Пока Бильбо хлопотал на кухне, Каэль тихо вздохнул с облегчением. Он полностью переключил внимание на светящуюся синюю текстовую коробку, которая безмолвно висела перед ним.
Система Входа Хогвартса? — подумал он, его мысли метались. Какое отношение Хогвартс имеет к Средиземью? Если система из того мира, разве я не должен быть там? Что-то пошло не так с моим перемещением?
Вопросы вихрем кружились в его голове, водоворот растерянности и недоумения. Он попытался мысленно пощупать систему, требуя ответов, хоть какой-нибудь подсказки о её назначении или о его затруднительном положении.
Но система оставалась безмолвной, её единственным ответом было мерцающее приглашение, терпеливо висящее в воздухе, ожидая его команды. Не имея других вариантов, Каэль сделал шаг навстречу неизвестности.
— Войти, — прошептал он.
Текстовая коробка мерцала. Слова исчезли, их заменило новое, торжествующее сообщение:
[Вход выполнен успешно!]
[Магический талант разблокирован! Поздравляем, вы стали Волшебником!]
В тот момент, когда появились слова, Каэль почувствовал глубокий сдвиг внутри себя. Словно запертая комната в глубине его души распахнулась, высвободив стремительный поток силы. Мощная энергия, необузданная и дикая, хлынула в каждую клеточку его тела, пронеслась по венам и осела в самых костях.
Он услышал слабый хлопок откуда-то изнутри, звук разрушающегося невидимого барьера. В следующее мгновение магия внутри него вырвалась наружу.
Мир, казалось, потерял свой вес. Каэль почувствовал, как его тело стало лёгким, почти невесомым. Он в изумлении наблюдал, как столы, стулья, диваны и даже чайники на полке начали изящно подниматься в воздух, паря, будто подвешенные в воде.
— О, боже мой!
Шокированный вздох раздался из дверного проёма на кухню. Там стоял Бильбо Бэггинс, его глаза были широко раскрыты от недоверия, он смотрел на невозможную сцену перед собой. Тарелка, доверху наполненная печеньем, выскользнула из его рук и с грохотом упала на пол.
Этот звук разрушил чары. Испуганные шумом, левитирующие объекты прекратили свой эфирный танец. Мгновение спустя, словно невидимые нити были перерезаны, все они рухнули вниз. Уютная норка мгновенно погрузилась в хаос.
Каэль очнулся, его лицо вспыхнуло от смущения, когда он оглядел беспорядок, который создал.
— Мне так жаль, мистер Бэггинс! — заикаясь, сказал он, спеша помочь. — Я-я не хотел, чтобы это произошло. Это всё моя вина!
Но Бильбо едва слышал его. Хоббит, оправившись от первоначального шока, смотрел на Каэля с видом чистого, неподдельного благоговения. Его глаза сияли горячим, почти восхищённым светом.
— Мистер Каэль, — выдохнул он, его голос был полон восторга. — Вы... вы Волшебник! — Он сиял. — Это совершенно потрясающе!
Я и сам об этом не знал минуту назад, — иронично подумал Каэль.
Следующий час был потрачен на уборку последствий катастрофы. Каэль отчаянно хотел использовать свою вновь обретённую магию, чтобы восстановить всё одним взмахом руки, но он был, по сути, магическим младенцем. У него была сила, но не было знаний, как ею управлять. Поэтому они убирались по старинке, по кусочкам.
Когда норка снова стала чистой, Бильбо настоял на том, чтобы приготовить ещё одну порцию еды.
Сидя за обеденным столом, Хоббит выглядел немного смущённым.
— Приношу свои извинения, мистер Каэль. Я не был должным образом подготовлен к приёму гостя сегодня, так что это всё, что я смог приготовить в такой спешке. Завтра с утра я отправлюсь в Хоббитон и куплю самые лучшие продукты. Я приготовлю для вас настоящий хоббитский ужин, самый щедрый из всех, что у нас есть!
Каэль заметил слегка робкий, слишком формальный тон, который прокрался в голос Бильбо. Он мягко улыбнулся, покачав головой.
— Бильбо, я могу называть тебя так, верно? — тихо спросил он. — Тебе не нужно быть таким формальным. Пожалуйста, просто зови меня Каэль. Это я должен благодарить тебя за то, что ты меня приютил. Не можем ли мы просто быть друзьями?
Почувствовав искренность в словах Каэля, Бильбо заметно расслабился, и широкая, искренняя улыбка озарила его лицо. У добросердечного Хоббита было мало предубеждений, и он с радостью принял предложение о дружбе.
Он протянул руку через стол.
— Очень приятно познакомиться, Каэль, мой друг!
Собственная улыбка Каэля была сияющей, когда он пожал руку Хоббиту.
— Мне тоже очень приятно познакомиться, Бильбо, мой друг.
Когда неловкость исчезла, в Бэг-Энде воцарилась тёплая и дружеская атмосфера. Каэль начал задавать вопросы о Шире и о мире за его пределами. Бильбо, заядлый читатель приключенческих историй, хотя никогда и не покидал свою родину, отвечал на всё, что мог. Он предоставил Каэлю массу полезной информации.
Он узнал, что Великая Восточная Дорога идёт из Шира, через Брендивайнский Мост, через зловещий Старый Лес и Могильники, и в конечном итоге достигает человеческого города Бри. Оттуда бесконечная дикая местность простирается до самых Мглистых Гор. Существовала также Дорога Север-Юг, Зелёный Тракт, которая, по слухам, вела с севера, мимо Бри, и до самого великого южного королевства Гондор.
Самое главное, Бильбо назвал ему текущий год: 1340 год по Летосчислению Шира, или 2940 год Третьей Эпохи Средиземья.
Эта дата вызвала в Каэле толчок. Это был год, непосредственно предшествующий роковому путешествию Бильбо с Гномами к Одинокой Горе. До того как он обнаружил свою магию, единственным планом Каэля было выживание. Теперь, с Системой Входа, начала формироваться новая, дерзкая идея. Присоединение к походу проведёт его через огромные просторы Средиземья, через древние руины и Эльфийские города — идеальные возможности для входа в систему в новых местах и становления сильнее.
Поздним вечером, пожелав Бильбо спокойной ночи, Каэль лёг на гостевую кровать, которая была комично мала для него, одеяло едва прикрывало его ноги. Но это была тёплая летняя ночь, и лунный свет струился через круглое окно, смешиваясь с мягким жёлтым светом свечи на тумбочке. Слушая нежное стрекотание сверчков и далёкое кваканье лягушек, учащённое сердце Каэля наконец начало успокаиваться.
В чужой монастырь со своим уставом не ходят, — подумал он с чувством усталого принятия. Он был брошен в этот странный, прекрасный и ужасающий мир против своей воли. У него не было выбора, кроме как приспособиться, стать сильнее и жить. Когда его разум прояснился, он медленно погрузился в глубокий и безмятежный сон.
На следующее утро Каэль проснулся на рассвете. Услышав слабый храп Бильбо из соседней комнаты, он осторожно на цыпочках прошёл через цилиндрическую гостиную, открыл круглую зелёную дверь и вышел в сад. Он сделал глубокий, освежающий вдох свежего утреннего воздуха, благоухающего ароматом росистых цветов. От низких потолков хоббитской норки у него начала болеть спина; было приятно выпрямиться.
Бэг-Энд был расположен на Холме, откуда открывался панорамный вид на Хоббитон внизу. Это было захватывающее зрелище, сказочный городок из покатых зелёных холмов, пышных садов и весёлых, низкорослых деревьев, которые, казалось, идеально подходили для его маленьких обитателей. На мгновение Каэль почувствовал непреодолимое желание остаться здесь навсегда, потеряться в мирной красоте всего этого.
Но он знал, что не может. Насладившись видом, мысли Каэля обратились к предстоящим задачам. Теперь он был Волшебником, но волшебником без палочки, без единого заклинания. Он был едва ли сильнее обычного человека.
Будучи бывшим фанатом «Гарри Поттера», он мог наизусть прочитать дюжину заклинаний — Вингардиум Левиоса, Экспеллиармус, Петрификус Тоталус — даже Непростительные Заклятия. Но он знал, что магия — это больше, чем просто слова. Она требовала понимания теории, точных движений палочкой и мастерства намерения. Неудивительно, что бормотание заклинаний, пока его губы не пересохли, не давало никаких результатов.
Тем не менее, Каэль не сдавался. Он был убеждён, что с достаточной силой воли он может производить магические эффекты, точно так же, как молодые, необученные волшебники в его старом мире. Гарри Поттер заставил исчезнуть стекло в зоопарке, а Невилл Долгопупс подскочил, как резиновый мяч, чтобы спасти себя от падения. Это было не сознательное сотворение заклинаний, но это была магия.
Он сфокусировал свой взгляд на небольшом камне в саду, концентрируя всю свою волю, пытаясь заставить его подняться. Он напрягался, как ему казалось, целую вечность, его лицо покраснело от усилий, но камень оставался упрямо неподвижным.
Бросив попытки с тяжёлым камнем, он переключил своё внимание на единственный лист на близлежащем кусте. Сначала ничего не происходило. Но по мере того, как шли минуты и его концентрация углублялась, лист задрожал. Движимый невидимой силой, не тронутый ветром, он медленно, неустойчиво, начал подниматься вверх.
Обновлено: 21.01.2026