– Сегодня же выходной, – Калия прокатилась по кровати. – Не обманывай меня, в выходные нет занятий.
– А? Выходной? – Альтеас вздрогнул. Что за чертовщина? Почему этот старик, преподающий историю, все еще ждал его в аудитории по выходным?
– Ах да, он выглядел очень удивленно, когда увидел себя?
– К тому же, сегодня он очень неуверенно вел урок, явно не подготовившись…
– О, точно, он еще похвалил себя за усердие…
– Оказывается, он там перерабатывает!
– Нет, я позанимался на один день больше, это убыток, убыток, в будущем нужно будет наверстать этот выходной.
– И этот старик, зная, что у меня сегодня нет задания, даже не сказал мне, а притворно вел урок… это уж слишком!
– проворчал Альтеас, но все это он отодвинул в сторону. Самым насущным делом сейчас было…
– Сестра, скорее просыпайся, мне нужна твоя помощь, – поторопил Альтеас. – Помоги мне накраситься, скрыть мои темные круги под глазами.
– Со макияжем обращайся к матери, – Калия зарылась в одеяло, ее голос звучал весьма неохотно. – Вчера я легла слишком поздно, мне нужно еще поспать.
– Если обратиться к матери, то такой поздно лежавшей девушке придется раскрыть все карты? – Альтеас беспомощно сказал. – Даже если удастся обмануть, все равно не избежать брани. Быстрее, мне нужно встречать Вариана и остальных.
– Кого ты сказал встречать? – Калия резко откинула одеяло с лица, ее глаза загорелись, когда она посмотрела на Альтеаса, сон как рукой сняло. – Вариан? Беженцы из Штормграда?
– Да, – Альтеас кивнул. – Они придут сегодня, отец занят государственными делами и пока не может вырваться, поэтому он поручил мне заменить его на встрече.
– Я тоже пойду, я тоже пойду, – Калия тут же откинула одеяло и села, суетливо расстегивая ночную рубашку и начиная переодеваться.
Альтеас повернулся и пошел к выходу.
– Альтеас, – окликнула его Калия. – Подойди, помоги мне застегнуть.
– Сама застегни, – ответил Альтеас, не останавливаясь. – Как ты обычно это делаешь!
– Обычно мне помогают служанки, – ответила Калия. – Быстрее, мне самой медленно застегивать.
Альтеас подумал и, посчитав, что время поджимает и нельзя терять ни минуты, быстро вернулся.
Полчаса спустя Альтеас сидел перед туалетным столиком Калии и смотрел на себя в замешательстве.
– На что смотришь? – Калия хлопнула его по затылку. – Ну как? Красиво?
Альтеас неподвижно смотрел на человека в зеркале, который выглядел так прекрасно, что казалось, это не он сам, и осторожно спросил: – Эта пудра… не слишком ли плотный слой?
– Ай-яй, просто скрыть твои темные круги под глазами будет слишком броско, – сказала Калия. – Ты не сомневаешься в моих профессиональных способностях, хорошо? Скажи еще, идет ли тебе этот макияж?
Альтеас кивнул, этот макияж действительно соответствовал его представлениям о женской красоте.
– Теперь не хватает тебе парика и платья… – Получив утвердительный ответ, Калия удовлетворенно кивнула, а затем ее мысли начали разбегаться.
– Хватит! Стоп! – Альтеас поспешно остановил ее нелепые фантазии. – Скорее иди готовиться к себе, иначе Вариан и остальные уже прибудут.
Еще около часа суеты, и Альтеас, в сопровождении почетного караула Лордерона, встал перед широко раскрытыми городскими воротами. Поскольку ранее было потеряно немало времени, ему не пришлось долго ждать, и караван Штормграда уже появился в поле зрения.
Издали увидев маленького мальчика и маленькую девочку, ведущих почетный караул, у городских ворот, Лотар, догадавшись об их личности, поспешил спешиться, одновременно приказав Вариану выбраться из экипажа.
В то же время Альтеас тоже спешился и подошел.
– Добро пожаловать, гости из дальних краев, – Альтеас проявил надлежащий дипломатический этикет. – Я, принц Лордерона Альтеас, встречаю вас от имени моего отца и народа, короля Штормграда Вариана.
Глава 5 Совещание
– Поскольку я видел их в прошлой жизни, Альтеас безошибочно узнал личность каждого из них. Тот крепкий лысый бородатый мужчина был героем Штормграда, единственным потомком императора Соладина, Андуин Лотар; седой, с белой бородой старик в фиолетовой мантии был великим магом Кадгаром, который убил Медива, одержимого Саргерасом, а потом был проклят и преждевременно состарился; что же касается того, кто ростом был почти как я, с трудом сдерживая боль от раны и собранно отдал мне честь, то это был мой друг, король Штормграда Вариан.
Король Лайен мертв, Вариан будет коронован как король.
– прошептал Альтеас. Общение между несколькими человеческими королевствами было редким, и даже если оно случалось, семьи редко сопровождали их. К тому же Альтеас был еще мал, поэтому на немногих коллективных мероприятиях он мог оставаться рядом с королевой Лианной, страшась нарушить этикет. В таких обстоятельствах он видел Вариана лишь однажды, и их разговор ограничивался только знакомством имен.
Но теперь они могли свободно поговорить. В глазах Альтеаса светилось возбуждение, Вариан же, как и в воспоминаниях Альтеаса, обладал тонким и юным лицом, а в его бровях читалась решимость, присущая воину.
– Я очень рад видеть вас, – Вариан ответил на приветствие. – Уважаемый принц Лордерона, Его Высочество Альтеас.
Затем он заметил весьма изысканный макияж на лице Альтеаса. Он незаметно оглядел его и обнаружил, что этот маленький гений, о котором ходили слухи, что он обладает феноменальной памятью, ростом почти с него самого, и по ширине плеч, казалось, даже крепче его.
– Красивый и могучий гений.
– Ах да, еще и в женском платье… тфу ты, какой-то франт в макияже.
– так оценил Вариан про себя, одновременно заметив слегка возбужденный взгляд Альтеаса. Сопоставив это с тем, что он наблюдал только что, он сразу же подумал, что «у гениев всегда есть странные причуды» и решил держаться подальше от этого странного принца.
Андуин Лотар был очень доволен поступком Альтеаса, поскольку его действия означали, что Лордерон отнесется к ним как к королям, не пренебрегая ими из-за поражения Штормграда и их нынешнего жалкого положения.
Конечно, старшие, как говорится, смотрят на своих детей с большей теплотой, и учтивый этикет Вариана казался ему еще более выдающимся.
«Ваш отец уже давно ждет вас в Совете», — Артес сделал приглашающий жест, — «Следуйте за мной».
По дороге Артес пытался вести беседу, но заметил, что Вариан и Лотар были немного тронуты воспоминаниями, их лица выражали боль. Он остановился и молча повел их по улицам Лордерона. Калия с самого начала была очень напряжена, она ехала верхом и ни слова не сказала за все время.
Когда они спешились и подошли к зданию Совета, король Теренас уже прекратил обычный доклад. Крестьянские представители и чиновники стояли по обе стороны, ожидая прибытия Лотара.
Артес автоматически встал в сторонке, освобождая место для них.
«Приветствуем вас, гости из Штормграда», — король Теренас вновь выразил приветствие Лордерона, — «Прошу, садитесь, и позвольте узнать ваши имена».
«Ваше величество», — Лотар шагнул вперед, — «Я Андуин Лотар, рыцарь Королевства Штормграда. Это мой спутник, Кадгар из Даларана».
Затем он немного отступил в сторону, пропуская Вариана вперед, — «А это принц Вариан Ринн, единственный наследник Штормграда».
Немного помолчав, он продолжил: «Мы должны с вами поговорить, ваше величество, это дело весьма срочное и важное».
«Разумеется», — Теренас встал с трона, подошел ближе и отдал приказ окружающим: «Прошу оставить нас».
Хотя слова и были очень вежливыми, все понимали — это приказ. Люди один за другим стали покидать зал, и в мгновение ока остались лишь несколько аристократов и стражников. Артес тоже хотел уйти, но король Теренас окликнул его.
«Стой здесь, Артес», — сказал король Теренас.
Артес инстинктивно подумал, что отец собирается ему что-то купить, но тут же отбросил нелепую мысль и послушно встал сбоку, чтобы подслушать.
Свита Лотара тоже отошла в сторону, остались только Лотар, Кадгар и Вариан.
«Приветствую вас, ваше величество». Теренас подошел и поклонился Вариану в знак уважения.
«И я вас приветствую, ваше величество», — Вариан ответил ему, благодаря придворному воспитанию, которое помогло ему преодолеть страх.
Теренас обнял его и выразил сочувствие по поводу потери отца. Вариан прослезился, но вскоре взял себя в руки, оставляя время и пространство для взрослых.
Безусловно, это создало очень теплую атмосферу, и тогда Лотар начал рассказывать Теренасу и собравшимся аристократам о бедствии, уничтожившем Штормград.
Для Артеса этот рассказ был несколько утомительным, а случайные вспышки света от Лотара вызывали у него дискомфорт, но он все же заставил себя слушать.
Калия вернулась во дворец, вернее, она незаметно ушла, когда все спешились и вошли в королевский дворец.
Рассказ Лотара был невероятен, даже один из слушавших аристократов усмехнулся. Это, несомненно, разозлило Лотара, но затем Теренас отчитал этого аристократа, и маленькое недоразумение было улажено.
В конце концов, старый король и Лотар достигли согласия по вопросу Союза, Теренас заверил его, что как можно скорее свяжется с северными странами, и после очередной серии вежливых приличий Лотар повел Вариана.
Артес нетерпеливо хотел пообщаться со старым другом — нет, скорее, познакомиться со своим старым другом. Но Теренас окликнул его и позвал в свой кабинет.
«Что ты думаешь о делах Союза?» — Теренас, усевшись в кресло, прямо задал вопрос.
Артеса такой вопрос поставил в тупик.
«Какого черта?»
«Папа, ты почему такой? Мне всего девять лет».
Убедившись, что от Теренаса не исходит никакого демонического дыхания, Артес наконец успокоился. Последние пять лет он жил в постоянном страхе. Хоть он и добился огромного прогресса, неизведанные демоны все равно не давали ему покоя.
Более того, демоны могли выставить его семью как мишень. Король могущественного северного государства Лордерон — такой прекрасный объект для контроля.
Узнав, что отец в порядке, Артес почувствовал облегчение. Он приподнялся на цыпочки и коснулся лба отца: «Папа, у тебя нет температуры?»
«Не балуйся», — Теренас отвел его руку и рассмеялся, — «Твой отец совершенно в здравом уме. Я просто думаю, что с твоим таким талантом было бы жаль не знакомить тебя с этими вещами раньше».
Вот как.
Артес внезапно все понял. Оказывается, в этой жизни он проявлял себя так гениально, что Теренас относился к нему с такой неожиданной снисходительностью?
Однако он также знал, что все эти привилегии основаны на его прошлом опыте, а не на его истинной мудрости. Но это неважно, он еще мал, у него есть время учиться и тренироваться, он был уверен, что опыт двух жизней позволит ему принять будущую ответственность.
«Раз уж папа спрашивает, будет неудобно ничего не сказать», — Артес сделал вид, что задумался, а затем серьезно сказал: «Я считаю, что Андуин должен стать верховным главнокомандующим Союза».
«О, почему?» — Теренас спросил со смехом, очевидно, проявляя интерес, — «Почему бы не мне стать верховным главнокомандующим? Ведь ты знаешь, что это больше соответствует интересам Лордерона».
«Потому что все нынешние страны образовались от королевств, отколовшихся от Империи Аратор, а он — последний наследник Великого Императора Соладина», — ответил Артес.
Теренас был слегка удивлен, но он знал об этой личности Лотара уже давно, поэтому удивление не продлилось долго: «Расскажи подробнее».
В конце концов, Артес уже давно демонстрировал способность к запоминанию и очень любил читать, поэтому знание этого секрета не вызвало у Теренаса подозрений.
Артес был спокоен и невозмутим, ведь из воспоминаний прошлой жизни он знал, кем был Лотар. Услышав просьбу отца, он объяснил: «Отец, я не сомневаюсь, что у тебя достаточно средств, чтобы они приняли тебя в качестве лидера Альянса, но другие высокомерные короли никогда не признают твоего лидерства добровольно, и это может быть роковым. Более того, они будут подозревать, что ты предубежден по отношению к войскам Лордерона в бою, поэтому они могут не выложиться полностью, и это тоже может быть роковым».
«Но Лотар другой. Его страна — Королевство Штормграда — пала, и у него совершенно нет никаких предпочтений в этом отношении. Самое главное, его благородная кровь сможет объединить всех человеческие королевства, и даже северные эльфы будут вынуждены отказаться от своей уединенной жизни и принять участие в этой войне, поэтому я предлагаю назначить его великим главнокомандующим. Кроме того, Лотар находится в очень хороших отношениях с гномами, и я думаю, что с этой связью мы сможем с ними заключить союз».
«Зачем заключать союз с этими высокомерными ублюдками и грубыми гномами? Человеческие страны вполне способны справиться с этим кризисом самостоятельно», — спросил Тареса, смеясь, и добавил: «Я думаю, что другие дворяне думают так же. Зачем терпеть выходки эльфов и кислое пивное дыхание гномов».
«Это катастрофа для всего мира», — ответил Артес с ясными глазами. «Это бессмысленная война, и ответственность за весь мир не должна лежать только на человеке».
«Очень хорошо, но не будет ли это выглядеть так, будто все предопределено?» — спросил Тареса со смехом, явно лишь немного создавая трудности своему сыну. «Все короли знают, что Лотар прибыл в Лордерон первым, и они могут подозревать, что Лотар представляет интересы Лордерона».
«Это зависит от твоих способностей, старик», — усмехнулся Артес, отбрасывая мяч обратно. «Я думаю, у тебя есть способы заставить их поверить в справедливость Лотара и в то же время позволить ему быть предвзятым по отношению к нам, не так ли?»
«Ты мой сын, как и следовало ожидать», — хлопнул в ладоши Тареса, явно довольный словами Артеса. «Ты сделал мне огромный сюрприз, Артес. Я думал, что уже достаточно высоко тебя оценивал».
Артес лишь улыбнулся и ничего не сказал, думая про себя: «Если ты счастлив, просто отпусти меня скорее, мне нужно найти Вариана».
Вариан, подожди еще немного. Не торопись, я скоро буду!
Глава 6 Вариан
Артес наконец-то получил возможность побыть с Варианом наедине, хотя Вариан сейчас был в плохом состоянии.
После того, как ему помогли принять ванну и переодеться в новую одежду, Вариан чувствовал себя более расслабленным, но душевная боль не приносила ему никакого облегчения. Поэтому, когда прибыл Артес, они лишь вежливо поздоровались, а затем наступила долгая тишина.
Артес разглядывал своего друга. Он знал, что ему нужно начать разговор, чтобы позволить Вариану выплеснуть свою скорбь, а не позволить ей превратиться в вечный гвоздь в сердце под покровом долга и этикета.
И самый грубый способ сделать это —
«Мне очень жаль по поводу того, что случилось с твоим отцом», — сказал Артес.
«Спасибо», — механически ответил Вариан.
«Он был великим воином», — сказал Артес. «Его смерть была славной».
«Нет, его убили», — возразил Вариан.
Артес не удивился этому ответу, ведь это было уже во второй раз, но спокойный тон Вариана все еще причинил ему боль.
Он подошел, положил руку на плечо Вариана и посмотрел ему прямо в глаза. Вариан безразлично встретил его взгляд, в этот момент он даже забыл о своем отвращении к этому «прилизанному и украшенному юноше». Через некоторое время он внезапно открыл рот без всякой причины:
«Человек, которому можно было доверять, устроил ее, чтобы она его защищала, но она заколола его спереди. Я стоял прямо за ним и видел, как нож показался из его доспехов в области сердца».
Обновлено: 20.01.2026