Когда они возвращались в Бэг-Энд, Бильбо внимательно разглядывал два тяжёлых тесака, которые нёс Каэль.
— Каэль, — спросил он, нахмурившись, — зачем ты их купил? У нас дома есть отличные ножи для разделки костей.
Каэль усмехнулся и принял шутливую боевую стойку.
— Это не для кухни, Бильбо. Это моё оружие. Для самообороны в дикой природе.
Рот Бильбо открылся, а затем закрылся. Образ его друга, Волшебника, размахивающего мясницкими тесаками, как какой-то головорез, было трудно осмыслить.
— Ну, — наконец вымолвил он, — главное, чтобы они тебе нравились.
Видя сомнительное выражение лица Хоббита, усмешка Каэля превратилась в ухмылку. Одним движением запястий два тесака вылетели из его рук. Они пролетели с резким «у-ух-х», вонзившись глубоко в ствол придорожного дуба, лезвия на половину длины ушли в прочную древесину.
Бильбо ахнул, его глаза широко раскрылись.
— Клинки, — скомандовал Каэль спокойным голосом, — назад.
Скрежеща, тесаки вырвались из дуба и полетели обратно по воздуху, аккуратно шлёпнувшись ему в ожидающие ладони.
Бильбо был совершенно безмолвен.
Каэль, выглядящий как состоявшийся мастер, небрежно спрятал тесаки и продолжил идти. Внутренне, однако, он сделал нервный вдох. Было близко. Лезвия вонзились гораздо глубже, чем он намеревался, и ему потребовалась каждая унция его концентрации, чтобы вытащить их, не споткнувшись.
Вернувшись в Бэг-Энд, начался новый режим тренировок. Каэль сосредоточил все свои усилия на освоении тесаков, стремясь сделать их продолжением своей воли. Каждый из них весил несколько фунтов, что раздвигало пределы его магического контроля. Чтобы отточить своё мастерство, он начал использовать их для рубки дров.
Процесс был невероятно сложным. Сначала он мог сделать лишь несколько неуклюжих взмахов, прежде чем его концентрация рушилась. Но он упорствовал. День за днём он тренировался, и медленно, тесаки становились проворнее, а порезы — чище и быстрее. Результатом стала аккуратно сложенная поленница, которой хватило бы Бэг-Энду на самую суровую зиму, и всё было закончено на месяцы раньше срока.
Бильбо был в восторге. Хотя Хоббиты и наслаждались комфортом жизни, они не были против небольшой лени, а запасание дров всегда было страшной работой. То, что это было сделано так рано, было подарком. Тем не менее, наблюдая, как два клинка разрезают воздух в почти невидимом размытом пятне вокруг Каэля, он не мог не чувствовать комок беспокойства в животе. Это выглядело ужасающе опасно, и он боялся, что Каэль однажды может потерять контроль.
После двух месяцев неустанных тренировок контроль Каэля был абсолютным. Два тесака танцевали вокруг него полные полчаса, прежде чем послушно устроиться в ножнах на его поясе. В радиусе пяти метров они могли нанести удар в мгновение ока, обеспечивая ему мощное и смертоносное средство самозащиты. Его грубая сила также возросла; теперь он мог левитировать объекты весом более ста фунтов.
Бильбо был первым, кто вызвался на пробный полёт, хихикая, как «фаунтлинг», когда Каэль поднял его в воздух и осторожно пронёс по саду, как воздушного змея. Вид Бильбо Бэггинса, парящего над холмами Хоббитона, не остался незамеченным соседями. На некоторое время Бильбо стал настоящей местной знаменитостью, а вместе с ним росла и репутация таинственного волшебника, которого он у себя приютил. Имя «Каэль Волшебник» начало распространяться по всему Ширу.
Затем однажды утром Каэль объявил, что уезжает.
— Бильбо, — мягко сказал он, — спасибо тебе за твоё невероятное гостеприимство в эти последние месяцы. Но, боюсь, мне пора уходить.
Хоббит выглядел поражённым.
— Каэль! Что-то не так? Я тебя чем-то обидел? Почему ты уходишь так внезапно?
Каэль быстро опустился на колени, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом своего друга, и ободряюще положил руку ему на плечо.
— Нет, ничего подобного, мой друг. Ты был более щедрым, чем я мог когда-либо надеяться. Это вовсе не твоя вина. Я просто чувствую потребность увидеть больше этого мира. Хоббитон прекрасен, но это единственное место, которое я видел.
Он подмигнул.
— Конечно, как только я насыщусь ходьбой, я могу просто вернуться и побеспокоить тебя ещё на несколько дней. Ты ведь не прогонишь меня тогда, верно?
Напряжённые плечи Бильбо расслабились, и он энергично покачал головой.
— Конечно, нет! Тебе всегда рады в Бэг-Энде, Каэль. — Он всё ещё выглядел обеспокоенным. — Куда ты пойдёшь?
— У меня нет чёткого плана, — признался Каэль. — Я немного поброжу. Я не собираюсь уходить слишком далеко, пока что просто попутешествую по Ширу. Поскольку ты его так хорошо знаешь, есть ли какие-нибудь города, которые ты бы порекомендовал?
Услышав, что Каэль планирует остаться в пределах Шира, Бильбо почувствовал огромное облегчение. Он поспешил в свой кабинет и вернулся со скрученной картой, которую разложил на обеденном столе.
— Если ты путешествуешь по Ширу, первое место, которое ты должен посетить, это Майкл Делвинг, — сказал он, указывая на отметку на карте к западу от Хоббитона. — Это столица Шира, главный город. Он находится в Западной Чети, так же, как и мы. Там находятся офисы Мэра, и это самый большой рынок в этих краях. Великая Восточная Дорога проходит прямо через него.
— Хорошо, — решил Каэль. — Значит, Майкл Делвинг.
Хотя Бильбо было грустно видеть, что он уходит, он настоял на том, чтобы собрать ему большую сумку еды и набитый до отказа мешочек с серебряными монетами — их хватит на некоторое время. Каэль, всё ещё совершенно без гроша в кармане, хотел отказаться, но знал, что не может. Он принял щедрый дар, дав безмолвный обет когда-нибудь отплатить за непоколебимую доброту Хоббита.
Помахав на прощание, Каэль наложил простое левитационное заклинание на свой рюкзак и отправился в одиночку по переулку. Он пошёл по Великой Восточной Дороге, которая извивалась на запад от Хоббитона. Путь был гладким, по бокам — идиллические пастбища и случайные фермы. Хоббиты-торговцы и путешественники приподнимали шляпы, их любопытство было очевидно.
Каэль шёл быстрым шагом, и всё равно ему понадобился целый день, чтобы добраться до места назначения. Когда начало смеркаться, он увидел город впереди. Архитектура здесь отличалась от причудливых норок Хоббитона. Здания были больше, сделаны из дерева, кирпича и камня, что создавало ощущение настоящего города.
Когда он ступил на главную улицу, каждый Хоббит в поле зрения остановился, чтобы посмотреть на высокого, внушительного незнакомца. Не успел он сделать и нескольких шагов, как к нему подошёл коренастый Хоббит со строгими усами и синим пером, заткнутым за шляпу, преграждая ему путь. У него был безошибочный вид власти.
— Эй ты, Большой Народ, — потребовал Хоббит, его рука лежала на маленькой дубинке у его пояса. — Назови своё имя и цель визита в Майкл Делвинг.
Обновлено: 21.01.2026