Глава 9 — Глава 9

В лесах Синтхала, среди тел поверженных троллей и орков, Лотар и его спутники смотрели вверх на кружащих в небе грифоньих всадников. Это были грифоньи всадники клана Горного Молота. Орки и тролли объединились и продвигались сюда. Узнав об этом, Лотар вместе с Туралионом и эльфийскими следопытами поспешил на помощь. Как и оказалось, им удалось уничтожить захватчиков. «Приветствую вас, друзья», — сказал один из грифоньих всадников, опускаясь на землю. С грифона соскочил сухощавый дворф. «Я Курдан Горный Молот. Вождь горно-молотных дворфов. Рад видеть вас, люди», — приветствовал он их. «Рад видеть вас, командир Курдан», — ответил Лотар этому отважному дворфу. Узнав о положении дел в этой местности, они пришли на подмогу, планируя заодно привлечь этих воздушных воинов в союзный альянс. «Я бывший рыцарь королевства Штормград, ныне командующий Альянса Лордерона Андуин Лотар». «Рад видеть вас, командующий Лотар», — ответил Курдан. После обмена любезностями Лотар поделился с Курданом сведениями, которыми располагал Альянс Лордерона, в том числе рассказал о письме из Железного Штемпеля, которое до сих пор не получило ответа от Танареса. Курдан, в свою очередь, поделился с Лотаром своими недавними переживаниями. Обсудив угрозу, исходящую от орков, и потенциальный ущерб, который они могут причинить в будущем, Лотар сделал приглашение: «Присоединитесь ли вы к нам?» «Конечно!» — без колебаний ответил Курдан Горный Молот. «Вы получите поддержку горно-молотных дворфов. Вместе мы их победим, и они больше не будут представлять угрозы!» Курдан протянул руку, и Лотар крепко её пожал. «Благодарю вас», — голос Лотара был полон серьезности, немногословный, но передавал всю его искренность. Дворфы не были любителями долгих речей, и такой прямой подход пришёлся им по душе. Конечно, если только они не напивались и не начинали хвастаться. «По крайней мере, мы всех их выгнали из Синтхала», — наконец вставил свои пять копеек Туралион, радуясь, что у Альянса появится ещё один друг и усиление в виде воздушной армии, которая заполнит пробел в их силах. «Ваша родина в безопасности». «Правда ваша», — согласился Курдан. «Мы здесь с орками покончили, но куда теперь пойдут эти орки? Вернутся в Хильсбрад? Или отправятся прямиком в королевское городе? Или на север, к своим соратникам?» В этот момент стоявшая рядом эльфийка чуть было не вскочила: «Что ты сказал?» Это, конечно, была Аллерия, но обычно изящная эльфийка сейчас была далека от своей обычной грации. В её взгляде читался страх: «О ситуации на севере». «Об их намерении двинуться на север и объединиться с другими?» — с недоумением спросил Курдан. Аллерия быстро кивнула, после чего Курдан пожал плечами: «Мои разведчики сообщили, что здесь осталась лишь небольшая часть орков. Остальные повернули на север, обошли наши леса и двинулись дальше в горы». Затем он взглянул на их лица: «Вы ещё не знаете об этом?» Все кивнули. Лотар мрачно ответил: «Очевидно, это была лишь ложная атака. Нас всех обманули». «Ложная атака?!» — голос Кудана повысился на октаву. «Но мой родной город чуть не был разрушен!» «Я не хотел показаться неуважительным, и здесь действительно была угроза», — пояснил Лотар. «Однако противник рассчитал, что мы придём сюда на помощь, поэтому их основные силы ушли на север и оторвались от нас». «И их цель...» — голос эльфийки задрожал. «Кел'Талас!» Тем временем в Каз Модане. «Конечно, будет так», — в один голос ответили две маленькие девочки. Хоть им и казалось странным, что человек так смотрит на полупрозрачное небо, они всё же дали свой ответ. «Тогда возникает вопрос», — на лице Артеса появилась улыбка. «Если этот человек умер ещё младенцем, то кто же тогда, пройдя сквозь время, убил его?» Две девочки переглянулись. «Раз он умер младенцем, то он не мог дожить до двадцати лет и отправиться в прошлое. Раз никто не отправился в прошлое, то никто и не убивал его, когда он был младенцем. Значит, он всё ещё жив и здравствует?» Маленькие девочки запутались. «Итак, две ваши высочества, бронзовые драконы», — Артес встал, с лукавой ухмылкой глядя на двух бронзовых драконов, которые внезапно потеряли всякую веру. «Изменять прошлое само по себе невозможно. Не тратьте напрасно свои силы». «Значит, миссия бронзовых драконов — это просто насмешка…» — пробормотала одна из девочек. Сердце Артеса ёкнуло, он испугался, что они окончательно потеряют веру. Он поспешил добавить: «Конечно, нет. По крайней мере, в поиске забытой истории вы ещё можете сыграть важную роль в поддержании мира». «А что касается вашей новой миссии, то вам предстоит подумать о ней самостоятельно», — сказав это, Артес поспешил обратно в пещеру, оставив двух девочек размышлять о смысле своего существования как драконов. Издалека демон наблюдал за двумя растерянными бронзовыми драконами и с восхищением цокнул языком: «Как и ожидалось от него. Ему следовало бы рассказать обо всём этом Ноздорму». «Но», — он вдруг опустил голову и задумался. «Если бы я вернулся на десять тысяч лет назад и убил себя в младенчестве, неужели в реальном мире ничего бы не произошло?» В пещере Артес продолжал скрытно двигаться. Он не собирался больше заниматься теми двумя девочками. Бронзовые драконы обладали лучшей в мире способностью к выживанию, Артес, не раз сражавшийся с Ноздорму, прекрасно это знал. К тому же, у Артеса были претензии к бронзовым драконам. Не успев договориться, они посягнули на его имущество, прикрываясь лозунгом «защиты истории», чтобы помешать ему действовать. Если так рассуждать, то ему теперь придётся подчиняться им и смотреть, как его подданные обращаются в нежить, а сам он становится личом и погибает? Едва обретя второй шанс ценой собственной жизни, он не мог позволить этим заскорузлым существам всё испортить. Однако его огорчало то, что он до сих пор не нашёл способа справиться с бронзовыми драконами. Сила времени была слишком отвратительной. Но, возможно, как только он получит доступ к более высоким привилегиям системы и освоит методы борьбы с силой времени, это станет не невозможным. Размышляя обо всем этом, Артас медленно приближался к цели. Путь в пещере извивался, и временами ему попадались уже пробудившиеся орки, вынуждая его иногда отступать еще дальше, лишь бы его не обнаружили. Поэтому он продвигался медленно и с большим риском. Но так не могло продолжаться вечно. Однажды, отступая, он столкнулся с проходившим мимо орком, который наткнулся на него сзади. Увидев друг друга, орк раззявил пасть, собираясь взреветь. Артас поспешно ткнул пальцем ему в грудь. Ослепительный свет вспыхнул, и безжизненное тело орка рухнуло наземь. Придерживая тело, Артас осторожно уложил его, чтобы не производить лишнего шума. Закончив, он помрачнел. Тело этого орка вскоре будет обнаружено, а у него самого не было никаких средств, чтобы избавиться от него! Орки быстро поймут, что что-то не так. «Р-о-о-о-р!» Из глубины пещеры донесся приглушенный рев — явный признак присутствия дракона. Услышав этот звук, Артас стиснул зубы. Он знал, что чем дольше он будет находиться на этой вражеской территории, тем опаснее будет. Поэтому он решил рискнуть и поскорее спасти Королеву Красных Драконов. Даже если ему не удастся убедить ее стать его союзником, одного унижения и гнева, которые она испытает из-за своего порабощения, будет достаточно, чтобы она направила свой драконий огонь на орков. Так его собственная дилемма будет разрешена. «Заклятье сна», — произнес Артас, продвигаясь вперед, и выдохнул серию низких заклинаний в сторону нескольких орков, сидящих впереди. Те орки почувствовали сильнейшую сонливость, а затем без всякого сопротивления уснули. Кровь демона иногда была весьма полезна, по крайней мере, она превращала этих орков в тупиц. Он прошел мимо, продолжая двигаться вперед. Оставалось всего несколько шагов, и если он ускорится, то сможет успеть! Вскоре он оказался у поворота. Повернувшись, он увидел обширное помещение. Несколько ярких факелов, один сломленный орк с деревянной протезной ногой, стоявший спиной к нему, и несколько полностью вооруженных орков-стражников. «Р-о-о-о-р!» Самым привлекательным был тот, кого держал в плену цепями огромный красный зверь. Чудовище издавало мучительные ревы, а из его хвоста появилось яйцо. Несколько орков суетливо подхватили его и исчезли в другом проходе. Без сомнения, это и была Королева Красных Драконов. Но где же тогда Душа Дракона? В этот момент хромающий орк, казалось, закончил свою работу. Он неуверенно повернулся, готовясь уйти. Он держал что-то в руке. Острый взгляд Артаса выдал его: Душа Дракона! И в тот момент, когда он увидел ее, в его голове раздался голос, заставивший его содрогнуться и выдать свое местоположение: «Навигация завершена. Пожалуйста, оцените обслуживание». Некрус почувствовал движение позади себя и с недоумением обернулся. Он увидел человека невысокого роста — для взрослого орка — который, яростно крича «Я дам тебе ноль баллов!», бросился на него. Некрус был орком-чернокнижником. В предыдущей битве он потерял ногу и больше не мог сражаться. Согласно обычаям Орды, таких бесполезных людей следовало бы принести в жертву, чтобы не обременять более Орду. Однако Некрус не хотел умирать, поэтому он выжил. Затем, когда Гул'дан заполучил Душу Дракона, только он среди всех чернокнижников смог им воспользоваться. Бессильные, остальные вынуждены были доверить ему эту важную миссию и отправить достаточно войск для обеспечения его безопасности. Его задача заключалась в том, чтобы заставить Королеву Красных Драконов постоянно откладывать яйца, предоставляя Орде всадников на драконах. Силой Души Дракона ни один красный дракон не мог сопротивляться. На самом деле, взрослые красные драконы были лучше новорожденных, но драконов обычно очень трудно найти, так что им ни разу не встретилось второе дикое драконовое существо. Поимка Королевы Красных Драконов была совпадением, настолько близким к тому, будто кто-то устроил это намеренно. Некрус, вынося Душу Дракона, встретился с Королевой Красных Драконов лицом к лицу и с тех пор оставался здесь. Поначалу он считал, что ему не понадобится так много охраны, поскольку это место почти относилось к глубокому тылу Орды, и пока Орда не была полностью разбита, люди сюда никогда не добрались бы… и вот сегодня произошло то, что произошло. Он немного выучил человеческий язык, когда еще был чернокнижником. Чтобы справиться с человеческими магами, каждого из них Гуль'дан заставил выучить немного человеческих языков. Но знание не означало, что он мог точно понимать, что говорят люди, тем более что человеческий язык Артаса имел сильный лолданский диалект. «Уверен, это какая-то ругань», — подумал он, играя с золотым диском в руке и начиная бормотать странные заклинания. Орки по обе стороны уже бросились вперед, загораживая его. Один орк поднял боевой топор и замахнулся им на Артаса. Артас со своей быстрой реакцией нанес удар рукой по его запястью, отнял топор и тут же ударил им по голове того орка. Топор оказался не очень удобным в руке; Артас резко взмахнул правой рукой и метнул его в сторону хромающего орка. Некрус, из-за своих неудобных ног, не мог увернуться. Он откатился в сторону, лишь чудом избежав удара, но Душа Дракона упала на землю. Когда Артас собрался броситься, чтобы схватить ее, орки окружили его, и ему пришлось отступить. «Проклятый!» — выругался он, выставив ладонь вперед, растопырив пальцы. В груди у него собралась порция воздуха, и из его грудной клетки взорвался мощный раскат грома: «По!» Бах-бах-бах-бах-бах — Пять лучей молнии полетели к пяти ближайшим оркам. Молния пронзила их грудные клетки, издавая резкие взрывы, запах паленого мяса наполнил всю пещеру, и большое количество крови растеклось по земле. Эта ужасающая сцена, наоборот, пробудила свирепость оставшихся орков. Они взревели, словно не ведая страха, размахивая своим оружием и бросаясь вперед. «ЛОК'ТАР ОГАР!» Рычание на языке орков разнеслось по и без того небольшому залу, причиняя головную боль. В пещере постоянно патрулировали орки, а расстояние от улицы досюда было недалеко, так что они быстро ворвались внутрь. 阿尔萨斯额头沁出细密的汗珠，看着眼前潮水般涌来的兽人战士，粗重的喘息在空气中回荡。他并非擅长魔法，刚才那一击耗费了他体内过半的能量。 “我需要一把武器。”他喃喃自语，目光在兽人阵营中搜寻着，盘算着如何夺取一件合适的兵器。 近身肉搏并非他的强项，他所擅长的始终是武器的运用。 就在这时，他感到左手一阵冰凉。本能地转头望去，发现手中不知何时多了一把熟悉的符文巨剑。 霜之哀伤。 一种熟悉的触感，那冰冷的质地，以及与自己灵魂深处相契合的默契感，都如旧日般清晰。然而，也有一丝陌生，那便是它几乎轻若无物。 “这是……”阿尔萨斯心中满是困惑，而就在他迟疑的瞬间，第一个兽人已然扑杀而至。手中的霜之哀伤开始剧烈地颤抖，仿佛在为主人身处险境而焦躁不安。 感受到这股宛若拥有自我意识般的灵性，阿尔萨斯已然没有时间犹豫。他身形一晃，手中巨剑挟着凌厉之势，朝着那兽人的脖颈斩去。 然而，出乎意料的是，剑刃掠过，竟未曾传来刀剑入肉的声响，兽人的脖颈上也没有留下丝毫伤痕。霜之哀伤如同幻影一般，仅仅是从他的身体上擦过，就好似一道影子划过幽深的林间。然而，诡异的一幕随之发生：被击中的兽人猛地扑倒在地，口吐白沫，全身痉挛不止。 目睹此景，阿尔萨斯大致明白了其中的缘由。 霜之哀伤本就拥有独立的灵魂，这一点，自从他将其从诺森德拔出的那一刻起便已了然。 从最初的莫名的契合，到与乌瑟尔对战时自动飞入他手中，再到冰封王座前他亲手杀死耐奥祖之时，它便已能时不时地颤抖一下，以示不满，或是表达吞噬某个灵魂的渴望。起初，阿尔萨斯只当它是蕴含灵性的神器，但随着见证得越多，尤其是在了解了泰坦的灵魂学说之后，他才惊觉这种现象的不可思议。 n　　灵魂的存在充满了未知的奥秘，即便燃烧军团的恶魔们，这些玩弄灵魂的行家，也不敢妄称已掌握了灵魂的全部秘密，因为他们的主人，萨格拉斯所属的泰坦，也未能完全解开灵魂的起源之谜。泰坦们将一颗又一颗星球化作试验场，试图探究灵魂的产生与演变之理，然而收效甚微。在其创造的生灵中，有的拥有灵魂，有的却始终没有，这规律甚至在万神殿覆灭之际也未曾厘清。 就连一些星球的原住民都拥有了灵魂，可他们先前参照规律总结出的灵魂生成之法，依旧不可靠！ 霜之哀伤乃是由恐惧魔王所铸，拥有吞噬与燃烧灵魂之能。然而灵魂的领域难以捉摸，任何意外皆有可能发生。而发生在霜之哀伤上的意外便是——这把剑，竟然诞生了属于自己的灵魂！ 正如无机质的星球能够孕育出自身的意志一样，这把非泰坦所造、本无生命的剑，竟也产生了自我灵魂！ 从某种意义上说，霜之哀伤所拥有的，是源自宇宙最本源处的灵智，其地位堪与星球、泰坦比肩！ 而在彻底征服霜之哀伤之后，其灵魂便成为了阿尔萨斯灵魂的延伸，即便保持着独立的意志，也与阿尔萨斯同生共存。因此，当系统带着他穿越时空之时，这把剑的灵魂也一同降临了！ 并且，虽然它并未显现出实体，却依旧保留着吞噬灵魂的能力！正如刚才那个兽人，其症状明显是灵魂遭受了重创！ 阿尔萨斯心中狂喜，他箭步上前，一脚踹飞一个兽人，随即左手一挥，巨剑的锋刃如风过般划过前方扇形区域的三个兽人。他几乎没有感受到任何阻力，但那三个兽人都面色狰狞地倒在了地上。他的速度快到了极致，几乎在对方的攻击落下之前便完成了这一切，毫发无伤！ 三个受伤的兽人在地上哀嚎着，然而狂热的兽人们却对同胞的倒地毫不在意，反而一个接一个地扑上来，踩踏践踏，甚至将先前倒地的几个活生生踩死在地上！ “LOK’TAR OGAR！” 阿尔萨斯听不懂他们的语言，但也能猜到这大概是句类似“冲啊”的战吼。他灵活地腾挪闪避，手中的霜之哀伤不时地横扫而出，将一个又一个兽人击倒在地，任由他们被同胞们踩死。阿尔萨斯且战且退，与敌人周旋。他身无铠甲，而作为灵魂形态的霜之哀伤也无法做出格挡的动作，因此他必须时刻保证自身不被命中。 巨龙之魂已然被这股绿色的洪流吞没，消失得无影无踪。 不远处，那位被折磨得奄奄一息的红龙女王阿莱克斯塔萨的注意力被吸引了过来。身为生命缚誓者，她的生命力异常强大，以至于兽人们虽然能够借助巨龙之魂的力量对她进行折磨、侮辱和控制，却也无法对她造成实质性的重创。 而且，作为最古老也最强大的龙族之一，若非受到巨龙之魂的压制，这座山洞根本无法禁锢住她。即便是这样，兽人们也必须时常检查束缚她的锁链，以防她某日挣脱束缚，重获自由。 红龙女王的目光转向了激斗的场地，心底燃起一丝脱困的希望。然而，方才阿尔萨斯的举动让她又将这丝希望扑灭。孤身一人怎能抵挡数量庞大的兽人军队？他不过是个渺小的人类，又怎能扮演孤胆英雄的角色？ 可紧接着，阿尔萨斯突然爆发出惊人神威的表现再次吸引了她的注意。她不由自主地将目光转向了他。当注意到他手中那把散发出不祥气息的符文魔剑时，红龙女王那金黄色的瞳孔猛然收缩—— 是他！ 不对，太过弱小了，不是他！ 可是，那把剑…… 阿莱克斯塔萨凝视着在兽人群中穿梭杀戮的阿尔萨斯，思绪仿佛跨越了一万年的时光，追溯着那些被尘封的记忆…… Красно-алая королева, очнувшись, увидела, что Артас оказывается в кольце окружения. Заметив, как несколько орков оказались в радиусе её досягаемости, она внезапно напряглась, взмахнула крыльями, начала менять положение и, взревев, отшвырнула всех этих орков на землю. Почувствовав движение позади себя, Артас повернул голову, увидел эту сцену, улыбнулся ей, но красно-алая королева, вместо этого, обрушилась на него потоком ругани.