**Глава 11: Оборона. Часть первая**
— Ш-ш-ш-ух!
Стаи птиц взмывали в небо из густого леса у подножия Мглистых гор. Деревья качались, хотя ветра не было. Элленир понял: то, чего он так долго ждал, наконец-то началось.
«И сколько же их там?»
Сидя на коне на восточном берегу, Элленир с тревогой вглядывался в движение на той стороне реки. Он пытался прикинуть, сколько сил собрал Король Гоблинов и хватит ли у него воинов, чтобы отразить такую угрозу.
В извилистых ущельях Мглистых гор, протянувшихся на восемьсот километров, обитали десятки тысяч орков. Они жили в пещерах, лесных чащах и бесконечных подземных туннелях. Их было несметное множество, но они не были едины и порой воевали друг с другом из-за всякой чепухи.
Король Гоблинов был одним из их вождей. Он правил орками, жившими в Городе Орков, и множество мелких племён признавали его власть. Однако он не мог повелевать всеми орками Мглистых гор; к примеру, с Азогом у него, скорее всего, были равные отношения.
Это был гигантский орк ростом под четыре метра — второго такого во всём Средиземье было не сыскать. Он обладал высоким интеллектом и богатым жизненным опытом, а его манеры были на удивление изысканны. Судя по его реакции на Оркрист, он был древним существом, пережившим не одну эпоху.
Узнав, что пленные, предназначенные в дар Саурону, были отбиты, он пришёл в ярость. Подпрыгивая на месте, он гневно прорычал выжившим наездникам на варгах:
— Как вы посмели вернуться, потеряв дань?! А?! — и одним ударом ладони отправил перепуганных подчинённых в тёмные расщелины пещеры. Он тут же разослал гонцов к вассальным племенам и приказал своей личной гвардии оседлать варгов и разведать, что за смертные осмелились бросить ему вызов.
Гнев Короля Гоблинов превзошёл все ожидания Элленира. Узнав о расположении деревни, он собрал почти две тысячи орков. Пусть они были одеты в лохмотья и вооружены примитивным оружием, их число само по себе было грозным оружием.
Кроме того, он отправил послов к вожаку варгов и, заплатив немалую цену, заручился поддержкой сотни волков, которые должны были составить ударный отряд с его элитной гвардией. Вдобавок ко всему, он извлёк из своих сокровищниц двух пещерных троллей. На всё это ушла целая неделя.
Разгневанный, но не утративший рассудка, Король Гоблинов приказал собранной армии двигаться под покровом леса на краю Мглистых гор, избегая солнечного света. Чтобы солнце не ослабило его воинов, он велел командиру переправиться через Андуин по мелководью у Каррока и атаковать лагерь Элленира лишь с наступлением полной темноты.
Сотне наездников на варгах был отдан другой приказ: выступить на день позже, дождаться сумерек в лесу у Старой Переправы, а затем двинуться на север вдоль реки и ударить по лагерю Элленира с юга, устроив «сюрприз» тем, кто будет отражать основной натиск.
Сам Король Гоблинов в походе не участвовал. Его исполинское тело уже не годилось для бега по горам и лесам. Он лишь отдал приказ своему полководцу:
— Приведи ко мне этих наглецов — живыми или мёртвыми. Даже если их сожрут волки, ты приведёшь ко мне этих волков. Понял? Не справишься — сам пойдёшь на корм волкам.
***
Ночь. В ясном свете луны из соснового леса в нескольких милях к западу от Каррока начали появляться тёмные тени. В тот же миг над лесом промелькнул стремительный силуэт и бесследно исчез.
Клети, все эти дни не сходившая с Каррока, первой заметила движущуюся тьму. Она поняла, что её заточение окончено. Быстро достав огниво, она разожгла сигнальный костёр, спустилась по верёвке, вскочила на своего белого коня по кличке Сапфир и помчалась в лагерь.
Элленир, давно ждавший этого момента, при виде огня на Карроке немедленно отдал приказ о боевой готовности. Он знал, что в такой битве решает не тактика, а стойкость воли, количество козырей в рукаве и грубая сила.
Он приготовил для армии Короля Гоблинов множество «подарков»: сотню лучников и арбалетчиков за стеной, полсотни пехотинцев у ворот и пятнадцать тяжёлых всадников, готовых к удару. Ему нужно было лишь правильно распорядиться этими силами. Он был уверен, что Король Гоблинов и представить себе не может, что в деревне из пятисот душ его встретит почти две сотни профессиональных воинов.
Да, обе стороны просчитались. Король Гоблинов действительно не ожидал такого сопротивления. Он собрал огромное войско, потому что действия Элленира взбесили его, и он хотел стереть с лица земли всех до единого, причём быстро, чтобы не вступать в конфликт с эльфами Лихолесья.
С другой стороны, захват дани, предназначенной Саурону, прямо у него под носом был неслыханной дерзостью. Ему нужно было продемонстрировать свою мощь и напомнить всем оркам в округе, кто здесь главный.
Элленир же и впрямь не думал, что Король Гоблинов соберёт такую армию. Поначалу он ожидал от силы пять-шесть сотен пехоты и сотню всадников на варгах. Все его приготовления были рассчитаны на эту угрозу. Но время шло, атаки не было, и Элленир понял, что ошибся. С каждым днём его беспокойство росло, и он лихорадочно готовил один козырь за другим, чтобы противостоять кризису, вышедшему из-под его контроля.
Сегодняшняя ночь была ясной и светлой. В лунном свете Элленир с тяжёлым сердцем смотрел на орков, переходивших Андуин. Им не было ни конца ни края, их орда терялась в ночной мгле.
Ордынский командир, переправившись через реку и взобравшись на холм, где стоял лагерь Элленира, тоже увидел защитников за стеной. Он не придал им значения. Будучи одним из разведчиков, он знал, что в деревне от силы четыре-пять десятков воинов, а остальные — спасённые им старики, женщины, дети да мужланы, годившиеся лишь на то, чтобы рубить лес. Бойцы из них были никакие. В захвате таких деревень у них был большой опыт: перебить солдат, а остальные — лёгкая добыча. Тем более сегодня с ним было почти две тысячи орков и два тролля. Он был уверен в победе и уже предвкушал похвалу от Короля.
Возбуждённый этой мыслью, орк-командир замахал кнутом, подгоняя медлительных воинов:
— Отбросы! Лентяи! Дармоеды! Шевелитесь, быстрее!
Орки, получившие удар, вздрагивали, скулили и ускоряли шаг.
Так орда подошла на расстояние в пятьсот метров от стены. Командир остановил движение. Теперь он хлестал тех, кто вырвался вперёд.
— Куда так быстро, под стрелы захотели?! Стоять! Задние, в стороны! Быстрее, быстрее! — под свист кнута задние ряды начали расходиться, растягивая фронт. Командир был опытен и знал, что на таком расстоянии обычное оружие людей им не достанет.
В глазах Элленира орда, приблизившись, остановилась и начала растекаться в стороны, образуя двухсотметровую линию, уплотнённую в центре. Затем, по команде орка с кнутом, вся эта масса с нечленоразмерными криками хлынула на лагерь. Основные силы ударили по воротам, а фланги устремились к боковым стенам.
С частокола открывался прекрасный вид. От стены к Карроку шёл пологий склон, и защитники находились на возвышении. Говорят, тысяча человек — это безбрежное море, но если стоять достаточно высоко, можно увидеть и берега.
Элленир смотрел на несущуюся орду, и его ладони вспотели. Он бросил взгляд на своих людей и с удивлением заметил, что они на удивление спокойны. Клети даже умудрилась состроить ему гримасу. Они что, не видят, сколько врагов на них движется?!
Отбросив бесполезные мысли, Элленир вскинул свой боевой лук и начал стрелять по приближающимся оркам. Его меткость была феноменальной — в игровых терминах это соответствовало бы навыку стрельбы выше четырёхсот. Боевой лук бил далеко.
Стрелы летели с невероятной скоростью. За несколько секунд он выпустил семь или восемь, и каждая находила свою цель, сбивая с ног бегущего по склону орка. Но его усилия были каплей в море. На место каждого убитого тут же вставали новые. Вскоре к нему присоединилась Дешави со своим мощным луком.
Для арбалетчиков время ещё не пришло. Дальность их оружия была невелика. Снайперы с осадными арбалетами били не дальше ста двадцати метров, опытные стрелки с обычными — не дальше восьмидесяти, а лёгкие арбалеты — всего на пятьдесят. Впрочем, убойная сила сохранялась и на ста метрах. Они молча ждали приказа.
Орда была всё ближе. Элленир уже мог различить уродливые морды орков. Он решил, что пора, и выпустил несколько заготовленных заранее огненных стрел.
Они прочертили в ночи дуги и вонзились в сложенные кучи хвороста, пропитанные маслом. Яркое пламя взметнулось вверх, осветив всё в радиусе нескольких десятков метров. Это и был сигнал для арбалетчиков. Орки, не любившие света, инстинктивно сбились в кучу, обходя костры, и стали ещё более плотной мишенью.
Раздался гул тетивы, и сотня болтов вонзилась в ряды нападавших. Десятки орков рухнули на землю.
Атака на мгновение захлебнулась. Орк-командир, видя это, понял, что недооценил огневую мощь противника.
— Быстрее! Бегом, все бегом! — заорал он.
Орки и так бежали изо всех сил, взбираясь по склону, но подгоняемые приказами и страхом смерти, те, что были рядом с командиром, рванулись ещё быстрее.
Элленир всё это время искал глазами орка с кнутом. Раньше, в общей массе, он не мог его разглядеть — все орки на одно лицо. Но теперь, когда тот сам себя выдал, Элленир мгновенно взял его на прицел. Стрела сорвалась с тетивы.
В этот момент орк-командир ничего не подозревал. Он хлестал кнутом двух пещерных троллей, ползших неподалёку, и гнал их вперёд, чтобы они разнесли ворота. В тот миг, когда кнут опустился, первая стрела пронзила его ладонь. Взвизгнув от боли, он инстинктивно пригнулся, схватившись за раненую руку. Вторая стрела, выпущенная Эллениром, просвистела над его головой. Поняв, что он стал мишенью, командир поспешно укрылся за спинами нескольких орков и исчез из виду.
Эллениру стало не до него. Он увидел то, чего никак не ожидал: два пещерных тролля на стометровой отметке сорвались в безумный рывок прямо к воротам, давя на своём пути десятки орков.
— Всем огонь по троллям! — закричал Элленир, сам осыпая их стрелами. Остальные, хоть и не знали, что это за твари, видя двух трёхметровых гигантов, несущихся к воротам, поняли, кого нужно атаковать в первую очередь.
Тролли, почувствовав, что стали целью, взревели. Стрелы и болты впивались в их покрытую зелёной чешуёй кожу. Хоть серьёзного вреда они не наносили, но было больно. Тролли, хоть и не отличались умом, сообразили, как защититься. Один из них схватил нескольких орков и, прикрываясь ими как живым щитом, продолжил бежать к воротам. Другой, увидев это, хотел было последовать примеру товарища, но обнаружил, Fчто уже вырвался из толпы. Он на миг замер, почесал в затылке, раздумывая, не вернуться ли за «щитом».
Этой секунды промедления хватило. Клети, напрягшись, метнула тяжёлый дротик. Он устремился прямо к огромному, недоумевающему глазу тролля и вонзился в него.
— А-а-аргх!
Тролль, получив страшную рану, взревел и запрокинул голову. В этот момент второй дротик вонзился ему в открытую пасть и вышел из затылка. Чудовище, агонизируя, несколько раз ударило себя по лицу, а затем тяжело рухнуло на землю.
Тем временем второй тролль, прикрываясь орками, уже почти достиг ворот. Стрелять в него было бессмысленно. Элленир, сохраняя спокойствие, отбросил лук, правой рукой схватил стоявшую рядом тяжёлую пику, а левой опёрся о стену. Одним мощным движением он вскочил на частокол, на ходу надел шлем и вперил взгляд в несущееся чудовище.
Когда до ворот оставалось четыре-пять метров, Элленир глубоко вздохнул, сжал пику обеими руками и, оттолкнувшись от стены, прыгнул. В двух метрах над землёй, в полном доспехе, он встретил тролля. Наконечник пики пробил тело орка, служившего щитом, и глубоко вонзился в грудь монстра. С треском пика, служившая ему верой и правдой всего несколько дней, сломалась. Удар был настолько силён, что Элленира отбросило назад. Он прокатился по земле и врезался в ворота. Вскочив на ноги и встряхнув головой, он рывком отстегнул крепления и выхватил из-за спины двуручный меч, устремляясь к обезумевшему троллю.
Получив тяжёлую рану, тролль остановился и, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. Увидев бегущего на него врага, он швырнул в него орка, словно камень. Элленир увернулся, подскочил к ногам гиганта и со всей силы рубанул мечом по его левой ноге. Взревев от боли, тролль рухнул на землю и замахнулся на Элленира другим орком, которого всё ещё сжимал в руке.
Элленир, нанеся удар, резко отскочил назад, выдёргивая меч из плоти чудовища и уходя от удара. Затем он сделал выпад, оказавшись сбоку от сидящего на земле тролля, и, пока тот не успел опомниться, вонзил двуручный меч ему в голову, провернув лезвие. Обезумевший от боли тролль последним ударом отшвырнул его в сторону.
Кое-как поднявшись на ноги, Элленир увидел, что тролль затих. Стена была спасена. Он подошёл к трупу, вытащил меч и, стряхнув с него ошмётки, с боевым кличем бросился на орков, которые уже перебрались через ров и подступили к самой стене.
В этот момент ворота за его спиной распахнулись. Из них выбежали пятьдесят опытных копейщиков-родоков. По приказу Фатиса они, прикрываясь широкими щитами, выстроились в сорокаметровую стену щитов в двух метрах от частокола. Крепко сжимая копья, они приготовились встретить врага. Десять нордских хускарлов, расстреляв метательные топоры, спрыгнули со стены и обрушили свои огромные секиры на орков, пытавшихся обойти стену щитов с флангов.
Орки, обходившие лагерь, увидев, что враг сам вышел им навстречу, с воем развернулись и бросились на них. А в центре этого хаоса, в гуще врагов, наш герой, Элленир, уже устроил кровавую резню.
**Глава 12: Оборона. Часть вторая**
Если бы сейчас был день, с высоты птичьего полёта открылась бы поистине ужасающая картина.
Перед небольшим лагерем, занимавшим около двух тысяч квадратных метров, кипела битва. Чёрная масса орков навалилась на тонкую линию стены щитов. Десятки врагов находили свою смерть на остриях копий, но и защитники падали один за другим, утаскиваемые в толпу, откуда доносились их предсмертные крики. Стена щитов медленно отступала к частоколу, становясь всё короче.
Перед ней, словно в смертельном танце, двигался двухметровый круг пустоты. Любой орк, ступивший в него, мгновенно падал, разрубленный сверкающим двуручным мечом.
На флангах стены щитов пятеро закованных в тяжёлую броню нордских хускарлов с каждой стороны сдерживали натиск. Любой, кто подходил к ним слишком близко, был обречён на страшную смерть. За короткое время они уложили больше сотни орков, но было видно, что их удары становятся медленнее, а силы — на исходе.
Со стены лагеря около сотни арбалетчиков вели огонь по осаждающим, пытаясь облегчить участь пехоты. В ответ из дальних рядов орков летели стрелы. Время от времени кто-то из арбалетчиков падал, и его тут же утаскивали в укрытие селяне со щитами, чтобы передать в руки целителей. В суматохе немало орков гибло и от стрел своих же соплеменников.
Если бы ничего не изменилось, то к тому времени, как орки потеряли бы треть своего войска, стена щитов была бы уничтожена. Затем пали бы хускарлы на флангах, и последним остался бы одинокий воин с двуручным мечом.
Но в этот момент со стены взвились в небо несколько огненных стрел. Они упали в ров, окружавший лагерь, и пламя мгновенно охватило его, превратив в огненное кольцо высотой в пару метров. Задние ворота лагеря отворились, и из них вырвались пятнадцать всадников в тяжёлой броне на закованных в железо конях. Они помчались по часовой стрелке, набирая скорость для удара.
Впереди, ведя в поводу боевого коня Элленира, скакал Артимен. Рядом с ним — Фатис, Ямира, Клети и одиннадцать свадийских рыцарей. Они двигались слаженно и стремительно, устремляясь на врага.
К этому моменту больше половины орков уже пересекли огненное кольцо. Множество других было сброшено в ров, где они теперь сгорали заживо в пропитанной маслом траве. Их отчаянные вопли разносились по полю битвы. Пытаясь спастись, горящие орки выбирались из рва и в панике метались по полю, поджигая своих соплеменников. Те, кого ещё не коснулось пламя, в ужасе давили друг друга, пытаясь отбежать подальше от живых факелов. Орда, до этого двигавшаяся в одном направлении, теперь превратилась в хаотичную массу. Никто уже не обращал внимания ни на редеющую стену щитов, ни на задыхающихся хускарлов, ни на воина с двуручным мечом.
Орки, оставшиеся за огненным кольцом, в страхе остановились. Орк-командир, спрятавшийся в тылу, застыл на месте, и в его широко раскрытых глазах отражалось пламя.
В этот момент орки, бежавшие на юг от горящих товарищей, столкнулись с тяжёлой кавалерией. Удар был страшен. Их смело, как пыль. Те, кто успел среагировать, в панике бросились в другую сторону, но всадники догоняли и убивали их. Некоторые в отчаянии прыгали в огонь, сгорая или исчезая в ночной тьме.
Вскоре кавалерия прорвалась через толпу, сметая всё на своем пути, и оказалась рядом с Эллениром. Не сбавляя скорости, они промчались мимо, оставив ему его коня. Элленир, не дожидаясь, пока конь остановится, схватился за доспех и вскочил в седло. Но он не присоединился к кавалерии, а, сдерживая коня, вместе с копейщиками и хускарлами принялся добивать разбегающихся врагов.
В свете пламени орки, оказавшиеся внутри огненного кольца, наконец заметили несущуюся на них кавалерию. Хаос достиг своего апогея.
Многие, спасаясь от всадников, пытались взобраться на стену, но напарывались на острые колья и падали, где их тут же давили кони. Тех немногих, кому везло больше, добивали арбалетчики.
Другие прыгали через огонь, врезаясь в ряды своих же. Страх и боль от ожогов заставляли их сеять панику в тылу.
Орки за огненным кольцом начали медленно отступать. Крики горящих, грохот копыт — всё это вселяло в них ужас. Наконец, кто-то не выдержал, оттолкнул соседа и бросился бежать. Тут же его настиг удар кнута.
Орк-командир поборол свой страх. Он знал, что не может их отпустить. Если они сбегут, им ничего не будет. А его за провал ждёт страшная кара. Смерть от клыков волков покажется ему милостью.
Он хлестал кнутом всех, кто был рядом, и кричал:
— Куда бежать?! Не паниковать! Нас всё ещё больше! Гораздо больше! Ждите, пока огонь погаснет, и в атаку… Кх-кх… — он не договорил. Арбалетный болт вонзился ему в шею. Многие орки видели его смерть. Теперь их бегство уже ничто не могло остановить. Тысячная армия в мгновение ока рассыпалась и в панике бросилась бежать в том же направлении, откуда пришла.
Бандук, стоявший на стене, холодно посмотрел на дёргающегося в агонии командира, сплюнул на землю и принялся перезаряжать свой осадный арбалет.
Битва подходила к концу.
Пламя в рве начало угасать. Элленир, сидя на коне, прекратил резню и окинул взглядом поле боя. Он победил. Хотя что-то его смущало, но факт оставался фактом: почти две тысячи орков были разбиты. Половина убита, другая половина в панике бежит к Карроку. Оставшиеся были обречены. Элленир поднял забрало шлема и шумно выдохнул.
— Ау-у-у-у!
Второй «подарок» от Короля Гоблинов — сотня наездников на варгах — наконец-то прибыл с юга. Они намеренно двигались медленнее, рассчитывая, что пехота сделает за них всю грязную работу, проломит ворота, и им останется лишь ворваться в лагерь и устроить резню. Но когда они прибыли, двухтысячная армия орков уже была разгромлена.
Вожак всадников мысленно проклинал орка-командира. Окинув взглядом поле битвы, он приказал ускорить темп и повёл свой отряд в атаку.
Тяжёлая кавалерия Элленира всё ещё преследовала бегущих орков. Копейщики-родоки были изранены. Арбалетчики спешно меняли позицию, готовясь встретить новый удар. Гандинг, заметив несущихся на них всадников, с трудом собрал всех хускарлов, выстроил их перед копейщиками и, подняв огромный топор, приготовился к последнему бою.
В глазах Элленира мелькнула решимость. Он понял, что радовался слишком рано, и теперь осознал, что именно его смущало. Но времени на раздумья не было.
Он резко натянул поводья, развернул своего упрямого коня и, перепрыгнув через догорающий ров, в одиночку поскакал навстречу сотне всадников на варгах.
Никто не заметил, как в ярком свете луны с запада к ним стремительно приближались полтора десятка тёмных точек. Не успел Элленир сойтись с врагом, как они уже были над ним.
— К-р-р-и-а-а!
Их пронзительный крик разнёсся по округе. Это были Великие Орлы Мглистых гор. Ещё два дня назад они заметили необычное скопление орков и сегодня, следуя за ними, обнаружили лагерь Элленира. Убедившись, что это не те люди, которые стреляют в них из тисовых луков, они под предводительством своего Владыки в очередной раз пришли на помощь силам Добра.
Полтора десятка орлов, каждый с размахом крыльев в несколько метров, за несколько заходов уничтожили почти всю сотню всадников. Они хватали их когтями и бросали на их же соплеменников. Мало кто мог пережить такое. До Элленира добрались лишь несколько уцелевших.
Он без труда расправился с ними, убрал оружие, успокоил дыхание и, спешившись, обратился к парящим в небе орлам:
— Благодарю вас за спасение нашей деревни в столь трудный час. Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, мы сделаем всё, что в наших силах.
Элленир знал, кто они. Кто-то говорил, что все они — Майар, кто-то — что лишь их Владыка. Но кем бы они ни были, они были здесь и они помогли ему.
Один, особенно крупный орёл, опустился на землю перед ним. Конь Элленира за его спиной занервничал, вырвал поводья из его ослабевшей руки и ускакал в сторону лагеря.
Элленир поднял голову, посмотрел на орла, понимая, что перед ним их вожак, и глубоко поклонился.
— Ещё раз благодарю вас за помощь.
В глазах орла отражался силуэт Элленира.
— Не стоит благодарности, юный человек, — прозвучал его голос. — Мы всегда рады помешать планам орков. Но уже давно никто не селился в этих опасных землях. Могу я узнать, почему вы выбрали это место?
Элленир собрался с мыслями. Он понял, что орёл хочет узнать побольше о новых соседях.
— Мы с моим народом бежали от междоусобной войны в далёких землях, — ответил он. — Мы надеялись найти здесь новую жизнь. Несколько дней назад мы спасли сотню наших соотечественников из плена орков. Если будет возможно, я хотел бы защитить и других северян, живущих под гнётом тьмы.
Орёл, выслушав его, надолго задумался.
— Что ж, юный вождь, — сказал он наконец, — надеюсь, вы найдёте здесь то, что ищете. Если желаешь, мои сородичи будут сообщать тебе о передвижениях орков в Мглистых горах. Но при одном условии: вы не причините им вреда.
Для Элленира это было бесценное предложение.
— Разумеется! — ответил он. — И если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, только скажите. Мы сделаем всё, чтобы отплатить за вашу доброту.
— Тогда прощай, юный вождь.
С этими словами орёл взмахнул крыльями, подняв вихрь, и взмыл в небо.
Элленир помахал им вслед и повернулся к лагерю. Придётся идти пешком.
В лагере битва уже закончилась. Бандук с уцелевшими арбалетчиками добивал раненых орков, прекращая их страдания. Джеремус с несколькими селянами оказывал помощь раненым воинам. Остальные под руководством Карла убирали тела. Орков сваливали в одну кучу, чтобы сжечь, оставив лишь несколько для исследований Джеремуса. Тела своих аккуратно складывали в ряд, чтобы позже похоронить.
Артимен, Фатис, Клети и свадийские рыцари налегке отправились в погоню за беглецами.
Только сейчас Элленир почувствовал, как всё его тело ломит от усталости. Он опустился на землю у стены и прислонился к ней, чтобы отдохнуть.
В этот момент он заметил, что в углу его поля зрения настойчиво мигает значок симулятора.
** [Вы получили девять единиц энергии души. Дробные значения не учитываются.]**
** [Энергия души используется для открытия новых миров.]**
Обновлено: 03.02.2026