**Глава 5. Спасение**
Под свинцовым небом по Глухоманью медленно брёл отряд всадников на варгах, конвоируя больше сотни пленников.
На их уродливых лицах играли довольные ухмылки. Утро выдалось неудачным: яркое солнце мешало им, и ночной налёт на деревню провалился. Пришлось отступить. Но небо вскоре затянуло тучами, и, воспользовавшись этим, они вернулись и застали людей врасплох. Защитники деревни были перебиты, а сама она — сожжена дотла.
Теперь они гнали уцелевших стариков, женщин и детей в Дол Гулдур, чтобы преподнести их в дар Саурону, который, по приказу их вождя, Короля Гоблинов, собирал там силы.
***
В это время Элленир, перевалив через гребень холма, увидел их. Расстояние не превышало километра.
— Догнать и уничтожить! — крикнул он и, пришпорив коня, повёл свой отряд в атаку.
О внезапности не могло быть и речи. Грохот двух десятков копыт по мягкой земле был слышен издалека, и чуткие варги тут же подняли тревогу.
Отряд орков остановился.
Вперёд выехал вожак, заметно крупнее остальных, как и его волк. Он что-то прорычал, взмахнув оружием, и повёл большую часть своих всадников в контратаку. Остальные же принялись кнутами подгонять пленников, заставляя их быстрее двигаться на юг.
Два отряда стремительно сближались под хмурым небом.
Элленир, мчавшийся во главе отряда, ощущал странную раздвоенность. Разум твердил, что он должен испытывать волнение, страх, что его руки обязаны дрожать. Но ничего подобного не было. Правая рука, сжимавшая копьё, была тверда как камень, а в голове сами собой всплывали тактические приёмы: как действовать в атаке, что делать против кавалерии, что — против пехоты, как уклоняться от стрел и метательных снарядов. Словно тело само учило разум.
Эта раздвоенность создавала ощущение, будто он не участник, а лишь зритель.
Он видел, как родокские снайперы на скаку стреляют по врагу, а затем, повесив осадные арбалеты на седельные крюки, выхватывают палаши.
Видел, как Дешави, держась на фланге, раз за разом натягивает тетиву, и с каждым её выстрелом на землю падает очередной варг.
Видел, как Клети, приблизившись к врагу, одну за другой метает дротики, и каждый из них находит свою цель.
Видел, как Фатис, Элейн, Имира и остальные свадийские рыцари, ощетинившись копьями, неотступно следуют за ним.
И, наконец, видел, как он сам, пришпорив коня, устремляется прямо на громадного вожака и одним точным выпадом пронзает его череп. Тут же дёрнув поводья, он увёл скакуна от клыков варга и, придавив копьё, вонзил его в грудь следующего врага.
Отпустив копьё, он выхватил рыцарский меч, одним ударом сверху вниз разрубил варга, пытавшегося вцепиться в ногу его коня, и тут же, развернувшись в седле, снёс голову ещё одному орку.
Перед ним больше не было врагов. Проскакав несколько десятков метров, Элленир остановил коня и, тяжело дыша, попытался прийти в себя. Лишь спустя мгновение он почувствовал, что снова контролирует своё тело. Не теряя времени, он развернулся, чтобы помочь своим людям.
Но бой уже закончился. Две кавалерии сошлись лишь раз, и исход был решён. Только Клети и Дешави продолжали преследовать немногих уцелевших, разбегавшихся во все стороны.
Боевые качества орков Мглистых гор были невысоки. Сутулые, с длинными когтистыми лапами, они были слабы и плохо вооружены. Саурон использовал их для грязной работы, не особо заботясь об их оснащении. Лишь близость Мории, где правил Азог, к Дол Гулдуру позволяла им получать хоть какую-то поддержку. Поэтому, даже верхом на варгах, они были обречены в столкновении с элитным отрядом Элленира.
Впрочем, и его люди понесли потери. Восемь родокских снайперов лежали на земле, живы ли, мертвы — неизвестно. Всё же они не были прирождёнными кавалеристами, и их навыки верховой езды оставляли желать лучшего. Ещё трое или четверо свадийских рыцарей, потеряв коней, сбились в каре, отбиваясь от атак варгов. Их выучка позволила им быстро сгруппироваться и выжить. Лишь половина всадников осталась в сёдлах.
— Фатис! — крикнул Элленир. — Все, кто на коне, за мной! Остальным — зачистить поле боя!
Его целью были не орки, а спасение пленников.
Услышав приказ, Фатис собрал уцелевших всадников. Элленир повёл их в погоню.
Оставшиеся с пленниками орки, видя гибель своего отряда, в ярости принялись убивать беззащитных людей. Но, завидев приближение Элленира, они бросили выживших и кинулись врассыпную.
Элленир устремился за самой большой группой.
Но на короткой дистанции кони уступали в скорости потомкам волков. К тому же, и люди, и животные устали после долгой погони и яростной схватки. Преследовать разрозненных врагов было бессмысленно.
Видя, что орки уходят, Элленир прекратил погоню и вернулся к пленникам.
Их оставалось около сотни. Ни одного взрослого мужчины — только старики, женщины и дети.
— Кто здесь главный? — громко спросил Элленир, оглядывая сжавшуюся в страхе толпу.
Из толпы вышла сгорбленная седая старуха. Она низко поклонилась и, выпрямившись, с благодарностью сказала:
— Благородный господин, спасибо, что спасли нас от ужасной участи. Простите за дерзость, вы из Рохана или из Озёрного города?
Видя, что она старше его бабушки, Элленир спешился и подошёл к ней.
— Мы не из Рохана и не из Озёрного города, — мягко ответил он. — Мы пришли издалека и ищем здесь новый дом.
На морщинистом лице старухи промелькнуло удивление.
— Господин, это не лучшее решение. Орки из Мглистых гор снова подняли голову. Много лет назад, после великой войны гномов и орков, они затихли. Тогда-то мой прапрадед и привёл наш народ сюда, в леса у Старой Переправы. Здесь всегда было спокойно. Я в детстве с другими ребятишками собирала в лесу ягоды, ловила рыбу в реке. И подумать не могла, что мир продлится так недолго… — Старуха опомнилась. — Простите, господин, старики вечно болтают о всякой ерунде.
— Вовсе нет, это очень полезная информация, — покачал головой Элленир. — Что вы намерены делать дальше? Я могу приказать своим людям проводить вас.
Старуха с надеждой посмотрела на молодого вождя, затем на свой народ.
— Куда нам идти? — с горечью сказала она. — Деревня сожжена, все мужчины убиты. Остались только женщины и дети. Если вы позволите, мы хотели бы остаться под вашей защитой и начать новую жизнь.
Элленир задумался. Он ещё не строил долгосрочных планов. Он здесь совсем недавно. Но версия о переселенцах была вполне правдоподобной. Не говорить же всем, что он из другого мира. Если эти земли никому не принадлежат, он не прочь их занять, отбив у орков. Вступать в конфликт с людьми, гномами или эльфами он не хотел, но отвоевать территорию у сил зла — совсем другое дело.
Из слов старухи он понял, где находится. Старая Переправа, соединяющая перевал в Мглистых горах со Старой Лесной дорогой на краю Лихолесья. Это Глухоманье, к востоку от гор. Если он правильно помнит, гномы из отряда Торина после нападения Азога были спасены орлами и оставлены на Карроке, который находился милях в сорока к северу отсюда. Надо будет посетить это знаменитое место.
Насколько он знал, в это время у этих земель не было хозяина. Северяне жили в основном у Дейла, на северной окраине Лихолесья. Самым грозным обитателем здешних мест был Беорн, но он жил один, и его народ был немногочислен. А Радагаста, другого могущественного соседа, вряд ли обеспокоит появление новых людей, если они не будут вредить природе.
Сейчас шло время после войны гномов и орков, но до Битвы Пяти Воинств, раз орки так осмелели. До той битвы оставалось лет сто с небольшим, точного года Элленир не помнил. Но это была Третья Эпоха, и это хорошо. О событиях этого времени он хоть что-то знал. Попади он в Первую Эпоху, где Майар были на каждом шагу, а эльфы — расходным материалом, ему бы не выжить.
Раз уж он здесь и пути назад нет, почему бы не попытаться защитить этих людей, страдающих в смутные времена? А заодно и стать свидетелем великих событий. Пусть он не застанет Войну Кольца, но в Битве Пяти Воинств поучаствовать можно. А если повезёт, то и на сокровища предков Торина Дубощита взглянуть, и с болтливым драконом Смаугом познакомиться. Кино никогда не сравнится с реальностью.
— Мы и сами здесь недавно, — с несколько смущённым видом ответил Элленир. — Условия поначалу будут суровыми, но мои люди скоро прибудут, и жизнь наладится. Добро пожаловать.
На лице старухи появилась слабая улыбка.
— Спасибо за вашу доброту, господин. Я совсем забыла представиться. Меня зовут Досли Лессинг. Можете звать меня просто Досли.
— А меня — Элленир, — кивнул он и подозвал Фатиса, который перевязывал раненых. Он представил их друг другу и велел Фатису помочь Досли похоронить мёртвых, а раненых доставить в лагерь.
Распорядившись, он вернулся на поле боя. Издалека он увидел Имиру, склонившуюся над тремя ранеными родокскими снайперами. Элейн с остальными спешенными воинами сваливал тела врагов в кучу, чтобы сжечь. Дешави несла дозор на возвышенности. А Клети… Клети копалась в груде трупов.
Элленир решил сперва проведать раненых. Он подошёл к Имире, поздоровался с ней и кивнул раненым. Рядом лежали двое без сознания. Их лица были омыты от крови, но они не двигались, лишь слабо вздымалась грудь.
— Вы вернулись, командир? — улыбнулась Имира, вытирая пот со лба и размазывая по лицу кровь. — Как там?
Элленир удивился её спокойствию. В игре она была такой доброй и ранимой. Неужели привыкла к смерти?
— Людей спасли, но часть тварей ушла, — ответил он и, присев на корточки, тихо спросил: — Как наши? Эти двое…
— Что с вами, командир? — улыбка Имиры стала ещё нежнее. — Арно и Арнольду повезло. Просто ударились головой, когда упали. Сами виноваты, нечего было выпендриваться. Вот если бы шею свернули, тогда всё. А так, полежат несколько дней и будут в порядке. Нам очень повезло, никто не погиб. — Её лицо омрачилось. — Не то что в прошлый раз, когда Ярману стрела в голову попала…
Не погиб, а просто без сознания? Элленир уже не понимал, где он — в реальности или в игре. Но раз Имира так говорит, значит, так и есть. Он подбодрил раненых и направился к Клети.
— Нашла что-нибудь интересное? — спросил он, незаметно подкравшись к ней сзади.
Клети подпрыгнула от неожиданности, и в её руке мелькнул метательный нож. Обернувшись и увидев Элленира, она сердито надулась.
— Командир, не подкрадывайтесь так! Я чуть нож в вас не метнула! А я, между прочим, метко бросаю, — она помахала ножом в воздухе.
Успокоившись, она достала откуда-то из-за пазухи кулон: грубо обработанный кусок сапфира на пеньковой верёвке. Камень был тёмно-синего цвета и, несмотря на простую огранку, красиво переливался даже в тусклом свете.
— Это вам, — она подошла к Эллениру и, потупив взгляд, прошептала: — Командир, не сердитесь на меня. Если бы не я, мы бы не спасли тех людей.
Элленир и не думал сердиться. Он просто старался вести себя так, как, по его мнению, должен был вести себя командир, чтобы не вызывать подозрений. Кажется, пока получалось, хотя иногда он чувствовал, что теряет себя.
Он взял у Клети кулон, поднёс его к глазам. Жаль, что погода хмурая, на солнце камень сверкал бы ярче. Затем он шагнул к девушке и надел кулон ей на шею. Она не возражала, что украшение снято с трупа. Её лицо светилось от радости.
Элленир машинально ущипнул её за щеку, сам удивившись своему жесту, и с улыбкой сказал:
— Приведи себя в порядок, прежде чем возвращаться.
Он вернулся к Имире и раненым и, присев рядом, принялся расспрашивать их о прошлом, пытаясь больше узнать о себе прежнем.
Но разговор прервал Элейн. Он тащил за собой связанного орка, который хромал и ковылял.
— Командир, этот ещё жив. Может, допросим?
Элейн дёрнул за верёвку, и орк рухнул на колени перед Эллениром, но смотрел на него с вызовом.
Элленир поднялся, схватил орка за ворот и медленно поднял в воздух, пока их глаза не оказались на одном уровне.
— Кто твой хозяин? — прошипел он. — Куда вы вели этих людей?
Орк захрипел, суча ногами в воздухе.
— Вы посмели тронуть дар вождя нашему господину! Вождь не простит вас! — выдавил он из себя.
— Кто ваш вождь? Азог? Больг? Или тот жирдяй из Города Гоблинов?
Пленник дёргался и пускал слюну, но продолжал упрямо хрипеть:
— Не трудись спрашивать! Вы все умрёте! Мой вождь придёт с бесчисленной армией и…
Элленир, не дав ему договорить, швырнул его на землю. Орк, откашлявшись, злобно захохотал.
— Бойтесь, ничтожества! Вы тронули дар вождя! Скоро вас всех убьют, схватят, обратят в рабов! Вождь не пощадит вас!
— Ясно. Значит, тот жирдяй из Города Гоблинов, — спокойно заключил Элленир. Когда он произносил имена, орк не реагировал, но при упоминании «жирдяя» его взгляд изменился.
— Отправьте его в последний путь, — махнул он рукой.
— Будет исполнено, командир, — ответил Элейн, пнул орка и потащил его к погребальному костру.
Элленир снова сел и, тяжело вздохнув, посмотрел на затянутое тучами небо.
— Только бы дождь не пошёл.
**Глава 6. Джеремус**
Эллен и его спутники вернулись в лагерь глубокой ночью. К счастью, погода им благоволила: дождя не было, а из-за туч выглянула луна, чей свет и помог им отыскать дорогу.
Едва оказавшись в лагере, Эллен велел всем отдыхать, а Джеремусу поручил заняться ужином. Однако Ямира и Дешави, уставшие за долгий день, тут же отказались, заявив, что приготовят всё сами.
Людей вернулось слишком много — вместе с теми, кто оставался в лагере, их теперь насчитывалось более ста пятидесяти человек. В итоге Досли с несколькими крестьянками присоединились к Ямире. Они взяли оленину, которую Дешави ещё днём запекла до полуготовности, добавили картофеля, капусты и сварили несколько котлов густого сытного супа. Затем кое-как разогрели купленные в Ривачеге корзины с хлебом, и в скором времени у всех был горячий ужин.
Во время трапезы Эллен собрал свой старый отряд в большом походном шатре. Не хватало только Дешави — она несла караульную службу.
Лагерь Эллена, на который его предшественник, должно быть, потратил не одну сотню золотых динаров, раскинулся на несколько сотен квадратных метров и был отлично укреплён. Снаружи его окружал частокол из полутораметровых брёвен, а изнутри — земляная насыпь почти метровой высоты, с которой защитникам было удобно вести обстрел из луков и арбалетов. По углам, на юго-востоке и северо-западе, возвышались две деревянные дозорные вышки, откуда открывался полный обзор окрестностей. Ночные стражи в основном дежурили там.
Ворота лагеря выходили на юг. В самом центре стоял деревянный сруб, служивший складом для припасов и запасного снаряжения; рядом с ним были припаркованы несколько телег. Западную часть занимали конюшни, где содержались все лошади отряда. Возле них были сложены стога сена, хотя кормить лошадей одним сеном было нельзя — животные быстро теряли в весе, — поэтому в срубе хранился и запас бобовых. На восточной стороне располагались два больших конусообразных шатра, в которых ночевали кавалеристы, лучники и все мужчины, включая Фатиса.
В центре северной части стоял самый большой шатёр — походный штаб, где обсуждались дальнейшие действия. Небольшая палатка Эллена находилась к востоку от него, а к западу — место, где спали женщины и готовили еду.
Сейчас почти все собрались в штабном шатре, держа в руках миски с супом и куски хлеба. Внутри было тесно: кто-то сидел, кто-то стоял. Воздух наполнился звуками жевания и громким хлебаньем горячего супа.
Эллен, сидевший во главе стола, осторожно отпил глоток обжигающего бульона. Он откашлялся, обвёл взглядом постепенно затихающих людей и произнёс заранее подготовленную речь:
— Я рад, что все, кто сегодня вышел со мной на бой, вернулись живыми. Благодарю и тех, кто остался здесь и нёс службу. Вы все отлично потрудились.
Он сделал паузу и продолжил:
— Также хочу поблагодарить вас за смелость и верные решения в критический момент. Спасибо, что откликнулись на мой зов и обнажили мечи.
Эллен снова отпил супа, поставил миску на стол и, улыбнувшись, махнул рукой напряжённо замершим людям:
— Да не будьте вы такими скованными. По правде говоря, я не люблю произносить все эти высокопарные речи. Просто я считаю, что благодарность нужно выражать достойно. А теперь я хочу поделиться с вами кое-какими новостями. Уверен, вам не терпится узнать, где мы находимся и что будем делать дальше. Что ж, сейчас я обо всём расскажу.
В шатре снова послышалось тихое чавканье и прихлёбывание, но уже не такое громкое, чтобы мешать разговору.
Увидев, что люди немного расслабились, Эллен продолжил:
— Новость первая. Это не Кальрадия. Это не наша родина. Когда мы сможем вернуться — неизвестно. Могу лишь сказать, что в ближайшее время — а может, и никогда — нам придётся жить здесь.
По шатру пронёсся тихий гул удивлённых возгласов. Эллен поднял руку, призывая к тишине, и, выждав несколько мгновений, чтобы проверить, не хочет ли кто-то задать вопрос, продолжил:
— Новость вторая, и она определённо хорошая. Мы здесь не одни. Наше появление в этом мире — не случайность. У меня появилась новая способность: время от времени я могу призывать сюда тех, кто готов последовать за мной, покинув раздираемый войнами континент. Все они — наши земляки из Кальрадии. Вместе с ними можно будет получать оружие, снаряжение и припасы. Но хочу прояснить: наше перемещение сюда — не моих рук дело. Я знаю, всё это звучит странно, но это правда.
В подтверждение своих слов Эллен взмахнул рукой. Вспыхнул огонёк белого света, и на столе появился мешок с пшеницей. Как ни странно, появление предмета из воздуха не вызвало у собравшихся особого удивления.
В этот момент один из свадийских рыцарей поднял левую руку, в которой был зажат хлеб, и робко спросил:
— Командир, а... вы можете перенести сюда моих отца и мать? Я скопил для них немало денег. — Он огляделся на уставившихся на него товарищей и, смутившись, опустил голову. — Впрочем, если нельзя, то ничего страшного...
Эллен посмотрел на юношу, который днём храбро сражался бок о бок с ним, и ответил:
— Пока моя способность на такое не способна. Но я даю тебе слово чести: как только это станет возможным, я обязательно перенесу сюда твоих родителей.
Юноша кивнул, и Эллен перешёл к третьей новости:
— То, что я скажу дальше, — тоже неплохая новость. Это место мне знакомо, я читал о нём в одной книге. Оно находится очень далеко от Кальрадии. В книге подробно описывались и наши сегодняшние враги. Их называют орками, хотя местные зовут их полуорками. Они служат силам тьмы и являются извечными врагами человечества. В книге даже была простая карта, и я помню её часть. Мы сейчас в местности под названием Глухоманье. Здесь небезопасно. Хотя тут нет таких постоянных войн, как в Кальрадии, повсюду шныряют эти грязные твари. Но здесь живут и другие разумные и миролюбивые народы. Кроме людей, которых мы сегодня привели, есть ещё гномы, эльфы... Они немного отличаются от нас. Уверен, у вас ещё будет возможность с ними познакомиться.
Эллен снова умолк, надеясь, что кто-нибудь задаст вопрос, поддержит разговор. Но все молча смотрели на него; даже Клети и Артимен не проявляли ни малейшего желания что-то спросить.
Делать нечего, пришлось продолжать:
— Сегодня мы спасли от полуорков множество наших соплеменников. Я уверен, что так называемый Король Гоблинов этого так не оставит. Поэтому у меня есть несколько распоряжений. Прошу вас подготовиться.
Видя, что вопросов по-прежнему нет, Эллен начал отдавать приказы:
— Фатис, завтра раздели всех рыцарей на два отряда. Один возглавит Дешави, другой — ты. Твой отряд отправится на север, отряд Дешави — на юг. Двигайтесь вдоль великой реки и ведите разведку. Выясните, нет ли на том берегу крупных скоплений врага или следов наездников на варгах. В случае опасности в бой не вступать, немедленно возвращайтесь с донесением. Задача ясна?
Фатис кивнул, но тут же, что-то вспомнив, добавил:
— В сегодняшнем бою мы потеряли пять лошадей, ещё семь ранены. К тому же кони очень устали. Возможно, придётся задействовать лошадей, которые были закреплены за лучниками.
Эллен махнул рукой, давая понять, что это не проблема, и обратился к Ямире:
— Ямира, позаботься о спасённых женщинах и детях. Мне нужно, чтобы ты составила их список, записала всю информацию. Мы больше не просто отряд наёмников. Моя первая мысль — найти поблизости подходящее место и основать деревню. В этом деле мне понадобится твоя помощь. У меня уже есть на примете одно место, но завтра нужно будет его проверить. Если всё пойдёт быстро, переедем уже завтра утром.
Ямира кивнула.
— Наших нынешних запасов еды хватило бы нам на полмесяца. Но теперь людей стало втрое больше. Даже если организовать охоту и рыбалку, провизии надолго не хватит. Еда станет большой проблемой.
Эллен заверил её, что это не проблема, и пообещал сам решить вопрос с нехваткой продовольствия.
Как и с мешком пшеницы на столе, Эллен уже изучил систему обмена. Порция пшеницы, которой хватит на пятьдесят человек в день, стоила всего десять динаров. Хлеб обходился уже в тридцать, солёная рыба — в сорок пять, а свежая говядина — целых сто. Были и другие продукты по разным ценам: капуста, яблоки, вяленое мясо. С имеющимися у него средствами, если обменять всё на пшеницу, он мог бы кормить всех целый месяц, а то и дольше. За это время наверняка найдутся и другие способы добычи пропитания, так что о еде Эллен не беспокоился.
Обсудив продовольствие, Ямира подняла вопрос о жилье. Хотя в лагере были запасные палатки, их не хватало на всех. Она предложила использовать трофейную ткань из логова морских разбойников — целый воз полотна. Из него и веток можно было соорудить временные укрытия. Правда, после этого ткань придёт в негодность и продать её уже не получится. Эллен ответил, что это не имеет значения, главное — временно разместить людей.
— Тогда, господин, если других дел нет, я пойду готовиться. Боюсь, сегодня ночью нам предстоит много работы, — сказала Ямира. Получив согласие Эллена, она поднялась и покинула шатёр. Дел у неё было невпроворот, и времени на сон почти не оставалось.
— Артимен, Клети, Артименнер, вы трое завтра в шесть утра выступаете со мной на север. Мне нужно там кое-что проверить.
Троица согласно кивнула. Эллен повернулся к Бандуку:
— Бандук, на тебе по-прежнему охрана лагеря. Если — я подчёркиваю, если — Фатис или Дешави доложат о возможном нападении, немедленно организуй оборону. Не жди, пока вернутся остальные. Твоя главная задача — удержать лагерь. Понял?
Бандук молча кивнул в знак согласия.
Его молчаливый кивок показался Эллену странным. По его воспоминаниям, Бандук не был таким уж неразговорчивым. Напротив, в его характере сквозило что-то от бунтаря, немного озлобленного на весь мир. Он двадцать лет отслужил в армии Родоков, дослужился до сержанта, а потом попал под горячую руку нового командира. Ещё, кажется, он избил какого-то дворянина и у него должен был быть внебрачный сын. Нынешнее его поведение никак не вязалось с этим образом. Неужели новость о том, что им не вернуться, совсем на него не повлияла? Или его прежний «я» что-то с ним сделал? Эллен не понимал, но знал, что расспрашивать нельзя.
— Если других вопросов нет, можете приступать. Клети, передай мои слова Дешави. Если у неё будут вопросы, пусть найдёт меня. Всё, господа, совещание окончено.
Сказав это, Эллен взял кусок хлеба, обмакнул его в остывающий суп и принялся за ужин — единственную полноценную еду за весь день. На его вкус, было не слишком изысканно, но по крайней мере горячо. Да и голод давал о себе знать, так что он управился с едой в несколько мгновений, громко чавкая и хлюпая.
Закончив, он поднял голову и увидел, что в шатре остался только Джеремус. Тот сидел напротив, а когда Эллен покончил с ужином, встал, налил ему кружку воды и сел рядом. Он отпил из своей кружки и, глядя на Эллена, спокойно произнёс:
— Эллен, с тобой что-то не так.
Эллен поперхнулся и выплюнул воду прямо на стол.
— Что?
— Что «что»?
Сердце Эллена бешено заколотилось, в голове пронёсся вихрь мыслей. Даже утреннее пробуждение в этом мире не вызвало в нём такой паники.
На лице Джеремуса появилась самодовольная улыбка.
— Не понимаешь, что не так? То, что они ничего не видят, — это нормально. Ты спас Ямиру, и все её мысли только о тебе. Конечно, я знаю, что у тебя к ней ничего нет. Но ты каждый день у неё на виду, и любые перемены в тебе она, скорее всего, сочтёт естественными. Фатис? Пока ты поступаешь честно и благородно, помогаешь страждущим, он не усомнится ни в одном твоём приказе. Дешави и Бандук присягнули тебе на верность. Пока ты признаёшь эту клятву, станут ли они сомневаться в тебе? Артименнер тобой восхищается, а Клети — просто беззаботная девчонка. Но я — другое дело.
Говоря это, Джеремус погрузился в воспоминания.
— Мы давно знакомы, Эллен. Больше двух лет мы были неразлучны. Я до сих пор отчётливо помню, как ты вбежал в мою комнату с раненой Ямирой на руках и кричал, чтобы я её лечил. После этого мы стали путешествовать вместе. Тогда ты был очень похож на себя нынешнего: вежлив, терпелив в общении. Ты всегда говорил, что ты из знатного рода, и я никогда в этом не сомневался, разве что ты был слишком добр для дворянина.
Джеремус отпил воды, задумался и продолжил:
— Но потом ты изменился. Когда это началось? Год назад, когда отряд стал расти? Твой характер становился всё более вспыльчивым, ты действовал всё более самовластно, стал молчаливым и нелюдимым. Конечно, ты по-прежнему был честен и милосерден, и под твоим мудрым руководством отряд процветал. Но твои методы становились всё грубее. Вспомни, как ты в последний раз отчитал Клети. Мы все понимали, что ты желаешь ей добра, но слова твои были слишком жестоки. Вчерашний ты ни за что не стал бы говорить так, как сегодня вечером. Ты бы просто отдал приказ, не вдаваясь в объяснения и не терпя никаких вопросов. Так не кажется ли тебе, мой друг, что ты должен дать старому товарищу объяснение, почему я вдруг снова вижу в тебе того Эллена, каким ты был два года назад?
Эллен долго сидел в оцепенении, слушая Джеремуса. Так долго, что на лице лекаря проступило нетерпение. Наконец, он посмотрел на своего друга, тяжело вздохнул и с горечью произнёс:
— Джеремус, друг мой... Я думаю... я, кажется... Похоже, я потерял память.
— Потерял память? Амнезия?! — воскликнул Джеремус.
— Что-то случилось, господин? — донёсся снаружи голос Артименнера.
— Всё в порядке! Мы с Джеремусом обсуждаем дела! — громко ответил Эллен и, повернувшись к лекарю, торопливо зашептал: — Да-да, ничего из того, о чём ты говоришь, я не помню. Я помню только ваши имена, общие сведения об отряде, может... какие-то незначительные задания, но не более. Как мы познакомились, как развивались... всё это... я почти всё забыл. Я даже не помню имён стражников у ворот! Что со мной случилось? Что мне остаётся делать? Я могу полагаться только на интуицию.
Говоря это, Эллен мысленно извинялся: «Прости, Джеремус, я не хочу тебя обманывать, но я действительно не помню ничего из того, о чём ты говоришь. В конце концов, мы — два разных человека».
— Неужели всё так серьёзно? — Джеремус задумался. — Может, это из-за твоих особых способностей? Я же говорил тебе, что за использование такой силы придётся заплатить высокую цену.
— А? Каких способностей? — удивился Эллен. Вот этого он и вправду не знал.
— И этого не помнишь?
Джеремус глубоко вздохнул.
— Ладно, как твой друг, я, видимо, должен освежить твою память. Видишь воинов снаружи? Неплохо сражаются, правда? А ведь два года назад большинство из них были простыми крестьянами. Как они могли за такой короткий срок стать сильнее личной гвардии любого дворянина? Всё благодаря тебе. После каждого боя ты выбирал нескольких парней, и они, окутанные белым светом, становились сильнее и опытнее. А на следующий день ты выдавал им снаряжение, соответствующее их новым силам. Посмотри на этих людей, на этих коней. На те деньги, что мы зарабатываем наёмничеством, мы бы никогда не смогли себе этого позволить. Теперь припоминаешь?
«Чёрт возьми, мой прежний чит был настолько мощным? Не нужен мне этот симулятор, верните старый!» — мысленно взвыл Эллен, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Эта способность у меня всё ещё есть, — кивнул он, про себя добавив: «Только теперь она не такая крутая».
— Эллен, я советую тебе пореже пользоваться этими силами. Это очень опасно. Впрочем, — Джеремус махнул рукой, — знаю, что не переубежу тебя. Но я хочу, чтобы ты пообещал: если с тобой снова что-то случится, особенно со здоровьем, ты сразу же скажешь мне. Я врач, и я твой друг!
Эллен, тронутый искренней заботой Джеремуса, кивнул в знак согласия.
Джеремус вздохнул.
— Ложись спать пораньше, отдых пойдёт тебе на пользу. А я подумаю, что можно сделать с амнезией. И да, я сохраню это в тайне. Остальным сейчас незачем об этом знать. К тому же, я уверен, что нынешний ты им понравится больше. Не буду мешать, спокойной ночи.
С этими словами Джеремус направился к выходу. Эллен, глядя ему в спину, облегчённо выдохнул и вытер пот со лба.
Внезапно Джеремус, словно что-то вспомнив, вернулся. На его лице было странное выражение.
— Кстати, мне тут пришло в голову... я должен представиться заново. Мой новообретённый друг, я — священнослужитель и лекарь... Впрочем, первое можешь не принимать в расчёт. Я к чему веду... если будет возможность, принеси мне пару трупов этих... полуорков. Для исследований, сам понимаешь.
— А? Ох, хорошо, я понял.
Эллен кивнул. Услышав согласие, Джеремус удовлетворённо покинул шатёр.
«Наконец-то пронесло», — подумал Эллен, утирая со лба испарину. И тут же в его голове родилась дерзкая мысль: «А что, если я и вправду потерял память? Что, если я действительно попал в Кальрадию?!»
---
Обновлено: 03.02.2026