Как говорится, чтобы хорошо сделать работу, нужно сначала заточить свои инструменты. Каэль отправился прямо в кузницу Баклбери и заказал у Хоббитского мастера набор тонких инструментов для вырезания палочек по своим собственным детальным чертежам.
С инструментами в руках Каэль начал обрабатывать ивовую древесину. Он осторожно снял кору маленьким, острым ножом, затем приступил к кропотливому процессу вырезания древесины, скрупулёзно придавая ей форму в соответствии с задуманным дизайном. Однако он быстро обнаружил, что, хотя его разум овладел теорией, его руки сильно отставали.
Вырезание палочек было тонким, точным искусством. Оно требовало абсолютной концентрации и непоколебимой точности; малейшее отклонение могло нарушить баланс и ощущение палочки, делая её бесполезной. Неудивительно, что его первая попытка оказалась неудачной. Отброшенная ивовая древесина, теперь испорченная и деформированная, была безнадёжна. Каэль мог только бросить полувырезанную палочку в камин, наблюдая, как она превращается в пепел.
Глядя на два оставшихся ивовых полена, Каэль засомневался. Он не смел продолжать, боясь потратить их оба. Если бы это произошло, он был бы вынужден вернуться в Старый Лес и снова встретиться со Старым Ивом, что было перспективой, в которой он не был уверен, что выживет. Вместо этого он обратил своё внимание на кучу другой древесины, которую он собрал. Он будет сначала практиковаться на ней, оттачивая свои навыки, пока не будет достаточно уверен, чтобы снова работать с драгоценной ивой.
В течение следующих двух дней Каэль был поглощён вырезанием палочек. Хотя он не создал ни одной успешной палочки, его мастерство неуклонно улучшалось, и палочки, которые он вырезал, начали приобретать более изысканную форму.
На третью ночь после его возвращения из Старого Леса по всему Бакленду прозвучал громкий, пронзительный колокол, вырвавший Каэля и Дрого из сна.
Запаниковавший Дрого срочно постучал в дверь Каэля.
— Каэль, проснись! Нам нужно немедленно идти на площадь Бренди!
— Что случилось? — спросил Каэль, его брови нахмурились от беспокойства, когда он увидел испуганное выражение лица Дрого.
— Это Баклендский тревожный колокол! — поспешно объяснил Дрого. — Он звонит только тогда, когда Бакленд в серьёзной опасности! В последний раз он звонил пятнадцать лет назад, когда река Брендивайн вышла из берегов! Интересно, что случилось на этот раз?
Выражение лица Каэля стало серьёзным. Они вдвоём быстро оделись и поспешили к площади Бренди, присоединившись к потоку других Хоббитов, все направлялись в том же направлении.
Площадь была плотно забита встревоженными Хоббитами. Каэль, возвышающийся над толпой, заметно выделялся. В самом переднем ряду на площади стоял ряд вооружённых Хоббитов, членов семьи Брендибак, правителей Бакленда. Во главе их стоял Рори Брендибак, Мастер Бакленда.
— Тишина! — крикнул Рори Брендибак, его голос разнёсся по всей площади. Его лицо было мрачным, когда он сообщал ужасную новость. — Все, Бакленд в большой опасности! Деревья Старого Леса внезапно взбунтовались! Они пытаются прорвать Высокую Живую Изгородь и вторгнуться в наши дома! Мы не можем позволить им это!
Он продолжил, его голос был решительным.
— Поэтому мне нужны все, за исключением стариков и детей, чтобы следовать за мной и отразить атаку деревьев!
По толпе прокатилась волна страха и напряжения. Каэль, однако, почувствовал внезапный, острый укол вины. Старый Лес и Бакленд поддерживали хрупкий мир на протяжении веков. Этот необъяснимый бунт, это внезапное вторжение... могло ли это быть из-за него?
Ситуация была отчаянной. Независимо от своего страха, Хоббиты Бакленда собрались, схватив топоры, серпы, мотыги и любое другое импровизированное оружие, которое они могли найти, готовые следовать за семьёй Брендибак и защищать свою родину.
Дрого Бэггинс сжимал топор, его лицо было бледным от беспокойства, но он всё равно повернулся к Каэлю.
— Каэль, это наша битва, чтобы защитить наш дом от деревьев Старого Леса. Ты не Хоббит; тебе не обязательно участвовать.
Глядя на искреннее, обеспокоенное выражение лица Дрого, Каэль почувствовал ещё один укол вины. Он покачал головой.
— Ещё один человек означает больше сил. Я не могу стоять в стороне, пока вы защищаете Бакленд. Кроме того, ты забыл, что я — Волшебник? Возможно, я смогу помочь.
Все поспешили к Высокой Живой Изгороди. Битва уже бушевала. Бесчисленные Хуорны вырвались из Старого Леса, их сучковатые корни вырывались из земли. Они окружили Высокую Живую Изгородь, колотя древнюю изгородь своими толстыми ветвями, неустанно пытаясь пробиться и пройти в Бакленд.
Толстая изгородь, свидетельство Хоббитской дальновидности, временно сдерживала натиск Хуорнов. Но под их непрерывным, жестоким натиском она была на грани обрушения. Уже начинали появляться бреши, готовые быть пробитыми в любой момент. Хоббиты, которые прибыли раньше, стреляли огненными стрелами, отчаянно пытаясь отбить Хуорнов огнём.
Рори Брендибак, Мастер Бакленда, стоял на соседнем холме, управляя семьёй Брендибак, когда они использовали несколько требушетов. Они запускали бочки с маслом и вином высоко в воздух, отправляя их разбиваться о Хуорнов за Высокой Живой Изгородью. Сразу после этого запускались горящие снаряды, поджигая разбросанное масло и вино. Хуорны мгновенно были поглощены морем пламени. Некоторые, пропитанные горючими жидкостями, превратились в живые факелы, их мучительный, низкий рёв разносился по ночи.
Каэль не мог не восхищаться быстрым мышлением и решительными действиями Рори Брендибака. Это была умная стратегия, о которой он даже не подумал.
Но, к изумлению Каэля и всех Хоббитов, несмотря на свои тяжёлые потери, Хуорны продолжали свой неустанный натиск. Они яростно атаковали Высокую Живую Изгородь, тараня изгородь своими массивными телами, их толстые корни рвали её основание.
Внезапно, с оглушительным треском, огромный участок Высокой Живой Изгороди рухнул. Массивный Хуорн ворвался через пролом, его толстые корни и ветви хлестали по испуганным Хоббитам. У маленьких тел Хоббитов не было ни единого шанса; если бы они попали под удар, то превратились бы в кровавую кашу.
— Полное окаменение тела! — Ослепительный белый свет выстрелил в ночное небо, ударив по атакующему Хуорну. Атака существа мгновенно замерла, его форма застыла на месте, как будто превратившись в камень.
Несколько Хоббитов, которые чудом избежали смерти, смотрели на Каэля, своего спасителя, с благоговением и благодарностью.
— Все вы, отойдите! Предоставьте это мне! — сказал Каэль, его голос был спокоен и решителен. Он прошёл мимо ошеломлённых Хоббитов, прямо к пролому в изгороди. Он не мог вынести того, чтобы смотреть, как они умирают, особенно когда он чувствовал растущую уверенность в том, что именно он был причиной этой разрушительной атаки.
— Полное окаменение тела! Экспеллиармус! Локомотор Мортис!
Каэль перешёл в наступление, обрушив ослепительный шквал заклинаний. Он стал армией из одного человека, замораживая, отбрасывая и связывая приближающихся Хуорнов, вихрь магии, сдерживающий натиск.
Обновлено: 21.01.2026