Словно точно отлаженный механизм, в момент окончания обеда Артес деликатно вытер рот салфеткой и отпил глоток чая. Лишь тогда он заметил зловещую тишину, царившую за столом, и едва ли не убивающий взгляд отца.
Холодный пот мгновенно выступил у него на лбу.
Черт возьми, что я только что натворил!
Расстроенный Артес вернулся в свою комнату. Вариан отправился отдыхать, его измучило долгое путешествие, не говоря уже о том, что утром Артес протащил его по каким-то делам... Вообще-то Вариан не собирался просить его надеть лишнюю одежду, но он подумал, что жизнь спасает, и потому решил, что она важнее.
По дороге обратно Артес незаметно применил силу Святого Света, чтобы отогнать от Вариана холод, тем самым уберегши его от простуды и гриппа. Но усталость не так легко исчезла, Вариану требовался сон, чтобы восстановить утраченную энергию.
Итак, на вторую половину дня никакого занятия не предвиделось. Посещать занятия было невозможно – зная, что сегодня выходной, зачем идти на занятия? Может быть, отточить фехтовальные навыки?
В самый раз, чтобы как следует ознакомиться с приемами и завтра хорошенько надрать Вариану задницу!
С этой мыслью Артес начал готовиться. Первым делом нужно было влить в себя волну силы Души Дракона. Прошла уже неделя с прошлой, и сила почти полностью усвоилась, так что еще раз вполне можно было это сделать.
Кроме того, согласно системным расчетам, во время выполнения высокоинтенсивных упражнений – будь то умственных или физических – поглощение драконьей силы происходило особенно быстро, а рост тела становился еще стремительнее, что позволяло добиться большего результата с меньшими усилиями.
Конечно, двигаться сразу после еды вредно, поэтому ему нужно было немного отдохнуть.
Артес вернулся в свою комнату и обнаружил, что демон, исчезнувший пять лет назад, снова появился на его кровати.
О да, в человеческом обличье.
И он, с безрассудством, снова вырубил какую-то служанку.
— Зачем ты пришел? — Артес взглянул на него искоса. — Что-то нужно?
— Я пришел рассказать тебе о Душе Дракона, — сказал демон. — Если ничего не изменится, ее украли.
— Ты шутишь, — Артес рассмеялся. — Никто не сможет ее унести, не активировав запрет.
— Верно никто не сможет, — демон кивнул. — Но драконы?
Улыбка Артеса медленно исчезла.
— Если не веришь, можешь пойти и проверить, — предложил демон.
Артес спешно вышел, а тело демона стало размываться, затем появилось у него за спиной.
Он исчез.
Его лицо тут же омрачилось. Неделю он искал, но не обнаружил никаких следов демона, да и запрет на Душе Дракона не был активирован, что означало, что ни этот демон, ни кто-либо из его приспешников с длинными руками не причастен к этому.
— Ты что-то знаешь? — он повернулся и поднялся.
— Поговорим об этом, когда вернемся в твою комнату, — мысленно сообщил ему демон.
Вернувшись в комнату Артеса, демон обрел свою телесную форму. Его изящная осанка делала его похожим скорее на аристократа:
— Это сделали драконы из Бронзового рода. Те песочные черви полагают, что только повернув историю в правильное русло, этот мир будет спасен от уничтожения.
Одновременно с этим, где-то в неизвестном месте, черная драконица в стальной броне играла золотым диском, а рядом с ней лежала куча рассыпанной песочницы.
— Душа Дракона? Бронзовые драконы работают здорово, ха-ха, но ведь в итоге она все равно оказалась в моих руках?
— Жаль, что из-за запрета того человека я не могу пользоваться этой вещью, иначе объединение драконов не было бы таким хлопотным!
— Нет, я должен найти кого-нибудь, кто мог бы выступить от моего имени...
Глава 7. План
— Так зачем же ты мне об этом рассказываешь? — спросил Артес. Этот демон видел его лишь дважды до сих пор, и, судя по его действиям, он действовал в его интересах.
— Я не могу раскрыть причины, ты поймешь в свое время, — демон покачал головой, а затем исчез. — Во всяком случае, моя миссия провалилась. Отныне я больше не буду появляться перед тобой, пока ты не найдешь способ призвать меня.
Сказав это, он исчез. Артес задумался, но не смог найти никаких зацепок, поэтому решил отложить это и начал вспоминать события в синхронной истории, связанные с драконами и Душой Дракона…
В первоначальной временной линии Душа Дракона, казалось, называлась Душой Демона, а затем попала под контроль орков, которые использовали ее для управления красными драконами? Да, было такое дело. Брат Джайны сгорел от красного дракона во время битвы с Ордой, а причиной помощи красных драконов Орде было то, что их королева была порабощена.
Это была одна из хранительниц Эзероса, Алекстраза, Дарующая жизнь, существо на вершине боевого рейтинга Эзероса. Что могло заставить ее подчиниться? Несомненно, Душа Дракона, артефакт, содержащий изначальную силу четырех великих драконов, за исключением черных, настолько, что даже четырехцветные драконы не могли оказать сопротивления. Именно поэтому орки смогли поработить их.
Артес помнил, что драконы должны были жить в Храме Драконьего Покоя, а Храм Драконьего Покоя находился в Нортхенде. Артес не раз имел с ними дело, каждый раз, когда он забирал трупы драконов из Нортхенда, те парни злились до невозможности, но ничего не могли поделать. Только Ноздорму, обладавший силой времени, мог защитить себя, а остальные несколько драконов не могли сравниться с ним в силе.
Однако он всего несколько раз пытался украсть их. Похоже, после одной такой попытки Ноздорму пришел к нему, а затем он был занят исправлением временной линии и больше никогда не бывал в Нортхенде.
Отложив эти дела в сторону, Нортхенд находится в самой северной части, а орки вошли в этот мир с юга. Как бы то ни было, они не должны были дотягиваться туда и порабощать красных драконов.
Более того, если они поработили даже красных драконов, почему они оставили синих, зеленых и бронзовых драконов в покое?
Точный ход событий выяснить было невозможно, но Душу Дракона необходимо было вернуть. Если бы его собственное совершенствование пострадало, это еще полбеды, но позволить Орде иметь такую мощную авиацию было абсолютно плохим делом! В первоначальной временной линии только через десять лет после открытия Темного Портала, легендарный волшебник Ронин в великом приключении уничтожил Душу Дракона, лишив Орду этой авиационной силы. Но сколько солдат Альянса погибло в процессе?
"Нужно как можно скорее вернуть Осколок Жизни Дракона!"
Поставив себе эту цель, Артас принялся тщательно всё планировать. Первым делом, он понятия не имел, где находится Осколок Жизни Дракона... Черт возьми, в прошлой жизни он только слушал истории и совершенно не запомнил названия того места!
Да, по сравнению с пугающими заголовками вроде «Любовная история легендарного мага и лесного эльфа» или «Королева красных драконов изнасилована орками в пещере», кому какое дело, в какую деревню они отправились!
Артас бессильно прижал лоб рукой. В таком случае, придётся схватить красного дракона на поле брани и выпытать у него.
Где же появлялись красные драконы?
Брата Джайны убил красный дракон, но он не разбирался в морских сражениях, а флот, разумеется, полностью командовал король Даларан. Он определённо не пустит его на свой корабль. Значит, остаётся только Квел'Талас.
Ну да, родители и единственный брат Сильваны тоже погибли от дыхания красного дракона. Так что поймать красного дракона в Серебряном Лесу — надёжный вариант.
Так тому и быть.
Конечно, это произойдёт только при условии, что отец позволит ему отправиться на поле боя.
Подумав о Сильване, сердце Артаса слегка сжалось. Это один из людей, которых он меньше всего хотел видеть. Чувство вины, беспомощность, гнев, а также неловкость из-за его прошлых нелепых поступков нахлынули на него волной. Убийство её, как и убийство собственного отца и учителя, произошло потому, что его тело стало продолжением Ледяной Скорби, марионеткой Нер'Зула, но потом все те нелепые вещи он делал уже после того, как вернул себе чувства с помощью системы...
Он помнил, что в период слабости после отторжения Нер'Зула, Сильвана вырвалась из-под его контроля и на глазах у всех в сердцах обругала его «алголагнией». Каждый раз, когда он вспоминал это, Артас испытывал смущение.
Однако эти эмоции быстро рассеялись. По сравнению с злодеянием отцеубийства и предательства учителя, это были мелочи.
Сейчас единственное, что он мог сделать, это попросить отца позволить ему отправиться на войну.
Ему, разумеется, отказали.
«Артас, я понимаю твои чувства», — сказал Тенарис. — «Но ты ещё слишком мал. Тебе ещё многому нужно научиться».
Артасу очень хотелось сказать, что он уже достаточно научился, но, учитывая его возраст, такие слова не имели бы особой убедительности. Поэтому он промолчал, но твёрдо решил изменить мнение отца в дальнейшем.
Конечно, если отец будет настаивать, у Артаса был запасной план.
Хотя запасной план казался более эффективным, учитывая его стоимость... Ну да ладно, он ещё раз попытается уговорить отца.
Время шло быстро.
На тренировочной площадке королевского дворца Лордерона две почти одинаковые по росту фигуры соревновались в схватке.
«Эй! Вариан, прими мой великий меч!»
Артас шагнул вперёд левой ногой, удар носком ботинка пришёлся в грудь Вариана, после чего он издал странный крик и, напрягая правую ногу, навалился вперёд, словно падая, подпрыгнул. Вариан, по инерции отступавший назад, поспешно поднял меч для парирования, но, не сумев приложить силу, совершенно не смог противостоять этому удару сверху вниз. Деревянный тренировочный меч с силой ударил его по плечу, и он тут же упал на землю.
Артас убрал меч и крикнул в сторону: «Четырнадцать раундов!»
Стоявший рядом стражник Фарик достал мел и, с усталостью на лице, прочертил черту на маленькой деревянной дощечке.
«Ещё один раунд, Вариан», — Артас протянул руку, чтобы поднять его, на его лице по-прежнему алел румянец возбуждения. — «Ещё две победы, и мы сравняем счёт!»
Да, до этого Вариан уже выиграл шестнадцать раундов.
На самом деле, это был счёт, накопленный за несколько дней. Желание Артаса разгромить Вариана не исполнилось, более того, вначале он сам был подавлен самим Варианом во всех отношениях. В первом раунде он проиграл из-за самонадеянности, во втором — из-за того, что Вариан приберёг козырь, и лишь в пятом поединке ему удалось сравнять счёт. В этом нет ничего удивительного: хотя Артас по физическим качествам, возможно, не уступал ему, он не проводил официальных боёв уже девять лет, и когда он встречал равного себе противника, неизбежно чувствовал себя неуклюже.
К тому же Вариан был старше его на шесть лет.
И что важно, оба они сражались оружием с самого начала и не использовали свои внутренние особые силы.
Более того, Вариан не уступал ему так, как Фарик, и даже когда оказался в невыгодном положении в бою с оружием, Вариан мог бросить оружие для рукопашной. В третьем раунде, поняв, что он в невыгодном положении и близок к поражению, он отбросил тренировочный меч, чтобы получить возможность сблизиться, и, подставив подножку, сбил Артаса наземь, затем упал на него и обездвижил. По его словам, это называлось: «На поле боя всегда нужно быть гибким, Артас, я таким образом добавляю тебе боевого опыта».
Каждый раз Фарик пытался остановить этот фарс, но каждый раз Артас останавливал его и кричал: «Я покажу ему, насколько я силён!», после чего Вариан сдавливал его до слёз.
Каждый раз было так.
Позже Артас стал умнее, стараясь использовать свои преимущества, не давая Вариану возможности вести ближний бой. Боевой опыт, накопленный за годы, постепенно пробуждался, и поэтому в последние несколько раз побеждал в основном он.
«Больше не буду, Артас», — Вариан встал, тяжело дыша, и отклонил предложение Артаса.
«Ты что, боишься?» — Артас пустил в ход провокацию.
«Это не так», — сказал Вариан. — «Просто я считаю, что полномасштабная схватка в полном здравии принесёт больше пользы для тренировки, чем десять таких схваток в состоянии усталости».
Артас на мгновение замолчал и согласился с ним. Он отошёл в сторону и спросил между делом: «Фарик, короли других государств уже прибыли?»
Фарик отправил одного из мелких солдат посмотреть, а Артас тем временем восполнил запасы соли, выпив воды, и одновременно принял душ. Когда он вышел, переодевшись, Фарик уже ждал его снаружи.
«Они уже прибыли», — сказал Фарик. — «Конференция скоро начнётся».
«Хорошо», — Артас поправил одежду, а затем широким шагом направился в зал заседаний.
Прибыв в зал совещаний, Артес увидел немало знакомых и незнакомых лиц. Среди знакомых были король Лордерона Теранас, генерал Далин Праудмур, епископ Алонсус Фаол, архимаг Кадгар и Андуин Лотар с начищенной до блеска головой. Из всех присутствующих, лишь отец, король Теранас, был ему по-настоящему близок.
Помимо людей, в зале присутствовал и один незнакомый эльф.
Артес встал в сторонке. Теранас бросил на него удивленный взгляд, словно изумляясь, что сын смог оставить свои игры и появиться на таком собрании. Король помнил, как на прошлом подобном мероприятии Артес, изнывая от скуки, откровенно зевал. Заметив отцовский взгляд, Артес тайком скорчил ему гримасу, а затем выпрямился. Теранас улыбнулся, почувствовав, как его переполняет тепло, и сосредоточился на собрании. Окинув взглядом всех присутствующих, он убедился, что все собрались, и приступил к ведению заседания.
После приветственной речи, не несущей особой смысловой нагрузки, заседание сразу перешло к главному. Первым выступил Лотар, рассказавший королям о беде, постигшей их земли с нашествием орков. На этот раз он был хорошо подготовлен и излагал все подробно. Артес смог узнать общую численность орков и их внешний вид в этот период времени. Информация заметно расходилась с его воспоминаниями – по крайней мере, он никогда не видел орков с красными, как описывал Лотар, глазами.
Все слушали с явной серьезностью. Опыт и воспитание королей не позволяли им, в отличие от некоторых лордеронских аристократов, отпускать неуместные насмешки.
Лотар не упомянул, как был убит король Лайна, и Артес решил, что причина кроется в том, что все и так были в курсе.
Покончив с докладом, первым свой вопрос задал Далин:
— У них есть корабли?
Было очевидно, что адмирал флота уже готов к военным действиям.
В восьмой главе, посвященной собранию Альянса, описывалось, что Куль Тирас обладал сильнейшим флотом на всем континенте. Более того, традицией королевской семьи было обязательное прохождение службы на флоте для всех наследников. Любые боевые задачи, как для принцев, так и для обычных солдат, выполнялись на равных условиях. Впрочем, чтобы избежать недоразумений или обид со стороны королевских отпрысков, которые могли бы затаить злобу на подчиненных, им зачастую поручали несложные дела. Однако такой расклад неизбежно тормозил накопление заслуг и замедлял карьерный рост.
Далин стал первым за многие годы, кто, пройдя службу, достиг звания генерал-адмирала благодаря своим выдающимся способностям в морских сражениях и полководческому таланту. Еще до того, как стать королем, он обладал почти полным контролем над военно-морским флотом. Это был путь, полный трудностей и славы, ознаменовавший, что в морских делах он превзошел любого из своих предков. Поэтому Далин предпочитал, когда его называли адмиралом флота, а не королем Далином.
Артес издали наблюдал за этим высоким и худощавым мужчиной в морской форме, вспоминая все, что знал о нем. Однако он заметно отличался от того образа, который сложился в его памяти. Сейчас Далин выглядел молодым и крепким, с абсолютно черными волосами. Артес подумал, что, должно быть, смерть старшего сына так состарила его.
— Я не знаю, — честно ответил Лотар. — Мы не вели с ними морских сражений. Однако я полагаю, что даже если у них не было кораблей ранее, то сейчас они уже точно есть. Они контролируют нашу береговую линию, а мы не смогли забрать все наши суда.
— Значит, мы можем предположить, что они уже способны пересекать океан, — уточнил Далин. — Возможно, они уже в пути.
— Они могут обойти нас и по суше, — добавил другой высокий мужчина. Артес взглянул на него и понял, что это Солас Торбен, правитель Штормграда.
Признаться, Штормград был древнейшим человеческим городом на этом континенте, столицей первого объединенного человеческого королевства – Империи Аратор. Народ Штормграда славился своим воинским духом, и каждый рыцарь Штормграда считался первоклассным воином.
— Да, — кивнул Лотар. — Они обладают и отличной проходимостью по пересеченной местности. Честно говоря, они настоящие звери.
— По суше они пройти не смогут, — привлек на себя внимание всех другой человек. Это был Гилнеас, правитель Гильней. — Все, кто пытался высадиться на юге, погибнут.
Из всего, что Артес знал о королевстве Гильней, лишь немногое было связано с тем, что после войны эта страна обособилась от Союза и приняла политику изоляции, построив огромную Стену Гилнеаса для защиты от внешних врагов.
Артес придирчиво разглядывал этого бородатого мужчину в серо-черной боевой броне, думая, что тот весьма самоуверен.
— Ты не понимаешь, — устало произнес Лотар. — Ты не сражался с ними, поэтому ты не понимаешь, насколько хрупка человеческая армия перед их натиском.
Обновлено: 20.01.2026