Каэль посмотрел на Хоббита с оттенком замешательства. Его тон был не столько приветствием, сколько допросом.
— Здравствуйте, — вежливо сказал Каэль. — А вы кто?
— Робин Смолберроу, — ответил Хоббит, выпятив грудь. — Шериф Майкл Делвинга.
Каэль поднял бровь, удивлённый, что столкнулся с хоббитским блюстителем порядка.
— Очень приятно, шериф Смолберроу. Меня зовут Каэль. Я только что пришёл из Хоббитона и планирую некоторое время попутешествовать по Ширу.
Глаза Шерифа расширились от узнавания.
— Вы Каэль? Волшебник из Хоббитона?
— Вы слышали обо мне? — с удивлением спросил Каэль.
— Кхм, — Шериф прочистил горло, его официальное поведение заметно смягчилось. — Новости о Волшебнике, который поселился у мистера Бэггинса, распространились по всем Четырём Четям. Я просто не ожидал, что вы удостоите наш город своим присутствием так скоро.
Как только личность Каэля была подтверждена, отношение шерифа Смолберроу полностью изменилось. Он стал радушным хозяином, лично проводив Каэля в единственную городскую гостиницу, «Зелёный Холм». Как и Бэг-Энд, гостиница была построена для Хоббитов. Низкие потолки были постоянной угрозой, и трактирщику пришлось сдвинуть две кровати вместе, чтобы Каэль мог вытянуть ноги.
Когда он устроился в уютной, хоть и тесной, комнате, знакомая синяя текстовая коробка замерцала, появившись перед его глазами.
[Система Входа Хогвартса]
[Местоположение обнаружено: Шир - Майкл Делвинг]
[Хотите выполнить вхождение?]
Каэль не колебался.
— Войти.
[Вход выполнен успешно!]
[Поздравляем! Вы получили: Стандартная книга заклинаний, 1-й класс]
Перед ним материализовался призрачный образ учебника, его страницы были полупрозрачными и мерцающими. Каэль обнаружил, что может перелистывать эфирные страницы одной лишь мыслью, и с нетерпением начал изучать свою награду.
Учебник первого курса был, как и ожидалось, довольно базовым. Он подробно описывал теорию и исполнение пяти простых, не боевых заклинаний: Зажигающее заклинание (Люмос), Левитационное заклинание (Вингардиум Левиоса), Заклинание разжигания огня (Инсендио), Заклинание отпирания (Алохомора) и Заклинание починки (Репаро).
Но Каэль был в восторге. Это был первый раз, когда он соприкоснулся с настоящим колдовством. Его предыдущие подвиги были проявлениями необработанной, инстинктивной воли — грубой формой телекинеза. Это было мощно, но неуклюже, требуя огромной концентрации. Когда он управлял своими тесаками, он был неподвижной мишенью, совершенно уязвимой для атаки. Правильные заклинания были другими. Они были каркасами, стабильными конструкциями магии. После произнесения они требовали гораздо меньше сосредоточенности для поддержания, освобождая его внимание для других вещей.
Каэль внимательно изучал призрачные страницы, впитывая принципы, заклинания и движения палочкой. Он начал с самого простого заклинания: Люмос.
Без палочки он имитировал необходимое движение рукой.
— Люмос!
Ничего не произошло.
Он не был разочарован. Он знал, что даже для самого простого заклинания, колдовство без палочки было продвинутым магическим искусством. Большинство волшебников в его старом мире были беспомощны без своих палочек, неспособные выполнять даже невербальные заклинания, не говоря уже о беспалочковых.
Он пробовал снова и снова. Наконец, после бесчисленных попыток, крошечная искра, похожая на светлячка, вспыхнула на кончике его пальца, прежде чем быстро угаснуть.
Но этого было достаточно. Надежда нахлынула на него. Он сосредоточился, направляя свою магию и свою волю в заклинание ещё один раз.
— Люмос!
Устойчивый, мягкий белый свет, яркий, как пламя свечи, расцвёл на кончике его указательного пальца, освещая его торжествующую ухмылку.
На следующий день шериф Смолберроу взял на себя обязательство устроить Каэлю грандиозную экскурсию по Майкл Делвингу. Их первой остановкой была Городская Норка, место расположения местного правительства, где Каэлю был оказан тёплый приём самим Мэром Шира. Оттуда Шериф отвёл его в Матом-дом, ширский музей.
— Матом, — объяснил Шериф, — это то, что мы называем чем-то, что нам не нужно, но что мы не хотим выбрасывать.
Каэль был поражён, увидев, что среди странных безделушек и исторических диковинок в музее хранилась впечатляющая коллекция оружия: луки, копья, мечи, топоры и доспехи. Его привлёк великолепный длинный лук, изготовленный из бледного, золотистого дерева, твёрдого, как железо, но изящно гибкого.
— Говорят, что это работа Эльфов, — сказал шериф Смолберроу. — Он здесь столько, сколько кто-либо помнит.
Затем Шериф показал ему коллекцию топоров и кольчуг, явно гномьей работы, но сделанных по размеру для Хоббитов. Доспехи были помяты и исцарапаны, мрачное свидетельство забытой битвы, в которой добродушному народу Шира пришлось взять в руки оружие.
Наконец, взгляд Каэля упал на кольчужную рубаху, которая мерцала внутренним светом. Она была сплетена из бесчисленных серебряных колец, лёгкая, как перышко, и мягкая, как ткань, но казалась невероятно прочной. Он заметил, что она была не хоббитского размера. Она была достаточно большой, чтобы подойти Человеку его роста.
— Ещё одна вещь гномьего мастерства, — сказал Шериф. — Говорят, она твёрдая, как чешуя дракона. Её не пронзит ни один клинок и не сожжёт ни один огонь. Конечно, она слишком велика для кого-либо из нас, поэтому она лежит здесь как матом.
Каэль уставился на кольчужную рубаху, его сердце колотилось. Она была идеальной. Как волшебник без защитных заклинаний, он был уязвим. Это было именно то, что ему было нужно.
— Шериф, — сказал он, стараясь говорить ровно. — Мне это нужно. Она продаётся?
Шериф извиняюще покачал головой.
— Простите, Каэль. Вещи в Матом-доме не продаются. Они принадлежат всем Хоббитам Майкл Делвинга. Чтобы забрать её, вам понадобится согласие всего города.
Надежды Каэля рухнули. Но затем выражение лица Шерифа просияло в усмешке.
— Однако, — сказал он, с заговорщицким смешком, — если бы вы, скажем, устроили небольшое магическое представление для всех на предстоящем банкете в честь Дня Основателя, я думаю, горожане были бы более чем счастливы подарить её вам в качестве благодарности.
— Банкет?
— Да! Через пять дней мы празднуем двенадцатую годовщину основания Майкл Делвинга! В Городской Норке будет грандиозный пир, и вам, мой друг, будут очень рады!
Лицо Каэля озарилось широкой улыбкой. Он планировал уйти после вхождения в систему, но обещание такого ценного приза было более чем достаточной причиной, чтобы остаться ещё на несколько дней. Он принял приглашение без малейших колебаний.
Обновлено: 21.01.2026