Успех!
Триумфальная улыбка осветила лицо Каэля. В тот же миг, как его фокус внимания ослаб, невидимая нить магии оборвалась, и листок вернулся на росистую траву.
Он не был обескуражен. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, он прищурился и снова потянулся разумом. И снова листок поднялся, дрожа в воздухе. На этот раз он продержал его дольше, управляя им в неуклюжем, кружащемся танце, прежде чем его концентрация, наконец, прервалась.
Он практиковался снова и снова, каждая попытка длилась дольше предыдущей. Вскоре он переключился с невесомого листка на маленький, гладкий камешек. Сложность сразу же возросла. Это было похоже на начало с нуля; камень неустойчиво покачивался, борясь с его волей в каждое мгновение, прежде чем тяжело упасть на землю.
Но с каждой неудачей по нему пробегал трепет. Каэль становился всё более взволнованным с каждой попыткой, теряясь в опьяняющем чувстве управления невидимым. Часы пролетали незаметно, забытые.
Он был так поглощён, что не услышал приближения Бильбо, пока тот не прочистил горло.
— Каэль? Ты... ты практикуешь магию? — спросил Бильбо, его глаза были широко раскрыты от изумления, граничащего с благоговением.
Каэль позволил камешку упасть и кивнул, немного смущённо.
— Что-то вроде того. Это не совсем заклинание. Просто... двигаю вещи силой мысли. — По правде говоря, это было жалко слабое проявление силы. Он едва мог поднять камень, достижение, гораздо менее впечатляющее, чем просто бросить его. В этом не было никакой силы, никакой разрушительной мощи.
Но для Бильбо это было самое чудесное, что он когда-либо видел.
— Это просто так... круто! — выдохнул Хоббит, его глаза сияли обожанием. — Каэль, можешь сделать это снова? Пожалуйста!
Согретый искренним восхищением Хоббита, Каэль почувствовал прилив игривой гордости. Он не мог удержаться от того, чтобы немного не похвастаться.
— Как пожелаешь.
Он протянул руку к безупречному саду Бильбо. Мгновение спустя сад, казалось, выдохнул облако ярких цветов. Сотни лепестков — от роз, лилий и крошечных незабудок — поднялись со своих стеблей. Они закружились в безмолвный, ослепительный вихрь красного, жёлтого и синего, танцуя в воздухе вокруг них.
Челюсть Бильбо отвисла, его лицо было маской чистого, неподдельного шока.
В течение следующих нескольких дней Каэль полностью посвятил себя практике своего новообретённого контроля. Он быстро прогрессировал, переходя от маленьких камешков к предметам весом в дюжину фунтов. Продолжительность его контроля увеличилась с двух минут до почти получаса. Он даже начал работать в многозадачном режиме, пытаясь управлять несколькими объектами одновременно — гораздо более сложный подвиг, чем простой, эффектный трюк с лепестками.
Вскоре в Бэг-Энде стало обычным зрелищем, когда книга соскальзывала с полки, полено плыло к камину, или тарелка терпеливо парила рядом с креслом. Бильбо, со своей стороны, перешёл от первоначального шока к спокойному принятию. Он так привык к этому, что если чувствовал себя особенно ленивым, то просто окликал Каэля, чтобы тот поднёс ему какой-нибудь предмет издалека.
Однако однажды утром тренировка Каэля прекратилась. Кладовая в Бэг-Энде была почти пуста. Пришло время для похода в город.
Они шли по извилистой тропе вниз с Холма, проходя через идиллические, пасторальные пейзажи Шира. Несколько Хоббитов, обрабатывающих свои поля, прекратили свою работу, чтобы посмотреть, их любопытство было возбуждено видом высокого Человека. В таком месте, как Хоббитон, секреты долго не держатся. Новость о том, что Человек остановился у затворника мистера Бэггинса, уже обошла всех.
Перейдя каменный мост с двойной аркой мимо мельницы, они прибыли в сердце Хоббитона. Хоббичьи норки здесь были построены ближе друг к другу, а несколько строений, таких как знаменитая таверна «Зелёный Дракон», больше напоминали низкорасположенные здания Людей.
Рынок был ульем активности. Хоббиты зазывали покупателей, обмениваясь товарами и торгуясь о ценах, в то время как их дети, «фаунтлинги», радостно сновали в толпе. Каэль, возвышающийся над всеми, был немедленным зрелищем. Взрослые бросали тонкие, боковые взгляды, но дети были гораздо смелее.
Небольшая группа собралась вокруг него, и один особенно храбрый маленький Хоббит с копной пыльно-светлых кудрей потянул его за подол туники.
— Ты Человек? — спросил он, его глаза были широко раскрыты от невинного любопытства.
Каэль посмотрел на маленького человечка, который едва доставал ему до колен, и улыбнулся, взъерошив его волосы.
— Да, я.
Бильбо, возмущённый мыслью, что его нового друга могут презирать, выпятил грудь.
— Каэль — не просто Человек, — громко объявил он, привлекая внимание всех вокруг. — Он — Волшебник!
— Ух ты! — ахнули дети в унисон, их рты образовали идеальные круги от шока. Окружающие взрослые Хоббиты зашептали в удивлении, их любопытные взгляды сменились уважением. Волшебники, в конце концов, были фигурами из легенд — могущественными и загадочными.
Дети, однако, не чувствовали благоговения, только волнение. Они окружили Каэля, умоляя его показать им немного магии. Каэль рассмеялся и согласился. С помощью нежной, сфокусированной мысли он заставил их маленькие тканевые шляпы подняться с их голов, развевая ушные клапаны, когда они порхали по кругу вокруг них. Дети визжали от восторга и бросились в погоню, пытаясь поймать свои убегающие шляпы. Взрослые Хоббиты, ставшие свидетелями этого зрелища, были не менее поражены.
Бильбо смотрел на это, выглядя таким же гордым, как если бы он сам сотворил магию.
— Кхм, — сказал он с притворной торжественностью. — Пойдём, Каэль. Нам нужно закончить наши покупки.
Каэль кивнул, довольный, и последовал за Хоббитом, который вышагивал, как победоносный генерал.
Как только Бильбо купил продукты, Каэль направился к единственному в Хоббитоне кузнецу. Кузнец, здоровенный Хоббит с испачканными сажей руками, был удивлён, увидев, как Человек входит в его лавку, но вежливо поприветствовал его.
— Чем могу быть полезен, покупатель?
Взгляд Каэля скользил по товарам, висящим на стенах — в основном это были сельскохозяйственные инструменты, такие как мотыги и косы, а также кухонные ножи и топоры для колки дров.
— Вы продаёте оружие? Длинный меч, например?
Кузнец странно посмотрел на него и покачал головой.
— Хоббиты не воинственный народ. Здесь нет рынка для мечей и подобного.
Надежды Каэля рухнули.
— А что, если я захочу заказать его? Сколько времени это займёт?
— Извините, покупатель, — сказал кузнец, снова качая головой. — Я был бы рад такому бизнесу, но мы никогда не ковали настоящего меча. Даже не знаем, с чего начать. Если вам нужен качественный клинок, лучше всего отправиться в Бри. Это город Людей, к востоку от Шира. Там они разбираются в кузнечном деле.
Каэль вздохнул. По словам Бильбо, Бри находился более чем в ста милях, что означало путешествие как минимум на неделю пешком. Он был не готов к этому. Ещё нет.
Поскольку меч был исключён, он остановился на следующем лучшем варианте. Он выбрал два мощных мясницких тесака. Они были толстыми, острыми и до ужаса практичными. Хотя кузнец не ковал оружие, он делал инструменты, которые были созданы на века, и эти тесаки могли легко разрубить кость.
Каэль заплатил кузнецу монетами, которые он одолжил у Бильбо. Он был, по сути, без гроша в кармане и жил полностью на благотворительность Хоббита, не имея ни малейшего представления, когда сможет вернуть ему долг.
Тем не менее, добросердечный Хоббит, казалось, ничуть не возражал и ни разу не упомянул о возврате. Когда они шли обратно к Бэг-Энду, их корзины были полны еды, Каэль почувствовал глубокое и сильное чувство благодарности. Встреча с Бильбо в первую очередь была невероятным везением. Без него он бы не выживал — не говоря уже о том, чтобы чувствовать себя так чудесно, невозможно непринуждённо.
Обновлено: 21.01.2026