«Мы – стражи, но также и кучка несчастных, постоянно сражающихся с опасностями и безумием».
Коридор за окном был замурован, его стены источали ледяной холод. Комнату заливал яркий желтый свет. Слова Данна Смита эхом отдавались, ударяя раз за разом в самое сердце Клейна. Он на мгновение лишился дара речи.
Данн покачал головой и улыбнулся, видя молчание Клейна.
«Сильно разочарован? Потусторонние не такие, какими вы их себе представляете. Мы постоянно ступаем по краю опасности».
«За любое приобретение всегда приходится платить», – Клейн оправился от потрясения и ответил дрожащим голосом.
Действительно, он никогда не думал, что за ореолом, необычностью и неординарностью Потустороннего кроются такие скрытые угрозы. Возможно, это лишь потому, что он слышал описание, но не был свидетелем всего этого лично, а также потому, что его уже затянуло в водоворот, и с ним уже произошел странный инцидент. Вскоре Клейн взял свой страх, беспокойство, тревогу и опасения под контроль.
Конечно, мысль отступить была неизбежна; она витала в воздухе и никак не хотела уходить.
«Неплохо. Очень зрело и рационально...» – Данн допил последний глоток кофе и добавил: – «К тому же, Потусторонние не так могущественны, как вы себе представляете, особенно Потусторонний низшей Последовательности. Хех, почему мы используем 1 для обозначения высшего Уровня и 9 – низшего? Разве это не противоречит интуиции и логике? Низшая Последовательность, о которой мы часто говорим, означает низкий Уровень или высокое число. Это отправная точка цепи Последовательностей.
Ладно, на чём я остановился? Ах да, Потусторонние не так сильны, как вы воображаете. Сила Потустороннего низшей Последовательности не сравнится с пистолетом, не говоря уже о пушках. Они просто более завораживающие и неотразимые, чем огнестрельное оружие. Если в будущем у вас появится шанс стать Потусторонним, вы должны тщательно обдумать то, что я сказал сегодня. Не принимайте поспешных решений».
Клейн криво усмехнулся.
«Я даже не знаю, когда у меня появится такой шанс».
Он чувствовал, что не упустит возможности, если она представится. Потребления не того зелья или зелья более высокой Последовательности, по большей части, можно было избежать. Главная же потенциальная опасность заключалась в тонком влиянии зелий и в том, что он пережил, обладая обостренным слухом и зрением.
Что касается первого, он мог опираться на опыт поколений, живших до него. Если не торопиться с продвижением и терпеливо осваивать свои силы, шансы потерять контроль были относительно низки. Более того, ему еще предстояло решить потенциальную проблему, с которой он столкнулся. Ему нужно было понять суть мистицизма и найти способ вернуться обратно. Это были основные причины для первого шага. Он не стремился к более высоким местам в Последовательности. Если бы потерять контроль было легко, он мог бы просто забыть о продвижении, остаться в своей исходной Последовательности и полагаться на знания, чтобы спланировать путь «домой».
Излишне было подробно останавливаться на потенциальных рисках. Ещё тогда, когда Клейн проводил ритуал усиления удачи, его чуть не свели с ума. Шепот, который едва не разорвал его голову, всё ещё был свеж в его памяти. Эти риски не были чем-то, чего можно избежать, не становясь Потусторонним; поэтому лучше было получить силу, которая позволила бы ему защитить себя.
Имея это в виду, Клейн почувствовал, что плюсы явно перевешивают минусы. Это почти полностью рассеяло его мысли об отступлении.
Данн снова поднял свою трубку, а в его серых глазах промелькнула улыбка.
«Я не могу дать вам точного ответа на это. Чтобы стать Потусторонним, во-первых, вы должны внести достаточный вклад. Возможно, завтра или послезавтра вы сможете интерпретировать важные древние документы. Может быть, вы сможете предложить нам ценные идеи по одному из наших дел? Во-вторых, это зависит от распоряжений вышестоящего начальства. Никто не может быть уверен.
Хорошо, я полагаю, теперь вы довольно много знаете о Потусторонних. В будущем не принимайте поспешных решений. А теперь я познакомлю вас с гражданскими должностями нашей команды Ночных Ястребов».
Он встал и подошел к двери. Указав в сторону, противоположную Вратам Чанис, он сказал: «У нас есть бухгалтер и еще один человек, который отвечает за закупку предметов первой необходимости и сбор припасов, выдаваемых Церковью и полицейским управлением, попутно работая кучером. Это профессионалы, и им не нужно дежурить, так что они могут отдыхать по выходным. Остальные трое гражданских сотрудников — Розанна, Бредт и Старый Нил. Их обязанности включают: прием посетителей, уборку помещений, составление дел и инвентарных списков. Они также охраняют оружейную, склад и архивы, строго следя за регистрацией, если кто-то желает войти, взять или вернуть предмет. У каждого из них один выходной в неделю, помимо воскресенья. Они сами договариваются между собой об организации ночных смен и дней отдыха».
«Значит, мои обязанности такие же, как у Розанны и остальных?» – Клейн отбросил мысли о Потусторонних и попытался уточнить свои должностные обязанности.
«Нет, в этом нет необходимости. Вы же профессионал, – сказал Данн с улыбкой. – У вас сейчас две задачи. Во-первых, каждое утро или после обеда прогуливайтесь на улице. Сосредоточьтесь на различных улицах, ведущих от дома У Велча к вашему».
«Что?» – Клейн остолбенел.
Что это за работа такая?
И это очень профессионально?
Данн сунул руки в карманы своего черного плаща и сказал: «После того как вы подтвердите, что потеряли память, мы закроем дело У Велча и Найи. Аналогично, тот дневник семьи Антигон исчез полностью. Мы подозреваем, что вы забрали его с собой. Возможно, вы спрятали его по пути домой, поэтому мы и не нашли никаких улик у вас. Вероятно, по этой же причине вас там не было, и вы решили покончить с собой дома.
Хотя вы и были таинственным образом подвержены влиянию и забыли этот фрагмент памяти, человеческий дух и мозг очень увлекательны, поэтому могут оставаться остаточные следы. Дейли, возможно, не сможет получить их своими методами медиума, но это не значит, что их не существует. Возможно, вы почувствуете дежавю в знакомом и критическом месте. Именно это мы и хотим получить».
«Понятно», – просиял Клейн.
Вывод Ночных Ястребов о местонахождении дневника был, по сути, вполне разумен.
Он был единственным выжившим из всех причастных. Только у него было время и мотив забрать дневник и спрятать его по пути обратно!
«Если вы сможете найти дневник таким образом, вы, вероятно, внесете достаточный вклад, чтобы стать Потусторонним, – ободряюще произнес Данн, косвенно раскрывая важность дневника.
«Надеюсь», – кивнул Клейн.
Данн снова сменил тему.
«Во-вторых, у вас будет один выходной в неделю. Пока вы можете сами решать, какой это будет день. Когда вы не снаружи, идите в нашу оружейную и читайте литературу и канонические книги. Это работа для профессионального историка. Когда вы закончите их все, вам придется начать дежурить вместе со Старым Нилом и остальными».
«Ладно, нет проблем», – Клейн с облегчением вздохнул.
Это не что-то слишком уж сложное...
В этот момент Данн полуобернулся и указал на черные распашные ворота, на которых были выгравированы семь священных эмблем.
«Это Врата Чанис. Они названы в честь создателя современной системы Ночных Ястребов, Архиепископа Чаниса. Подобные врата находятся под центральным собором каждого крупного города.
Они охраняются дежурными членами Ночных Ястребов. Внутри находятся по меньшей мере два Привратника, присланных Церковью, а также бесчисленные ловушки. Вы ни при каких обстоятельствах не должны приближаться к ним; иначе вас постигнет несчастье».
«Звучит жутковато», – выразил свои чувства Клейн.
«Область внутри разделена на несколько зон. Там хранятся определенные формулы зелий для определенных Последовательностей и другие магические материалы. Она также используется для временного содержания еретиков, мутантов, культистов и членов тайных организаций. Хе-хе, их в конечном итоге отправят в Святой Собор», – между прочим, добавил Данн.
Святой Собор? Штаб-квартира Церкви Вечной Ночи, расположенная в Зимнем Округе на севере королевства, Собор Безмятежности? Клейн слегка кивнул, словно размышляя над этим.
«Кроме того, внутри хранятся всевозможные секретные документы и записи. Когда вы получите более высокий допуск, у вас, возможно, появится шанс их прочесть, – Данн на мгновение заколебался, прежде чем добавить: – За Вратами Чанис, в подвале, также находятся Запечатанные Артефакты».
«Запечатанные Артефакты?» – Клейн задумался над этими терминами. – «Похоже на специализированный термин».
«Некоторые из необычных предметов, которые мы собираем и извлекаем, слишком важны и магичны. Если они попадут не в те руки, это вызовет колоссальные разрушения. Поэтому мы должны хранить их в строжайшей тайне и тщательно следить за ними. Даже мы можем использовать их только в особых обстоятельствах. Кроме того...» Сказав это, Данн на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: «Кроме того, внутри есть кое-что очень особенное. У них есть определенные «живые» характеристики, которые могут соблазнять Привратников. Они могут влиять на окружение, пытаться сбежать и приводить к катастрофическим последствиям. Их нужно строго контролировать».
«Как занятно», — задумчиво прокомментировал Клейн.
«Штаб-квартира Ночных Ястребов классифицировала эти Запечатанные Артефакты на четыре уровня. Уровень 0 означает Чрезвычайно Опасные. Они имеют наивысшую важность и наивысшую степень секретности. Их нельзя запрашивать, распространять, описывать или выслеживать. Они могут быть запечатаны только в подвале Святого Собора», — подробно описал Данн. — «Уровень 1 — Очень Опасные. Они могут использоваться в ограниченных пределах. Уровень допуска для них ограничен епископами епархии или дьяконами Ночных Ястребов и выше. Центральный собор штаб-квартиры епархии, такой как Бэкланд, может хранить один-два артефакта. Остальные передаются в Святой Собор.
Уровень 2 — Опасные. Их можно использовать с осторожностью и умеренностью. Уровень допуска требует, чтобы человек был епископом или капитаном команды Ночных Ястребов и выше. Центральные соборы в различных городах могут хранить три-пять артефактов. Остальные передаются в Святой Собор или штаб-квартиру епархии. Уровень 3 — Значительно Опасные. Их нужно использовать аккуратно. Они могут применяться только для операций, требующих трех и более человек. Уровень допуска требует, чтобы человек был официальным членом Ночных Ястребов».
«В будущем ты увидишь соответствующие документы. По номерам ты сможешь понять, что они означают. Например, 2-125 означает, что это Запечатанный Артефакт Уровня 2 (Опасный) под номером 125».
Пока Данн продолжал говорить, он вдруг повернулся и вернулся в свою комнату. Вытащив лист бумаги со дна ящика, он сказал:
«Кстати, взгляни на это. Три года назад недавно назначенный архиепископ потерял контроль. По какой-то неизвестной причине он ворвался сквозь различные уровни защиты и таинственно исчез вместе с Запечатанным Артефактом Уровня 0. Запомни это фото. Если ты обнаружишь его, не предупреждай и не беспокой его. Немедленно возвращайся и доложи, или твоя гибель при исполнении долга будет гарантирована на все тысячу процентов».
«Что?» — Клейн взял лист бумаги. На нем не было заголовка, только черно-белая фотография с несколькими строками текста.
«Инс Зангвилл. Мужчина. Сорок лет. Бывший архиепископ. Привратник, проваливший повышение, соблазненный дьяволом и совращенный. Сбежал с Запечатанным Артефактом 0-08. Особые приметы:…»
На фотографии Инс Зангвилл был изображен в полностью черной сутане священника с пуговицами по обеим сторонам и мягкой шапке. Его волосы были темно-русыми, а зрачки — такими синими, что казались почти черными. У него был высокий нос и плотно сжатые губы. Черты лица были как у классической скульптуры, без единой морщины. Самой поразительной особенностью было то, что он был слеп на один глаз.
«Описание совращенного такое подробное, но единственное, что есть об Запечатанном Артефакте, это его кодовое имя…» — честно выразил свое первое впечатление Клейн.
«Вот почему он имеет самый высокий уровень допуска. Поиск Запечатанных Артефактов № 0-08 описывается только устно и никогда не записывается. Даже так, описание будет скудным», — вздохнул Данн. — «0-08 выглядит как обычное гусиное перо, но для письма ему не нужны чернила. И это всё».
Данн не стал углубляться в эту тему. Он потянул за золотую цепочку на своем черном плаще и вытащил великолепные карманные часы того же цвета. Он щелкнул ими, взглянул на циферблат и указал наружу.
«Я рассказал тебе всё, что нужно знать. Иди в оружейную, найди Старого Нила. Пусть он подготовит документы, которые тебе нужно прочесть. Он не обычный гражданский клерк. Он когда-то был официальным членом, но из-за преклонного возраста не смог получить повышение. Его здоровье ухудшается, поэтому ему больше не подходит заниматься делами. Кроме того, он не желает становиться внутренним хранителем или сидеть дома. Всё, чего он желает, это быть в окружении документов и записей».
Обновлено: 21.01.2026