Дрожали густые брови короля Джина.
— И что же вы нам предложите? — архиепископ Алонсос Фаол вовремя погасил бушующий гнев короля Джина своим спокойным голосом. Альсас взглянул на полного, седобородого старца и почувствовал необъяснимую силу в его словах.
О, нет, лучше сказать — притягательность.
— Объединиться, — произнёс Лотар. — Только объединившись, мы сможем им противостоять.
— А почему мы должны противостоять? — король Эйден из Перинорда, правитель Андорала, прервал перешептыванья прочих монархов. — Пытались ли вы их изучить, выяснить их требования и договориться с ними, дабы избежать войны?
Андорал был слабейшим королевством и потому всячески избегал любых возможных военных действий.
Альсас впился взглядом в этого опрятно одетого человека, зная, что в будущем он станет предателем человечества, именно его измена едва не привела к падению Лордерона. Ему следовало напомнить отцу, чтобы тот присмотрелся к этому человеку.
Лотар покачал головой, на его лице отразилась мука. — Мы пытались, и не раз отправляли к ним послов, но эти твари убивали их. Они отвергают всякие переговоры.
Короли продолжали перешёптываться, и совещание зашло в тупик. Тут вперёд выступил Антоний, свет от его посоха привлёк всёобщее внимание.
— Послушайте меня!
Альсас тоже следил за ним, а сам думал о другом. Он знал, что этот старик через несколько лет станет учителем Джианны, а потому уже просчитывал, как бы ему понравиться.
— Маги Азерота давно обратили внимание на этих существ, — сказал Антоний. — Но раньше мы считали их просто новой, опасной породой зверей. Теперь же мы видим, что ошибались, и если мы не примем это к сведению, скоро нас постигнет большая беда.
— Так почему же маги не разобрались с ними? — спросил король Джин.
— У них есть свои маги, — ответил Антоний. — Это могущественная, злобная, разрушительная школа магии. К тому же, их много, и хотя они слабы, они всё равно ужасны.
— Маги Штормграда тоже пытались дать им отпор, — добавил Лотар. — Но это было бесполезно, их маги, казалось, были нескончаемы. Наш верховный маг Медив погиб от их рук. Я не думаю, что обычная магия способна победить их.
— Меня беспокоит один момент, — внезапно сказал король Эйден, а затем перевёл взгляд на Лотара. — Прошу прощения, если то, что я скажу, заденет вас. Но человек, уничтоживший целое королевство, достаточно, что принес эту весть, почему он здесь всё ещё разглагольствует? Если мы примем ваше предложение объединиться, что вы сможете принести этому союзу? Кроме, разумеется, ваших превосходных боевых навыков.
Лотар покраснел, а Альсас счёл это забавным. Он заподозрил, что король Эйден был куплен его отцом и сейчас сделал отличную передачу ему.
Как и следовало ожидать, Тенариус вступил в разговор.
— Я не позволю оскорблять моего гостя, — объявил он. — Он с риском для жизни принёс нам эту весть, это его личная честь.
— Более того, он не один. Король Штормграда Вариан находится у меня, я пообещал ему помощь в восстановлении его царства. К тому же, он привёл с собой много солдат, которые имеют богатый опыт сражений с орками и могут научить нас, как избежать потерь или нанести больший урон.
— И ещё, не следует относиться к нему как к чужаку, — произнеся это, Тенариус улыбнулся. — Он потомок королевской крови Араси, последний наследник этого благородного рода.
Несколько королей были потрясены. Они обратили взоры на Лотара, и тот громко признал этот факт.
— Я действительно наследник короля Соладина. Когда империя раскололась, мои предки основали новое королевство на юге Азерота, которым сейчас является королевство Штормгард.
— Значит, вы пришли требовать контроля над нами? — король Джин подал голос, Альсас почувствовал раздражение по отношению к этому человеку.
— Нет, — ответил Лотар. — Давным-давно, когда мои предки ушли отсюда, они отказались от Лордерона, но я по-прежнему имею тесную связь с этой землёй, завоёванной и цивилизованной нашим народом.
— Он по-прежнему может опереться на древний союз и оказать нам поддержку, — указал Тенариус. — Эльфы когда-то поклялись помогать Соладину или его потомкам, когда те будут нуждаться в помощи. Думаю, они по-прежнему сдержат эту клятву, не так ли, посол?
Эльфийский посол из Кель'Таласа с самого начала собрания молчал и ни с кем не разговаривал. Только теперь он изящно поклонился и произнёс:
— Это слишком важное дело, мне нужно вернуться и доложить его величеству Аластре Астрану.
— Хорошо, — король Эйден кивнул. — Сегодня утром мы получили слишком много информации, и я считаю, что нам необходимо достаточно времени, чтобы всё обдумать.
— Это действительно так, — согласился Тенариус. — Прошу вас пройти со мной, я приготовил для вас обед.
— Благодарю за ваше предложение, но мне необходимо вернуться сейчас же, — эльф отверг любезность Тенариуса. — Думаю, его величеству Тенариусу тоже хотелось бы как можно скорее получить ответот его величества Аластре.
— Хорошо, — Тенариус кивнул, его лицо было безмятежным, ничто не выдавало его эмоций. — Тогда прошу посла отправляться как можно скорее.
На этом дело с альянсом было в основном улажено: несколько человеческих государств, включая Лордерон, Гилнеас, Андорал и Штормгард, присоединились к альянсу. Далее предстояло обсудить некоторые конкретные вопросы альянса. Первые несколько пунктов, такие как командование и логистика, были быстро решены, но когда дело дошло до обсуждения верховного главнокомандующего, короли продолжали спорить. Альсас посетил все эти совещания от начала до конца и получил большее понимание политики между королями и государствами.
— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Конечно, Танарис не сразу рекомендовал Лотара на пост верховного главнокомандующего. Он постоянно напирал на то, что у него больше войск и продовольствия, а также на то, что именно он начал это совещание.
Вечером третьего дня совещания Танарис позвал его в свой кабинет.
— Что ты думаешь о нескольких королях? — спросил Танарис.
Артес подумал, что это отличная возможность напомнить отцу о своих намерениях, и сказал:
— Королям Соласу и Дейлину можно доверять. Я считаю, что они станут главной силой в этой войне, особенно первый, ведь крепость на водопаде, скорее всего, станет основным полем битвы. Король Джин, хоть и более дипломатичен, не представляет большой проблемы. Только король Айден, как мне кажется, не достоин доверия.
Что же касается Сильванара, то они о нем не упоминали. Вероятно, при заключении союза им не до них было.
— Почему ты так считаешь? — Танарис нахмурился и спросил.
— Он слишком скользкий и эгоистичный, — ответил Артес. — По его словам и поступкам я чувствую, что он не осознает всей серьёзности ситуации. Словно он воспринимает это как игру в борьбу за власть. В решающий момент этот парень может даже предать весь альянс ради собственной выгоды.
— Действительно, Айден несколько близорук, — кивнул Танарис. — Но он всё же король. Распространять такие слухи за его спиной — нехорошо. Артес, я надеюсь, что больше не услышу подобных высказываний от тебя.
— Простите, отец. Прошу вас, выслушайте мое предложение ещё раз, — поспешно извинился Артес.
— О каком предложении идёт речь?
— Я хочу отправиться на передовую.
— Нет, это слишком опасно, — ответил Танарис.
— Даже просто наблюдать за ходом войны из командного штаба, — взволнованно сказал Артес. — Я хочу увидеть жестокость войны, а не учиться по книгам.
— У тебя будет ещё много возможностей в будущем. Ты ещё слишком мал, — сказал Танарис. — Возвращайся, я поздно, тебе нужно отдохнуть.
Артес остался недовольным. Армия вот-вот должна была выступить, это был его последний шанс.
Не имея другого выхода, он решил прибегнуть к запасному плану.
Глава 9. Побег из дома
Армия вот-вот должна была отправиться в путь, и Танарис, опасаясь, что он сбежит, приказал своим людям пристально следить за лошадьми и порталами в королевском дворце. Кроме того, ему было запрещено покидать королевский дворец Лоренса в эти дни. Артес, однако, не торопился. Он ждал подходящего момента.
К счастью, ждать пришлось недолго.
Глубокой ночью Артес в одиночку отправился в сад, вызвал систему и с болью в сердце посмотрел на остаток своих очков. Он сделал глубокий вдох, присел и прижал руки к земле в саду.
— Система, готовься.
— Функция «Искать его среди толпы» активирована.
— Цели поиска: «Дыхание дракона» и «Используемые порталы».
— Функция определения местоположения активирована.
— Диапазон поиска…
Артес задумался и, стиснув зубы, ввёл: «Планета Азерот».
Вскоре на голубом экране перед Артесом появилась карта, на которой был изображён один золотой и множество синих светящихся точек. В правом верхнем углу карты было примечание: золотой — «Дыхание дракона», синие — используемые порталы.
«Дыхание дракона» находилось в Казмодане.
Артес сделал глубокий вдох, решил сэкономить очки и поэтому увеличил карту, чтобы найти самый подходящий маршрут для себя. Менее чем через полминуты его голова закружилась. Он подумал: в конце концов, большая часть стоимости поиска уже была потрачена, так что небольшая дополнительная плата не повредит…
— Сохранить данные поиска.
— Функция карты активирована.
— Выбрать способ передвижения: телепортация.
— Найти оптимальный маршрут.
На карте одна синяя светящаяся точка стала ярко-голубой, а между ней и золотой точкой появилась извилистая линия.
Одновременно на карте появился круг со стрелкой.
— Начать навигацию.
— Анализ портала успешно завершён.
— Взлом пароля телепортации успешен.
— Сначала вам необходимо телепортироваться к синей светящейся точке.
Артес встал, вымыл руки, а затем тайно пробрался на кухню, украл бутылку соевого соуса и вернулся в свою комнату, чтобы нарисовать портал, обмакнув в него руку.
Да, у него не было никаких магических материалов, поэтому пришлось обойтись этим.
Переодевшись в удобную одежду, Артес ничего с собой не взял и ступил в портал одной ногой.
Когда свет вспыхнул, температура в комнате резко повысилась, наполнив спальню густым запахом соевого соуса. Артес прикрыл нос и рот рукой, а затем полностью исчез в сиянии.
На следующий день в королевстве Лоренс поднялся переполох.
— Артес!
Король Танарис был мрачен. Несколько придворных магов поблизости стояли на коленях и молчали. Они стыдливо опустили головы, поглядывая на лужу соевого соуса в спальне Артеса. Они пытались, но никто не смог сообщить старому королю, куда телепортировался Артес.
— Хорошо, теперь у тебя выросли крылья, и ты больше не под моим контролем, я больше не смогу тебя контролировать! — король Танарис в ярости бросился обратно в свой кабинет, тяжело дыша. Но вдруг он рассмеялся несколько раз, глядя на потолок кабинета своими блаженными глазами, и пробормотал: — Не зря мой сын!
— Будь что будет, я позволю ему идти своим путём. Время выступать в поход!
На одной из гор Казмодана, в заброшенном старинном замке, Артес, пошатываясь, упал на землю, подняв облачко пыли. Замок давно пришёл в упадок, а обедневшая знать уже перебралась в другие места. Никто не знал, что портал здесь всё ещё может быть использован.
— Ох, чёрт возьми, как только я сюда попал, так всё сразу запачкал, — Артес закашлялся и выругался. В его руке мелькнул синий свет, и поток чистой воды мгновенно омыл его с головы до ног. Затем вспыхнул красный свет, и он почувствовал себя так же освежённо, как после купания.
— Наконец-то я могу свободно использовать эту силу.
Встряхнув головой, Артес открыл карту системы и начал следовать указанному маршруту.
— Север сверху, юг снизу, запад слева, восток справа… Чёрт, где там луна?
— Куда мне идти на юг…
Артес в темноте пробирался вперед, сверяясь с картой, ведь теперь это был единственный способ определить направление.
Он вошел в лес, и изменения, отобразившиеся на карте, подсказали ему, что он идет в верном направлении.
Внезапно его охватило странное предчувствие опасности, словно за ним кто-то наблюдал. Страха не было, напротив, в его голубых глазах зажглись искры возбуждения.
ВЖУХ!
Из прилегающих кустов выскочила черная тень, чьи острые зубы нацелились прямо на шею Артеса. Это была идеальная ночь для лесных хищников, когда ни Госпожа Белая, ни Синий Мальчик не появлялись.
Охота в лесу давалась хищникам с большим трудом; многие из них могли поймать добычу лишь раз в несколько дней. Затраты на охоту были высоки, и одна неудачная попытка грозила голодной смертью. Так погибали менее искусные охотники, выживали лишь первоклассные мастера своего дела.
Этот зверь явно обладал недюжинными охотничьими навыками, но, похоже, был изголодавшимся и не смог точно оценить разницу в силе между собой и противником.
Поэтому его ждал печальный конец.
Артес резко развернулся, и поднятый им вихрь заставил хищника почувствовать смертельную опасность. Кулак размером с мешок с песком с золотистым сиянием точно ударил зверя по голове. Огромная сила разорвала его тело, отбросив в сторону. Сделав пару оборотов на земле, зверь затих.
Артес подошел ближе и увидел, что это был волк.
«Хм, — подумал он, — сейчас я достаточно силен, чтобы не одолеть быка, но убить волка — запросто».
— Интересно, какой вкус у жареного волка? — несколько рук магов вылетели из него. Одни начали разделывать тушу, другие развели огонь. Вскоре несчастный волк оказался на вертеле.
— Черт, забыл соль.
Так и началась первая ночь приключений Артеса.
К югу от Лордерона, в штабном шатре, Лотар вместе со своим адъютантом и несколькими королями, прибывшими на передовую, обсуждал вероятные пути нападения орков.
Да, Лотар без всяких сомнений стал главнокомандующим Альянса. В условиях всеобщего несогласия, его кандидатура была самой подходящей.
К тому же, его авторитет был непререкаем.
Обновлено: 20.01.2026