Норма – умереть всем вместе? Очень рад, что я все еще жив? Повезло, что я все еще жив?
Клейн вздрогнул и быстро подбежал к двери, пытаясь догнать полицейских и попросить защиты.
Но как только он дотянулся до ручки, то внезапно остановился.
Тот офицер так ужасно об этом говорил, почему они не защитили меня, важного свидетеля или ключевую зацепку?
Разве это не слишком беспечно?
Они просто прощупывали меня? Или, может быть, это приманка?
Множество мыслей хлынули в разум Клейна; он подозревал, что полиция все еще тайно «наблюдала» за ним, отслеживая его реакцию.
Он почувствовал себя намного спокойнее, подумав об этом, и больше не паниковал. Он медленно открыл дверь, нарочито выкрикнув дрожащим голосом в сторону лестницы: «Вы же меня защитите, да?»
Топ-топ-топ... Ответа от полицейских не последовало, и ритм стука кожаных туфель о деревянные ступени не изменился.
«Я знаю! Вы это сделаете!» – снова выкрикнул Клейн тоном притворной убежденности, пытаясь изобразить обычного человека, находящегося в опасности.
Звук шагов постепенно ослабевал и исчез на нижнем этаже квартиры.
Клейн фыркнул и рассмеялся: «Разве это не слишком фальшивый ответ? Их актерские навыки не на должном уровне!»
Он не побежал за ними. Вместо этого он вернулся в комнату и закрыл за собой дверь.
В следующие несколько часов Клейн в полной мере выразил то, что на его родине, в Империи Обжор (Китай), называли беспокойством, нервозностью, возбуждением, рассеянностью и бормотанием непонятных слов. Он не расслаблялся лишь потому, что никого не было рядом.
Вот что называется актерское самосовершенствование! – посмеялся он над собой в душе.
Когда солнце стало клониться к западу, облака на горизонте окрасились в красновато-оранжевые тона. Жильцы квартиры возвращались домой один за другим; Клейн переключил внимание на другое.
«Мелисса скоро вернется из школы…» Он посмотрел на плиту, поднял чайник, отгреб уголь и достал револьвер.
Без промедления он потянулся к задней стороне доски под двухъярусной кроватью, где в шахматном порядке торчало более десятка деревянных планок.
Зажав левое колесо между деревянной планкой и доской, Клейн выпрямился и с тревогой ждал, опасаясь, что полиция ворвется в дверь и ворвется в комнату с оружием в руках.
Если бы это была Эпоха Пара, он был бы уверен, что его никто не увидит, когда он это сделает. Однако здесь существовали экстраординарные силы, и это он доказал на собственном опыте.
Через несколько минут ожидания у двери не было никакого движения. Слышалась лишь болтовня двух жильцов, направлявшихся в Бар «Сердце дикой природы» на Айрон Кросс Стрит.
«Фух», – выдохнул Клейн, чувствуя себя увереннее.
Все, что ему оставалось, – это дождаться возвращения Мелиссы и приготовить тушеную баранину с молодым горошком!
Когда эта мысль пришла в голову Клейну, его рот, казалось, ощутил насыщенный вкус подливки; он вспомнил, как Мелисса готовила тушеную баранину с молодым горошком.
Сначала она кипятила воду и обжаривала мясо. Затем добавляла лук, соль, немного перца и воду. Через определенное время добавлялся горошек и картофель, и рагу тушилось еще сорок или пятьдесят минут под крышкой.
«Действительно, простой и примитивный способ... Держится исключительно на вкусе самого мяса!» – покачал головой Клейн.
Но по-другому никак. Простолюдинам было трудно достать много видов приправ и применять разнообразные методы приготовления. Они могли придерживаться лишь простых, практичных и экономичных методов. Пока мясо не сгорело и не испортилось, все было хорошо для людей, которые ели мясо раз или два в неделю.
Сам Клейн не был очень хорошим поваром и в основном заказывал еду навынос. Но, готовя три или четыре раза в неделю, после многих недель накопленной практики, он достиг приемлемого уровня и чувствовал, что не опозорит фунт баранины.
«Когда Мелисса вернется и примется за готовку, еда будет готова только после 19:30. К тому времени она будет умирать от голода... Пора ей увидеть, что такое настоящая готовка!» – нашел себе оправдание Клейн. Сначала он снова разжег огонь, пошел в ванную набрать воды и помыл баранину. Затем достал кухонные доски и ножи, прежде чем нарезать баранину на мелкие кусочки.
Что касается объяснения его внезапных кулинарных способностей, он решил свалить вину на покойного Велча МакГоверна, который не только нанял повара, отлично готовящего в стиле Мидсишира, но и сам часто создавал деликатесы и приглашал людей их попробовать.
Ну, мертвые не могут мне возразить! Тем не менее, тьфу ты, это мир с Потусторонними; мертвые не обязательно неспособны говорить. С этой мыслью Клейн почувствовал легкое чувство вины.
Он отбросил в сторону свои сбивчивые мысли и положил мясо в суповую миску. Затем достал коробку с приправами и добавил ложку грубой соли, половина которой уже пожелтела. Вдобавок он осторожно взял несколько зерен черного перца из специальной маленькой бутылочки, смешивая и маринуя их вместе.
Он поставил кастрюлю на плиту и, пока она нагревалась, порылся в поисках вчерашней моркови и нарезал ее на кусочки вместе с луком, купленным сегодня.
Закончив свои приготовления, он достал маленькую банку из шкафа и открыл ее. Сала в ней оставалось немного.
Клейн взял ложку, положил сало в сковороду и растопил. Он добавил морковь с луком и немного обжарил.
Когда аромат начал распространяться, Клейн высыпал всю баранину в кастрюлю и осторожно обжаривал ее некоторое время.
В процессе следовало бы добавить кулинарное вино или хотя бы красное. Однако семья Моретти не могла позволить себе такой роскоши и могла выпивать лишь по стакану пива в неделю. Клейну пришлось довольствоваться тем, что было, и он налил немного кипяченой воды.
После тушения около двадцати минут он открыл крышку, положил в нее молодой горошек и нарезанный картофель, добавил чашку горячей воды и две ложки соли.
Он закрыл крышку, уменьшил огонь и удовлетворенно выдохнул, ожидая, пока его сестра придет домой.
Секунды превращались в минуты, аромат в комнате усиливался. Чувствовался аппетитный запах мяса, насыщенный запах картофеля и освежающий аромат лука.
Запахи постепенно смешивались, и Клейн время от времени сглатывал слюну, следя за временем по своим карманным часам.
Более чем через сорок минут послышались не очень бодрые, но ритмичные шаги. Ключ был вставлен, ручка повернулась, и дверь открылась.
Прежде чем войти, Мелисса с сомнением прошептала: «Как вкусно пахнет…»
С сумкой, все еще в руке, она шагнула внутрь и взглянула на плиту.
«Ты это приготовил?» – Мелисса сняла шляпку с вуалью, и ее рука замерла в воздухе, глядя на Клейна в изумлении.
Она дернула носом и вдохнула больше аромата. Ее глаза быстро смягчились, и она, казалось, обрела некоторую уверенность.
«Ты это приготовил?» – снова спросила она.
«Боишься, что я переведу баранину?» – улыбнулся Клейн и ответил вопросом. Не дожидаясь ответа, он сказал себе: «Не волнуйся, я специально попросил Велча научить меня готовить это блюдо. Знаешь, у него хороший повар».
«Впервые?» – брови Мелиссы невольно нахмурились, но разгладились от аромата.
«Похоже, у меня есть талант», – рассмеялся Клейн. – «Почти готово. Оставь свои книги и шляпку с вуалью где-нибудь. Иди в ванную и вымой руки, а потом готовься попробовать. Я в этом очень уверен».
Когда она услышала упорядоченные указания брата и увидела его нежную и спокойную улыбку, Мелисса стояла как вкопанная у двери и не смогла ответить, находясь в оцепенении.
«Ты предпочитаешь, чтобы баранина готовилась дольше?» – подтолкнул Клейн, смеясь.
«Ах, хорошо, хорошо!» – Мелисса очнулась. С сумочкой в одной руке и вуалью в другой она быстро бросилась в комнату.
Когда крышка кастрюли была снята, внезапный столб пара возник перед глазами Клейна. Два куска ржаного хлеба уже были положены рядом с бараниной и молодым горошком, чтобы они впитали аромат и тепло и стали мягкими.
К тому времени, как Мелисса сложила свои вещи, умыла руки и лицо и вернулась, тарелка тушеной баранины с молодым горошком, картофелем, морковью и луком уже стояла на столе. Два куска ржаного хлеба, слегка обмакнутые в подливку, лежали на их тарелках.
«Давай, попробуй», – Клейн указал на деревянную вилку и ложку рядом с тарелкой.
Мелисса все еще была немного растеряна. Она не стала отказываться; подцепила картофелину вилкой, поднесла ее ко рту и слегка надкусила.
Вкус крахмального картофеля и аромат подливки наполнили ее рот. Слюнки потекли, и она проглотила картофелину в несколько приемов.
«Попробуй баранину», – Клейн кивнул подбородком на тарелку.
Он пробовал ее только что и посчитал, что она едва дотягивает до приемлемого уровня, но этого было достаточно для девушки, небалованной миром. В конце концов, она ела мясо лишь изредка.
Глаза Мелиссы засияли предвкушением, когда она осторожно подцепила кусочек баранины вилкой.
Она была необыкновенно нежной, и стоило ей попасть в рот, как она тут же таяла. Аромат мяса взорвался во рту, наполняя его сочными мясными соками.
Это было ни с чем не сравнимое ощущение, и Мелисса не могла остановиться.
К тому моменту, как она опомнилась, она уже съела несколько кусочков баранины.
«Я... Я... Клейн, это ведь для тебя готовилось...» — Мелисса покраснела и забормотала.
«Я уже поклевал кое-что. Это привилегия повара». Клейн улыбнулся и успокоил сестру. Он взял вилку и ложку. Иногда он ел кусочек мяса, иногда набивал рот горошком. В другое время он откладывал приборы, отламывал кусок ржаного хлеба и макал его в подливку.
Мелисса расслабилась и, успокоенная обычным поведением Клейна, снова погрузилась в наслаждение деликатесом.
«Это правда очень вкусно. Совсем не похоже, что ты делал это впервые», — Мелисса посмотрела на пустую тарелку и похвалила его от всего сердца. Даже подливка закончилась.
«До повара Велча ещё далеко. Когда я разбогатею, я поведу тебя и Бенсона в ресторан, и мы поедим ещё вкуснее!» — сказал Клейн. Он и сам начал с нетерпением ждать этого момента.
«Твоё собеседование... Ик!» — Мелисса не договорила, потому что внезапно непроизвольно издала звук глубокого удовлетворения.
Она поспешно прикрыла рот рукой и смутилась.
Всё из-за тушёной баранины с нежным горошком! Она была просто слишком вкусной.
Клейн тихонько рассмеялся и решил не подшучивать над сестрой. Он указал на тарелку и сказал: «Это твоя миссия».
«Хорошо!» — Мелисса тут же встала, взяла тазик и выбежала за дверь.
Вернувшись, она, как обычно, открыла шкафчик, чтобы проверить коробку со специями и другие предметы.
«Ты их только что использовал?» — Мелисса удивилась и повернулась к Клейну, держа в руках бутылочку с чёрным перцем и банку со свиным жиром.
Клейн пожал плечами и рассмеялся.
«Совсем чуть-чуть. Такова цена деликатеса».
Глаза Мелиссы засияли, её выражение лица менялось несколько мгновений, прежде чем она, наконец, сказала: «Позволь мне готовить в будущем».
«Хм... Тебе нужно поторопиться и подготовиться к собеседованию. Ты должна подумать о своей работе».
Обновлено: 21.01.2026