Глава 4 — Спасение

**Глава 5. Спасение** Под свинцовым небом по Глухоманью медленно брёл отряд всадников на варгах, конвоируя больше сотни пленников. На их уродливых лицах играли довольные ухмылки. Утро выдалось неудачным: яркое солнце мешало им, и ночной налёт на деревню провалился. Пришлось отступить. Но небо вскоре затянуло тучами, и, воспользовавшись этим, они вернулись и застали людей врасплох. Защитники деревни были перебиты, а сама она — сожжена дотла. Теперь они гнали уцелевших стариков, женщин и детей в Дол Гулдур, чтобы преподнести их в дар Саурону, который, по приказу их вождя, Короля Гоблинов, собирал там силы. *** В это время Элленир, перевалив через гребень холма, увидел их. Расстояние не превышало километра. — Догнать и уничтожить! — крикнул он и, пришпорив коня, повёл свой отряд в атаку. О внезапности не могло быть и речи. Грохот двух десятков копыт по мягкой земле был слышен издалека, и чуткие варги тут же подняли тревогу. Отряд орков остановился. Вперёд выехал вожак, заметно крупнее остальных, как и его волк. Он что-то прорычал, взмахнув оружием, и повёл большую часть своих всадников в контратаку. Остальные же принялись кнутами подгонять пленников, заставляя их быстрее двигаться на юг. Два отряда стремительно сближались под хмурым небом. Элленир, мчавшийся во главе отряда, ощущал странную раздвоенность. Разум твердил, что он должен испытывать волнение, страх, что его руки обязаны дрожать. Но ничего подобного не было. Правая рука, сжимавшая копьё, была тверда как камень, а в голове сами собой всплывали тактические приёмы: как действовать в атаке, что делать против кавалерии, что — против пехоты, как уклоняться от стрел и метательных снарядов. Словно тело само учило разум. Эта раздвоенность создавала ощущение, будто он не участник, а лишь зритель. Он видел, как родокские снайперы на скаку стреляют по врагу, а затем, повесив осадные арбалеты на седельные крюки, выхватывают палаши. Видел, как Дешави, держась на фланге, раз за разом натягивает тетиву, и с каждым её выстрелом на землю падает очередной варг. Видел, как Клети, приблизившись к врагу, одну за другой метает дротики, и каждый из них находит свою цель. Видел, как Фатис, Элейн, Имира и остальные свадийские рыцари, ощетинившись копьями, неотступно следуют за ним. И, наконец, видел, как он сам, пришпорив коня, устремляется прямо на громадного вожака и одним точным выпадом пронзает его череп. Тут же дёрнув поводья, он увёл скакуна от клыков варга и, придавив копьё, вонзил его в грудь следующего врага. Отпустив копьё, он выхватил рыцарский меч, одним ударом сверху вниз разрубил варга, пытавшегося вцепиться в ногу его коня, и тут же, развернувшись в седле, снёс голову ещё одному орку. Перед ним больше не было врагов. Проскакав несколько десятков метров, Элленир остановил коня и, тяжело дыша, попытался прийти в себя. Лишь спустя мгновение он почувствовал, что снова контролирует своё тело. Не теряя времени, он развернулся, чтобы помочь своим людям. Но бой уже закончился. Две кавалерии сошлись лишь раз, и исход был решён. Только Клети и Дешави продолжали преследовать немногих уцелевших, разбегавшихся во все стороны. Боевые качества орков Мглистых гор были невысоки. Сутулые, с длинными когтистыми лапами, они были слабы и плохо вооружены. Саурон использовал их для грязной работы, не особо заботясь об их оснащении. Лишь близость Мории, где правил Азог, к Дол Гулдуру позволяла им получать хоть какую-то поддержку. Поэтому, даже верхом на варгах, они были обречены в столкновении с элитным отрядом Элленира. Впрочем, и его люди понесли потери. Восемь родокских снайперов лежали на земле, живы ли, мертвы — неизвестно. Всё же они не были прирождёнными кавалеристами, и их навыки верховой езды оставляли желать лучшего. Ещё трое или четверо свадийских рыцарей, потеряв коней, сбились в каре, отбиваясь от атак варгов. Их выучка позволила им быстро сгруппироваться и выжить. Лишь половина всадников осталась в сёдлах. — Фатис! — крикнул Элленир. — Все, кто на коне, за мной! Остальным — зачистить поле боя! Его целью были не орки, а спасение пленников. Услышав приказ, Фатис собрал уцелевших всадников. Элленир повёл их в погоню. Оставшиеся с пленниками орки, видя гибель своего отряда, в ярости принялись убивать беззащитных людей. Но, завидев приближение Элленира, они бросили выживших и кинулись врассыпную. Элленир устремился за самой большой группой. Но на короткой дистанции кони уступали в скорости потомкам волков. К тому же, и люди, и животные устали после долгой погони и яростной схватки. Преследовать разрозненных врагов было бессмысленно. Видя, что орки уходят, Элленир прекратил погоню и вернулся к пленникам. Их оставалось около сотни. Ни одного взрослого мужчины — только старики, женщины и дети. — Кто здесь главный? — громко спросил Элленир, оглядывая сжавшуюся в страхе толпу. Из толпы вышла сгорбленная седая старуха. Она низко поклонилась и, выпрямившись, с благодарностью сказала: — Благородный господин, спасибо, что спасли нас от ужасной участи. Простите за дерзость, вы из Рохана или из Озёрного города? Видя, что она старше его бабушки, Элленир спешился и подошёл к ней. — Мы не из Рохана и не из Озёрного города, — мягко ответил он. — Мы пришли издалека и ищем здесь новый дом. На морщинистом лице старухи промелькнуло удивление. — Господин, это не лучшее решение. Орки из Мглистых гор снова подняли голову. Много лет назад, после великой войны гномов и орков, они затихли. Тогда-то мой прапрадед и привёл наш народ сюда, в леса у Старой Переправы. Здесь всегда было спокойно. Я в детстве с другими ребятишками собирала в лесу ягоды, ловила рыбу в реке. И подумать не могла, что мир продлится так недолго… — Старуха опомнилась. — Простите, господин, старики вечно болтают о всякой ерунде. — Вовсе нет, это очень полезная информация, — покачал головой Элленир. — Что вы намерены делать дальше? Я могу приказать своим людям проводить вас. Старуха с надеждой посмотрела на молодого вождя, затем на свой народ. — Куда нам идти? — с горечью сказала она. — Деревня сожжена, все мужчины убиты. Остались только женщины и дети. Если вы позволите, мы хотели бы остаться под вашей защитой и начать новую жизнь. Элленир задумался. Он ещё не строил долгосрочных планов. Он здесь совсем недавно. Но версия о переселенцах была вполне правдоподобной. Не говорить же всем, что он из другого мира. Если эти земли никому не принадлежат, он не прочь их занять, отбив у орков. Вступать в конфликт с людьми, гномами или эльфами он не хотел, но отвоевать территорию у сил зла — совсем другое дело. Из слов старухи он понял, где находится. Старая Переправа, соединяющая перевал в Мглистых горах со Старой Лесной дорогой на краю Лихолесья. Это Глухоманье, к востоку от гор. Если он правильно помнит, гномы из отряда Торина после нападения Азога были спасены орлами и оставлены на Карроке, который находился милях в сорока к северу отсюда. Надо будет посетить это знаменитое место. Насколько он знал, в это время у этих земель не было хозяина. Северяне жили в основном у Дейла, на северной окраине Лихолесья. Самым грозным обитателем здешних мест был Беорн, но он жил один, и его народ был немногочислен. А Радагаста, другого могущественного соседа, вряд ли обеспокоит появление новых людей, если они не будут вредить природе. Сейчас шло время после войны гномов и орков, но до Битвы Пяти Воинств, раз орки так осмелели. До той битвы оставалось лет сто с небольшим, точного года Элленир не помнил. Но это была Третья Эпоха, и это хорошо. О событиях этого времени он хоть что-то знал. Попади он в Первую Эпоху, где Майар были на каждом шагу, а эльфы — расходным материалом, ему бы не выжить. Раз уж он здесь и пути назад нет, почему бы не попытаться защитить этих людей, страдающих в смутные времена? А заодно и стать свидетелем великих событий. Пусть он не застанет Войну Кольца, но в Битве Пяти Воинств поучаствовать можно. А если повезёт, то и на сокровища предков Торина Дубощита взглянуть, и с болтливым драконом Смаугом познакомиться. Кино никогда не сравнится с реальностью. — Мы и сами здесь недавно, — с несколько смущённым видом ответил Элленир. — Условия поначалу будут суровыми, но мои люди скоро прибудут, и жизнь наладится. Добро пожаловать. На лице старухи появилась слабая улыбка. — Спасибо за вашу доброту, господин. Я совсем забыла представиться. Меня зовут Досли Лессинг. Можете звать меня просто Досли. — А меня — Элленир, — кивнул он и подозвал Фатиса, который перевязывал раненых. Он представил их друг другу и велел Фатису помочь Досли похоронить мёртвых, а раненых доставить в лагерь. Распорядившись, он вернулся на поле боя. Издалека он увидел Имиру, склонившуюся над тремя ранеными родокскими снайперами. Элейн с остальными спешенными воинами сваливал тела врагов в кучу, чтобы сжечь. Дешави несла дозор на возвышенности. А Клети… Клети копалась в груде трупов. Элленир решил сперва проведать раненых. Он подошёл к Имире, поздоровался с ней и кивнул раненым. Рядом лежали двое без сознания. Их лица были омыты от крови, но они не двигались, лишь слабо вздымалась грудь. — Вы вернулись, командир? — улыбнулась Имира, вытирая пот со лба и размазывая по лицу кровь. — Как там? Элленир удивился её спокойствию. В игре она была такой доброй и ранимой. Неужели привыкла к смерти? — Людей спасли, но часть тварей ушла, — ответил он и, присев на корточки, тихо спросил: — Как наши? Эти двое… — Что с вами, командир? — улыбка Имиры стала ещё нежнее. — Арно и Арнольду повезло. Просто ударились головой, когда упали. Сами виноваты, нечего было выпендриваться. Вот если бы шею свернули, тогда всё. А так, полежат несколько дней и будут в порядке. Нам очень повезло, никто не погиб. — Её лицо омрачилось. — Не то что в прошлый раз, когда Ярману стрела в голову попала… Не погиб, а просто без сознания? Элленир уже не понимал, где он — в реальности или в игре. Но раз Имира так говорит, значит, так и есть. Он подбодрил раненых и направился к Клети. — Нашла что-нибудь интересное? — спросил он, незаметно подкравшись к ней сзади. Клети подпрыгнула от неожиданности, и в её руке мелькнул метательный нож. Обернувшись и увидев Элленира, она сердито надулась. — Командир, не подкрадывайтесь так! Я чуть нож в вас не метнула! А я, между прочим, метко бросаю, — она помахала ножом в воздухе. Успокоившись, она достала откуда-то из-за пазухи кулон: грубо обработанный кусок сапфира на пеньковой верёвке. Камень был тёмно-синего цвета и, несмотря на простую огранку, красиво переливался даже в тусклом свете. — Это вам, — она подошла к Эллениру и, потупив взгляд, прошептала: — Командир, не сердитесь на меня. Если бы не я, мы бы не спасли тех людей. Элленир и не думал сердиться. Он просто старался вести себя так, как, по его мнению, должен был вести себя командир, чтобы не вызывать подозрений. Кажется, пока получалось, хотя иногда он чувствовал, что теряет себя. Он взял у Клети кулон, поднёс его к глазам. Жаль, что погода хмурая, на солнце камень сверкал бы ярче. Затем он шагнул к девушке и надел кулон ей на шею. Она не возражала, что украшение снято с трупа. Её лицо светилось от радости. Элленир машинально ущипнул её за щеку, сам удивившись своему жесту, и с улыбкой сказал: — Приведи себя в порядок, прежде чем возвращаться. Он вернулся к Имире и раненым и, присев рядом, принялся расспрашивать их о прошлом, пытаясь больше узнать о себе прежнем. Но разговор прервал Элейн. Он тащил за собой связанного орка, который хромал и ковылял. — Командир, этот ещё жив. Может, допросим? Элейн дёрнул за верёвку, и орк рухнул на колени перед Эллениром, но смотрел на него с вызовом. Элленир поднялся, схватил орка за ворот и медленно поднял в воздух, пока их глаза не оказались на одном уровне. — Кто твой хозяин? — прошипел он. — Куда вы вели этих людей? Орк захрипел, суча ногами в воздухе. — Вы посмели тронуть дар вождя нашему господину! Вождь не простит вас! — выдавил он из себя. — Кто ваш вождь? Азог? Больг? Или тот жирдяй из Города Гоблинов? Пленник дёргался и пускал слюну, но продолжал упрямо хрипеть: — Не трудись спрашивать! Вы все умрёте! Мой вождь придёт с бесчисленной армией и… Элленир, не дав ему договорить, швырнул его на землю. Орк, откашлявшись, злобно захохотал. — Бойтесь, ничтожества! Вы тронули дар вождя! Скоро вас всех убьют, схватят, обратят в рабов! Вождь не пощадит вас! — Ясно. Значит, тот жирдяй из Города Гоблинов, — спокойно заключил Элленир. Когда он произносил имена, орк не реагировал, но при упоминании «жирдяя» его взгляд изменился. — Отправьте его в последний путь, — махнул он рукой. — Будет исполнено, командир, — ответил Элейн, пнул орка и потащил его к погребальному костру. Элленир снова сел и, тяжело вздохнув, посмотрел на затянутое тучами небо. — Только бы дождь не пошёл.