Дебатыты о передвижении орков продолжались неделю. Они бесконечно спорили, кроме Лотара и Туралиона, которые в действительности анализировали оптимальные маршруты, остальные короли думали лишь о том, как бы разместить войска вокруг своих королевств.
Тут вбежал солдат.
— Офицер, пришли эльфы.
Несколько влиятельных персон, спорящих вокруг карты, одновременно повернулись. Лицо Лотара осветилось радостью:
— Великолепно, с поддержкой эльфийских магов наши шансы возрастут.
Тенариус удовлетворённо кивнул. Именно он первым предложил заключить союз с эльфами. Изначально он просил Лотара написать письмо с посланием для дворфов, но ответа пока не последовало.
Судя по всему, вопрос союза с эльфами решён.
Все переглянулись и улыбнулись с одной и той же мыслью. Затем Лотар вышел из палатки, прошёл сквозь армию к берегу и увидел впервые невиданный им корабль, который подходил к пристани, прибыв с флотом Порт-Мола.
– Это эльфийский эсминец, — сказал ему Дейлин, — лёгкий и быстрый корабль, быстрее всех наших.
Затем он нахмурился:
– Но почему так мало народу?
— Возможно, большие корабли идут следом, — посоветовал молодой человек позади Лотара. Его звали Туралион; изначально он был священником под началом Алонсоса Фао. Лотар, уловив в его словах талант, повысил его до своего заместителя.
Дейлин покачал головой:
– Нет, это всё.
— Но это лучше, чем ничего, — сказал Лотар, — и у них есть более могущественные маги. Я думаю, мы должны их встретить.
Сказав это, он двинулся вперёд, остальные поспешно последовали за ним. Когда они достигли пристани, их глазам предстала высокая и очаровательная фигура.
Эльфийка.
Лотар услышал тяжёлый вздох позади себя, но сейчас было явно не время оборачиваться и напоминать им о приличиях. Он подошёл и поприветствовал:
– Госпожа, добро пожаловать. Меня зовут Андуин Лотар, я командующий Альянсом Лордерона.
Она кивнула и двинулась к ним, остановившись неподалёку:
– Меня зовут Аллерия Ветрокрылая, я принесла приветствия от Анастериана Солнечного Лучника и Серебряного Совета.
– Благодарю вас, — сказал Лотар, одновременно делая знак людям позади себя, — позвольте представить вам королей Альянса и моего заместителя.
После завершения формальностей Лотар прямо перешёл к серьёзному вопросу:
– Госпожа Аллерия, простите мою дерзость, но я должен спросить: это вся помощь, которую могут предоставить ваши сородичи?
Аллерия слегка нахмурилась, скрывая некоторое сожаление, и ответила:
– Лорд Лотар, я должна с сожалением сообщить вам.
Её глаза сузились, словно она приняла какое-то решение, прежде чем сказать:
– Его Величество Анастериан и другие не заинтересованы в этой информации, и они считают, что орки скорее предпочтут завоевать человеческие земли, чем эльфийские леса, поэтому они не собираются присоединяться к Альянсу, а лишь усилили оборону границ Квел’Таласа.
– Но вы прибыли сюда, — сказал Лотар, смягчая этим немного гнев окружающих королей.
– Да, — Аллерия кивнула, — предки эльфов поклялись вечно помогать королю Соларину и его родственникам. Его Величество Анастериан не забыл этот древний союз, поэтому он послал этот флот, чтобы помочь вам.
– А ты? — Лотар спросил, он чувствовал, что эта эльфийка не принадлежит к военно-морскому флоту. Хотя военно-морские силы Штормграда не были так могущественны, как Квел’Талас, они всё же имелись, поэтому Лотар мог отличить.
К тому же, он надеялся, что она привезёт с собой магов.
– Я прибыла сюда добровольно, — на лице Аллерии появилась улыбка, — я следопыт, и я могу привести свою команду, чтобы предложить помощь.
Она окинула взглядом королей позади Лотара, чувствуя, что их недовольство всё ещё не улеглось, и продолжила:
– Я считаю, что эта война серьёзнее, чем думают наши лидеры. Если всё так, как вы говорите, это будет катастрофой для всего мира. Мы должны их остановить.
Магов нет.
Лотар мысленно вздохнул, но больше не требовал. Он кивнул:
– Вы правы. Добро пожаловать сюда, госпожа, и спасибо за помощь вашего короля, но я ещё больше благодарен за ваше присутствие с вашими следопытами.
Глава 10. Бронзовый Дракон.
– Небо дало мне голубые глаза, но я использовал их, чтобы скрываться ночью...
Артес с наслаждением бродил по лесу, как вдруг рядом послышалась суматоха. Он поднял палец, вспыхнул белый свет, и обугленный кролик был подхвачен рукой мага. Ещё несколько рук мага умело его ощипали, выпотрошили и принесли самый нежный кусок мяса ему в рот.
– Ох, опять не рассчитал силу, — попробовал он и с некоторым сожалением пробормотал себе под нос. Затем он взглянул на труп кролика на земле, покачал головой: — Ладно, пусть вернётся к природе.
Сказав это, обожжённый кролик был брошен в сторону.
Артес вызвал систему. Путь оставался совсем небольшой. Он осмотрелся по сторонам, забрался на дерево и стал смотреть с вершины.
Там находилось его назначение: Душа Дракона, а также пленённая Королева Красных Драконов.
Итак, как ему туда попасть?
Прямая атака?
Это полностью соответствовало стилю Артеса, особенно во времена Короля-Лича, когда он любого врага давил натиском, и часто после боя его силы только прибывали. Но сейчас это было невозможно. Он был живым, а живые должны были действовать соответственно.
К тому же, скоро ему предстояло увидеть Королеву Красных Драконов, и если это было возможно, Артес хотел бы заключить с ней союз. Для "Хранителя Жизни" нежить точно не будет желанным гостем, поэтому он не собирался выставлять напоказ кучу воинов-скелетов и омерзителей.
Вряд ли Королева Красных Драконов была бы рада даже такому спасению.
Невозможность прямого штурма означала, что оставалось лишь применить хитрость и проникнуть незаметно. Хотя на финальном этапе все равно было не избежать обнаружения, как только Душа Дракона окажется в его руках, а Королева Красных Драконов освободится, справиться с местными орками не составит труда.
Сделав глубокий вдох, Артас ускорил шаг в сторону цели. Он добрался до подножия горы только к вечеру, но нисколько не спешил подниматься. Он ждал, ждал, пока не наступят полные сумерки, чтобы его незаметное движение никто не смог обнаружить.
Конечно, лишь многообразие способностей могло гарантировать успех в выполнении разнообразных задач. Сила Святого Света в данный момент была почти бесполезна.
На поле боя, конечно, все обстояло бы иначе.
Размышляя об этом, Артас, заметив в небе появление Белой Госпожи и Синего Парня, поспешил на гору. Орки недавно захватили этот город гномов и располагали достаточными силами. К тому же, это было стратегически важное место, поэтому патрули были многочисленны.
К счастью, слегка неистовые орки, казалось, не имели терпения для подобной кропотливой работы. Большинство из них были крайне нерадивы, что и давало Артасу шанс.
Заметив, как прошла очередная патрульная группа, Артас вынырнул из-за камня и уже собирался идти вперед, как вдруг из глубины души раздался сигнал тревоги, и он поспешно вернулся на прежнее место.
Над головой пронесся свист ветра. Он поднял голову и увидел, как из города только что вылетел огромный дракон. В свете двойной луны он смутно различил, что это был красный дракон, а на его шее восседал маленький зеленый комочек.
Это, очевидно, был драконий всадник орков.
Именно в этот момент на смену пришла другая патрульная группа, и ему пришлось снова ждать.
К счастью, ночная тьма служила ему защитой, и уставшие орки не заметили его.
Во второй половине ночи дежурные орки уже закрыли свои огненно-красные глаза и, лежа на земле, храпели, как будто пришла их смерть. Убедившись, что никого нет, Артас тихонько подкрался, удушил стражника своими руками, а затем, сгорбившись, медленно двинулся вперед.
На таком близком расстоянии карта в системе стала четкой. Цель указывала прямо на пещеру позади. Артас осмотрелся, пришел к выводу, что к месту назначения не стоит идти прямо, и отступил, обойдя сзади. Когда он перевалил через хребет и достиг входа, уже начало светать.
И вот, как только он собрался войти в пещеру, перед ним встала маленькая девочка.
Точнее, гномка.
— Ты не можешь пройти, — детское личико, словно выточенное из фарфора, выражало тысячу серьезных эмоций. — Этот отрезок истории обязателен, ты не можешь его изменить.
Артас усмехнулся, присел и погладил ее по голове, сказав:
— Хорошая девочка, будь послушной. То, что внутри, очень важно для меня, я должен это взять.
— Но если ты это сделаешь, ты уничтожишь весь мир, — голос девочки звучал нетерпеливо. — Только эта единственная правильная временная линия может гарантировать, что Азерот не придет к гибельному концу.
Артас усмехнулся и сказал:
— Девочка моя, если ты хочешь меня убедить, тебе следует объяснить эти причины более ясно, а не постоянно повторять выводы, которые вы получаете напрямую из времени.
— Кроме того, если ты действительно видишь будущее, можешь ли ты сказать мне, каковы будут последствия досрочного спасения Королевы Красных Драконов?
Маленькая лоли на мгновение замолчала, а затем ответила:
— Я не знаю.
— Ты не знаешь? — Артас слегка удивился. — Как ты можешь не знать? Разве бронзовые драконы не могут свободно путешествовать во времени?
— Ты и в самом деле знаешь наш секрет, — маленькая лоли подняла голову, и во взгляде, которым она смотрела на Артаса, читался гнев. — Это ты сделал?
— Что я сделал? — Артас был совершенно не в теме.
— Это точно ты сделал! — кулачки девочки сжались, затем она потянула Артаса за руку и попыталась увести его, но он не поддался. — Пойдем со мной, не оставайся здесь! Ты не можешь исказить временную линию!
Артас усмехнулся, оттолкнул ее руку и сказал:
— Прости, я должен войти.
Маленькая лоли рванулась вперед, но в этот момент пространство задрожало, и появившаяся из ниоткуда девочка, выглядевшая точно так же, как она, ворвалась внутрь и прижала ее к земле, одновременно воскликнув Артасу:
— Уходи быстрее, Артас, делай то, что хочешь, никто не сможет тебе помешать!
Две девочки катались по земле, обнимаясь. Артас беспомощно двинулся вперед, разнял их и затем спросил:
— Две госпожи бронзовых драконов, что вы здесь делаете? Не могли бы вы сначала прийти к согласию, а потом действовать?
— Она не бронзовый дракон! — крикнул один другой. — Она Вечный Дракон, павший бронзовый дракон, который хочет разрушить историю!
— Есть ли смысл говорить такое сейчас? — другая крикнула ей в ответ. — Очнись уже, ты больше не можешь заглядывать в будущее.
— Подожди! — Артас остановил их. — Бронзовые драконы не могут заглядывать во время?
Они обе одновременно повернулись и один за другим ответили:
— Да.
— Начиная со дня твоего рождения.
— Будущий поток времени был заблокирован.
— Никто не знает, кто это сделал.
— Даже Король Ноздорму не может выяснить.
— Его Величество Ноздорму заточено в разломе пространства-времени и не может выбраться.
— Он может лишь поручить нам сделать то, что под силу только ему.
— В том числе и поддерживать время в соответствии с правильной временной линией, как в воспоминаниях.
— Но потом мы все обдумали.
— Нет! Ты пала!
— Замолкни! — первая девочка нетерпеливо перебила ее. — Ты это я! Рано или поздно ты все обдумаешь и вернешься в настоящее, чтобы остановить себя нынешнюю, тогда ты поймешь, насколько глупы твои мысли!
Девочка хотела что-то сказать, но Артас остановил ее и спросил другую:
— Что ты обдумала?
— Я обдумала, что поступать правильно, не заглядывая в будущее, — ответила девочка. — Причина бесконечных возможностей во временной линии заключается в свободе воли существ. Если мы будем держаться за некое «правильное будущее», не будет ли это равносильно похищению всех действий всех людей и противостоянию свободной воле всех живых существ? Даже если отправная точка хороша, чем такое деяние отличается от порабощения всего мира?
— Поняв это, мы вернемся, чтобы остановить самих себя в прошлом. Ныне мы продолжаем хранить этот мир, но больше не вмешиваемся в то, как на временную линию влияют силы, отличные от временных переходов.
Артес понял её слова. Подобно тому, если бы я знал, что завтра умру, разве я не должен был бы умереть в определённый момент завтра, определённым образом, и не иметь права сопротивляться?
Но если так, разве задача охраны временной линии не становится шуткой?
— Если кто-нибудь попытается изменить историю, вы остановите его? — Артес усмехнулся.
— Остановим, — кивнула малышка. — Хотя бронзовые драконы и считают нас падшими, мы всё равно по-своему храним этот мир.
Артес улыбнулся, внезапно почувствовав игривое настроение. Он вызвал систему, нашёл кое-что и сказал им двоим:
— Но думали ли вы когда-нибудь, что «прошлое», «настоящее» и «будущее» — понятия относительные?
— М? — малышка немного растерялась.
Артес продолжил:
— «Настоящее» для «прошлого» — это будущее, а для «будущего» — прошлое. Например, для людей, переживших год Дома Огня Четыре, год Дома Огня Пять — это будущее; для людей, переживших год Дома Огня Шесть — прошлое.
— Тогда возникает вопрос: если «прошлое» должно быть неизменно и его нельзя менять, но «настоящее» по отношению к «будущему» тоже является «прошлым», значит ли это, что «люди и события, происходящие в настоящем» тоже неизменны? Если события настоящего неизменны, то как проявляются свобода воли живых существ и неопределённость движения материи?
— Да, именно так! — воскликнула одна из малышек. Хоть она и не всё понимала, но уловив слова «свобода воли живых существ», тут же начала соглашаться.
— Эм… — вторая малышка немного растерялась, но чувство гордости бронзового дракона не позволяло ей признаться, что она не поняла.
Артес, видя это, почувствовал глубокое удовлетворение и продолжил:
— Если мы предположим, что у будущего безграничное количество вариантов, но «прошлое» по отношению к ещё более далёкому прошлому также является «будущим» — например, уже минувший год Дома Огня Четыре для года Дома Огня Один был будущим, то разве история года Дома Огня Четыре тоже полна безграничного числа вариантов?
— Таким образом, не возникает ли противоречие между единственностью охраняемой вами истории и вашей твёрдой верой в бесконечность будущего?
Артес закрыл в системе, видимую только ему, статью и, с улыбкой наблюдая за двумя ошеломлёнными малышками, продолжил:
— То, что я сейчас говорю, ведь этого нет в истории, которую вы пережили, верно?
Малышка глупо кивнула.
— И ещё один вопрос, касающийся изменения истории, который я никак не могу понять. — Артес открыл другую страницу и прочитал строки текста: — Допустим, человек вернулся на двадцать лет назад и убил себя младенцем. Должен ли он тут же исчезнуть?
Глава 11 Ледяная Скорбь
Обновлено: 20.01.2026