Ранним утром одинокая фигура появилась у подножия Высокой Живой Изгороди, недалеко от Баклбери. Хоббиты Бакленда жили в страхе и бдительности по отношению к Старому Лесу, их детство было наполнено поучительными историями о его опасностях. Лишь немногие осмеливались приблизиться к этой внушительной преграде, известной как Высокая Живая Изгородь.
Много веков назад, чтобы противостоять вторжению деревьев Старого Леса, Хоббиты Бакленда возвели эту массивную изгородь в качестве защиты. Сегодня эти изгороди выросли высокими и густыми, словно великолепная зелёная стена, простирающаяся от реки Брендивайн огромной дугой более чем на двадцать миль.
Каэль прошёл несколько миль вдоль Высокой Живой Изгороди, но не смог найти в ней естественного прохода. Она была слишком высокой и густой, чтобы перелезть через неё. Не имея другого выбора, Каэль вытащил два тесака со своего пояса.
Тесаки вылетели из его рук, превратившись в два вращающихся лезвия, которые яростно рубили и кромсали одно и то же место в изгороди. Листья и ветки разлетались в хаотичном беспорядке. Внушительная изгородь постепенно прорезалась всё глубже. Наконец, барьер сдался. Появилось рваное отверстие, достаточно широкое, чтобы человек мог протиснуться, открывая за собой тёмные глубины Старого Леса.
Каэль протиснулся через только что сделанный проём. Между Высокой Живой Изгородью и Старым Лесом лежала стофутовая буферная зона, на удивление лишённая деревьев, как будто сам Старый Лес отпрянул от неё. Каэль пнул выжженную землю; всё ещё были видны слабые следы горения. Казалось, что Хоббиты Бакленда и Старый Лес когда-то вступили в ожесточённую битву, даже прибегая к огню, чтобы отбить наступающие деревья.
Каэль пересёк бесплодную полосу и, без колебаний, вошёл в тёмные глубины Старого Леса.
Он сразу же почувствовал сильное чувство угнетения. Казалось, что за ним наблюдают бесчисленные невидимые глаза, наполненные древней злобой. Его взгляд приковался к сучковатым, древним деревьям, их ветви тянулись, как скелетные пальцы. Из их глубин, казалось, доносились слабые шёпоты и бормотание, как будто они замышляли что-то против него.
Каэль сделал вид, что ничего не замечает, но его чувства обострились, его магия потянулась, чтобы тонко прощупать зловещее присутствие окружающих деревьев.
Внезапно толстая ветка отломилась сверху, падая прямо на голову Каэля. «Протего!» — Каэль отреагировал инстинктивно, и над ним возник мерцающий, невидимый щит, отразив тяжёлую ветку с глухим стуком.
С тех пор как он получил «Тёмные силы: руководство по самозащите», Защитное заклинание стало основным фокусом Каэля. Защитное заклинание, способное отражать как заклинания, так и физические удары, было, пожалуй, самым практичным заклинанием для самосохранения. Будучи печально известным сложным заклинанием, оно было проблемой даже для продвинутых студентов Хогвартса, не говоря уже о Каэле, у которого не было палочки. Каэль практиковался без устали целый месяц, достигнув лишь рудиментарной, почти нестабильной, способности накладывать его. Теперь, стоя в Старом Лесу, оно доказывало свою ценность.
Когда ветка безвредно упала рядом с ним, гнетущая тишина леса была нарушена. Окружающие деревья зашевелились, их ветви и листья зашуршали без единого дуновения ветра, как сотня гневных голосов. Каэль почувствовал, как злоба Старого Леса усиливается, ощутимое давление, и он решил не сдерживаться.
Его два тесака вылетели из-за пояса серебристым пятном. Они прорезали воздух, ловко отсекая две толстые, прямые ветки от самых больших дуба и сосны поблизости, прежде чем вернуться, чтобы зависнуть рядом с ним. Это был его сигнал к уходу. Каэль повернулся и побежал к проёму, сжимая в руках отсечённые ветки.
Древние дуб и сосна, изуродованные его дерзостью, взревели с приглушённой яростью. Их массивные стволы скручивались, сухая кора трескалась и отслаивалась. Сама земля задрожала, почва вздымалась, когда толстые корни, похожие на чудовищных змей, вырывались из земли, хлеща, чтобы подставить ему подножку и ударить его.
«Такой нрав из-за нескольких веток? Так мелочно!» — пробормотал Каэль, пока бежал, его два тесака сновали вокруг него, без труда отсекая атакующие корни. Но против корней толщиной со стволы деревьев его тесаки боролись, не в силах разрубить их одним ударом.
«Связывающее заклятие!» — Заклинание ударило, и чудовищные корни одеревенели, скручиваясь и переплетаясь в непроходимый клубок, их атака была сорвана. Каэль усмехнулся. Он не ожидал, что Связывающее заклятие будет настолько эффективным на корнях.
Каэль не хотел затягивать бой. Воспользовавшись временной передышкой, он выбежал из Старого Леса, не оглядываясь, промчался через буферную зону и протиснулся через дыру в Высокой Живой Изгороди, наконец, выдохнув воздух, который, как он и не подозревал, задерживал. Он взглянул на дубовые и сосновые ветки, сжатые в его руке, и торжествующая усмешка расползлась по его лицу. Хотя он и не смог войти в систему, получение потенциальной древесины для палочек было значительной победой.
Поспешно замаскировав отверстие в изгороди, он отправился обратно в Баклбери, с надёжно спрятанными ветками.
Вернувшись в смуал Дрого Бэггинса, Каэль одолжил несколько инструментов и начал обрабатывать ветки. Он снял кору, обрезал лишнее и тщательно отполировал их. Наконец, перед ним лежали два прямых, гладких куска дерева.
Взяв дубовую ветку, которая была далека от того, чтобы походить на готовую палочку, Каэль сосредоточился, пытаясь направить в неё свою магию. Его глаза расширились, и медленная улыбка расползлась по его лицу. Магия текла через дерево, хотя и с небольшой медлительностью. Оно, несомненно, было пригодно для изготовления палочек.
Он отложил дуб, затем взял сосну и повторил процесс. Сосна также проводила магию, хотя медлительность была более выраженной, чем с дубом. Это подтвердило: деревья Старого Леса действительно могли служить исходным материалом для палочек!
Это открытие наполнило Каэля волнением. Хотя ему всё ещё не хватало знаний о волшебных палочках, наличие доступа к потенциальным материалам было значительным шагом вперёд. Медлительность, которую он испытывал при направлении магии, Каэль предположил, скорее всего, была вызвана отсутствием совместимости между деревом и его собственной магической сигнатурой.
В мире волшебников древесина палочек сильно различалась. Палочка Гарри Поттера, например, была из остролиста, лорда Волан-де-Морта — из тиса, а Бузинная палочка Дамблдора была, естественно, из бузины. Несовместимая палочка могла привести к непредсказуемым результатам или просто не смогла бы направить всю его силу. Дуб и сосна, казалось, не были его парой. Теперь Каэлю было очень любопытно: какое дерево действительно будет резонировать с его магией? Старый Лес, как он помнил, был домом для огромного разнообразия деревьев. Возможно, в поисках своей истинной пары придётся совершить ещё несколько экспедиций.
Однако, прежде чем это произойдёт, было ещё одно неотложное дело. Взгляд Каэля упал на два горшка с Диктиамнусом. После более чем месяца ночного магического полива растения Диктиамнуса выросли почти до метра в высоту, находясь на пороге зрелости.
Наступила ещё одна лунная ночь. Каэль держал два растения Диктиамнуса, по одному в каждой руке, непрерывно вливая в них свою магию. Под постоянным потоком его магии Диктиамнус рос ярко, его листья были толстыми и сочными, почти блестящими. В определённый момент растения отреагировали. Серебристый лунный свет, казалось, притянулся к ним, сливаясь в слабое, эфирное свечение вокруг их листьев. Купаясь в усиленном лунном свете, Диктиамнус рос с поразительной скоростью. Через несколько мгновений он вырос до роста взрослого человека, источая сильный, свежий травяной аромат, который наполнил воздух.
Обновлено: 21.01.2026