Он закрыл глаза и вскоре крепко уснул в своих мыслях.
Хоть душа его и была невероятно сильна, тело оставалось телом четырёхлетнего ребёнка, и даже для роста ему следовало бы ложиться спать пораньше.
Наступило утро. Снег прекратился, солнечный свет проникал сквозь оконное стекло, освещая мягкую постель. Весь дом был тих и безмятежен.
– Привет.
Лёгкий женский голос разбудил крепко спящего маленького принца. Он недовольно перевернулся, приняв ещё более удобную позу, и продолжил спать.
– Сегодня тоже будет полный надежд день.
Артес резко обернулся, его лицо выражало гнев:
– Надоело!
Он поднял палец и несколько раз щёлкнул в воздухе. Голос исчез. Артес облегчённо выдохнул, но сон как рукой сняло. Он потянулся и приготовился встать.
Разбудило его существо, которое он до сих пор не мог понять. Дело в том, что эта вещь изначально принадлежала не ему, а магу из Даларана по имени Золген Прейд Скай. Этот парень, будучи просто бездарным учеником аристократа, внезапно пробудился в шестнадцатилетнем возрасте и с упорством принялся за учёбу, всего за год став вторым по силе магом Даларана после Антонидаса.
Ещё и его соперником в борьбе за расположение девушки.
Поскольку его история была слишком легендарной, и многие признаки указывали на то, что он предвидел собственное падение, Артес уделил ему особое внимание при зачистке Даларана. Как и ожидалось, этот парень, подобно пророку, бежал оттуда и, когда Артес оборонял Кель'Таса, призвавшего Архимонда, собрал отряд, чтобы первым разделаться с ним. Разумеется, в итоге этот парень пал.
Затем Артес и заполучил эту странную штуковину. Артес до сих пор не мог объяснить, что это такое. Она называла себя «Всемогущей Вспомогательной Системой», но не имела физического воплощения. Всякий раз, как он вспоминал о ней, она появлялась перед ним в виде синего экрана размером с ладонь. Артес пробовал: другие люди её не видели.
Что же до её функций, то они раз за разом приводили Артеса в изумление. Она не только помогла Артесу, будучи в теле мертвеца, вновь обрести ощущения прикосновения, обоняния и вкуса, но и позволила ему полностью покорить Ледяную Скорбь и, наоборот, без потерь поглотить את душой Нер'зула.
И это было сделано ещё тогда, когда Артес обладал лишь «туристическим» уровнем доступа. Когда Артес выполнил её требования и открыл «членский» уровень доступа, он одновременно овладел восемью различными силами: водой, огнём, землёй, ветром, светом, тьмой, хаосом и извращением. Более того, убив Йогг-Сарона, он расшифровал язык Древних Богов и руны Титанов. Что ещё страшнее, она дала Артесу возможность – возможность путешествовать во времени, вернуться в прошлое.
Артес безоговорочно верил этому и всегда готовился к этому. Главным его препятствием было отсутствие достаточного количества высококачественной энергии для завершения этого путешествия. И вот тогда явился Цветочный Дракон.
После ожесточённой битвы, когда оба поняли, что не могут одолеть друг друга, они открыто поговорили и достигли соглашения. Артес помог Ноздорму вернуть течение времени в «правильное русло», что включало и смерть Артеса. В качестве награды Ноздорм предоставит ему достаточно силы времени, чтобы он мог повернуть вспять течение времени и вернуться в прошлое.
А тот утренний звук был не чем иным, как функцией «будильника» этой «Всемогущей Вспомогательной Системы». Артес иногда сокрушался: эта «система» была хороша во всём, она точно понимала смысл фразы «разбуди меня, когда взойдёт солнце», но имела два явных недостатка. Первый – она повторяла одни и те же фразы, и даже интонация при каждом напоминании оставалась неизменной, что очень скучивало. Второй – у неё не было ни капли человеческого тепла, она совершенно не заботилась о своём хозяине. Ведь он всё ещё был ребёнком!
Он совершенно забыл, что сам установил этот будильник.
Умывшись, он открыл дверь. Утренние солнечные лучи коснулись его лица, не ослепляя. Прохладный, влажный воздух, ударивший в лицо, развеял всю усталость, и местами ещё ленивый принц мгновенно приободрился.
Как хорошо жить.
Сделав небольшую разминку, Артес приступил к утренней тренировке. Его душа была достаточно сильна, но тело ещё не стало достаточно крепким. Ему требовалось достаточно упражнений, чтобы как можно быстрее восстановить былую силу.
Конечно, ещё важнее было выполнить функцию «утренняя тренировка-отметка» системы, после выполнения которой можно было участвовать в «лотерее». Через эту активность можно было получить нечто, называемое «очки» и «опыт», иногда одно, иногда пять. «Очки» были подобны валюте или движущей силе; во всяком случае, благодаря им Артес мог пользоваться многими функциями системы, такими как анализ, расшифровка и так далее. Именно с помощью этой функции Артес в прошлом расшифровал язык Древних Богов и руны Титанов, тем самым овладев технологиями и силой Титанов.
А «опыт» был инструментом, с помощью которого Артес открывал более высокие уровни доступа. Ему потребовалось более пяти лет, чтобы перейти с уровня «турист» на уровень «член», и благодаря этому он получил возможность путешествовать во времени. Он с нетерпением ждал, какие функции будут разблокированы после достижения следующего уровня, «продвинутый член».
Конечно, эта «лотерея» предлагала не только эти два вида наград. После того, как он стал «членом», Артес видел список наград, которые можно было получить. Там были и такие, как «Шестьдесят способов построения первозданной вселенной», «Сто секретов ухаживания за девушками», «Продолжительность жизни пять лет, непобедимость три года» и прочее. Но он считал это всё обманом, потому что лучшее, что он когда-либо выигрывал, было «плюс сто к опыту», и это так радовало его, что он пребывал в эйфории несколько дней.
Кхе, отвлёкся.
Процесс утренней тренировки не был сложным: просто разминка, потом пробежка, а затем несколько простых упражнений. Его тело всё ещё не выдерживало слишком интенсивных нагрузок.
Вытерев пот, выступивший на лбу, Артес почувствовал голод, но всё же сдержался, выпил большой стакан воды, а затем принял горячий душ, прежде чем отправиться на завтрак. После утренней тренировки всё тело Артеса было покрыто потом, и если бы он не поспешил принять душ, мог бы появиться неприятный запах. К счастью, служанки давно привыкли к привычке рано пробуждающегося принца, и каждый день утром ждали его с горячей водой.
Умывшись и переодевшись в свободную одежду, Артес отправился в ресторан. Несмотря на занятость короля, Тенариус всегда находил время позавтракать с сыном. Однако на обед и ужин теперь чаще всего оставалась лишь королева Лианна. Тенариус тоже хотел проводить с ним ужин, но государственные дела не позволяли ему покинуть кабинет до того, как Артес уснет.
Артес, как обычно, вошел в столовую и занял свое место. Его взгляд упал на девочку рядом с матерью.
Это была хрупкая, изящная девочка с большими глазами и длинными ресницами. На ее маленьком лице застыло беспокойство, и она то и дело украдкой бросала на него взгляды, поспешно отводя их снова. Артес недоумевал: он знал, кто она такая, но почему раньше, за последние четыре года, никогда ее не видел?
Казалось, сегодняшнее утро наконец даст ответ на его давние вопросы, которые он не мог обсудить с родителями.
— Доброе утро, отец, матушка, — первым делом поприветствовал Артес родителей, а затем обратил на девочку вопросительный взгляд, притворно спрашивая: — Матушка, кто это…
Исходя из его прошлого опыта, он не должен был знать эту девочку, хотя в прошлой жизни они провели вместе более двадцати лет.
— Это твоя родная сестра, Калиа, — ответил король Тенариус вместо своей жены, его немного постаревшее лицо светилось доброй улыбкой. — Весь прошлый год она проходила обучение в Часовне Святого Света, поэтому ты ее и не видел.
— Но когда ты родился, она едва дождалась, чтобы взять тебя на руки, даже больше, чем я. А летом твои ножки так нетерпеливо пинали ее щеки, — продолжила королева Лианна, улыбаясь своим воспоминаниям. — Но даже несмотря на это, сестра очень любила тебя. Когда вернулась, привезла тебе подарок. Отведем тебя посмотреть после завтрака.
Калиа с трудом натянула улыбку в ответ на его слова, но ее милое личико все еще выражало напряжение.
Она определенно не выглядела дома.
Артес был уверен, что родители лгут. Тем не менее, он сделал вид, что обрадовался появлению своей "родной сестры".
Так вот оно что… Понятно, почему отец так легко решил выдать мою сестру замуж за того черного дракона. Неужели он готов без колебаний отдать чужую дочь?
Артес опустил голову, втягивая еду, его взгляд стал глубоким, как ночное небо.
*Сестра, в этой жизни я буду тебя защищать.*
Его левая рука скользнула под стол, и между четырьмя пальцами быстро промелькнули огни разных цветов.
Глава 2. Подозрительный Демон
Дренор.
На потрескавшейся, багровой земле Черный портал подходил к завершению. Десятки тысяч рабов выполняли последние работы по его укреплению. Вдали, на вершине холма, две фигуры, одна высокая, другая пониже, наблюдали за гигантскими, злобными вратами.
Та, пониже, имела клыки, как у кабана, зеленую кожу и густо покрытую шипами спину. Ее глаза испускали зеленый свет, что делало ее похожей скорее на демона, чем на орка.
Злой орк-чернокнижник, Гул'дан.
На самом деле Гул'дан был не низкорослым, но рядом с тем, что стоял рядом с ним, он казался не выше карлика, особенно учитывая, что теперь он горбился.
Тот человек был почти трехметрового роста, с парой изогнутых овечьих рожек на голове и двумя огромными перепончатыми крыльями за спиной. Его красная кожа, накачанные мускулы на обнаженном, перевернутом треугольником торсе были испещрены шрамами. Он стоял, расставив ноги, причем толщина его бедер была сравнима с древесным стволом. Он просто стоял там, его грудь почти не вздымалась, но Гул'дан все же ощущал, как воздух врывается в его ноздри, а затем густой белый пар вырывается из того же места, делая его похожим на кипящий чайник.
Гул'дан смиренно склонился. Хотя фигура перед ним и уступала в размерах двум верховным лордам Пылающего Легиона, его ужасающая сила не вызывала никакого облегчения. Гул'дан отчетливо помнил гнев на лице Кил'джедена, когда тот увидел, как этот человек потребовал отправиться в Азерот через Черный портал.
Но в итоге он согласился на это несправедливое требование и даже не смог сдержать эмоций, проклиная его погибнуть там. Это был первый раз, когда Гул'дан увидел, как Кил'джеден вышел из себя, поэтому он без колебаний выражал свое уважение этому человеку, даже до сих пор не зная его имени.
Однако он принес передовые знания и редкие материалы, что значительно ускорило строительство Черного портала.
— Гул'дан, сколько еще осталось? — внезапно спросил тот человек. Его голос не был хриплым, как у демонов, или гулким, как у орков, а скорее чистым и звонким, каждое слово было произнесено с поразительной точностью и ясностью. Демонический язык, обычно потрясающий разум, казался ему напевным.
— Скоро все будет готово, мой достопочтенный господин, — Гул'дан ни на секунду не осмелился поднять взгляд. — Если противник ответит, я смогу немедленно применить заклинание телепортации.
— Тогда начинай, — высокомерно произнес высокий силуэт.
— Но, господарь, — Гул'дан слегка приподнял голову, затем, будто опомнившись, поспешно снова опустил ее. — Противник еще не ответил нам. Без координат мы не сможем добраться до того мира.
— Неважно, — крылья высокого силуэта распахнулись, и он взлетел к самому порталу. Он протянул правую руку, размером с крыло летучей мыши, вперед, и его ладонь коснулась черной, еще не активированной стены Черного портала.
Мгновенно земля задрожала, и дым с пылью поднялись с земли. Рабочие в страхе бросили камни и молоты, в ужасе разбегаясь с места, похожего на конец света. Гул'дан прищурился вдалеке. Он отчетливо видел, что Черный портал полностью активирован, а за ним – Азерот!
Конечно, у этого парня были точные координаты, но он никому их не сообщил. Если бы он мне их дал, зачем было ждать, чтобы противник открыл его с той стороны!
Гул'дан сжал кулак, опустил голову, и в его глазах зажегся огонь нежелания. Но затем он расслабился. Разве его самого волнует успех, если он получит эту вещь?
У Врат Тьмы, ощутив хрупкость этого гигантского портала, великий демон испустил вздох: «Похоже, без использования всей этой спасительной мощи, туда безопасно не добраться».
«Уже целых десять тысяч лет все затягивается, нужно скорее выполнить задание!»
Его тело вспыхнуло ужасающим колебанием, столь сильным, что Гульдан, находившийся далеко на вершине горы, содрогнулся. Многолетний опыт использования скверны подсказывал ему, что это не скверна, а некая более продвинутая, более могущественная сила.
Его тело извивалось и искажалось, и в следующий миг он исчез в картине Азерота, явившейся из Врат Тьмы. Затем портал потускнел. С обеих сторон портала начали отслаиваться слои каменной коры, а верхняя часть портала стала обрушиваться. Гульдан дрожал от гнева, но тут перед ним возник гигант, объятый багровым пламенем.
«Верховный владыка Кил’джеден», — поспешно опустился на колени Гульдан.
«Я знаю, что ты недоволен», — глубоким голосом сказал Кил’джеден. — «Даже я не смог постичь всех его тайн, лишь знаю, что он невероятно силен. Оставь свои мелкие замыслы, по крайней мере, до тех пор, пока не раздобудешь ту вещь».
«Да», — глубоко ответил Гульдан.
Лордерон. Вернувшись в свою комнату, Артас обнаружил на кровати молодого человека. Подавальщица, наводившая порядок, лежала на полу без сознания.
Мужчина был одет как аристократ, с сияющими светлыми волосами; его лицо скрывал туман, не позволяя разглядеть черты.
«Дракон Бронзы?» — нахмурился юный принц. — «Нет, драконы Бронзы так себя не ведут».
Мужчина усмехнулся, его тело внезапно увеличилось, порвав одежду и обнажив испещренную шрамами багровую грудь. Два изогнутых рога почти упирались в потолок комнаты.
Что было странно, так это то, что огромное тело, давящее на пол и кровать Артаса, не издавало ни малейшего звука от такого давления, а пара крыльев была идеально сложена за спиной, не оставляя и следа царапин на стене.
Лицо Артаса изменилось. Он отступил на шаг, но тут же остановился, и от его тела взметнулись редкие золотые всполохи: «Демон?»
Демон внезапно снова принял прежний облик, сложив крылья спереди и превратившись в черное аристократическое одеяние. Туман рассеялся. Артас не узнавал его лица, но чувствовал некое смутное сходство.
«Ты меня не узнаешь?» — спросил демон, усмехнувшись.
Артас пристально смотрел на него, в его глазах промелькнуло недоумение, но он не произнес ни слова. Демон, увидев, что его замешательство неподдельно, добавил в свою улыбку нотку нескрываемой горечи: «Ты ведь сказал, что я важная фигура».
Артас не двигался и не звал стражу. У этого демона явно были какие-то проблемы, и помочь мог только он сам. Он был сбит с толку не только из-за фамильярной манеры общения демона, но и потому, что это сильно расходилось с его воспоминаниями; он не помнил, чтобы в детстве к нему по ночам приходили демоны.
Увидев, что тот совершенно его игнорирует, демон не смутился, убрал все выражения с лица и заговорил сам с собой: «Судя по твоим габаритам, ты действительно находишься в ранней стадии развития человеческой расы...»
Его голос становился все тише, а блеск в глазах — все горячее. Соответственно, золотое сияние от Артаса становилось все ярче; малейшее движение — и оно обрушивало бы на него шквал священного света.
Заметив его настороженный вид, демон горько усмехнулся: «Не может быть, чтобы это был он, где-то явно произошла ошибка...»
В глазах его внезапно вспыхнула ненависть и гнев, он бросился на Артаса, но, не дойдя до цели, упал на пол, схватившись за голову. Вены на его лбу вздулись, а пот текся ручьями. Однако злоба и ненависть в его глазах нисколько не угасли, наоборот, с каждым его движением они становились все более яростными. Он широко раскрыл рот, но не издал ни звука. Артас растерялся; он двинулся вперед, желая убить этого демона, но в то же время чувствовал, что, поступив так, он совершит ошибку.
Внезапно демон схватил его за запястье с такой силой, что тот почувствовал боль. Из места их соприкосновения поднимался обжигающий пар от света, но пот на лбу демона мгновенно исчезал. Он улыбнулся, и слезы брызнули из его глаз: «Точно ты! Именно ты! Ты так ужасен, хотя родился только сейчас, но уже можешь...»
Он вдруг замолчал, снова выпучил глаза, как будто что-то сжало его сердце. Затем все это быстро исчезло, словно ничего и не было.
Артас нахмурился, высвободил свою руку и сел на кровать, уступив ему место: «Садись».
Тот встал, шатаясь, словно в любой момент мог рухнуть. Он покачал головой, не принимая предложения Артаса, а извлекая из-за пазухи золотой диск и бросая его Артасу, сказал: «Я выполнил порученное мне задание. И хорошо, что я промедлил там десять тысяч лет, иначе мне пришлось бы ждать здесь до твоего рождения».
Сделав паузу, он выпрямился, над головой и под ногами возникли синие магические круги, и он исчез с этого места. Артас все еще хмурился, мучительно обдумывая личность этого человека.
Он был уверен, что знает почти всех столпов Пылающего Легиона из прошлой жизни, но этого человека среди них не было. Его облик отличался от любой расы Пылающего Легиона, он был скорее похож на Иллидана, поглотившего демоническую силу, но не совсем. По крайней мере, он был выше ростом, а энергия в его теле была более мощной, но при этом он не терял контроля, не отращивал рога и крылья и не мог вернуться в нормальное состояние.
Более того, даже в своем демоническом облике он не имел ни малейшего следа ночного эльфа. Он не мог не вспомнить срок, упомянутый этим человеком.
Десять тысяч лет...
Он, конечно, знал, что произошло десять тысяч лет назад. В то время произошло множество великих событий: вторжение Пылающего Легиона, взрыв Вечного Колеса, падение Налретарио... Стоило хотя бы одному из этих событий пойти иначе, и последующая история изменилась бы до неузнаваемости. Он думал, что это мир, который, кроме него, помнящего все, полностью аналогичен прошлой жизни, но, оказывается...
Что же является переменной?
Артас открыл свою систему и просмотрел баланс своих очков. Затем он глубоко вдохнул и коснулся золотого диска.
— Душа дракона.
Альсас судорожно вздохнул и спрятал её. Затем он спрыгнул с кровати и проверил дыхание служанки. К счастью, она была лишь без сознания.
После этого Альсас снял заклятие сна. Служанка медленно очнулась, и, увидев, как Альсас не сводит с неё глаз, тут же в панике вскочила и принялась извиняться: «Простите меня, Ваше Высочество, я…»
Альсас махнул рукой и сказал: «Ничего страшного, ты просто слишком устала. Скорее иди отдохни».
Служанка снова извинилась и, обхватив туалетные принадлежности, покинула спальню Альсаса.
Когда служанка ушла, Альсас сел на свою кровать, глаза его искрились.
«Что бы там ни было, — пробормотал он, — я знаю, что всё остановилось на двадцати семи годах. Но стоит сделать Лордерон сильным, и мы не будем бояться никаких испытаний».
Глава 3 Непобедимый
Время шло неумолимо, и вот уже пролетело пять лет.
Отношения Альсаса с Калией были не столь близкими, как в прошлой жизни. Зная, что она ему не родная сестра, он испытывал сильное отторжение к тому, чтобы «сестра спала, обняв брата».
Обновлено: 20.01.2026