Следующие пять дней пролетели в мгновение ока. Каэль провёл их в основном в своей комнате в гостинице, неустанно практикуя заклинание Люмос. Его усилия принесли замечательные результаты. Теперь он мог почти мгновенно вызывать ослепительно белый свет из своей руки, достаточно мощный, чтобы временно ослепить нападающего. Более того, он научился конденсировать шар света на кончике своего пальца — видимый шар, который мог отделиться и плавать независимо в течение короткого времени — практическое применение его заклинания Люмос в сочетании с его развивающимися телекинетическими способностями.
Когда наступил праздничный День Основателя, Майкл Делвинг пульсировал радостной энергией. Цветы украшали каждый дверной проём, а весёлая музыка доносилась из каждого окна. Мужчины катили бочки с пивом и элем из погребов, а женщины готовили свои лучшие блюда. Когда опустилась ночь, весь город собрался в Большом Зале, готовый к вечерним торжествам.
Большой Зал гудел от разговоров. Столы ломились от вкусной еды и рек вина. Дети игриво сновали в толпе, в то время как взрослые танцевали джиги под живые мелодии деревенской музыки. Каэль оказался за главным столом, рядом с Мэром, с Шерифом Смолберроу по другую сторону.
Мэр, фигура значительного местного авторитета, поднялся, чтобы произнести длинную, проникновенную речь, завершив её представлением Каэля.
— А теперь особое приветствие нашему почётному гостю, Каэлю Волшебнику! Его присутствие здесь сегодня вечером — это ещё один повод для празднования!
Под взглядами сотен любопытных глаз Каэль улыбнулся и поднялся, чтобы поклониться. Он никогда не видел столько Хоббитов, собравшихся в одном месте. Зал, к счастью, был достаточно высок, чтобы он мог стоять с комфортом. Оглядывая море Хоббитов, большинство из которых достигали ему лишь до талии, он не мог избавиться от странного ощущения, что забрёл в страну маленького народца.
Когда банкет достиг своего пика, Мэр, его щёки раскраснелись от веселья, повернулся к Каэлю с просьбой.
— Волшебник Каэль, будет ли нам оказана честь, в этом самом радостном случае, если вы продемонстрируете чудеса своей магии?
Шериф Смолберроу, стоявший рядом, заговорщицки подмигнул, явно уже договорившись об этом с Мэром.
Встретившись с ожидающими, сияющими взглядами толпы, губы Каэля изогнулись в улыбке, и он кивнул.
— Конечно.
Он хлопнул в ладоши. Среди ожидающей тишины зала из его ладоней вырвался ослепительный поток света. В тот самый момент, когда яркая вспышка угрожала ослепить их глаза, он снова хлопнул в ладоши, и свет взорвался, рассыпавшись дождём из мерцающих частиц, которые танцевали и сновали по всему залу.
— Чудесно! — воскликнул Мэр, слёзы восторга стояли в его глазах.
Каждый глаз расширился от изумлённого восторга. Один более смелый ребёнок протянул крошечную руку, поймал мерцающую частичку и закружился в радостном изумлении. Другие Хоббиты шептались в благоговении, их взгляды были прикованы к Волшебнику.
Воспользовавшись моментом, Каэль озвучил свою просьбу относительно кольчуги из Матом-дома. Мэр, без колебаний, вынес этот вопрос на обсуждение собравшихся горожан. Как и предполагал Каэль, не было высказано ни одного возражения. В конце концов, для Хоббитов предметы в Матом-доме были сокровищами, слишком ценными, чтобы их выбросить, но слишком бесполезными, чтобы их хранить. Никто не видел никаких причин не подарить легендарные доспехи Каэлю, Волшебнику, в знак их огромной признательности. Мэр, при полной поддержке собрания, официально подарил кольчужный жилет Каэлю, объявив его наградой за его очаровательное представление. Обе стороны, естественно, были в восторге.
Получив кольчугу, Каэль почувствовал прилив чистого ликования. Он отпустил свои запреты, полностью погрузившись в радостную атмосферу. Тосты были произнесены с Мэром, Шерифом Смолберроу и многими другими, и впервые с момента своего прибытия в Средиземье Каэль оказался восхитительно, основательно пьян.
— Волшебник Каэль, вы действительно так скоро уходите? Праздник Середины Лета не за горами; было бы стыдно, если бы вы его пропустили! — На утро после банкета Шериф Смолберроу сделал последнюю попытку уговорить его остаться.
Каэль покачал головой.
— Приношу свои извинения, шериф Смолберроу. Гостеприимство Майкл Делвинга и правда было опьяняющим, но моё путешествие должно продолжаться. — Он приобрёл кольчугу, которую искал, и теперь, когда она принадлежала ему, не было никакой веской причины задерживаться. Более того, сама кольчуга приносила тихое чувство удовлетворения. Жилет обеспечивал удивительную степень защиты. Каэль проверил это сам: его тесаки, wielded with full force, не могли оставить на нём ни царапины, хотя их собственные лезвия изрядно покрошились. Нося его, он чувствовал глубокое чувство безопасности.
Видя, что его усилия тщетны, Шериф Смолберроу в конце концов уступил.
— В таком случае, я могу лишь пожелать вам безопасного путешествия, Волшебник Каэль!
— Спасибо, и прощайте, шериф Смолберроу!
Помахав на прощание шерифу Смолберроу, Каэль покинул Майкл Делвинг, направив свои шаги на юг. Его следующим пунктом назначения был Тукборо, сердце Тукленда. Каэль хорошо помнил Тукленд; это была родовая вотчина Перегрина Тука, одного из четырёх Хоббитов, которые однажды присоединятся к Братству Кольца.
Тукборо был недалеко, всего в получасе ходьбы. В отличие от большинства хоббитских поселений, расположенных в долинах или у рек, Тукборо стоял на вершине стратегического холма, откуда открывался потрясающий вид на всю Западную Четь. Сам город имел более укреплённый вид, и Каэль даже заметил Хоббитов, патрулирующих его периметр.
При его приближении ему немедленно бросил вызов бдительный хоббит-стражник.
— Назовите своё имя и цель, незнакомец! Что привело вас в Тукборо?
Каэль, невозмутимый бдительной осторожностью стражника, спокойно ответил.
— Я Каэль Волшебник, из Майкл Делвинга, здесь, чтобы посетить ваш прекрасный город.
Стражник оглядел его со смесью подозрения и удивления, затем, с коротким «Ждите здесь!», поспешил в город, чтобы доложить. Вскоре стражник вернулся в сопровождении Хоббита с аккуратно причёсанными золотисто-каштановыми волосами и бесспорно достойным поведением. Новый прибывший незаметно, но тщательно оценил Каэля, прежде чем сделать шаг вперёд с тёплой улыбкой.
— Добро пожаловать, Волшебник Каэль. Я Паладин Тук.
— Несколько дней назад я получил письмо от Бильбо, в котором упоминалось о вашем вероятном визите, хотя, признаюсь, я ожидал вас раньше.
Каэль был удивлён; он не знал, что Бильбо переписывался с кем-либо здесь.
— Здравствуйте, мистер Тук. Могу я спросить, какое у вас родство с Бильбо?
— Мать Бильбо, Белладонна Тук, была моей тётей. Это делает нас двоюродными братьями, конечно же. — Паладин Тук кратко объяснил, затем жестом пригласил его войти. — Теперь, Волшебник Каэль, пожалуйста, позвольте мне оказать вам честь, должным образом приняв вас, гостя, который проделал такой долгий путь!
По искреннему приглашению Паладина Тука Каэль последовал за ним в его дом. Семья Туков проживала в Больших Смуалах, обширной, более грандиозной версии Бэг-Энда Бильбо. Большие Смуалы были настоящим подземным лабиринтом туннелей и комнат, огромным, оживлённым домом для многих членов обширной семьи Туков. Собственная резиденция Паладина Тука в нём была самой большой и роскошной. Как Тайн Шира и глава клана Туков, он был наследственным лордом Тукборо и окружающих земель.
На протяжении поколений семья Туков была видной и богатой, занимая посты в Совете Шира и давая многих Мэров на протяжении всей его истории. Но что действительно отличало Туков, так это их импульсивный, авантюрный дух — пожалуй, самая смелая ветвь Хоббитов. Это, как знал Каэль, было именно той причиной, по которой Гэндальф выбрал Бильбо Бэггинса для экспедиции к Одинокой Горе; материнская кровь Туков даровала ему эту жизненно важную «авантюрную жилку».
Как только Каэль вошёл в Большие Смуалы, перед ним материализовалась знакомая текстовая коробка:
Обновлено: 21.01.2026