Услышав вопрос Клейна, Данн посмотрел в окно, на коридор, ведущий ко Вратам Чанис. Он достал трубку, набил ее табаком и листьями мяты, а затем поднес к носу. Сделав глубокий вдох, он заговорил задумчивым, блуждающим голосом.
«Только дома я могу безмятежно наслаждаться прекрасным ароматом табака, смешанного с листьями мяты... Клейн, ты знаком с мифом о сотворении мира?»
«Конечно, когда я получал начальное образование в воскресной школе, мы учились читать по Откровению Вечной Ночи. В нем, в Книге Мудрости и Письмах Святых, упоминается миф о сотворении мира». Клейн попытался вспомнить, используя фрагменты памяти первоначального Клейна. Он замедлил темп и произнес: «Создатель пробудился от Хаоса и разбил тьму, создав первый луч света. Затем Он полностью слился со вселенной и составил все сущее. Его тело стало землей и звездами. Один из Его глаз стал солнцем, а другой – багровой луной. Часть Его крови устремилась в моря и реки, питая и взращивая жизнь...»
Клейн подсознательно замолчал, произнеся это. Отчасти потому, что соответствующие воспоминания были расплывчатыми, а отчасти потому, что миф о сотворении мира был очень похож на китайский миф о Пань-гу.
Воображение людей из разных миров имело нечто общее в их мифах и легендах!
Заметив, что Клейн «затрудняется», Данн улыбнулся и добавил: «Его легкие превратились в эльфов; Его сердце – в великанов; Его печень – в древесных людей; Его мозг – в драконов; Его почки – в пернатых змей; Его волосы – в фениксов; Его уши – в демонических волков; Его рот и зубы – в мутантов, а остальные Его телесные жидкости – в морских чудовищ, сущностью которых были наги. Его желудок, Его тонкий и толстый кишечник, а также злые части Его тела превратились в дьяволов, злых духов и различные виды неведомых злонамеренных существ. Его дух стал Вечным Пылающим Солнцем, Владыкой Штормов и Богом Знаний и Мудрости...»
«Его мудрость породила человечество. Это была Первая Эпоха, Эпоха Хаоса». Клейн закончил последнюю фразу за Данна, но ему это показалось забавным и нелепым.
Как кабинетный фольклорист, он впервые столкнулся с мифом о сотворении мира, столь детально «упорядоченным». Столь детально, что почти каждая выдающаяся раса соответствовала определенной части тела Создателя.
Это словно детская считалочка: дети сидят в ряд и едят фрукты...
Более того, об этом упоминалось не только в каноне Богини Вечной Ночи. Церкви Владыки Штормов и Бога Пара и Механизмов также содержали похожие описания. Никто из них не превозносил себя и не принижал других богов...
Это означает либо, что миф о сотворении мира реален, либо намекает, что несколько Церквей прошли долгий период борьбы, прежде чем достигли компромисса до Пятой Эпохи...
С этой мыслью Клейн вдруг задался другим вопросом. Он нахмурился и спросил: «Это кажется проблематичным. Почему Вечное Пылающее Солнце, Владыка Штормов и Бог Знаний и Мудрости родились непосредственно из духа Создателя, а Богиня – нет?»
В доисторических записях Откровения Вечной Ночи Богиня Вечной Ночи пробудилась лишь в конце Второй Эпохи. Вместе с Владыкой Штормов, Вечным Пылающим Солнцем и другими богами Она благословила и помогла человечеству пережить Катаклизм. Это событие также известно как Третья Эпоха, Эпоха Катаклизма.
Именно в то время появились также Мать-Земля и Бог Войны. Что до Бога Пара и Механизмов, чье первоначальное имя было Бог Ремесла, Он родился только в Четвертой Эпохе.
В этом смысле положение среди богов казалось самоочевидным.
Кто был древнее, тот был ортодоксальнее. Это было предельно ясно!
Это также беспокоило верующих Богини Вечной Ночи.
Данн Смит держал свою трубку другой рукой и, вместо ответа, задал вопрос: «Повтори полный титул Богини».
Клейн сразу почувствовал, будто сам себя подколол. Он напряг свой мозг и изо всех сил пытался вспомнить.
«Богиня Вечной Ночи благороднее звезд и вечнее вечности. Она также Леди Багрянца, Мать Секретов, Императрица Бедствий и Ужаса, Госпожа Спокойствия и Тишины».
К счастью, мать Клейна была набожной верующей Богини Вечной Ноной. При жизни она повторяла это каждый вечер за ужином. И хотя воспоминания первоначального Клейна фрагментировались, не все было утрачено.
«Что символизирует Леди Багрянца?» – спросил Данн наводящим тоном.
«Багровая луна». В тот же миг, как Клейн ответил, он тут же все понял.
«Тогда из какой части Создателя появилась багровая луна?» – спросил Данн с улыбкой.
«Один глаз!» Клейн и Данн улыбнулись друг другу.
Это ничуть не уступало Владыке Штормов, который был сформирован из трети духа Создателя!
Что касается Церквей Матери-Земли и Бога Войны, у них, вероятно, были похожие объяснения. Однако Бог Пара и Механизмов родился слишком поздно, чтобы найти подобное объяснение; поэтому их Церковь была слаба на протяжении более чем тысячи лет. Лишь с изобретением парового двигателя они ухватились за возможность по-настоящему стать наравне с другими богами.
Данн мягко погладил свою трубку.
«Человечество родилось из мудрости Создателя, поэтому мы обладаем умным и выдающимся мозгом, но лишены других магических способностей. Однако из мифа о сотворении мира мы можем сделать простой, но ясный вывод. Всё берет начало из одного источника».
«Берет начало из одного источника...» – повторил Клейн последние слова.
«Согласно этому выводу, люди, находящиеся под защитой богов, смогли противостоять великанам, дьяволам и мутантам. Постепенно они нашли способы обрести силу Трансцендентов. Это достигается путем использования соответствующих частей злых духов, драконов, монстров, магических деревьев, цветов или кристаллов и объединения их с другими материалами для создания зелий. Потребляя и усваивая зелье, человек обретает различные силы. Это общеизвестно в мистических исследованиях».
Данн не стал вдаваться в подробности и лишь кратко представил: «В этом процессе наши предки, опираясь на горький опыт, обнаружили, что если они потребляли высококачественные или необыкновенные зелья, это легко приводило к трагическим последствиям. Существует три возможных исхода».
«Какие три?» – нетерпеливо спросил Клейн.
«Во-первых, ментальная смерть и полный распад тела. Каждый кусочек плоти превращается в ужасающее чудовище. Во-вторых, их личность будет изменена силами, содержащимися в зелье. Они станут холодными, чувствительными, раздражительными, жестокими и безразличными. В-третьих, что ж...» Данн опустил трубку, взял фарфоровую чашку и сделал глоток. «Кофе Фермо из Долины реки Паз горький, но очень ароматный. Он оставляет великолепное послевкусие. Хочешь попробовать?»
«Я предпочитаю кофе с Плато Фейнапоттер. Конечно, я пил его всего несколько раз У Велча». Клейн вежливо отказался. «Какой же третий исход?»
«Психическое расстройство. Мгновенное сумасшествие, превращение в нечто более дьявольское, чем сам дьявол. Вот что это значит – потерять контроль». Данн подчеркнул слова «потерять контроль».
Не дожидаясь ни слова от Клейна, он опустил чашку с кофе и продолжил: «После долгого периода экспериментов и исследований, а также с появлением Скрижали Богохульства, человечество наконец усовершенствовало систему зелий. Мы сформировали многоуровневую систему, которая объединяется в стабильные пути развития, известные как Последовательности. Чем меньше число в Последовательности, тем выше класс зелья. На данный момент семь крупных Церквей контролируют как минимум по одной полной Последовательности. Кроме того, существуют и неполные «пути», которые они собирали на протяжении сотен или тысяч лет».
«Скрижаль Богохульства?» Клейн резко уловил этот термин.
На Собрании Повешенный тоже упоминал ее!
По словам Повешенного, Скрижаль Богохульства была наиболее критичным фактором формирования и завершения системы зелий!
Это, казалось, противоречило тому, что только что сказал Данн.
«Это были вещи, созданные некими злыми богами. Что касается того, в какую эпоху она появилась, что в ней содержится или что в ней особенного, я тоже не уверен. Если ты обнаружишь какие-либо зацепки, немедленно сообщи мне. Это заслуживает высочайшего уровня реагирования», – сказал Данн туманно. «Я упомянул один из типов потери контроля. Теперь я расскажу тебе об оставшихся четырех».
«Хорошо». Клейн отложил вопрос о Скрижали Богохульства на задворки сознания и внимательно слушал.
«Хотя люди обладают острым умом, но лишены необыкновенных способностей, это не абсолютно. Всегда есть несколько счастливчиков; пожалуй, мне следовало бы назвать их неудачниками. Они рождаются с относительно более высоким восприятием. Что ж, это также означает способность чувствовать духов. Они могут слышать голоса, которые не слышат другие, и видеть то, что другие не видят. У них есть частичные характеристики Потусторонних».
Пока Данн говорил, он смотрел в пустоту вокруг себя и наблюдал, как Клейн содрогается от страха. «Иными словами, если они — наполовину Потусторонние Последовательности 9 и обладают фиксированными характеристиками. Ох, Последовательность 9 — это самый низкий ранг в «цепочке…» Короче говоря, они могут выбрать только соответствующий, фиксированный путь Последовательности. Если они употребляют другие зелья, последствия могут варьироваться от психических расстройств до потери контроля, или, что ещё хуже, смерти».
«Понятно». Клейн медленно кивнул.
«Третий вид похож на второй. Как только ты выберешь цепочку Последовательности, ты будешь вынужден следовать по этому пути. Места для сожалений не останется. Если ты употребишь зелья из соответствующей Последовательности других «путей», с высокой вероятностью ты получишь смешанные, необычные и искажённые силы. Но почти наверняка ты окажешься в полубезумном состоянии: чувствительный и раздражительный, жестокий и кровожадный, а также молчаливый и меланхоличный.
И такая возможность даётся лишь раз. После этого, независимо от того, употребляешь ли ты зелья с исходного пути или зелья текущей Последовательности, единственным результатом будет потеря контроля. Итогом может стать ментальная смерть; в качестве альтернативы тело распадётся на монстров или даже превратится в злого духа». Пока Данн говорил, он поднял свою чашку с кофе, чтобы сделать глоток.
Клейн, который после услышанного стал встревоженным и испуганным, замолчал на несколько секунд, прежде чем спросить: «А что насчёт четвёртого вида?»
«Четвёртый вид, хе-хе. Это самая распространённая проблема. Когда мы употребляем зелья, чтобы получить силы, изначально принадлежащие необычайным существам, мы проходим неестественную трансформацию. Поэтому мы более или менее подвергаемся влиянию остаточных духовных сил. И хотя, возможно, симптомы могут не проявляться и быть незаметными для других, это определённо будет таиться в сознании. Если человек поспешит употребить соответствующее зелье, стоящее выше в Последовательности, прежде чем полностью освоит необычайные силы, которые даёт зелье, и устранит тонкие следы, безумие будет накапливаться, увеличивая шансы на потерю контроля…» Данн вдруг замолчал.
После короткой паузы он со вздохом сказал: «Согласно внутренним правилам нас, Ночных Ястребов, даже если товарищ по команде внёс большой вклад, он должен был употребить последнее зелье три года назад и пройти обследование, прежде чем его смогут повысить. Несмотря на это, многие всё ещё теряют контроль каждый год».
Как ужасно… Клейн ахнул, спрашивая: «Тогда что насчёт последнего вида?»
Несмотря на изогнутые губы Данна, на них не было и следа улыбки.
«Пятый вид — самая распространённая причина потери контроля. У Потусторонних духовное восприятие более или менее усиливается. Чем меньше число в Последовательности, тем сильнее их восприятие. Следовательно, они слышат то, чего не слышат другие, видят то, чего не видят другие, и сталкиваются с тем, с чем другие не столкнутся. Они постоянно сталкиваются с таинственными соблазнами и иллюзорным очарованием. Как только они перевозбудятся или поддадутся алчным желаниям, они медленно ступят на путь потери контроля».
Пока он говорил, Данн смотрел прямо на Клейна, его серые зрачки отражали фигуру Клейна.
Его тон стал мрачным, когда он произнёс: «Основатель Ночных Ястребов, Архиепископ Чанис, однажды сказал: «Мы — стражи, но также и кучка несчастных, постоянно борющихся с опасностями и безумием»».
Обновлено: 21.01.2026