Глава 5 — Главы 9-10

**Глава 9. Поселение у Каррока** Утро выдалось ясным и солнечным. Тёплые лучи согревали лагерь, и на лицах занятых делом людей играли улыбки. Эллен проснулся от нежного шёпота Имиры. Умываясь, он окинул взглядом лагерь: все были при деле, работа спорилась. Теперь он понял, почему Имира, несмотря на тёмные круги под глазами, разбудила его так рано. После скромного завтрака Эллен вместе с Артименом, Клети и Артименнером отправился на север вдоль реки. Их сопровождала Дешави с половиной кавалеристов — у неё была задача патрулировать северные окрестности, и им оказалось по пути. Спустя час пути их дороги разошлись у подножия огромного утёса. Дешави с отрядом предстояло проехать ещё полчаса на север, прежде чем повернуть назад, а Эллен и его спутники спешились, чтобы осмотреться. Скала, одиноким исполином возвышавшаяся посреди небольшого речного острова, заставляла реку огибать себя причудливой петлёй. К западу от неё вздымался отвесный обрыв, у подножия которого бурлил стремительный поток. Восточный же берег представлял собой широкую отмель с мелкой и прозрачной водой, где изредка мелькали юркие рыбёшки. Пляж, усыпанный гладкой галькой, переходил в обширный луг, что тянулся до самых холмов вдали. Вокруг виднелись небольшие рощицы дубов. Место было очень похоже на Каррок из его воспоминаний, но в то же время сильно отличалось. С Карроком из фильма сходства было мало. Там вокруг простирались горы и леса, а не луга, и река текла иначе. Здешний ландшафт совсем не походил на тот, что он видел на экране. Эллен задумался: может, в фильме просто не показали подножие скалы? А вот с описанием из книги сходства было больше, за одним исключением: здесь отсутствовали всякие следы человеческой деятельности. На реке не было мощёных плит, а на самой скале — высеченных ступеней. Это не соответствовало книжному описанию. Если это и впрямь был Каррок, то вывод напрашивался сам собой: Беорн ещё не поселился здесь. Эллен помнил, что Гэндальф проходил этими местами за несколько лет до похода к Одинокой горе, но нигде не говорилось, что именно тогда он впервые встретил Беорна. Волшебник лишь упоминал, как Беорн в обличье медведя стоял на вершине Каррока, смотрел на заходящее за Мглистые горы солнце и рычал: «Придёт день, и они исчезнут, а я вернусь домой!» Это означало, что Беорн был родом из Мглистых гор. А если вспомнить его радость при известии о гибели Короля Гоблинов, становилось ясно, что с орками у него были свои, давние счёты. В фильме же его история была ещё трагичнее. Беорн сам говорил, что его народ был древнейшим в этих горах, и что его сородичей орки сажали в клетки ради забавы. Вспомнив шрамы на его теле и кандалы на запястьях, Эллен легко мог представить, через что тому пришлось пройти. Да и характеры книжного и киношного Беорна сильно разнились. В книге он был более живым, любил пошутить и послушать хорошие истории. Хотя он и не долюбливал гномов, но история похода так его увлекла, что он принял отряд Торина. В фильме же Беорн был угрюм, насторожен и, казалось, всё ещё не оправился от гибели своей семьи. Он помог гномам лишь потому, что у них был общий враг. Это было разительное отличие. На самом же деле, Беорн в это самое время вёл своих сородичей в бесконечной борьбе против орков. Его ещё не изгнали из родных гор, так что неудивительно, что Эллен его не встретил. Это было досадно. Он рассчитывал воспользоваться покровительством могучего оборотня, чтобы обезопасить своё поселение на первых порах. Теперь же придётся полагаться только на себя. Эллен повернулся к Артимену. — Скажи, Артимен, как думаешь, возможно ли построить здесь деревню, а со временем и город? Артимен был профессиональным инженером. Ему доводилось строить и замки, так что спланировать деревню для него не составляло труда. Услышав вопрос, он указал на самый высокий холм в окрестностях. — Господин, мне нужно подняться туда, чтобы оценить местность. Только тогда я смогу дать вам точный ответ. Через полчаса все четверо уже стояли на вершине холма. Артимен огляделся и указал на восток, в сторону Андуина. — Смотрите, господин. Мы находимся на самой высокой точке в радиусе нескольких лиг. Отсюда открывается прекрасный обзор. Мы можем построить здесь замок. Место близко к воде — если мы доведём стены до самой реки, никто не сможет отрезать нас от источника. А потом можно будет перекинуть мост на тот берег и добывать ресурсы в горах. — А вон там, — он указал на дубовые рощи, — достаточно древесины для постройки первых домов. Хватит даже на деревянные стены, с избытком. Господин, у меня в голове уже сложился предварительный план. — Оставим это, — поспешно прервал его Эллен. Ему совсем не хотелось, чтобы на него жаловались медведи, Майар или лесные эльфы. — Посмотри, этих небольших рощ нам вполне хватит на первое время. А если и не хватит, то на склонах гор напротив полно деревьев. — Эллен махнул рукой в сторону Мглистых гор. — А эти луга и холмы можно распахать под поля. Мы можем здесь поселиться. Построить деревню. Его спутники согласно закивали, и даже Артимен одобрительно хмыкнул. Эллен глубоко вздохнул, открыл симулятор и, помедлив секунду, отказался от звания капитана Второго легиона Велуки. Он призвал всех солдат и крестьян, что согласились пойти за ним, и потратил внушительную сумму динаров на месячный запас провизии и строительные инструменты. Огромная вспышка белого света озарила холм. Когда она погасла, на склоне стояли больше сотни солдат, три сотни крестьян и четыре десятка пленников. За их спинами высились горы припасов. Эллен повернулся к инженеру. — Полагаю, Артимен, теперь ты можешь приступать к строительству. Артименнер застыл с отвисшей челюстью, не веря своим глазам. Он смотрел на появившихся из ниоткуда людей, на горы припасов и лишь бормотал: «Ты… ты…». Теперь он наконец понял, что вчера имел в виду Эллен, говоря, что приведёт сюда своих земляков из Кальрадии. Клети и Артименнер, уже привыкшие к чудесам вроде мгновенного повышения солдат в звании, не были так шокированы. Они просто радовались, что их стало больше. Эллену было не до их чувств. Он выехал вперёд, к толпе растерянных людей, и громко крикнул, взмахнув рукой: — Солдаты! Крестьяне! Без паники! Смотрите на меня! Передние ряды, узнав знакомое, хоть и немного чужое лицо, и услышав властный голос, понемногу успокоились. Задние ряды не расслышали слов, но тоже притихли, возможно, подсознательно помня жуткий образ Эллена в рассветный час после битвы. Даже сейчас, в приличной одежде и верхом на коне, он внушал трепет. Убедившись, что его слушают, Эллен собрался с духом и заговорил, стараясь, чтобы его голос звучал как можно громче и увереннее: — Солдаты! Крестьяне! Не бойтесь! Я принёс вам добрую весть! Мы не идём в Селенмис! Мы пришли в далёкие земли, в Глухоманье! Здесь нет войны между Родоками и Свадией! Здесь мы не будем страдать от голода и непосильных поборов знати! Я клянусь, что буду защищать вас до последней капли крови! Я клянусь, что мы построим здесь мирный и безопасный дом! Я клянусь, что наша жизнь станет лучше! Потрясённые призывом, солдаты и крестьяне не сразу поняли весь смысл его слов. Но главное — о мирной и безопасной жизни — они услышали и поняли. Эти люди, выросшие в эпоху войн, больше всего на свете желали стабильности. Их скромные познания не оставляли места для больших амбиций — просто выжить уже было достижением. И вот теперь могущественный воин обещал им мир и защиту. Толпа замерла в странном, напряжённом молчании. Это молчание заставило Эллена занервничать. Он уже начал сомневаться в своём ораторском таланте и жалеть, что вложил все очки в силу и ловкость, а не в обаяние. Но его сомнения развеялись. До нескольких крестьян дошёл смысл сказанного. Они больше не будут спасаться бегством от свадийских солдат! Радостные возгласы подхватили остальные. На миг люди забыли, что покинули родные дома, оставив там всё, что имели. Эллен с облегчением вздохнул. Он спешился, подозвал к себе старейшину и Артимена. Строительство деревни было их задачей, он лишь отдавал приказы. Эллен придерживался простого принципа: профан не должен командовать профессионалом. Правда, до сих пор он не знал имени старейшины. — Почтенный, — обратился он к нему, указывая на смущённого Артимена, — это Артимен, опытный инженер. Мы собираемся здесь поселиться, и без его помощи нам не обойтись. Я хочу, чтобы вы вместе спланировали строительство деревни. Если возникнут проблемы, обращайтесь ко мне. — Ах, это просто чудо какое-то! — воскликнул старейшина, всё ещё не оправившись от потрясения. Услышав слова Эллена, он поспешно ответил: — Вы слишком добры, господин. Зовите меня просто Карл. Любые ваши приказы будут исполнены. Я окажу господину Артимену всю возможную помощь. Старейшины, как правило, были прожжёнными служаками, посредниками между знатью и простолюдинами. Карл мгновенно сориентировался в новой для себя роли. Хотя внезапное перемещение во сне его и поразило, вид надёжного молодого лидера вселял уверенность. Он прекрасно понимал, что сейчас главное, а что — второстепенное. Вскоре Карл и Артимен уже оживлённо обсуждали план работ. По указанию Карла часть крестьян взялась за инструменты и начала валить лес, другие принялись ровнять землю. Склон холма наполнился гулом деятельной толпы. Глядя на этих людей, закалённых войной и нуждой, Эллен не мог сдержать восхищения. Их потребности были так малы, а воля к жизни — так велика. Когда работа вошла в колею, Эллен вспомнил о солдатах. Он собрал десятников и велел им временно сложить оружие и помочь крестьянам строить жильё для себя и для них. Когда всё устроится, он даст им выбор. Те, кто не захочет служить, смогут уйти в отставку, но в час опасности должны будут явиться по его зову. Остальных он передаст под командование Бандука. Солдаты подчинились безропотно. Большинство из них были молодыми парнями из деревень — младшие сыновья или безземельные бедняки. У кого есть дом, семья и земля, тот в армию по доброй воле не пойдёт. Они пошли служить в надежде на лучшую жизнь. И пусть они потеряли свои семьи, они верили, что Эллен сможет дать им эту лучшую жизнь. Свою личную гвардию — тех девятерых, что дольше всех были с ним в симуляции, — Эллен подозвал к себе. — Отныне вы по-прежнему моя гвардия, — сказал он, указывая на Артименнера. — Видите этого человека? Он мой оруженосец. Теперь он ваш капитан. Его зовут Артименнер. Запомните. Артименнер, стоявший за спиной Эллена, удивлённо моргнул и ткнул пальцем себе в грудь, беззвучно спрашивая: «Я?». Увидев утвердительный кивок, он на мгновение задумался и тоже кивнул, принимая новую ответственность. Разобравшись с Артименнером, Эллен оглядел остальных. Того паренька, что приглянулся ему больше всех, среди них не было. Очевидно, он погиб в последнем бою. Эллену стало грустно, но он понимал, что в этом мире, как и в симуляторе, мало кто из людей умирает своей смертью. *** К этому времени Артимен и Карл уже наладили работу. Эллен решил вернуться в лагерь — там его ждали ещё больше сотни человек. Он хотел было позвать с собой Клети, но не смог её найти. Она снова исчезла. Артименнер сочувственно коснулся его руки и беспомощно указал в сторону Каррока, разведя руками. Эллен присмотрелся. Ну конечно. Эта девчонка уже домчалась до подножия скалы и, судя по всему, собиралась переходить реку вброд. Он торопливо отдал последние распоряжения Артимену и Карлу, сказав, что вернётся к вечеру, а пока оставляет всё на них. Артименнеру с гвардией он велел остаться для охраны. Отдав приказания, Эллен вскочил на коня и помчался к Карроку. В это же время из-за холмов показалась Дешави с патрулём. Когда Эллен подъехал к реке, Дешави и её всадники уже, задрав головы, наблюдали, как Клети карабкается по отвесной скале. Эллен спешился и, ведя коня в поводу, подошёл ближе. — Клети, немедленно слезай! — кричала Дешави. — Сейчас господин придёт, он будет тебя ругать! Клети, забравшаяся уже на полпути, замерла, а потом, даже не обернувшись, крикнула в ответ: — Ну и пусть ругается! Я просто хочу посмотреть, что там наверху. Не в первый раз, привыкла уже! — И полезла дальше. Услышав это, Эллен ощутил себя отцом, столкнувшимся с упрямством непослушной дочери. Когда-то его собственная шестилетняя дочь вела себя точно так же: надует губы, смотрит на тебя в упор и молчит, а когда закончишь её отчитывать, идёт и делает по-своему. Типичное «говори-говори, я всё равно не слушаю и не исправлюсь». Это всегда вызывало у него лишь беспомощную улыбку. Воспоминания о дочери согрели душу Эллена, заброшенного в чужой мир. Раздражение, вызванное выходкой Клети, улетучилось. Дешави, заметив его, поклонилась. — Господин, вы пришли. Клети, она… Эллен с улыбкой покачал головой. — Ничего, ничего. Он поднял голову и стал смотреть, как Клети продолжает восхождение. Дешави, видя, что он не сердится, тихо доложила, что на севере всё спокойно, и тоже замолчала. Так они и стояли в тишине, наблюдая, как Клети наконец взобралась на вершину Каррока. — Ну что, красиво там наверху? — сложив руки рупором, крикнул Эллен. Клети не расслышала слов, но узнала голос. Она посмотрела вниз, и сердце её ёкнуло. Кажется, нагоняя не избежать. «И чего он так быстро управился?» — с досадой подумала она. Но тут же в её глазах блеснул огонёк. Она помахала Эллену рукой, достала из-за спины моток верёвки, привязала его к надёжному валуну и, проверив узел, быстро спустилась на уступ в середине скалы. Оттуда несколькими ловкими прыжками она спустилась на остров и, смущённо улыбаясь, побрела вброд к Эллену. — Я просто хотела посмотреть, нет ли поблизости врагов! — кричала она на ходу. — Вдруг те твари на волках решат напасть на нас исподтишка! А так я бы тебя предупредила! Глядя на подошедшую Клети, которая всё ещё пыталась оправдаться, Эллен с притворной сердитостью взъерошил ей волосы. — На таком расстоянии? Ты бы мне голубем весточку послала? Он убрал руку и, вздохнув, уже мягче добавил: — В следующий раз просто предупреди меня, хорошо? Клети, видя, что он не сердится, с облегчением выдохнула и, подойдя к Дешави, весело зашептала: — Знаешь, какой оттуда вид? В следующий раз полезем вместе! Две девушки, хихикая, о чём-то защебетали. Глядя на эту сцену, Эллен с досадой подумал: «Джеремус твердит, что мой характер становится всё более несносным, но, глядя на этих двоих, я что-то в этом сомневаюсь». — Дамы, дамы, поболтаете в дороге, — прервал он их беседу, вскакивая на коня. — Нас ждут дела. **Глава 10: Подготовка к битве** Говорят, мирные дни летят незаметно. На самом же деле время несётся с одинаковой скоростью, будь ты поглощён суетой или предан безделью. Промелькнули два дня, озарённые ясной погодой. Элленир руководил Ямирой, а та, в свою очередь, остальными, перемещая лагерь в новую деревню, что раскинулась у Каррока. Поселенцы легко нашли общий язык, и в их сплочённой работе не было и намёка на разногласия. Элленир не знал, как они общаются, — для него все их разговоры сливались в сплошной китайский язык. Артименнер, как опытный инженер, предложил сосредоточить все силы на возведении дома для лорда, но Элленир решительно отверг эту идею, настояв на первоочередном строительстве оборонительной стены. Причина его настойчивости крылась в дурных вестях, которые принёс Фатис со своего дозора. По ту сторону реки за ними следили чьи-то недобрые глаза. Лес там подступал к Андуину так близко, что встревоженные птицы, взмывавшие в небо вдоль их маршрута, выдавали преследователей. Даже глупец заподозрил бы неладное, а Фатис и Клети, неотлучно дежурившая на вершине Каррока, глупцами не были. Вскоре они разглядели в тенях деревьев наездников на варгах. Элленир, разумеется, догадывался, в чём дело. Разве мог Король Гоблинов простить кражу своей дани? На такое не способен и обычный человек, не говоря уже о правителе, известном своей мелочностью, странностями и любовью к тяжёлой музыке. Кто знает, может, он уже сочинил песню, чтобы, поймав Элленира и подвесив к потолку, отхлестать его кнутом под аккомпанемент собственного вокально-инструментального творчества, изливая в каждой строфе свою жгучую ненависть. Чтобы избежать столь незавидной участи, Элленир немедленно созвал совет. В нём участвовали Фатис, Дешави, Артименнер, Артимен, Ямира, Бандук, Клети, Досли и Карл. Элленир со всей серьёзностью объявил, что оборонительная стена должна быть готова к завтрашнему вечеру. Пусть она будет невелика, но надёжна. Руководство работами он поручил Артименнеру, а Ямиру, Досли и Карла назначил ему в помощники. Артименнер, который за последние дни стал на удивление почтителен и теперь обращался к Эллениру не иначе как «лорд», словно и не он три дня назад звал его «боссом», заверил, что задача будет выполнена в срок, даже если придётся работать в три смены. Второй задачей стала разведка. Следовало обследовать южное, северное и западное направления. Лишь Лихолесье на востоке считалось относительно безопасным. На севере возвышалась гора Гундабад — древнее логово орков, а на западе, в Мглистых горах, притаился Город Орков. Враг мог ударить напрямую, перейдя реку по мелководью у Каррока, или же обойти с юга, форсировав её у Старой Переправы. Разведку поручили Дешави, Фатису и Клети. Последняя, кажется, была только рада — теперь ей предстояло проводить на Карроке всё своё время, хочет она того или нет. Элленир, не обращая внимания на её умоляющий взгляд, отдал строжайший приказ. После совета Элленир тоже не сидел без дела. Он прекрасно понимал, что время не ждёт, но к его досаде симулятор после призыва вошёл в режим перезарядки, которая должна была продлиться больше тридцати дней. Хотя динары, слава и честь оставались доступны, скорость накопления сил резко упала. Раздосадованный, Элленир принялся пересчитывать своё имущество, мысленно проклиная бесполезный симулятор. Итак, чем же он владел? В сундуке в его доме хранилось более восьми тысяч динаров и небольшой мешочек с драгоценными камнями. Из оружия и доспехов имелись: тяжёлая пика, рыцарский длинный меч, стальной щит, двуручный меч, боевой лук, безрукавный латный доспех, кольчуга с сюрко, большой шлем, наручи и латные сапоги. В его распоряжении были две лошади: охотничья для повседневной езды и боевой конь для сражений. Здесь стоило бы на три секунды прерваться и посочувствовать Артимену, на чьи плечи легла забота обо всём этом снаряжении, включая уход за лошадьми. Впрочем, теперь у него была целая гвардия помощников. Что до припасов — еды, стрел, болтов, запасного снаряжения для воинов, лошадей, простейших инструментов и шатров, — то, хотя всё это и было куплено на его деньги, Элленир не считал это своей личной собственностью и не вникал в детали. Ямира заверила, что всего хватает, и он с облегчением переложил эти заботы на неё. Закончив с подсчётами, Элленир внезапно обнаружил, что ему нечем заняться. От скуки он решил выяснить, на что способно его тело, о чём его разум даже не догадывался. Сначала он померился силой со свадийскими рыцарями и в одиночку перетянул в канат четверых. Затем в беге с отягощением он обогнал всех участников на целый круг и был вынужден скрепя сердце вручить призовые драгоценности самому себе. В состязании по стрельбе из лука, как конной, так и пешей, Дешави признала его полное превосходство. Когда же он предложил сразиться в ближнем бою, желающих не нашлось. Лишь в метании Клети превзошла его, разгромив наголову и взяв с него обещание не сердиться на её следующую выходку. Благодаря этим состязаниям Элленир наконец осознал истинную мощь своих игровых характеристик, навыков и умений. Его слух и зрение были куда острее, чем у обычных людей, а общая боевая мощь не уступала ни одному из героев известных ему историй — если, конечно, не брать в расчёт тех, кто лишь притворялся человеком, вроде одного седобородого Майар или до неприличия прекрасного эльфа. С такими тягаться никто не захочет. Впрочем, все эти игры заняли не больше половины дня. Снова оставшись без дела и не желая выглядеть лишним, Элленир, обнажив торс, присоединился к поселенцам и принялся таскать брёвна для стены. Это было жизненно важно: никто не знал, когда Король Гоблинов нанесёт удар, и частокол мог спасти жизни безоружных селян. Элленир уже продумал план на случай, если враг появится до завершения работ: он укроет людей в Лихолесье. Да, там можно заблудиться, поддаться тёмным чарам или даже оказаться в «гостях» у лесных эльфов, но это всяко лучше, чем быть вырезанными орками. Сохранишь людей — вернёшь и землю. Потеряешь людей — потеряешь всё. Эту истину он усвоил хорошо. Поначалу он подумывал построить деревню прямо в лесу, но это замедлило бы развитие. К тому же Лихолесье было вотчиной эльфов, и Элленир не знал, как Трандуил отнесётся к появлению на его землях целой общины. Хотя в книгах и фильмах король лесных эльфов относился к людям неплохо, принцип «чужой среди своих» никто не отменял. Элленир предпочитал быть хозяином своей судьбы. Да и, по правде говоря, ему не терпелось скрестить оружие с орками и показать этому толстяку-меломану, чего он стоит. Мир завоёвывается силой. К счастью, стена была закончена прежде, чем появились орки. Элленир остался доволен результатом. Частокол из цельных брёвен образовывал круглую ограду, внутри которой находилось поселение. Двое ворот — главные, выходившие на пологий склон, ведущий к Карроку, и задние, смотревшие в сторону Лихолесья, — обеспечивали вход и выход. Лагерь, занимавший площадь около двух тысяч квадратных метров, не был огромен, но позволял укрыться всем жителям, не создавая тесноты. Стена была высотой чуть выше человеческого роста. Промежутки между брёвнами, составлявшие пятнадцать-двадцать сантиметров, зашили досками, снятыми со старых укреплений, а с внутренней стороны насыпали земляной вал высотой в метр и шириной в полметра. Это не только защищало частокол от тарана, но и служило удобной позицией для арбалетчиков. С внешней стороны стены торчали заострённые сучья, а там, где их не было, вбили острые колья. По совету Элленира концы кольев обуглили на огне — так они становились твёрже. Сам Элленир вместе со своими рыцарями в полном облачении много раз проскакал вдоль периметра, утрамбовывая землю, а крестьяне тем временем выровняли прилегающую территорию. Оставшиеся после рубки ветви были сложены в дюжину куч в десяти метрах от лагеря. Вся трава вокруг была счищена. Элленир готовил оркам «горячий» приём. Но, к его удивлению, и через два дня после завершения работ, не считая вездесущих лазутчиков, вокруг царило затишье. Конечно, спокойствие — это хорошо, но оно противоречило его расчётам. Элленир знал, что орки Мглистых гор неохотно покидают свои владения. Обычно их набеги требовали времени на подготовку и переговоры с варгами. Но нынешняя ситуация превзошла все его ожидания. Вокруг было слишком тихо, никаких признаков скопления крупных сил. Такая тишина не предвещала ничего хорошего. Чем дольше затишье перед бурей, тем яростнее будет сама буря. По его расчётам, враг должен был атаковать ещё вчера. Будь он на месте Короля Гоблинов, он бы в первый же день, получив известие, начал собирать войско для отмщения, отправив на разведку наездников на варгах. На второй день дождался бы подкреплений от союзников, обсудил бы с вожаком варгов долю добычи — сколько рабов кому достанется. А на третий или четвёртый день повёл бы армию в бой, чтобы ночью стереть с лица земли наглеца, посмевшего бросить ему вызов. Но шла уже пятая ночь, а кроме редких лазутчиков, врага не было видно. Эта неизвестность лишала Элленира уверенности. Ему казалось, что принятых мер недостаточно для отражения грядущей атаки. На третий день после постройки лагеря он обратился к Карлу, объяснил ситуацию и попросил найти сорок крепких мужчин для помощи в обороне. Карл пришёл в ужас: не успели они обрести покой, как снова надвигалась война. Элленир поспешил его успокоить, заверив, что битва неизбежна, но он всё продумал, и она не продлится долго. Ему лишь нужна помощь. Карл, скрепя сердце, выполнил просьбу. Глядя на собравшихся перед ним селян, которые тихо перешёптывались, Элленир тяжело вздохнул. В глубине души он не хотел втягивать их в бой. Он желал им мирной жизни. Но сейчас над всем их сообществом нависла угроза, и им придётся сражаться — за себя, за свои семьи, как тогда, в ущелье, когда они спасались бегством. Собравшись с духом, Элленир открыл симулятор и нанял этих родоков. Затем, потратив по пять очков славы на каждого, он улучшил их. Теперь перед ним стояли не крестьяне, а арбалетчики-родоки, чьи тела окутывало лёгкое белое сияние. Сердце Элленира немного оттаяло. Арбалетчики-родоки были единственным родом войск в Кальрадии, который даже на низком уровне обладал внушительной боевой мощью. У них почти не было доспехов, и в ближнем бою они были никудышны, но их лёгкие арбалеты наносили серьёзный урон легкобронированным целям. Что уж говорить об орках из Мглистых гор с их жалкими обносками — одного точного выстрела хватит, чтобы отправить такого на тот свет. С сорока новыми арбалетчиками Элленир почувствовал себя увереннее. Но и в ту ночь Король Гоблинов снова не явился. Стоит заметить, что в этот день Элленир выплатил жалованье всем своим людям, нанеся сокрушительный удар по и без того скудной казне. На четвёртый день, так и не дождавшись вестей, Элленир ощутил растущее беспокойство. Его взгляд всё чаще обращался к двум неиспользованным очкам чести. Он хотел испытать удачу. Элленир никогда не любил азартные игры и лотереи, скорее даже презирал их. «Сколько ни молись, удача не улыбнётся, сколько ни плати, судьбу не изменишь», — он свято верил в эти слова и всегда избегал всего, что не поддавалось расчёту. Поэтому он до сих пор не притронулся к этим двум очкам. Но сейчас ситуация вышла из-под контроля, и её развитие становилось всё более непредсказуемым. Он не мог угадать, сколько воинов этот проклятый толстяк соберёт, чтобы напасть на его деревню из пятисот душ. Ему оставалось лишь поставить на кон всё, что у него было. Наконец, Элленир решился и использовал одно очко чести. ** [Подтверждаете использование очка чести для получения награды из Кальрадии?]** ** [Да/Нет]** Выбрав «Да», Элленир с замиранием сердца стал ждать. Никаких спецэффектов не последовало. Симулятор просто предложил ему три варианта на выбор. Первая награда: полный комплект роскошных латных доспехов, включающий шлем, кирасу, наручи и сапоги. **[Этот доспех — вершина кузнечного искусства Кальрадии. В нём ваши шансы на выживание в бою многократно возрастут, а его сияние позволит вашим воинам издалека видеть доблестный облик своего командира, сражающегося в первых рядах].** Вторая награда была куда прозаичнее: десять тысяч мешков пшеницы, каждого из которых хватит, чтобы прокормить пятьдесят человек в течение дня. **[В этом году деревни близ Дехрима собрали небывалый урожай. Пшеницы — сколько угодно. Сколько угодно!]** Третья награда: десять полностью экипированных нордских хускарлов. **[Это лучшие пехотинцы Кальрадии. Ярл, которому они служили, погиб в междоусобной войне, и эти воины лишились дома, семьи и земель. Теперь им не за кого сражаться. Если вы обеспечите их едой, кровом и будете платить еженедельное жалованье, они станут вашими верными солдатами].** Глядя на эти три варианта, Элленир застыл в изумлении. Это была не лотерея, а жестокое испытание для страдающих нерешительностью. В текущей ситуации выбор был очевиден — десять хускарлов. Но и зерно было ему отчаянно нужно! Его запасы таяли, а постоянно покупать еду за динары было разорительно. Да и доспех… он был великолепен. Если бы этот выбор представился ему раньше, он бы не раздумывая взял его. Такой доспех в Кальрадии стоил бы сотни тысяч, да и то его было не найти. Он мог бы стать украшением его будущего замка, предметом всеобщей зависти. С тяжёлым сердцем Элленир выбрал хускарлов и с бесконечным сожалением наблюдал, как из белого света появляются десять могучих воинов. Они подошли к нему. Вперёд выступил гигант с хищным лицом, пронзительным взглядом и блестящей лысиной. — Лорд, — произнёс он. — Я Гандинг. Говорят, вы готовы дать нам шанс — предоставить кров, пищу и платить жалованье? Элленир окинул взглядом десятерых воинов — крепких, закованных в броню, с огромными топорами за спинами — и невозмутимо кивнул: — Да, это так. Гандинг обернулся к своим братьям по оружию. Затем все десять хускарлов преклонили одно колено. — Тогда мы будем сражаться за вас. После короткой церемонии присяги Элленир отвёл новых воинов к Фатису, чтобы тот устроил их на отдых. Оставшееся очко чести, подстёгнутое азартом, Элленир тут же пустил в ход. Но на этот раз награды были… странными. Не плохими, просто необычными. Первый вариант — пятьдесят тысяч динаров. Второй — тоже пятьдесят тысяч динаров. Третий — сто тысяч динаров. Элленир, глядя на предложенные варианты, лишь устало потёр лоб и выбрал сто тысяч. Будь у него выбор, он бы предпочёл ещё десять хускарлов, чтобы отразить атаку, которая могла грянуть этой ночью. Но и в эту ночь ничего не произошло. На пятый день, под высоким безоблачным небом, Элленир стоял на свежепостроенной дозорной вышке и со странным чувством смотрел на пленных, рывших ров в десяти метрах от стены. Отчаявшись дождаться Короля Гоблинов, он начал подумывать о том, чтобы вооружить их. Пусть тоже поборются за свою жизнь. Но вели они себя беспокойно. Несколько морских разбойников даже попытались бежать, но Элленир, верхом на коне и с большой дубиной в руках, быстро вернул их обратно, огрев каждого по разу. Куда они только собрались? Судя по направлению, прямиком в Лихолесье — на корм паукам. Пока Элленир размышлял, стоит ли давать пленникам оружие, в лагерь ворвалась Дешави. Её тревожный голос вырвал его из задумчивости. — Лорд! На том берегу замечено движение крупных сил! Они идут вдоль леса в нашу сторону! «Наконец-то», — с волнением подумал Элленир, спрыгивая с вышки.