Глава 16 — Глава 16

Фух, наконец-то я пережил этот раунд с медиумом... Клейн с силой выдохнул. Он медленно повернулся, наслаждаясь прохладным бризом и ночной тишиной, подходя все ближе к двери многоквартирного дома. Он достал ключи, вставил нужный и осторожно повернул его, позволяя багрово-сумрачной тьме раздвинуться со скрипом открывающейся двери. Поднимаясь по лестнице, где не было ни души, и вдыхая холодный воздух, Клейн испытывал необъяснимое и удивительное чувство. Ему казалось, будто у него появилось на несколько часов больше, чем у других. Это заставило его ускорить шаг. С похожим настроением он открыл дверь своей комнаты, и прежде чем войти, увидел силуэт, тихо сидящий за его столом. У нее были рыжевато-черные волосы, яркие карие глаза и нежное, красивое лицо. Без сомнения, это была Мелисса Моретти! — Клейн, куда ты ходил? — с любопытством спросила Мелисса, разглаживая брови. Не дожидаясь ответа Клейна, она добавила: — Только что я встала, чтобы сходить в ванную, и поняла, что тебя нет дома. — Казалось, она хотела досконально выяснить все: от причинно-следственных связей до скрытой логики происходящего. Обладая богатым опытом в обмане родителей, мозг Клейна быстро прокрутил варианты, прежде чем он горько усмехнулся и спокойно ответил: — Я проснулся и больше не мог заснуть. Вместо того чтобы тратить время попусту, я решил потренироваться. Вот и вышел пробежаться несколько кругов. Посмотри, как я вспотел! Он снял куртку и, полуобернувшись, указал на свою спину. Мелисса встала, бросила рассеянный взгляд и на несколько мгновений задумалась, прежде чем сказать: — Честно говоря, Клейн, тебе не стоит так сильно напрягаться. Я уверена, ты сможешь пройти собеседование в Университет Тингена. Даже если не сможешь... э-э, то есть, *если* не сможешь, ты всегда найдешь что-нибудь получше. Я еще даже не думал о собеседовании... — Клейн кивнул и сказал: — Понимаю. Он не упомянул о «предложении», которое получил, потому что еще не решил, хочет ли к ним присоединиться. Пристально глядя на Клейна, Мелисса вдруг повернулась и протрусила вглубь дома. Она достала предмет, напоминающий черепаху. Он состоял из таких деталей, как шестеренки, ржавое железо, торсионные пружины и обычные пружины. Быстро натянув торсионную пружину, Мелисса положила предмет на стол. Ка! Ка! Ка! Тум! Тум! Тум! «Черепаха» двигалась и прыгала в ритме, который мог привлечь чье угодно внимание. — Всякий раз, когда я раздражаюсь, мне становится намного лучше, когда я вижу, как эта черепаха двигается. В последнее время я делаю это очень часто, и это очень эффективно! Клейн, попробуй! — пригласила Мелисса, и ее глаза заблестели. Клейн не отказался от сестринской доброты. Он подошел к «черепахе» и, дождавшись, пока она остановится, рассмеялся. Он сказал: — Простота и упорядоченность действительно могут способствовать расслаблению. Не дожидаясь ответа Мелиссы, Клейн указал на «черепаху» и непринужденно спросил: — Ты сама это сделала? Когда ты это сделала? Почему я об этом не знал? — Я использовала ненужные материалы из школы и вещи, найденные на улицах, чтобы сделать это. Закончила только два дня назад, — сказала Мелисса своим обычным тоном, уголки ее губ поднялись чуть выше. — Это впечатляет, — искренне похвалил Клейн. Как мальчик с плохими навыками сборки механизмов, он испытывал большие трудности даже при сборке четырехколесной игрушечной машинки в детстве. Слегка приподняв подбородок и чуть прищурив глаза, Мелисса спокойно ответила: — Нормально. — Излишняя скромность – плохая черта, — слегка улыбнулся Клейн и продолжил: — Это черепаха, верно? В тот же миг атмосфера в комнате резко изменилась, на некоторое время оставив ощущение серьезности. Затем Мелисса слабо ответила голосом, который казался загадочным, словно багровая завеса: — Это марионетка. Марионетка... Клейн неловко улыбнулся и попытался натужно объяснить: — Проблема в материалах, они слишком примитивны. После этого он попытался сменить тему и спросил: — Зачем ты пошла в ванную посреди ночи? Разве здесь нет туалета? Ты же всегда спишь до самого рассвета? Мелисса на мгновение опешила. Лишь через несколько секунд она открыла рот, готовясь объяснить. В этот момент из ее грудобрюшной области донесся интенсивный звук пищеварения. — Я-я пойду еще посплю! Бах! Она схватила свою похожую на черепаху «марионетку», протрусила вглубь дома и закрыла дверь своей комнаты. Вчерашний ужин был слишком хорош, она слишком много съела, и теперь ее желудок испытывает трудности с перевариванием... — Клейн покачал головой с улыбкой, медленно подходя к своему столу. Он бесшумно сел, молча размышляя над приглашением Данна Смита, в то время как багровая луна показалась из-за темных облаков. Быть гражданским сотрудником Ночных Ястребов имело свои очевидные недостатки. Поскольку я – трансмигратор, «Шут» – инициатор таинственного Собрания, и обладаю множеством секретов, находиться под носом у команды Церкви Вечной Ночи, специализирующейся на делах, связанных с Потусторонними, будет рискованно. Как только я присоединюсь к Данну Смиту и его команде, я, безусловно, буду стремиться стать Потусторонним. Тогда я смогу скрывать выгоды, полученные от Собрания. Однако, становление полноправным членом повлекло бы за собой множество ограничений моей свободы, например, гражданский сотрудник должен докладывать об отъезде из Тингена. Я больше не смог бы идти, куда захочу, или делать, что захочу. Я упустил бы множество возможностей. Ночные Ястребы – строгая организация. Как только миссия получена, я могу только ждать распоряжений и принимать приказы. Отказ невозможен. Потусторонние рискуют потерять контроль. ... Перечислив все недостатки по одному, Клейн перешел к рассмотрению необходимостей и преимуществ: Судя по ситуации с ритуалом усиления удачи, я не принадлежу к тем восьмидесяти процентам счастливчиков. В будущем со мной неизбежно произойдет какое-то странное событие, увеличивающее опасности, с которыми я столкнусь. Только став одним из Потусторонних или присоединившись к Ночным Ястребам, я смогу обрести способность сопротивляться. Желание стать Потусторонним не может всецело зависеть от Собрания. Формула зелья – не главная проблема, но где я найду соответствующие материалы? Как мне их добыть и сварить? Не говоря уже о нюансах повседневной практики, я сталкиваюсь с серьезными препятствиями! Я просто не могу консультироваться со Справедливостью и Повешенным по каждому вопросу и обмениваться с ними каждым предметом. Это не только повредит образу Шута и вызовет их подозрения, но и времени на общение по таким пустяковым вопросам будет недостаточно. Точно так же я не в состоянии произвести что-либо, что могло бы вызвать их интерес. К тому же, чем больше материалов, тем чаще они будут оставлять след моей настоящей личности. Тогда «онлайн-споры» фактически превратятся в «офлайн-конфликты», что принесет огромные проблемы. Присоединившись к Ночным Ястребам, я, безусловно, получу доступ к общим знаниям мира тайн и соответствующим каналам. Это позволит сформировать соответствующий круг общения и использовать его как рычаг. Только тогда я смогу инициировать Собрание и, в свою очередь, получить наибольшую выгоду от Справедливости и Повешенного. На самом деле, эти приобретения смогут возвращаться в реальность, позволяя мне получать больше ресурсов и формировать замкнутый круг благополучия. Конечно, я также мог бы обратиться в организацию, подавляемую различными Церквями, например, к Алхимикам Психологии, упомянутым Данном, и присоединиться к ним. Однако я также потеряю свободу и буду постоянно пребывать в страхе и тревоге. Но что более важно, я понятия не имею, где их искать. Даже если мне удастся получить соответствующую информацию от Повешенного, такой опрометчивый контакт с ними может поставить мою жизнь под угрозу. Став гражданским сотрудником, я оставляю себе возможность для маневра и выхода. Низший отшельник прячется в глуши; высший – в толпе. Возможно, личность Ночного Ястреба может стать лучшим прикрытием. В будущем, когда я стану одним из высших авторитетов трибунала, кто мог бы подумать, что я еретик, глава тайной организации, действующий за кулисами? ... Когда засияли первые лучи утреннего солнца, багровый оттенок исчез. Глядя на золотой свет на горизонте, Клейн принял окончательное решение. Он найдет Данна Смита сегодня и станет частью гражданского персонала Ночных Ястребов! В этот момент Мелисса, снова вставшая с постели, распахнула дверь в комнату. Она была удивлена, увидев своего брата, не слишком грациозно потягивающегося. — Ты не спал? — Я кое о чем размышлял, — улыбнулся Клейн, чувствуя себя расслабленным. Мелисса на мгновение задумалась и сказала: — Всякий раз, когда я сталкиваюсь с проблемами, я перечисляю все плюсы и минусы по одному и сравниваю их. После этого я уже понимаю, что мне делать дальше. «Это хорошая привычка. Я тоже так делаю», – улыбнулся и ответил Клейн. Лицо Мелиссы было расслабленным, и она ничего больше не добавила. Держа в руках желтоватый лист бумаги и свои туалетные принадлежности, она направилась в ванную. Не торопясь уходить после завтрака и ухода сестры, Клейн хорошенько вздремнул. Насколько он знал, почти все пабы утром были закрыты. В два часа пополудни он маленькой щеткой разгладил складки на своей шелковой шляпе и платке. Он также удалил грязь, чтобы вновь придать им опрятный вид. После этого он облачился в парадный костюм, словно собирался на собеседование. Улица Бесик находилась немного далеко, и Клейн боялся пропустить «рабочие часы» Ночного Ястреба. Поэтому он не пошел пешком, а вместо этого стал ждать общественный конный экипаж на Айрон Кросс Стрит. В Королевстве Лоэн общественные конные экипажи делились на две категории — безрельсовые и рельсовые. Первые представляли собой повозку, запряженную двумя лошадьми, и могли вмещать около 20 человек, если учитывать и крышу. Существовал лишь общий маршрут, без определенных станций. Они работали гибко и могли быть остановлены где угодно, если только не были заполнены. Последними управляла Компания Орбитальных Экипажей. Сначала на главной улице устанавливалось рельсоподобное сервисное приспособление. Лошади двигались по внутренней полосе, а колеса катились по рельсам, что делало движение легче и менее трудоемким. Это позволяло тянуть более крупную двухэтажную повозку, вмещавшую почти пятьдесят пассажиров. Однако единственная проблема заключалась в том, что маршрут и станции были фиксированными, что делало многие места недоступными. Через десять минут издалека послышался звук колес, стучащих по рельсам. Двухэтажный конный экипаж остановился перед станцией на Айрон Кросс Стрит. «До Улицы Бесик», – сказал Клейн вознице. «Вам придется сделать пересадку на Шампань-стрит, но оттуда до Улицы Бесик идти пешком около десяти минут», – объяснил возница Клейну маршрут. «Тогда поехали до Шампань-стрит». Клейн одобрительно кивнул. «Более четырех километров, четыре пенса», – сказал молодой человек с румяным и чистым лицом, протягивая руку. Он был работником, ответственным за сбор денег. «Хорошо». Клейн выудил из кармана четыре медные монеты и протянул их собеседнику. Он подошел к экипажу и обнаружил, что пассажиров было немного. Даже на первом этаже было несколько свободных мест. «У меня сейчас только три пенса, так что на обратном пути придется идти пешком...» Клейн плотно прижал шляпу и крепко сел. На этом этаже мужчины и женщины были в основном хорошо одеты, хотя несколько человек в рабочей одежде неторопливо читали газеты. Почти никто не разговаривал, и было довольно тихо. Клейн закрыл глаза и набирался сил, не обращая внимания на сменяющихся вокруг него пассажиров. Станция за станцией проносились мимо, пока он наконец не услышал слова: «Шампань-стрит». Сойдя с конного экипажа, он поинтересовался у прохожих и вскоре добрался до Улицы Бесик, где увидел паб с рыжевато-желтой эмблемой гончей. Клейн протянул правую руку и сильно толкнул. Тяжелая дверь постепенно открылась, обрушив на него волну оглушительного шума и душного жара. Хотя был еще день, в пабе уже было много посетителей. Некоторые были временными рабочими, искавшими здесь возможности и ожидавшими найма. Другие просто слонялись без дела, притупляя чувства алкоголем. В пабе было тускло освещено. В центре стояли две большие железные клетки, треть дна которых уходила глубоко под землю без каких-либо зазоров. Люди держали деревянные кружки с вином и окружали клетки, иногда громко обсуждая что-то со смехом, иногда громко ругаясь. Бросив любопытный взгляд, Клейн обнаружил внутри двух собак в клетках. Одна была черно-белой, похожей на хаски с Земли. Другая была совершенно черной, с блестящей шерстью, что делало ее здоровой и свирепой. «Хотите поставить? Даг выиграл восемь раз подряд!» – сказал низенький мужчина в коричневом берете, приблизившись к Клейну и указывая на черную собаку. Ставить? Сначала опешив, Клейн тут же пришел в себя. «Собачьи бои?» Когда он учился в Университете Хой, те аристократические и богатые студенты всегда презрительно и с любопытством спрашивали его, нравится ли грубым рабочим и безработным хулиганам участвовать в боксе и азартных играх в пабах. Разве это, помимо ставок на бокс и карточные игры, не включало также жестокие и кровавые развлечения, такие как петушиные бои, собачьи бои и прочее? Коротышка ухмыльнулся. «Мистер, мы цивилизованные люди. Мы не занимаемся такими неблаговидными делами». Сказав это, он прошептал: «К тому же, в прошлом году были введены законы, запрещающие подобные вещи...» «Тогда на что вы ставите?» – с любопытством спросил Клейн. «На лучшего охотника». Едва коротышка закончил фразу, как раздался оглушительный шум. Он повернул голову, возбужденно замахал руками и сказал: «В этом раунде ставки уже не принимаются, он начался, ждите следующего». Услышав это, Клейн встал на цыпочки, поднял голову и посмотрел как можно дальше. Он увидел двух крепких мужчин, каждый из которых тащил мешок, приближающихся к железной клетке и открывающих «тюремную дверь». Затем они вывалили содержимое мешка в клетку. Там были серые и отвратительные животные! Клейн попытался тщательно рассмотреть их, прежде чем понял, что это были крысы. Сотни крыс! Поскольку железная клетка была глубоко под землей без каких-либо зазоров, крысы метались во все стороны, но не могли найти выхода. Как раз в этот момент, как только дверь клетки закрылась, цепи двух собак были отвязаны. «Гав!» Черная собака бросилась вперед и убила крысу одним укусом. Черно-белая собака сначала оцепенела, а затем начала возбужденно играть с крысами. Окружающие либо подняли свои кружки с вином и сосредоточили взгляд, либо громко кричали: «Кусай! Убей!» «Даг, Даг!» Черт побери, натравливание собак на крыс... Клейн пришел в себя, и уголок его рта непрерывно дергался. Цель этой азартной игры — определить, какая собака поймает больше крыс... Возможно, можно даже ставить на конкретное количество пойманных крыс... Неудивительно, что на Айрон Кросс Стрит продавали живых крыс... Это действительно своеобразно... Клейн покачал головой, посмеиваясь, попятился назад, обошел пьяных посетителей и подошел к барной стойке. «Новичок?» – сказал бармен, бросив на Клейна мимолетный взгляд, вытирая стаканы. Он продолжил: «Кружка ржаного пива — один пенни. Пиво «Энмат» стоит два пенса. Четыре пенса за пиво «Саутвиль» или вам чистой солодовой «Ланти»?» «Я пришел сюда к мистеру Райту», – сказал Клейн прямо и без обиняков. Бармен свистнул и крикнул в сторону: «Старик, тебя кто-то ищет». «Ох, кто...» Раздался неясный голос, и из-за стойки встал опьяневший старик. Он протер глаза, перевел взгляд на Клейна и спросил: «Парень, ты меня искал?» «Мистер Райт, я хотел бы нанять небольшой отряд наемников для выполнения задания», – ответил Клейн, согласно указаниям Данна. «Небольшой отряд наемников? Вы что, в приключенческой истории живете? Такого уже давно нет!» – прервал бармен и улыбнулся. Райт на несколько секунд замолчал, прежде чем сказать: «Кто сказал тебе искать это здесь?» «Данн. Данн Смит», – ответил Клейн со всей откровенностью. Мгновенно Райт усмехнулся и ответил: «Понятно. На самом деле, небольшой отряд наемников все еще существует. Просто в другой форме, с более современным названием. Вы можете найти его на втором этаже дома № 36 по улице Зутеланд». «Спасибо», – искренне поблагодарил Клейн, прежде чем повернулся и протиснулся из паба. Прежде чем он вышел из паба, пьяные посетители, окружавшие его, внезапно притихли, бормоча: «Даг все-таки проиграл...» «Проиграл...» Клейн улыбнулся и покачал головой. Затем он быстро вышел и, расспросив дорогу, нашел путь к близлежащей улице Зутеланд. «30, 32, 34... Вот», – он пересчитал номера домов и вошел в подъезд. Обойдя угол и медленно поднимаясь по лестнице, он увидел вертикальную вывеску с нынешним названием так называемого небольшого отряда наемников. «Охранная Компания «Блэкторн».