Одной из причин было опасение, что тот тип снова заявится и подставит Калью. К счастью, с тех пор он больше не появлялся.
Артур, конечно, не позволял своей матери, королеве Лианне, спать с собой; он разъехался с родителями еще в четыре года. Что же касается Кальи, то по неизвестным мне причинам она тоже не хотела спать с матерью.
Возможно, мать просто не желала ее близости.
Артур не хотел много думать о конкретных причинах, ибо знал, что любое прояснение причинит боль всем. Его чувства к сестре были искренними — это были теплые воспоминания о двадцати с лишним годах, проведенных бок о бок. Но теперь, при близком контакте с сестрой, которая ему не приходилась родной, он испытывал непонятное отвращение, будто существовало некое ужасное табу. Однако Калья отчего-то не ощущала этого, ей было интересно играть с таким малышом, особенно с теми историями, что он рассказывал. «Белоснежка и семь Гвадаров», «Красная Шапочка и Серый Волк», «Микки Маус и Псидак» — все это глубоко ее очаровывало. В действительности, узнав, что его сестра увлеклась его рассказами, Артур уже изнывал от нетерпения.
Кто бы мог подумать, что такие детские истории из системы так понравятся маленькой девочке!
— Сегодняшний день тоже полон надежд.
Раздался приятный женский голос, и разбуженный Артур издал мучительный стон:
— Черт возьми! Кто-нибудь, помогите мне убить эту проклятую женщину!
Самый быстрый способ вызвать отвращение к голосу — это сделать его будильником. Сладкий женский голос был так приятен, но сейчас в ушах Артура он звучал как рычание демона.
— Черт, хозяйка этого голоса — точно демон, клянусь! — проворчал он, неохотно протягивая палец и указывая в воздухе. Артур говорил так не без причины. Согласно описанию из «Системы», хозяйка этого голоса была кумиром восьми миллионов хилых затворников. Артур не знал, что такое «хилый затворник», и лишь по-своему домысливал. Умершие, жирные, не желающие двигаться существа, запершиеся дома. Боже мой, разве это не Ненависть? Чьим же идолом является восемь миллионов хилых затворников?
Хорошо, только такое ужасное и злобное существо могло бы разбудить Короля-Лича!
Хоть и крайне неохотно, увидев напоминание о расписании в «Системе», Артур немедленно оделся и умылся, несмотря на холодный ветер, провел утреннюю тренировку, принял душ и позавтракал. Под удивленные взгляды своего наставника он за час выполнил все сегодняшние задания, а затем вышел из дома.
К счастью, вчера он с болью в сердце отказал сестре в ее просьбе, иначе сегодня он не смог бы так рано выйти.
Сегодня действительно был день, полный надежд.
Вчера его друг Джерри, сын королевского конюха, таинственно сказал ему, что завтра сделает ему сюрприз и покажет то, «чего он никогда прежде не видел». Артур, посмеиваясь в душе, конечно, знал, о чем идет речь — не более чем рождение маленькой лошадки.
Но эта маленькая лошадка имела для него непревзойденное значение.
После некоторых суматошных хлопот, сопровождаемых ржанием кобылы, наконец родился мокрый жеребенок. Как только он появился на свет, его маленькая головка с глухим стуком упала на колени Артура, рот приоткрылся, будто что-то искал. Радостные дети, смахнув пот со лба, наперебой бросились гладить его влажную шерстку. В снежный сезон простая конюшня согревала душу снаружи.
Артур тоже радостно улыбался. Он долго считал дни, в последние дни особенно часто заходил сюда, с нетерпением ожидая этого дня. Но не успел он открыть рот, как его компаньоны, уже знавшие о его намерениях, сами пригласили его.
Так он, как и в прошлой жизни, имел честь увидеть его в день его рождения.
Снова встреча, Непобедимый.
Он подошел, присел, положил маленькую ручку на него, и едва заметное золотое сияние мелькнуло и исчезло. Его лицо сияло неудержимой улыбкой. Джерри, увидев это, с гордостью, будто совершил великое дело всех времен, сказал Артуру: «Ну как, я тебя не разочаровал?»
— Конечно, — искренне похвалил Артур. — Ты отлично справился!
Джерри глупо улыбнулся.
Снаружи послышался стук копыт, и Артур сразу понял, что это Утер пришел за ним. Этот благочестивый и честный рыцарь по-прежнему был его учителем, и Артур знал, что вскоре он станет первым святым рыцарем в этом мире.
Если прикинуть время, то, кажется, это должно произойти в этом году?
А потом, примерно через пятнадцать лет, он будет им убит.
Он встал, кое-как привел себя в порядок, вышел из конюшни, заложив руки за спину, и наставительно сказал Утеру: «Сэр Утер, думаю, мой отец говорил, что если я закончу учебу, он не будет вмешиваться в мое свободное время».
Артур не понимал, почему в этой жизни король Тенаррис казался ему на удивление снисходительным.
— Нет времени объяснять, скорее садись на лошадь. — Утер взглянул на отца и сына Боуниров, нахмурился, наклонился, поднял его и усадил перед собой, мгновенно заполнив все пространство на лошади. — Ваше высочество, вам нужна собственная боевая лошадь.
Действительно, если бы Артур был еще совсем крошечным, он бы идеально сидел на коленях у Утера. Жаль, что в свои девять лет он вырос совершенно не соответствуя своему возрасту. Если бы не некоторая детскость на лице, он бы выглядел как четырнадцати-пятнадцатилетний ребенок.
Вообще, порой изредка встречавшихся в Артуре рассуждений, слегка отличающихся зрелостью, Утер действительно думал, что разговаривает со сверстником.
К счастью, игривый характер малыша давал ему понять, что это на самом деле ребенок, просто немного рано развившийся.
– Усерл, что произошло? – спросил Артас, когда они шли по дороге, и пронизывающий ветер бил ему в лицо.
– Вести с южного побережья. Штормград пал под натиском Орды, во главе которой стоял Оргрим Молот Рока. Король Ллейн убит. Лотар с маленьким принцем Варианом Ринном и остатками войск высадился на севере и скоро встретится с Его Величеством Тэреннасом в Лордероне, – ответил Усерл. Он, широкоплечий и сильный, казалось, не замечал холодного ветра.
– Что? – Артас был потрясен. Неужели Война Орков начнется так скоро? Осознав, что его слова могут прозвучать неуместно, он спросил: – Неужели такой могучий Штормград был захвачен? Источнику новости можно доверять?
Усерл подумал, что Артас, никогда не покидавший Лордерона, не может поверить столь шокирующей новости. Ему самому понадобилось время, чтобы смириться с горем.
– Это сообщил нам генерал Штормграда Андуин Лотар в письме. Через несколько дней он подробно расскажет нам в столице Лордерона, какая именно сила смогла уничтожить великий Штормград. В письме он также предупредил, что это очень срочная новость, поэтому я забрал тебя.
Он сделал паузу и продолжил:
– К тому же, Ваше Высочество, у вас нет причин тратить теперь время с теми крестьянами.
Эти слова немного омрачили Артаса, но он подавил это легкое недовольство. Он расспросил Усерла о деталях, но Лотар в письме не раскрыл их подробно, поэтому Усерл не мог ответить ни на один вопрос. Единственным исключением было скорое прибытие Вариана.
Эта новость взволновала Артаса. Дело было не в том, что у него появится еще один компаньон для игр, а в чувстве встречи со старым другом. Артас вспоминал, каким тяжелым было будущее Вариана в прошлой жизни: в детстве он потерял страну и отца, в юности – жену и память, проведя какое-то время в гладиаторской школе. Однако позже он, казалось, достиг просветления и стал важной фигурой, управляющей Альянсом, именно он отправил армию в Нордскол.
"К счастью, тогда пришел Тирион, а не Вариан, иначе было бы еще больнее сражаться со своим другом детства", – подумал Артас, вспоминая моменты, проведенные с Варианом. Этот более высокий друг испытывал неописуемую ненависть к оркам, но в итоге он смог отбросить личную вражду ради общего блага и сотрудничать с Ордой, что говорило о его широте души, которой Артасу далеко не достичь. В этот раз они не окажутся по разные стороны баррикад. Он поможет ему восстановить страну, помочь ему подавить бандитов, убивших его жену. Вариан будет шафером на его свадьбе, они вместе будут управлять Альянсом, вместе принимать решения, благоприятные для всего человечества, и вместе сражаться на континенте Лордерон против Пылающего Легиона, пришедшего из другого мира… Эти картины заставляли его кровь кипеть от восторга!
Однако…
На губах Артаса появилась странная улыбка.
"Вариан, Вариан, на этот раз я не тот ничтожный малыш без силы, которым был в прошлой жизни. На этот раз…"
Он ухмыльнулся, желая, чтобы Вариан прибыл как можно скорее, и его желание исполнилось днем. Жаль, но путь с южного побережья до Лордерона был неблизким, поэтому его желание было обречено остаться несбыточным.
Вечером, рано приняв ванну и собираясь немного позаниматься с Душой Дракона перед сном, Артас принял незваного гостя.
Калиа.
– Сестра, я сегодня очень устал от тренировок, можно мне лечь спать пораньше? – с беспомощностью сказал Артас, глядя на маленькую фигурку перед собой. По вышеупомянутым причинам он был выше своей сестры, которая была старше его на два года. Это было очень удивительно, ведь девочки обычно развиваются раньше мальчиков. К счастью, это не было плохо – король Тэреннас мог лишь восхищаться своим сыном, настоящим прирожденным воином.
– Но Артасу будет спокойнее спать в объятиях сестры, – возразила Калиа, забыв, кто кого обнимает.
– Мне уже девять лет, – громко сказал Артас и сравнил их рост. – Я уже такой большой.
– И что с того? – возразила Калиа. – Ты еще не совершеннолетний, даже двенадцати лет не исполнилось.
– Сестра, неужели ты не можешь быть разумнее? – Артас сдался.
– Но, Артас, ты уже несколько дней не рассказывал мне сказки, – слабо возразила Калиа, как будто понимая, что ее просьба была немного чрезмерной.
– Но мне действительно нужен отдых, – Артас почесал волосы, растрепав их в беспорядке. – К тому же, тебе уже одиннадцать лет, сестра, как ты можешь слушать сказки для детей?
– Тогда расскажи мне сказку, соответствующую моему возрасту. Я знаю, что у тебя много историй, брат, – голос Калиа стал выше, а затем немного дрогнул. – Ты больше не любишь сестру?
*Вот опять эта песня.*
Артас ощутил легкое раздражение. Кто из них сестра, а кто брат? Прошло всего несколько дней, а она снова пришла просить сказку? Вчера, позавчера, за неделю до этого… Ах, кажется, действительно прошло немало времени?
*Может, рассказать еще одну?*
Сжалившись над Калиа, которая, казалось, была полна решимости добиться своего, Артас наконец взял ее за руку:
– Тогда договорились, только одну, и после этого пойдем спать.
– Почему я поставил такое условие? Видимо, я вспоминаю, как когда-то Калиа, мой ненасытный слушатель, заставила меня рассказать столько историй, что я едва не лишился голоса. Рассказывал я до полудня, а она все сидела с сияющими глазками и просила: «Следующего!»
Бог знает, как сказки на ночь могли так взбодрить человека, когда тот готовится ко сну.
Артес шагнул в комнату Калиа, привычно скинул обувь и забрался на кровать. Он утренний пташкой был с раннего утра на пробежке, пока все не проснулись, так что никакого подозрения не вызвало.
Калиа тоже быстро сбросила обувь и юркнула к Артесу, ее звонкие глазки приковались к нему. Ей нравилось, когда он во время рассказывания устремлял взгляд в пустоту, будто там таился неведомый мир, и его глаза могли пронзить завесу времени, принося оттуда новые истории. Она и не подозревала, что на самом деле он читал текст с синего экрана системы, парящего в воздухе.
– Хорошо, тогда я начинаю, – произнес Артес.
– Боевой дух на третьей ступени!
Глава 4. Гости из Штормграда
Пять дней спустя, ранним утром, Артес вышел на утреннюю пробежку с черными кругами под глазами и мрачным лицом. Кто бы знал, что та ночная сказка окажется такой длинной! Я рассказывал до полуночи, а это было лишь начало. Если бы я не прибегнул к хитрости и не пообещал продолжить на следующий вечер, то, наверное, рассказывал бы до самого утра.
Но Калиа ухватилась за это и заставила меня рассказывать ей почти каждую ночь до глубокой ночи в течение пяти дней. Пять дней! До глубокой ночи! Я всего лишь ребенок, а не выросший программист!
Да и Калиа, кажется, совсем не страдает от темных кругов! Я сам превратился в панду, понимаете ли!
Наверное, я ей не родной сын, вот и все!
Если бы была такая возможность, я бы прямо сейчас вернулся в свою постель и проспал бы хорошенько, но я все же не решился выключить будильник. Я боялся, что если позволю себе это однажды, то потом буду постоянно находить предлоги для расслабления. К счастью, у меня был особый способ восполнять энергию.
К тому же, если прикинуть время, Вариан тоже должен был прибыть сегодня.
Умывание, утренняя пробежка, затем душ и завтрак. Сила Души Дракона, что была поглощена мною в дни недавние, теперь оседала в моих мышцах, не будучи до конца переваренной. Артес, обладая системой, прекрасно понимал это, поэтому не стал вновь извлекать силу Души Дракона. По правде говоря, в начальный период Артес использовал ее лишь раз в месяц.
Что касается безопасности Души Дракона, Артес определил для нее совершенно безопасное место. Несколько лет назад он почти каждый день проверял наложенные на нее запреты, но бдительность человека не может оставаться предельно напряженной в течение пяти лет. Тот человек так и не появился, и Артес стал постепенно ослаблять контроль над ней.
В конце концов, никто не мог украсть ее, не активировав запретов.
После завтрака Артес с нетерпением отправился в класс. Учитель истории Хестерриал уже сидел там, читая книгу.
Увидев Артеса, удивление на лице Хестерриала мелькнуло и исчезло, но Артес этого не заметил. Он поторопил: «Прошу прощения, учитель, по некоторым причинам мне нужно как можно скорее закончить сегодняшний урок».
«Конечно, Ваше Высочество», – с несколько странной улыбкой на лице Хестерриал закрыл книгу, открыл другую и протянул Артесу: «Сегодня мы будем изучать социальные перемены в период «Мяо-искусства Возрождения»».
По какой-то причине Артесу показалось, что сегодня историк как-то нескладно преподавал, не так, как обычно, когда он сыпал остроумными замечаниями, выходя за рамки учебной программы и вводя свои собственные взгляды. Но он не придал этому значения, ведь у каждого бывают дела, в которых он не преуспевает.
Урок быстро закончился. Артес снова досрочно выполнил задание. Хестерриал не мог не похвалить: «Ваше Высочество, вы такой усердный ребенок».
Артес был немного озадачен этой похвалой. Раньше он всегда делал то же самое, и никогда не видел, чтобы учитель его хвалил! Ну ладно, будем считать, что сегодня ему просто так захотелось.
Зимнее солнце светило на удивление тепло. Стоя на смотровой площадке замка Лордэрон, Артес дал ближайшему гвардейцу Фарриху чашку горячего чая, а сам в голове все еще прокручивал удивленные выражения своего учителя истории и его восторженные восклицания «Я никогда не видел столь одаренного человека». Он злорадно подумал, что, если бы этот старомодный учитель знал, что я сканирую содержимое книги в систему и читаю по памяти, он бы разозлился так, что его борода бы отвалилась.
Эта картина, одна мысль о ней была очень забавной, но, к сожалению, я уже никогда не смогу этого увидеть.
Вдалеке на изгибе горной дороги показалась маленькая лошадиная голова, которая в мгновение ока превратилась в большую лошадь, повозку, целую колонну. Увидев это в подзорную трубу, Артес моргнул, и его сердце забилось учащенно.
Вариан прибыл!
«Фаррих, смотри, они прибывают!» – Артес поставил свою чашку чаю, встал и с нескрываемой улыбкой на лице сказал: «Быстрее иди доложить отцу!»
Фаррих, приняв подзорную трубу, тоже увидел все это, и тут же приказал одному из солдат отправиться в зал заседаний. Когда Артес неспешно прибыл в зал, король Тенарис все еще слушал доклад представителя одного из регионов. Каждый год в конце года Лордэрон подводил итоги достижений и нерешенных проблем за прошедший год, одновременно определяя план на будущий год. Обычно этот процесс длился пять-семь дней, представители всех регионов вместе с министрами королевства проводили совещание, после чего все возвращались по своим местам в ожидании результатов следующего года. Но, очевидно, в этом году это было невозможно, приближалась война, и старый король хотел как можно скорее решить эти вопросы.
Заметив приближение Артеса, старый король кивнул ему, давая понять, что он уже осведомлен, и велел ему встать рядом. Дослушав доклад представителя, он повернулся к Артесу и сказал: «Войска уже доложили о прибытии беженцев из Штормграда, ты хорошо поработал».
Артес отдал честь и приготовился отойти. Он знал, что отец не желает, чтобы он, будучи в таком возрасте, вмешивался в политику. Хотя он был несколько недоволен таким расположением дел, всё же готов был подчиниться.
Кто бы мог подумать, что дальнейшие слова Тенариса будут следующими.
– У меня и тут дел невпроворот, повсюду хлопоты, и я не могу покинуть пределы королевства, – продолжал Таннарис. – Однако король Штормграда вот-вот должен прибыть, а Лордерон, как великая держава, не должен проявить неуважение. Поэтому я намерен поручить тебе встретить короля Штормграда, Вариана, как ты на это смотришь?
Альтерас едва не лишился чувств от огромной радости. Он поднял голову, и недоверчивый взгляд встретился с ободряющими глазами Таннариса. Не смея мешкать, он вскричал:
– Слушаюсь, отец!
И тут же, среди шепотков представителей земель: «Ого, Его Высочество Принц уже в столь юном возрасте начал самостоятельно заниматься делами!» – он в нетерпении покинул тронный зал.
Встретить иностранного посланника от имени короля! Даже в прошлой жизни он почти никогда не занимался подобным!
Альтерас поручил одному из стражников уведомить свиту о подготовке и отправился один туда, где училась Калия.
Вскоре он обнаружил, что там никого нет.
Тогда он направился в комнату Калии и, как и следовало ожидать, её ещё не было на ногах.
– Эй-эй, сестрица, просыпайся. – Альтерас осторожно похлопал Калия по щеке и тихо произнёс.
– Ммм… – Калия перевернулась на другой бок, протирая затуманенные сном глаза. – Альтерас? Не зови меня, я ещё посплю.
– Сестрица, скорее просыпайся, уже почти полдень, солнце уже припекает. – Альтерас продолжал будить её, – Я уже закончил учёбу и вернулся, скорее вставай.
Обновлено: 20.01.2026