной Компании «Блэкторн» донесся звон. Услышав его, Розанна поспешно встала и осторожно спустилась вниз.
Прошло немного времени, прежде чем она снова появилась перед Клейном.
Данн юмористически сказал: «Я ведь не потревожил твой отдых, верно? О, отведи Моретти к миссис Орианне».
Розанна тайком скривила губы, отвечая «радостно»:
«Хорошо, Капитан».
«Это всё?» — в этот момент Клейн удивленно выпалил.
Чтобы получить аванс из бухгалтерии, разве не нужно получить подтверждающее письмо от Капитана? Разве вы не должны что-нибудь написать?
«И что?» — вопросом на вопрос ответил Данн.
«Я имею в виду… Разве мне не нужна ваша подпись, чтобы получить аванс у миссис Орианны?» — Клейн изо всех сил старался говорить просто.
«О, нет. В этом нет нужды. Розанна — достаточное доказательство». Данн указал на кареволосую девушку и ответил.
Капитан, кажется, наш финансовый менеджмент на нуле… Клейн сдержал порыв отпустить саркастический комментарий, прежде чем повернуться и выйти из комнаты с Розанной.
В этот момент он снова услышал, как Данн окликнул его.
«Подожди. Есть еще кое-что».
Можем мы покончить с этим сразу? — Клейн обернулся с улыбкой на лице.
«Да?»
Данн прижал руку к виску и сказал: «Когда встретишь Старого Нила, не забудь получить десять пуль для охоты на демонов».
«Мне? Пули для охоты на демонов?» — Клейн ответил в изумлении.
«Револьвер Уэлча все еще у тебя, верно? Нет нужды его сдавать». Данн засунул одну руку в карман и сказал: «С пулями для охоты на демонов, если ты столкнешься с паранормальной опасностью, ты сможешь защитить себя. Эм, это, по крайней мере, придаст тебе мужества».
Нет нужды добавлять последнее предложение… Пока Клейн терзался этой проблемой, он без колебаний ответил: «Хорошо. Я обязательно это сделаю!»
«Для этого мне потребуется составить официальный документ. Подожди немного». Данн сел и взял темно-красную перьевую ручку. Он нацарапал «записку», подписал ее и поставил печать.
«Спасибо, Капитан». Клейн искренне принял ее.
Он медленно пошел обратно, прежде чем снова обернуться.
«Подожди».
Данн крикнул еще раз.
…Капитан, вам, кажется, лет тридцать. Почему у вас симптомы деменции? — Клейн выдавил из себя улыбку и повернулся, чтобы спросить: «Что-нибудь еще?»
«Я забыл ранее, что ты не обучен стрельбе, так что пули для охоты на демонов будут бесполезны. Сделаем так: забирай по тридцать обычных пуль каждый день. Используй возможность, когда будешь на улице, чтобы сходить на угол улицы — в подземный тир на Зоутеленд Стрит, 3. Большая его часть принадлежит полицейскому управлению, но есть один, который предназначен специально для нас, Ночных Ястребов. Ох, да, тебе также нужно получить значок у Старого Нила. Иначе ты не сможешь попасть в тир». Данн хлопнул себя по лбу и забрал записку у Клейна. Затем он добавил информацию и поставил еще одну печать.
«Хороший стрелок получается благодаря израсходованным пулям. Не думай об этом легкомысленно». Данн вернул Клейну измененную записку.
«Понял». Клейн, опасавшийся опасности, горел желанием посетить тир в тот же день.
Он сделал два шага к выходу, прежде чем осторожно обернуться на полпути. Он раздумывал, прежде чем спросить: «Капитан, есть что-нибудь еще?»
«Нет». Данн твердо кивнул.
Клейн вздохнул с облегчением и прямо вышел за дверь. Идя, он испытывал сильное желание обернуться и спросить еще раз: «Вы уверены, что больше ничего нет?»
Он подавил это желание и наконец успешно покинул комнату Хранителя.
«Капитан всегда такой. Он часто забывает вещи». Пока Розанна шла рядом, она тихонько поносила капитана: «Даже у моей бабушки память лучше, чем у него. Конечно, он забывает только мелочи. Ага, мелочи. Клейн, я буду называть тебя Клейном впредь. Миссис Орианна очень любезный человек. С ней легко поладить. Ее отец — часовщик с превосходным мастерством…»
Пока Клейн слушал болтовню кареволосой девушки, он вошел в лестничный пролет и поднялся на верхний этаж. Он нашел миссис Орианну в дальнем офисе справа.
Она была черноволосой женщиной в кружевном платье с оборками. Ей было лет тридцать, у нее были модные вьющиеся волосы. Ее зеленые глаза были ясными и улыбающимися, она казалась утонченной и элегантной.
После того как Орианна услышала, как Розанна повторила инструкции Данна Смита, она достала записку и написала авансовую ведомость.
«Подпишите здесь. У вас есть печать? Если нет, можете оставить отпечаток пальца».
«Хорошо». Теперь, знакомый с процедурами, Клейн завершил все формальности.
Орианна достала медный ключ и открыла сейф в комнате. Пересчитывая фунты, она с улыбкой сказала: «Вам повезло. Сегодня у нас достаточно наличности. Кстати, Клейн, вас пригласил Капитан потому, что вы были вовлечены в паранормальную активность, и у вас есть некая особенность?»
«Да, у вас безупречная интуиция». Клейн не скупился на комплименты.
Орианна достала четыре купюры со светло-серым фоном и глубокими черными узорами. Закрыв сейф, она повернулась и улыбнулась.
«Это потому, что у меня тоже был похожий опыт».
«Неужели?» — Клейн продемонстрировал соответствующий уровень удивления.
«Вы знаете о серийном убийце, который шестнадцать лет назад привел Тинген Сити в бешенство?» — Орианна передала Клейну четыре золотых фунта.
«…Да! Это тот, от рук которого погибли пять девушек подряд. У некоторых Кровавый Мясник удалял сердца и желудки? Моя мать часто использовала эту историю, чтобы пугать мою сестру, когда мы были маленькими», — сказал Клейн, размышляя об этом.
Он принял купюры и обнаружил, что две из них были достоинством в пять фунтов, а две — в один фунт. Все они имели серый фон и были отпечатаны черными чернилами. По четырем углам располагались сложные узоры и использовались специальные чернила для предотвращения подделок.
Первые купюры были немного крупнее, и в центре каждой из них красовался Генрих Август I, прямой предок Георга III, пятого короля Королевства Лоэн. Он носил белый ободок на своих круглых щеках. Его глаза были прищурены, а выражение лица — необычайно серьезным. Тем не менее, Клейн ощутил к нему необъяснимое чувство близости.
Это же пятифунтовая купюра! Это почти четыре недельных зарплаты Бенсона!
В центре однофунтовой купюры был отец Георга III, бывший король Вильгельм Август VI. Эта могучая фигура обладала густыми усами и твердым взглядом. Находясь у власти, он освободил Королевство Лоэн от оков старого порядка, позволив своей нации вновь занять вершину.
Все они были «добрыми королями...» Клейн едва уловимо ощущал запах чернил купюр, который его взбодрил и освежил.
«Да, если бы Ночные Ястребы не подоспели вовремя, я стала бы шестой жертвой». В тоне Миссис Орианны все еще сквозила тень затаенного страха, несмотря на то, что с того происшествия прошло более десяти лет.
«Я слышал, что серийный убийца, нет — Мясник был Потусторонним?» Клейн осторожно сложил бумажные купюры и положил их во внутренний карман своего пиджака. Затем он похлопал по карману несколько раз, чтобы убедиться, что они на месте.
«Да». Миссис Орианна твердо кивнула. «До этого он убил еще больше людей. Причина, по которой его поймали, заключалась в том, что он готовил ритуал для дьявола».
«Неудивительно, что он хотел разные органы... Простите, Миссис Орианна, что заставил вас вспомнить такие неприятные воспоминания», — искренне сказал Клейн.
Орианна улыбнулась. «Я больше не боюсь... Тогда я изучала бухгалтерский учет в бизнес-школе. После того инцидента я постоянно здесь. Ладно, не буду отвлекать вас от ваших дел. Вам еще нужно отправиться к Старому Нилу».
«До свидания, Миссис Орианна». Клейн снял шляпу и поклонился, прежде чем покинуть кабинет. Прежде чем спуститься вниз, он не удержался и похлопал по внутреннему карману, чтобы убедиться, что двенадцать фунтов все еще на месте.
Он свернул на перекрестке направо. Вскоре он увидел приоткрытую железную дверь.
Тук! Тук! Тук!
Пока он стучал, изнутри раздался старческий голос.
«Войдите».
Клейн распахнул металлическую дверь и обнаружил тесную комнату, в которой едва умещались лишь стол и два стула.
Внутри комнаты была плотно запертая железная дверь, а за столом сидел седовласый старец в классической черной мантии. Он читал несколько пожелтевших страниц из книги при свете газовой лампы.
Он поднял голову и посмотрел на дверь.
«Вы Клейн Моретти? Розанна сказала, что вы были очень вежливы, когда она заходила к нам недавно».
«Мисс Розанна действительно очень дружелюбный человек. Добрый день, мистер Нил». Клейн снял шляпу в знак уважения.
«Присаживайтесь». Нил указал на серебряную жестяную банку со сложными цветочными узорами на столе. «Не желаете чашечку кофе ручного помола?»
Морщины вокруг его глаз и рта были глубокими. Его темно-красные зрачки казались слегка мутными.
«Кажется, вы сами не пьете кофе?» Клейн проницательно заметил, что фарфоровая чашка Нила была наполнена чистой водой.
«Ха-ха, это моя привычка. Я не пью кофе после трех часов пополудни», — со смехом объяснил Нил.
«Почему?» — между делом спросил Клейн.
Нил сдержал улыбку, посмотрел Клейну в глаза и сказал: «Боюсь, это повлияет на мой ночной сон. Это заставит меня слышать шепот неизвестного существа».
Клейн на мгновение потерял дар речи, но быстро сменил тему.
«Мистер Нил, какие документы и книги мне следует прочитать?»
Говоря это, он достал записку, написанную Данном.
«Все, что связано с историей, или сложное и неполное. Честно говоря, я всегда старался учиться, но все, чего я могу достичь, это лишь поверхностного понимания. Остальные материалы, такие как дневники людей, современные книги, эпитафии и так далее, просто слишком хлопотны...» — посетовал Нил. «Например, то, что у меня здесь, требует более подробных исторических записей для определения точного содержания».
«Почему?» — недоуменно спросил Клейн.
Нил указал на несколько пожелтевших страниц перед ним.
«Это из утерянного дневника Розеля Густава, написанного перед его смертью. Чтобы сохранить секретность, он использовал странные символы, которые сам же и изобрел для ведения записей».
Император Розель? Переселенец-предшественник? Клейн опешил и тут же внимательно прислушался.
«Многие считают, что он не умер на самом деле, а стал скрытым богом. Поэтому культы, поклоняющиеся ему, постоянно проводят различные ритуалы в попытке обрести силу. Мы периодически сталкиваемся с такими инцидентами и получаем несколько оригинальных или дублированных копий дневника», — сказал Нил, покачав головой. «До сегодняшнего дня никто не смог расшифровать истинное значение этих особых символов. Поэтому Святой Собор разрешил нам хранить копии для исследований, надеясь, что это принесет им приятный сюрприз».
Сказав это, Нил самодовольно улыбнулся.
«Я уже расшифровал несколько символов и подтвердил, что они обозначают числа. Посмотрите, что я обнаружил. Это же на самом деле дневник! Да, я хочу использовать исторические сведения из разных периодов, особенно события, связанные с императором. Сравнивая эти записи с теми, что написаны в дневнике за соответствующий день, я смогу попытаться расшифровать больше символов.
«Это же ум гения, верно?» Старый джентльмен с белыми волосами и глубокими морщинами посмотрел на Клейна ясными глазами.
Клейн согласно кивнул. «Да».
«Ха-ха, можете тоже взглянуть. Завтра вам придется помочь мне с этим дневником». Нил подвинул несколько пожелтевших страниц к Клейну.
Клейн перевернул их и бросил взгляд, но увиденное тут же ошеломило его!
Хотя «символы» были скопированы ужасно неряшливо, до такой степени, что выглядели немного искаженными, он ни за что не мог ошибиться...
Потому что это были слова, с которыми он был знаком больше всего.
Китайский!
И это, блин, упрощенный китайский!
Обновлено: 21.01.2026