**Глава 13: После битвы**
Сражение, не считая времени, что ушло у орков на подход, отгремело всего за полчаса. Враг дрогнул и побежал на удивление скоро. Тысячи трупов усеяли землю от самого лагеря Элленира до кромки леса на противоположном берегу реки.
Победа досталась Эллениру дорогой ценой. Его отряд понёс тяжёлые потери: около сотни раненых и двадцать три человека убитыми. Восемнадцать из них — опытные родокские копейщики, принявшие на себя самый яростный натиск врага на самом широком участке обороны. Остальные пятеро — арбалетчики, которых вражеские стрелы настигли прямо на стенах, не оставив ни единого шанса на спасение.
Конечно, были и хорошие новости. Благодаря заботам Джеремуса раненые быстро шли на поправку. В разговоре с ним Элленир выяснил, что процесс исцеления здесь шёл несравнимо быстрее, чем в реальном мире. Он даже заподозрил, что игровые навыки вроде «Хирургии», «Первой помощи» и «Перевязки ран» каким-то образом действовали на его армию в полную силу. Элленир не стал углубляться в эти размышления, предположив, что это лишь ещё одна из способностей, доставшихся ему от его предшественника.
При таком соотношении сил одержать победу с подобными потерями — в любом мире это сочли бы поводом для праздника. Но Элленир не чувствовал радости. Он стоял над двадцатью тремя телами, выложенными в ряд, и на сердце у него лежала свинцовая тяжесть.
Он чувствовал, что эти люди погибли из-за него. Не призови он их, они остались бы живы, остались бы в своём Серемисе, а не сгинули в чужом мире, где им не суждено даже упокоиться в родной земле.
Элленир прекрасно понимал, что полководцу не пристало поддаваться сантиментам. Этот план они с Фатисом разработали вместе. Арбалетчикам требовалось пространство для стрельбы, а перед тем как поджечь вражеские ряды и бросить в атаку тяжёлую кавалерию, кто-то должен был отвлечь на себя основное внимание противника, заставив его сбиться в плотную массу.
Да и без этого, отряд численностью менее двухсот человек не смог бы удержать стену длиной почти в двести метров и высотой всего в два. Прорвись орки в лагерь и открой ворота, внутрь хлынула бы вся орда, и последствия были бы куда страшнее.
Он всё понимал. Знал, что их смерть была не напрасной, что без этой жертвы погибших было бы гораздо больше. Но это знание не могло унять тупую боль в груди. Это было похоже на то, как в юности он злился на родителей, хотя и понимал, что они ругают его для его же блага.
Элленир так и стоял в оцепенении перед телами павших. Вернувшаяся после преследования врага Имира издалека заметила его застывшую фигуру. Спешившись, она подошла к нему сзади, ничего не говоря, лишь на мгновение легко обняла за плечи и тут же удалилась — у неё ещё было много дел.
Вскоре подошёл и Карл, только что закончивший раздавать распоряжения. Своим опытным взглядом он мгновенно оценил состояние Элленира. Старик, правда, немало удивился: почему его молодой предводитель, державшийся как закалённый в боях ветеран, так глубоко скорбит о павших воинах? За всю свою долгую жизнь Карл почти не встречал подобного.
— Государь, их нужно предать земле. Где прикажете их похоронить? — мягко спросил он, понимая, что в таком состоянии решение должен принять сам предводитель.
Элленир, немного подумав, ответил:
— Похорони их рядом с тем местом, где я собирался строить Длинный дом. Поставь камень с их именами — у Имиры должны быть списки. И высеки на нём… — он умолк, подбирая слова. — Высеки вот что: «При жизни они были верными солдатами, храбрыми воинами и людьми, готовыми отдать жизнь за свои семьи. Их жертва была благородна и возвышенна, она превосходит ценность самой жизни. Грядущие поколения будут вечно помнить и чтить их». И в конце — моё имя.
— Будет исполнено, государь. Я немедленно займусь приготовлениями.
Карл кивнул и повернулся, чтобы уйти.
— Карл.
Старик обернулся.
— Да, государь? Что-то ещё?
Голос Элленира дрогнул, стал глуше:
— Позаботься об их семьях. Если они у них есть.
— Я всё понимаю, государь. Можете не беспокоиться.
С этими словами Карл приложил руку к груди в знак уважения и удалился.
Элленир глубоко вздохнул, нашёл первое попавшееся место, прислонился к стене и тут же уснул. Он был измотан до предела — и телом, и душой.
Он спал, но работа в лагере кипела до самого рассвета. Лишь когда первые лучи солнца коснулись земли, основная часть дел была завершена, и лагерь погрузился в тишину, изредка нарушаемую стонами раненых. Но даже это не мешало измученным людям отдыхать.
Проснулся Элленир лишь на следующий день после полудня. Он сладко потянулся, разминая затёкшие от сна в доспехах мышцы. Душевное состояние тоже заметно улучшилось. Он даже нашёл в себе силы усмехнуться над собственной слабостью. «И как я, такой же смертный, не способный смириться с неизбежным, собираюсь вести этих людей за собой?» — подумал он и тут же почувствовал, как заурчало в животе. Да, он проголодался.
Кое-как умывшись, Элленир побрёл по лагерю в поисках еды. В этот момент Досли привела к нему незнакомца. Мужчину звали Отта, и он, по его словам, был вождём одного из лесных племён, живущих неподалёку. Они принесли дары и просили аудиенции.
Слово «аудиенция» показалось Эллениру непривычным, но он тут же с улыбкой понял: похоже, теперь он и впрямь стал значимой фигурой. Даже Владыка Орлов признал его вождём.
Так и не найдя еды, Элленир охотно согласился на встречу. Он просто уселся на груду брёвен и стал ждать.
На самом деле, вчерашняя битва привлекла внимание не только Великих Орлов. Массовое скопление орков и поднятый ими в лесу шум не могли не встревожить лесных жителей. Почти две тысячи орков — даже объединившись, местные племена не смогли бы противостоять такой силе и были бы обречены на гибель.
В страхе они наблюдали, как огромные отряды орков проходят мимо их тайных убежищ, направляясь к лагерю Элленира. Многие деревни выслали своих лучших охотников, чтобы проследить за врагом. Отта был одним из них — вождь и лучший следопыт своего селения.
Прошлой ночью он вместе с другими охотниками стал свидетелем жестокой битвы. Они видели, как воины Элленира разгромили почти двухтысячную армию орков и гнали их до самой кромки Лихолесья. Видели, как с Мглистых гор слетели на помощь Великие Орлы. Лесные жители поняли, что в их краю появился новый, могущественный вождь. И этот вождь — человек.
Отта пришёл не просто так. Он хотел выяснить, что за сосед появился в их землях, не представляет ли он угрозы, можно ли установить с ним отношения или даже… попросить о защите.
Племена, подобные племени Отты, обосновались на восточных склонах Мглистых гор в основном после Войны гномов и орков. В те времена ярость гномов выжгла орочьи племена от горы Гундабад до Ирисной Низины. Гномы брали штурмом одну крепость за другой, пока не загнали остатки врага к вратам Мории в Долине Черноречья. Та война закончилась для гномов пирровой победой, но и орков в горах почти не осталось. Тогда сюда и пришли люди — храбрые, хорошо вооружённые воины, основавшие на восточных склонах множество деревень.
Но сейчас жизнь в Мглистых горах становилась всё опаснее. Не то чтобы лес оскудел и не мог прокормить их, но орки становились всё активнее. Всё чаще доносились вести о том, что очередная деревня найдена и разорена. Мёртвые становились пищей для орков и их варгов, а живые — рабами, влачащими жалкое существование. Такие трагедии в последние годы случались постоянно, и многие жители проводили дни в страхе, подумывая уйти отсюда в Лихолесье или за его восточные пределы, где, по слухам, земли у Бегущей Реки находились под защитой лесных эльфов и там ещё сохранялся какой-то порядок.
Однако уйти было непросто. Путей было всего два. Первый — через Старую Лесную дорогу, проложенную гномами в лучшие времена. Но после упадка их королевства дорога пришла в запустение. Лесные эльфы, раньше патрулировавшие её, теперь отступили к своим границам, и на тракте, по слухам, хозяйничали орочьи наездники на варгах.
Второй путь лежал на север, мимо земель, которые фактически принадлежали дракону Смаугу, к Озёрному городу. Но и он был смертельно опасен. Долгое путешествие по Глухоманью могло привлечь внимание тёмных сил в любой момент.
Конечно, можно было пересечь Андуин и попытаться выжить в самом Лихолесье, но и там, как говорили, недавно появились гигантские пауки, нападающие на людей. Безопасных мест не осталось.
Появление Элленира и его победа над орками дали лесным жителям новую надежду. Возможно, как и Досли с её людьми, они могли бы попросить его о покровительстве. Сильный вождь мог бы объединить разрозненные племена и обеспечить им мирную жизнь.
До встречи с Эллениром Отта сильно волновался. Он не знал, захочет ли могущественный предводитель его принять. Получив разрешение, он был поражён, увидев, насколько молод его собеседник. Юноша в испачканном тёмной кровью доспехе, который он, видимо, ещё не успел почистить, просто сидел на груде брёвен. Этот доспех безмолвно говорил о том, какой яростной была вчерашняя битва.
Элленир с улыбкой смотрел на первого из лесных жителей, пришедшего к нему. Он знал, что в окрестностях живут люди, и битва с орками была дана в том числе и для того, чтобы заявить о себе: я силён, и те, кто ищет мира, могут прийти ко мне.
Цели этих двух мужчин, каждый из которых преследовал свои интересы, совпали. Но оба действовали осторожно. Один боялся сразу просить о покровительстве и получить отказ. Другой опасался спугнуть возможностью немедленного присоединения. Поэтому их встреча со стороны выглядела весьма занимательно.
Отта осторожно подошёл к Эллениру, поклонился и произнёс:
— Приветствую вас, господин. Я Отта, из соседней деревни. Простите за беспокойство. Это небольшой дар, примите в знак уважения.
С этими словами он протянул небольшой горшочек с мёдом — единственное ценное, что было в его деревне.
Элленир, не меняя позы, жестом велел Досли принять подарок и, улыбнувшись, указал на ящик с инструментами напротив себя.
— Не стоит церемоний, садись. Что привело тебя ко мне?
Отта, помедлив, присел на ящик и, тщательно подбирая слова, начал:
— Господин, вы, должно быть, недавно прибыли в эти края? Быть может, вам нужна какая-то помощь? Наша деревня невелика, но мы могли бы быть полезны.
Он не решался упоминать вчерашнюю битву. Если бы его спросили, почему они не пришли на помощь, ему нечего было бы ответить. Но и просить о защите напрямую он не смел, не зная намерений этого молодого вождя.
Элленир мгновенно понял его.
— Да, мы здесь недавно, — с улыбкой ответил он. — И должен сказать, место это не из спокойных. В первый же день мы уничтожили отряд наездников на варгах и спасли Досли и её людей. Не прошло и двух дней, как на нас напала целая орда орков. К счастью, сил у нас хватило, чтобы отбиться. Теперь предстоит много работы по обустройству. Если вы поможете, мы будем только рады. Однако… — Элленир сделал паузу, — насколько я знаю, орки в Мглистых горах становятся всё активнее. Ради безопасности, не думали ли вы сменить место жительства? Например, перебраться сюда, в долину? Вместе жить будет куда проще.
Это был прямой намёк, и Отта его понял. Он не ожидал, что всё окажется так просто.
— Да, да! — с радостью вскочил он. — Вы совершенно правы, господин! Вместе безопаснее! Я немедленно вернусь и поговорю со своими людьми. Это не займёт много времени. Я должен идти!
С этими словами он порывисто развернулся, чтобы уйти.
— Подожди.
Элленир остановил его и, повернувшись к Досли, сказал:
— Разве можно отпускать гостя без ответного дара? Приготовь несколько бочонков пива, пусть Отта заберёт с собой.
Получив подарок, Отта поблагодарил Элленира и поспешно удалился со своими людьми. Ему предстояло много дел — переезд целой деревни требовал серьёзной подготовки.
Глядя ему вслед, Элленир понял, что его план начал работать. Скоро к нему потянутся и другие. Настроение его улучшилось, и он, что-то напевая себе под нос, снова отправился на поиски еды.
Люди из деревни Отты прибыли ближе к вечеру. Двадцать с лишним семей, более тридцати крепких мужчин — все они были охотниками, умело обращавшимися с луком, — и около семидесяти стариков, женщин и детей. Элленир, в знак гостеприимства, лично встретил их у Каррока.
Вечером он устроил роскошный пир, закупив огромное количество эля и еды. Праздновали и победу, и прибытие новых поселенцев. Пришли все. Элленир даже приказал приготовить на вершине Каррока свежее мясо для Великих Орлов. Он не знал, прилетят ли они, но считал, что их тоже следует пригласить. Пир продолжался до глубокой ночи. Орлы всё же явились, усевшись на скале, чтобы принять угощение. Все веселились от души, и даже горечь потерь на время отступила.
Прилетевшие орлы принесли вести из Мглистых гор: крупных скоплений орков больше не наблюдалось, напротив, между их племенами начались раздоры. Для Элленира это была отличная новость — по крайней мере, в ближайшее время новой войны можно было не опасаться.
**Глава 14: Последствия битвы**
Мглистые горы, Город Орков.
Король Гоблинов уже получил известие о поражении. На его жирном лице застыло выражение досады и злобы. Он тяжело восседал на своём троне в центре пещеры, и ни один орк не решался приблизиться к нему ближе чем на десять метров.
У него не было ни сил, ни желания наказывать уцелевших гвардейцев. Потери были слишком велики, и впереди маячили новые проблемы. Он размышлял, не стоит ли предпринять ещё одну атаку, чтобы вернуть себе утраченное достоинство.
Но он понимал, что это будет непросто. Сбежавшие орки наверняка расписали силу врага в самых жутких красках, преувеличив её в десятки раз. Собрать новую армию в короткий срок будет стоить огромных усилий, а боевой дух такого войска будет крайне низок. Он не был Сауроном и не владел магией, способной вселять в своих воинов безумную отвагу.
К тому же, гибель почти двух сотен варгов привела к тому, что вожак стаи больше не желал с ним сотрудничать. Собрать отряд наездников теперь будет гораздо сложнее.
Но главной проблемой было появление Великих Орлов. Король Гоблинов был их старым врагом. Орлы постоянно нападали на его отряды в горах, срывая его планы, и он ничего не мог с ними поделать. Он знал, что орлы враждуют с людьми из Глухоманья, и никак не ожидал их вмешательства. Но почему-то снова, опять, в который уже раз они вмешались и всё испортили. Это вызывало в нём ярость и чувство бессилия.
В конце концов, Король Гоблинов отказался от мысли о новом походе. Ещё одно поражение стало бы для него концом. Некоторые орочьи кланы уже открыто отказались платить ему дань, и с этой проблемой нужно было разобраться в первую очередь. Тяжело вздохнув, жирный Король Гоблинов пошевелился на троне.
Его вздох долго гулял под сводами огромной пещеры.
Война не заканчивается в тот миг, когда умолкает оружие. Эллениру предстояло разобраться с её последствиями.
На поле боя осталось множество орочьего оружия и снаряжения. У простых воинов оно было откровенно дрянным, но вот экипировка наездников на варгах оказалась на удивление качественной. Элленир даже заподозрил, что часть этого оружия была гномьей работы. Он приказал собрать все трофеи. Когда у него появится свой кузнец, тот решит, что с этим делать — чинить или переплавлять.
Что касается погибших, то Элленир поклялся заботиться о детях павших воинов до их совершеннолетия, а их семьям немедленно выплатить щедрую компенсацию зерном и динарами. Этот указ он велел вырезать на спинке своего кресла в Длинном доме.
«Каждый, кто падёт в бою за меня, может быть уверен: я позабочусь о его семье. И после моей смерти мои потомки будут верны этой клятве».
Забавно, но Элленир не владел ни письменностью Кальрадии, ни языками Средиземья, так что надпись на кресле вырезали Джеремус и Досли.
Лишь после этого можно было считать, что с войной покончено. В деревне наконец наступила мирная жизнь. Благодаря вестям от Великих Орлов Элленир больше не опасался внезапного нападения и мог сосредоточиться на развитии поселения.
Под руководством старост жизнь в деревне била ключом. По плану Артименнера строились дома и дороги, был возведён Длинный дом, а оборонительную стену расширили, придав поселению вид настоящей деревни. Элленир долго размышлял над названием, но в итоге отбросил все красивые варианты и нарёк деревню просто — Деревня Пустоши. Когда-нибудь она станет Городом Пустоши или Крепостью Пустоши. Этим он хотел показать, что намерен пустить здесь корни.
Вскоре Карл сообщил Эллениру, что сейчас весна, и до лета остался ещё месяц. Если поторопиться, можно успеть собрать один урожай. Элленир согласился, что упускать время нельзя. Он приказал Карлу организовать расчистку полей. У лесных жителей опыта в этом деле было мало, а вот для родокцев это была привычная работа.
Сперва селяне, вооружившись серпами, выкашивали в зарослях широкие противопожарные полосы. Затем, подсушив скошенную траву, они равномерно раскладывали её по участку и поджигали. Там, где огонь горел плохо, подбрасывали сухие ветки и хворост. Пламя высушивало зелёную траву, и вскоре всё поле было выжжено дочиста, а противопожарные полосы не давали огню перекинуться дальше.
Когда пожар угас, землю взрыхлили мотыгами, смешивая её с древесной золой, и засеяли пшеницей. Карл также распорядился собирать все органические отходы в компостные кучи, чтобы на следующий год использовать их как удобрение.
Сам Элленир в этих делах почти не участвовал. Его дни проходили в праздности: он бродил по деревне, отдавал приказы и принимал решения. Для человека с его теоретическими знаниями это не составляло труда. Он был настолько свободен, что Имира уже подумывала свалить на него часть своей работы.
Пример Отты оказался заразительным, и вскоре к Эллениру пришли ещё три деревни с просьбой о покровительстве. Он с радостью согласился и созвал совет вождей всех четырёх племён, чтобы определить права и обязанности сторон.
Было решено несколько ключевых вопросов. Во-первых, ради общей безопасности все переселятся в Деревню Пустоши. Так будет легче собрать силы для отражения любой угрозы. Во-вторых, в повседневной жизни Элленир не станет вмешиваться в их внутренние дела — мелкие ссоры или кражи они могли решать по своим старым обычаям. Однако он предупредил, что со временем в деревне появятся общие законы. В-третьих, они обязаны отдавать Эллениру четверть своих доходов и по его призыву участвовать в обороне или строительстве. В свою очередь, Элленир обязался обеспечивать их продовольствием в случае неурожая или другого бедствия.
Были и другие детали: например, во время общественных работ Элленир кормил людей, но не платил им, а также бесплатно предоставлял инструменты для обработки земли, но требовал компенсации в случае их поломки.
В общем, Элленир не стал сразу забирать всю власть в свои руки. Он верил, что если будет править справедливо, люди сами пойдут за ним. А если нет — разве можно винить их за поиски лучшей жизни? Да и управлять пока было особо некем. Вся жизнь сводилась к охоте и земледелию, даже торговли толком не было. Стоило ли вводить сейчас строгие законы? Когда деревня вырастет в город, тогда и появятся настоящие правила, а пока — и так сойдёт.
Так население под его властью выросло до тысячи с лишним человек. В случае необходимости он мог выставить дополнительно сотню воинов. Пусть их доспехам было по сто лет, а оружие — самое простое, но все они были отличными охотниками, умело владевшими топором и луком. В мирное же время они охотились и работали в поле.
Обычный день Элленира теперь состоял из тренировок и бесед с нордскими хускарлами, патрулирования окрестностей со свадийскими рыцарями или работы в поле бок о бок с крестьянами, чтобы лучше понимать их нужды. Иногда он забирался на Каррок, чтобы полюбоваться окрестностями. Одинокой горы, к слову, оттуда видно не было.
Недавно в разговорах с солдатами Элленир узнал, что многие из них не прочь были бы иметь место, где можно пропустить кружку-другую и поболтать после службы. Жалованье есть, а тратить его негде. Элленир подумал, что и впрямь пора открывать коммерческие заведения, чтобы вернуть в казну выданные динары.
Он нашёл Артименнера, чтобы обсудить место для таверны. Тот лишь самодовольно улыбнулся и отвёл Элленира к большому пустому участку, пояснив, что вся эта территория заранее отведена под коммерческую застройку: таверну, лавки, постоялый двор. Только кузницу, из-за её специфики, он расположил в другом месте.
Элленир от души похвалил Артименнера, пообещал ему двойное жалованье за неделю и велел немедленно начинать строительство. Затем он обратился к Досли с просьбой найти несколько честных и надёжных селян, чтобы Имира обучила их для работы в новых заведениях.
Странно, но во время строительства этих зданий солдаты трудились с невиданным энтузиазмом, многие даже оставались работать сверхурочно. Элленир не понимал, в чём дело, но таверна, лавка и постоялый двор были построены в рекордно короткие сроки.
Элленир закупил через симулятор огромное количество товаров и выставил их на продажу с наценкой в четверть. Для тех, у кого не было динаров, он, посоветовавшись с Имирой, велел ей организовать приёмный пункт, где она, основываясь на своих знаниях в торговле, оценивала бы принесённые товары, чтобы люди могли обменять их на то, что им нужно.
С Имирой приходилось советоваться всё чаще. С момента основания деревни она из личной помощницы Элленира превратилась в главного управляющего, а теперь уже фактически исполняла обязанности старосты. Все бытовые вопросы тысячи поселенцев лежали на её плечах.
Она не жаловалась, не желая показаться слабой. Но когда она докладывала Эллениру о делах, взгляд её был полон тихой обиды, глаза покраснели от бессонницы, а тёмные круги под ними, казалось, уже не исчезали вовсе.
Видя, как она измотана, Элленир пожалел о своём невнимании. Он был так поглощён строительством и жизнью деревни, что совсем забыл о тех, кто был рядом с ним.
Чтобы решить проблему тёмных кругов Имиры, Элленир созвал Отту, Карла и Досли и официально утвердил структуру гражданского управления. Номинально старостой оставался он сам, но повседневное управление было поручено Имире. Элленир не хотел, чтобы она тратила свой талант на прислуживание ему. Карл, Досли и Отта, в силу своего положения, должны были помогать ей, взяв на себя часть её обязанностей. Имира не то чтобы обрадовалась, но приказу подчинилась.
В военной сфере изменений почти не было. Элленир оставался верховным командующим. Фатис, Бандук и Элрейн по-прежнему командовали своими отрядами, а Гандинг получил звание командира отряда нордских хускарлов.
Спустя некоторое время Элленир стал замечать, что многие холостые родокские солдаты начали ухаживать за местными девушками: покупали им красивую одежду, сидели в таверне. Завидев Элленира, они смущённо отворачивались. Кажется, он начал понимать причину их трудового энтузиазма при строительстве таверны. Удивительно, не прошло и месяца.
А потом один из них пришёл к нему напрямую с просьбой выделить ему участок земли, потому что он собирается жениться и хочет жить, как все — с женой, детьми и тёплым очагом. Для Элленира это не было плохой новостью.
Он решил выяснить, разделяют ли это желание другие. Поговорив с солдатами, он узнал, что почти все родокцы хотели бы получить землю. Они были готовы отказаться от жалованья, которое, по большей части, было скромным и не могло обеспечить семью. А вот земля — могла. Тем более, что Элленир установил правило: кто землю расчистил, тому она и принадлежит, нужно лишь зарегистрировать её у Имиры.
А вот свадийские рыцари, родокские снайперы и нордские хускарлы таких мыслей не имели. Земледелие казалось им скучным, а их высокое жалованье позволяло безбедно жить и содержать семью.
Тогда Элленир собрал всех, кто хотел отказаться от жалованья, на площади перед Длинным домом и удовлетворил их просьбу.
— Я никогда не стану мешать тем, кто идёт за мной, стремиться к лучшей жизни, — сказал он. — Если у вас есть мечта, почему я должен быть против?
Однако он выдвинул свои условия. Как и лесные жители, они должны будут отдавать четверть дохода, являться по его призыву и раз в две недели проходить военную подготовку. Оружие и доспехи они сдадут на хранение, оставив себе лишь мечи для самозащиты.
Элленир пообещал, что до первого урожая будет кормить их, а также выплатит им всё жалованье, что они заработали до этого дня, в качестве награды за храбрость в последней битве.
Его слова были встречены радостными криками. Элленир окончательно убедился, что его солдаты — не просто игровые юниты, которым нужны лишь еда и деньги. Это были живые люди, со своими мечтами и потребностями.
С тех пор как солдаты стали фермерами, деревня начала развиваться ещё быстрее. Повсюду кипела работа на новых полях.
Жизнь текла в мирных и деятельных заботах, пока однажды утром из вод Андуина не выловили человека.
Обновлено: 03.02.2026