– Я заметил маленькие тени, появившиеся с края неба, сначала они были размером с летучую мышь, потом с орла, а в итоге…
– Драконы!
– Как у них могут быть драконы?
Армия Альянса пришла в ужас, однако гномы-грифоны отважно бросились вперед. Первый прилетевший дракон сглотил отважного грифона-наездника, а затем повернулся и выдохнул. Желчные драконьи струи падали с неба, Туралион ухватил стоящую рядом Аллерию и бросился назад: «Быстрее отступаем!»
Деревья, земля, а также не успевшие убежать человеческие солдаты загорелись. На земле не осталось даже целого трупа. Покатило густой дым, и двое, добравшиеся до высокого открытого места, увидели, что в Серебряном лесу то и дело разгорались такие пожары!
– Нет… – Алерия издала пронзительный крик. Вид сгоравшего леса наполнял ее сердце мукой, отчаяние охватило ее сознание, и в одно мгновение в глазах стойкой женщины-следопыта появились слезы. – Мой дом…
– Кто-нибудь, спасите это место…
Здесь, в Серебряном лесу, она прожила более двух тысяч лет…
Словно в ответ на ее мольбу, более высокий, звонкий и полный величия рев пронесся по небу!
– Рррр… –
Все красные драконы прекратили сжигать лес, разом стряхнули горцев со своих спин и полетели в сторону звука.
По следу их полета Туралион увидел еще более огромного красного дракона. Другие красные драконы кружили вокруг него, словно праздновали что-то. Но огромный дракон подлетел к ним, и прямо с его спины спрыгнула человеческая фигура!
Человек с неостановимым напором рухнул на землю, подняв тучи пыли. Туралион приблизился, но увидел человека, которого здесь быть никак не могло.
Артас?!
Глава 16 Сильвана?
Артас прилетел верхом на Королеве Красных Драконов.
Когда он сказал Королеве Красных Драконов о том, что красные драконы были в Квел'Таласе, Королева Красных Драконов немедленно предложила ему сесть ей на спину, чтобы скорее добраться туда. Услышав это, Артас был немного сбит с толку.
– Вы, драконы, не возражаете, что мы ездим на ваших спинах? – спросил он, чувствуя некоторую нервозность, ведь, согласно легендам, драконы были очень горды…
Не захочет ли она сбросить меня в воздухе и унаследовать мою душу дракона?
Пфф, драконьи уловки…
Однако, на его вопрос Королева Красных Драконов ответила как ни в чем не бывало.
– Ну и что? Ты не тяжелый, – Алекстраза сказала, что это не имеет значения. – Так быстрее всего передвигаться, садись скорее, не мешкай.
– То есть… это не повредит вашей чести? – осторожно спросил Артас.
Королева Красных Драконов посмотрела на него своими золотыми глазами: «У тебя проблемы? Что такого в том, чтобы везти кого-то?»
– Но обычно, когда мы садимся на лошадь… они очень неохотно соглашаются, – слабо проговорил Артас, его голос становился все тише, боясь разозлить эту высокомерную женщину.
– Это потому, что им неудобно, – объяснила Королева Красных Драконов. – Подумай сам, если бы тебе без всякой причины пришлось бы нести что-то такое тяжелое, ты бы тоже не согласился. Но на самом деле летать с грузом — это ничего особенного, разве вы, люди, не часто сажаете себе на плечи своих маленьких питомцев?
Артас подумал о тех знатных дамах, которые зависели от кошек, и решил, что это разумно. Поэтому он ступил на крыло Алекстразы, чтобы взобраться. Как только он сделал шаг, Королева Красных Драконов взмахнула крыльями, и его отбросило на спину дракона.
В тот же момент Королева Красных Драконов взмыла в воздух. Холодный ветер с высоты ударил в лицо, сбив Артасу прическу. Он не мог не сдержать боль от встречного холодного ветра, стуча зубами, и спросил: «Ваше Величество, не могли бы вы лететь помедленнее? Здесь очень сильный ветер, я могу легко упасть!»
– Тогда держись крепче! – сказала Королева Красных Драконов. – Держись, я ускоряюсь!
Артас был вынужден использовать Свет, чтобы противостоять холодному ветру, но это отнимало слишком много сил: «Ваше Величество, вы меня слышите? Моего Света катастрофически не хватает. Я сейчас на вашей спине, здесь сильный ветер, бушует дождь, мне очень страшно!»
– Если сил не хватает, прыгай! – взревела Королева Красных Драконов. – Если смелый, прыгай! Ты смелый в пустых криках, но не смелый в прыжке!
Сказав это, она снова ускорилась.
Артас замолчал. Он прекрасно знал, что ему лучше не провоцировать эту буйную женщину. К счастью, Душа Дракона была в его руках, так что он не мог действительно исчерпать силы и упасть.
Но летя, он почувствовал, что что-то не так.
– Ваше Величество, вы уверены, что летите на север?
– Уверен… а, разве это не север?
– Но вы же летите в сторону солнца! – изо всех сил крикнул Артас, борясь с ветром. – И сейчас полдень, солнце должно быть на юге.
– Ох… извините, у меня очень плохое чувство направления. Значит, мне нужно повернуть налево?
– …
Артасу казалось, что Смертокрыл, возможно, вовсе и не строил никаких козней, а Кралева Красных Драконов просто заблудилась, а потом ее схватили орки с помощью Души Дракона.
Он чувствовал некоторую неуверенность относительно того, есть ли драконы в Квел'Таласе, потому что знал только два места, где появлялись драконы: одно было на море, а другое – в Квел'Таласе. Море было огромным, и он понятия не имел, где именно. По сравнению с этим Квел'Талас был довольно конкретным местом.
Теперь ему оставалось только молиться, чтобы встретить красных драконов там. К счастью, он прибыл весьма вовремя.
Использование Света в этом путешествии не прошло даром.
В приподнятом настроении Артас увидел людей и эльфов земли, поэтому решил спрыгнуть прямо вниз. Он попросил Королеву Красных Драконов подлететь поближе, а затем спрыгнул, приняв позу божества, нисходящего с небес.
Конечно, он хотел еще и доказать Королеве Красных Драконов, что у него действительно есть смелость прыгать…
Видя шокированные лица Кадгара, Туралиона и Аллерии, Артас слегка пошевелил онемевшей правой ногой и подумал про себя: «Уж повезло, хоть и не слишком серьезно».
Увидев Артеса, Туралион обеспокоенно сказал: «Артес, тебе пришлось нелегко».
Что?
Артес растерянно посмотрел на сочувственный взгляд Туралиона: «Мистер Туралион, вы, кажется, что-то не так поняли?»
Туралион раньше был священником, поэтому они были знакомы. В прежних временных отрезках Туралион был одним из первых, кто стал паладинами, получив силу Святого Света вместе с Утером, Тирионом Фордрингом, Балином и Кригом. Только потом он погиб во время экспедиции в Дренор за Тёмным Порталом, поэтому воспоминания Артеса о нем сохранились только до того времени, когда они познакомились в детстве.
Казалось, что, за исключением Фордринга, судьба остальных паладинов первого поколения сложилась не лучшим образом. Утера и Балина он убил сам, разум Датхольена был порабощён демоном ужаса, а Туралион погиб в Запределье… Неужели это судьба паладина?
Артес погрузился в свои мысли, а Туралион тем временем продолжил:
«Могу лишь предположить, что ты сильно мучился, пытаясь угодить Королеве Красных Драконов, не так ли?» Туралион погладил его по голове. «Посмотри на свои ноги, они дрожат без остановки».
«Это я упал, спрыгнув отсюда!» — в ярости воскликнул Артес. — «Туралион!»
«Кхм-кхм», — прокашлялся Туралион. — «Кстати, Артес, как ты здесь оказался?»
«У меня есть случайно полученный артефакт, и эта вещь оказала огромную помощь Королеве Красных Драконов», — Артес выпалил заранее подготовленную историю. — «Благодаря помощи Королевы я покинул Лордерон и помог ей победить предателей храма Драконьего Покоя. Затем я сказал Её Величеству, что видел летящих в эту сторону красных драконов, так что мы оказались здесь».
Хотя в этой истории было полно пробелов, на данный момент это было единственное объяснение.
«Это было поистине удивительное и великое приключение. Так или иначе, Артес, ты оказал Альянсу большую услугу», — воскликнул Туралион, но потом сменил тему. — «Однако, Ваше Высочество принц Артес, это поле боя, здесь слишком опасно для тебя, тебе следует поскорее возвращаться».
Артес проигнорировал его. Он давно заметил высшего эльфа рядом с ним. Одетый как следопыт, с внешностью, почти полностью совпадающей с его воспоминаниями, хотя глаза его всё ещё были немного покрасневшими, он мог увидеть её истинный облик, если не обращать на это внимания. Учитывая её положение рядом с заместителем командира Альянса на поле боя, личность этой девушки становилась очевидной…
Да, генерала следопытов, другого варианта нет!
«Для меня большая честь встретиться с вами, генерал Сильванас. Вы ещё прекраснее, чем на портрете», — Артес протянул руку, намереваясь назвать её имя и удивить её. — «Я Артес, принц Лордерона».
Ещё один знакомый. Артес был вне себя от волнения и надеялся увидеть на её лице удивление или даже восторг, но, к сожалению, увидел лишь… странность?
«Благодарю за комплимент. Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Высочество принц Артес», — эльфийская следопытка внезапно улыбнулась, сняла перчатку и взяла его руку. — «Мне очень жаль, но я не Сильванас. Я её старшая сестра, Аллерия».
Улыбка Артеса застыла.
Самый страшный момент – внезапная тишина…
Чёрт. Эта улыбка на её лице явно насмешка надо мной!
Аааа, так стыдно, что делать, что делать, что делать…
Ладно, сделаем вид, что ничего не произошло…
Он замер с протянутой рукой в правой руке Аллерии, а через мгновение механически дважды встряхнул ею: «Тогда… Я рад знакомству, леди Аллерия».
Туралион и Кадгар, стоя спиной к ним, согнулись в поясе, прикрывая животы, их лица исказились от напряжения.
Аллерия, казалось, совершенно не заметила его смущения: «Если принц Артес хочет увидеть мою сестру, вам стоит немного подождать здесь. Она получила приказ устроить засаду на орков, а теперь бой окончен, она должна скоро вернуться».
«Не торопитесь с этим, в другой раз», — отказался Артес, а затем громко крикнул Алекстразе: «Ваше Величество Королева, заберите меня отсюда».
Королева Красных Драконов с недоумением подхватила Артеса на спину: «Ты чего, разве они не из твоего народа? Почему…»
«Не спрашивай пока, улетай быстрее!» — тихо поторопил Артес. Алекстраза, почувствовав, что у него есть нечто, что он не может высказать, поспешно взмахнула крыльями и взмыла в небо. Оставшиеся на земле Туралион и Кадгар наконец перестали сдерживаться…
«Хахахахахахахахаха!»
Это был звук, когда они хватались за воздух. Они думали, Артес уже улетел, но Туралион недооценил громкость своего голоса и слух Артеса.
Но Артес сделал вид, что ничего не слышит. С чёрным лицом он хотел как можно скорее покинуть это место.
Видя, что Сильванас действительно не спешит, тем более после такого неловкого момента, как Артес мог снова показаться перед Аллерией, чтобы с ней познакомиться!
Пролетев некоторое время верхом на драконе, Артес вдруг заметил впереди эльфийскую следопытку, которая охраняла пожилых и слабых. Рядом с ней был и маленький эльфийских мальчик. Он попросил Королеву Красных Драконов снизиться, затем спрыгнул на дерево, а оттуда спустился на землю.
Эх, на этот раз всё прошло гладко, лодыжка совсем не болела.
Он подошёл и увидел, что у женщины-следопытки лицо очень похоже на то, что он помнил, но в чертах ещё оставалась доля детскости.
Ах да, ведь прошло всего пять лет с момента открытия Тёмного Портала, Сильванас ещё молода и, должно быть, недавно стала генералом следопытов, как она могла быть такой зрелой?
Раньше она не успела вернуться и встретиться с Туралионом, так вот где она оказалась! Она действительно не очень понимает армейскую дисциплину, потом придётся ей высказать это!
Поэтому он подошёл, не скрывая своего присутствия. Следопытка повернула голову и посмотрела на него большими, любопытными глазами, будто не понимая, зачем этот человек пришёл.
— Я очень уважаю вашу ответственность перед своим народом, генерал Сильвана, — произнёс Артас с суровой миной, желая произвести на нее неизгладимое впечатление, назвав её по имени. — Однако на войне я хочу, чтобы вы в первую очередь ставили перед собой воинский долг, ведь самовольное выполнение других задач может привести к поражению в войне!
Эльфийская девушка моргнула.
— Вы совершенно правы, человек. Но я не генерал Сильвана. Я — Аллерия, сестра Сильваны. Она послала меня сопроводить этих жителей в Луносвет.
Глава 17. Действия орков
Чёрная гора. Двое детей Нелтариона помогали ему залечивать раны.
— Папа, я же говорила тебе не связываться с этой сумасшедшей, но ты меня не послушал. Вот, получил взбучку, — Нефариан мешал в большой миске чёрную лекарственную мазь. Ониксия, прикрыв нос одной лапой, другой наносила лекарство на Нелтариона в его драконьей форме, продолжая ворчать: — Брат, неужели нельзя было приготовить мазь получше? Как же воняет!
— Ониксия, тот человек сказал, что хорошее лекарство должно быть горьким, — голос Нелтариона звучал слабо. — Кроме того, я не хотел с ней связываться, я был вынужден. Орки уже появились, а Пылающий Легион скоро обрушится на нас, поэтому наш план должен быть ускорен.
— Но откуда такая благодать? Неужто правда в небе падает пирог, и тебе ещё и подарят Душу дракона? Это же очевидный заговор! — Ониксия была так зла, что хотелось взмахнуть хвостом. — Я повидала столько подобных заговоров, я и сама использовала такие методы, чтобы обманывать смертных. Папа, ты ведь и сам понимаешь, как дочь твоя, почему ты этого не осознаёшь?
— Зная, что это заговор, всё равно приходится в него ввязываться, — Нелтарион свернул хвост и почесал им левую ногу. — Я должен попробовать, времени у нас осталось мало.
Нефариан, чьи когти были в мази, отшлёпал хвост Нелтариона.
— Не трогай, опасно заразить рану, — предупредил Нефариан. Нелтарион беспомощно свернул хвост и сказал: — К тому же, сегодня я обнаружил очень многообещающую расу.
— Какую расу? — уши Нефариана поднялись. — Они красивые?
— Очень уродливая раса, даже грубые на вид бронзовые драконы красивее их, — ответил Нелтарион. — Хотя они тоже малы, но самое красивое в мире — это зелёные драконы, их крошечные тела, нежный голос и мягкая чешуя…
— Нет, я считаю, что красные драконы — самые красивые, — возразил Нефариан. — Их полные крылья, в которые можно зарыться головой, огромные, извилистые рога и хвосты такой длины, что ими можно обернуть талию, вот настоящая красота!
— Молодой человек, ты ещё слишком молод, — проворчал Король Чёрных драконов. — Каких только драконов я не видел в Храме Драконьего Покоя…
— Довольно с вас двоих! — Ониксия вскочила и шлепнула одного из них по голове. — Неужели вы не можете проявить хоть какое-то уважение к отцу и брату? Хотя бы не обсуждайте это, когда я ухожу?
— Кхм, вернёмся к делу, вернёмся к делу, — Нелтарион сжал лапы в кулаки и прикрыл рот, кашлянув. — Речь идёт о людях.
— Люди? — недоумённо спросил Нефариан. Даже Ониксия невольно повернула голову. — Разве мы не пришли к выводу, что у этой расы нет никакого потенциала?
Обновлено: 20.01.2026