Глава 29. Время летит незаметно
Лето сменялось зимой, весна уступала место осени — так, в круговороте лет, пронеслось несколько лет.
За это время Деревня Пустоши превратилась в небольшой городок. На четвёртый год стена была полностью перестроена из кирпича, а её периметр значительно расширился по сравнению с первоначальным планом. Население выросло, хотя и не так стремительно, как в первый год, и стабилизировалось на отметке чуть более пяти тысяч человек. Дальнейший прирост обеспечивали в основном новорождённые, и даже спустя время число жителей так и не перевалило за шесть тысяч.
Элленир проанализировал ситуацию и пришёл к выводу, что городок привлёк к себе всех, кто жил в пределах его досягаемости. Те, кто не пришёл, уже и не придут. Чтобы выйти из этого застоя, оставалось только ждать исхода Битвы Пяти Воинств. Когда тёмные силы в Лихолесье будут повержены, он сможет расчистить Старую Лесную дорогу и наладить торговлю между западной и восточной частями Глухоманья. Поток информации неизбежно привлёк бы новых поселенцев, и тогда пришлось бы побороться за людей с Бардом, королём Дейла и победителем дракона.
Открытие Старой Лесной дороги сулило не только приток населения, но и доходы от пошлин. За годы управления Элленир осознал, что установленные им налоги слишком низки, но не спешил их менять. Большинство горожан едва сводили концы с концами. Излишки урожая они обменивали на предметы первой необходимости и простое оружие, а остальное оставляли себе на пропитание. Лишь самые трудолюбивые или те, у кого изначально был какой-то капитал, смогли снести свои ветхие хижины и построить дома из кирпича и дерева. В конечном счёте, все эти средства так или иначе возвращались в казну Элленира. Благодаря торговле с Лесным Королевством его финансовое положение оставалось стабильным.
После завершения строительства стены Элленир сосредоточился на ремонте и прокладке новых дорог, чтобы облегчить жизнь как своим торговым караванам, так и простым жителям.
А вот его личная казна в симуляторе заметно оскудела. Последние несколько лет симуляции проходили крайне неудачно. Он наконец-то в полной мере ощутил, насколько благосклонна к нему была судьба в самом начале — или же симулятор отчаянно ему поддавался.
Все эти годы Элленир продолжал симуляции с прежней регулярностью, несколько раз в месяц, и чаще всего они заканчивались мучительной смертью. Смерть стала его тенью. Даже в Кальрадии, где он считался непобедимым, на поле боя, в схватке двух армий, личная сила мало что решала — как бы ты ни был силён, от ударов со всех сторон не увернёшься. Однажды, едва попав в Пендор, он был схвачен отрядом налётчиков Д'Шар. В отместку за своих павших товарищей они привязали его верёвками к лошади и затаскали до смерти по степи. Завершив симуляцию и прочитав жестокое описание, Элленир долго не мог прийти в себя.
Но худшее было впереди. В другой раз, с трудом накопив пять очков чести и потратив двести славы на титул барона, он открыл глаза лишь для того, чтобы обнаружить себя на эшафоте. В замешательстве, под взглядами сотен дворян и солдат, он был повешен. Элленир был подавлен целых полгода — с каким трудом ему далась эта слава! Череда неудач заставила его отказаться от симуляций за «Дитя Пророчества» — умереть в таком статусе было бы слишком обидно.
Он не мог позволить себе и более частые симуляции. После открытия торгового пути с Лесным Королевством на него то и дело совершали набеги наездники на варгах и мелкие отряды орков. За это время от руки Элленира их пало более тысячи. Лишь недавно стало немного спокойнее, и ему больше не приходилось постоянно быть начеку.
Конечно, были и успехи. За вычетом всех расходов, за эти годы Элленир накопил несколько десятков тысяч динаров. Сотни очков славы были потрачены почти полностью, зато он заработал ещё два очка чести.
Снова наступила осень. Время сбора урожая, когда крестьяне, работая в поте лица, не спускали с лиц счастливых улыбок. Элленир подумал, что по гондорскому календарю сейчас, должно быть, Месяц Изобилия. А по эльфийскому — четвёртый месяц, который они называют Увядающим, потому что в это время опадают листья. А может, и пятый, Зимний, — Элленир не знал, совпадает ли первый день года у эльфов и людей Гондора. Впрочем, это было неважно. Природа сама подсказывала, какое сейчас время года. Золотые волны пшеницы, колышущиеся под лёгким ветерком, — разве нужны тут чьи-то слова?
В один из таких дней Элленир отправился к Беорну. Он надеялся, что тот познакомит его с Радагастом. За последние четыре-пять лет жизнь Беорна стала куда спокойнее. Его усадьба разрослась, в ней появилось множество животных. А недавно Элленир заметил, что живот Мариан, кажется, округлился. Беорн был настоящим счастливцем. Глядя на его ручных пони и собак, Элленир не мог скрыть зависти.
— Элленир, если они тебе нравятся, забери лучшего из них, — улыбаясь, предложил стоявший рядом Беорн. — Они говорят, что ты им очень по душе.
Элленир посмотрел на сияющего Беорна и с сожалением махнул рукой:
— Нет, спасибо. Я бы с радостью, но я так занят, что у меня просто не будет времени о них заботиться.
— Что ж, тогда подождём, пока ты освободишься, — добродушно рассмеялся Беорн. — Кстати, Клети говорила, у тебя в последнее время плохое настроение?
— Клети? — удивился Элленир. — Она часто здесь бывает?
При упоминании Клети лицо Беорна просветлело.
— Да, очень забавная девочка. Она немало на тебя жаловалась, говорила, что ты постоянно где-то пропадаешь и никогда не берёшь её с собой.
Элленир погладил свежеподстриженную бороду и вздохнул:
— Дело не в том, что я не хочу её брать. Просто с её характером никогда не знаешь, в какую переделку она ввяжется.
— Да ну, не думаю, — удивлённо возразил Беорн. — Она славная девочка, в последнее время часто играет с моим сыном Гримбеорном. — Он не стал развивать эту тему и предложил: — Ладно, не будем стоять здесь. Пойдём, выпьем чего-нибудь. Я недавно настоял новую партию медовухи, как раз поспела, сможешь оценить.
Он провёл Элленира к деревянному столу во дворе. Мариан уже приготовила угощение, с улыбкой поздоровалась с гостем и вернулась к своим делам.
Они сидели за столом, пили и беседовали. Элленир рассказывал о своих путешествиях в Лесное Королевство и к Железным Холмам, а Беорн внимательно слушал и комментировал. Он говорил, что не любит гномов за их алчность и неуёмную страсть к добыче руды, которая, по его мнению, рано или поздно приведёт к беде. Зато к сильванским эльфам он, казалось, питал симпатию, ценя их близость к природе, прямоту и искренность.
Выслушав его, Элленир как бы невзначай спросил:
— Беорн, несколько лет назад мои люди говорили, что здесь живёт ещё один сосед. Ты его встречал?
— Да, есть такой, — кивнул Беорн. — Живёт в лесу неподалёку. Называет себя Радагастом, Бурым Магом. Хороший человек, хотя и немного странный — ездит на санях, запряжённых кроликами. Ты его так и не видел?
— Всё как-то не до того было, — ответил Элленир. — Вечно занят, да и не был готов к знакомству. А теперь вот захотелось. Ты знаешь, где он живёт? Я слышал о нём и был бы рад познакомиться.
— Так чего же мы ждём? Пойдём! Его дом совсем рядом.
Прямолинейный Беорн схватил бутыль с медовухой, и они вместе покинули усадьбу.
Радагаст был одним из Майар, служителем Яванны, Дарующей Плоды. Он любил всё живое в Средиземье — цветы, птиц, зверей — и был знатоком трав и языка животных. Многие из них были его друзьями и часто помогали ему. Подобно другим Майар, покинув Аман, он оставил большую часть своей силы и мудрости, явившись в Средиземье в облике смертного, словно родившись заново. Поэтому Радагаст порой казался простоватым, ему не хватало проницательности и сообразительности. Но он не был слаб, и к своему долгу относился со всей ответственностью.
Бурый Маг редко бывал дома. Он часто разъезжал по окрестностям на своих кроличьих санях, наблюдая за тёмными силами в Лихолесье. Таков был его долг. Но сегодня он был дома, и не один, а со своим соратником.
Гость носил высокую остроконечную шляпу и серый, пыльный плащ. Его седые волосы, брови и длинная борода были растрёпаны, но в глазах на добром лице светилась мудрость. Это был другой Майар, хранитель Нарьи, Кольца Огня, — Гэндальф Серый.
В тот момент Гэндальф как раз расспрашивал Радагаста о его недавних наблюдениях. Их долг был общим, и они часто встречались, чтобы обменяться сведениями. Когда Элленир и Беорн подошли к хижине, речь зашла о Деревне Пустоши. Гэндальф, много странствовавший по Средиземью, был заинтригован появлением человеческого поселения в Глухоманье. Несколько лет назад он уже бывал здесь и видел Беорна у Старой Переправы, но тогда спешил по более важным делам и не стал задерживаться. Каково же было его удивление, когда он узнал, что здесь вырос целый городок. Поэтому сегодня он пришёл в Росгобель, чтобы расспросить обо всём Радагаста.
Однако ответы Радагаста не удовлетворили его. Когда Элленир основал деревню, Бурый Маг наблюдал за Дол Гулдуром на юге Лихолесья. Вернувшись, он обнаружил уже довольно большое поселение. Животные тоже не смогли дать ясного ответа, сказав лишь, что люди появились здесь с приходом весны. Радагаст также узнал, что Элленир несколько раз сражался с орками из Мглистых гор, а затем рассказал Гэндальфу о своих новых соседях — Беорне и его народе.
В разгар их беседы в хижину влетела птичка и сообщила Радагасту о приходе Элленира и Беорна.
Элленир пришёл один, без охраны, не желая беспокоить Майар. Этот пришелец из другого мира немного нервничал — ему впервые предстояло встретиться с божеством этого мира. Пусть Радагаст и казался простоватым, это не отменяло того факта, что он был полубогом. Почти все живые существа в Арде были творениями Эру Илуватара и Валар, которые, в свою очередь, были порождением его мысли. Всё в Средиземье было так или иначе связано с Илуватаром.
Но не Элленир. Он — чужак, как и призванные им поселенцы, — не был дитём Илуватара. Он не знал, чем может обернуться для них раскрытие этой тайны. Поэтому он до последнего избегал встреч с высшими силами этого мира. Но вечно прятаться было нельзя. Элленир решил начать с малого, с Радагаста, и попытаться втереться в доверие.
И тут судьба подкинула ему злую шутку. Перед ним оказались сразу два мага: Радагаст Бурый и его соратник, Гэндальф Серый.
Гэндальф смотрел на двух незваных гостей, и в его голове проносились тысячи мыслей. Он знал кое-что о перевёртышах, за свою долгую жизнь в Средиземье он многое повидал. Но об Элленире он не знал ничего. Этот молодой вождь, осмелившийся основать поселение в Глухоманье, вызывал у него живой интерес. Поэтому он опередил Радагаста и представился первым.
Сняв шляпу, Гэндальф слегка поклонился Эллениру и Беорну. Его старое лицо озарила добрая, обезоруживающая улыбка.
— Добрый день, гости, — произнёс он. — Добро пожаловать в хижину Радагаста. Я — маг, зовусь Гэндальф. Гэндальф Серый.
Элленир смотрел на двухметрового Гэндальфа, и его сердце ушло в пятки. Выражение его лица застыло.
— Добрый день, Гэндальф, — осторожно проговорил он. — Меня зовут Элленир, я — вождь Деревни Пустоши.
— А я Беорн, живу по соседству, — буркнул стоявший рядом Беорн.
Только тут в разговор вступил Радагаст:
— О, позвольте, я вас представлю. Это мой соратник, но он, кажется, уже представился, так что не буду повторяться. А это мои новые соседи, но они, похоже, тоже уже представились… — Радагаст почесал в затылке. — Ну, что же мы стоим? Входите, поговорим в доме.
По приглашению Радагаста все вошли в хижину и уселись. Мысли Элленира лихорадочно метались: что делать? Как вести себя с Гэндальфом?
А Гэндальф уже задал свой вопрос:
— Простите мою дерзость, молодой вождь. Несколько лет назад я проходил этими местами, и, кажется, не видел здесь этого процветающего городка. — Он сделал паузу, пристально глядя в глаза Эллениру. — Мне бы очень хотелось знать, почему вы решили основать поселение в столь опасном месте. Не удовлетворите ли вы любопытство старика?
Его голос был глубоким и успокаивающим. Услышав его, Элленир внезапно перестал нервничать. Он понял, что Гэндальф не видит в нём ничего необычного. Если бы увидел, этот «старик» наверняка закричал бы: «Нечисть!», — и, взмахнув посохом, превратился бы в берсерка, чтобы показать Эллениру, почём фунт лиха.
Раз Гэндальф не распознал его сущности, Элленир тут же успокоился, и в его голове созрел дерзкий план. Ему захотелось подшутить над этим мудрецом, известным под прозвищами «боевой маг», «главный вербовщик Средиземья» и «светская львица Срединных земель».
— Конечно, конечно. Мудрецы нашего народа всегда учили нас уважать старших, ведь это залог стабильности в обществе. Удовлетворить любопытство старика — мой долг. Но и у меня есть один вопрос к знаменитому Гэндальфу Серому, и я надеюсь, вы на него ответите. — Элленир улыбнулся. — В летописях нашего народа говорится, что давным-давно, может, тысячу лет назад, один мудрец, называвший себя Гэндальфом Серым, посетил моих предков. Скажите, это были вы? Если да, то вы, должно быть, эльф или полуэльф. А если нет, то мне было бы очень любопытно узнать, кто вы, ведь люди не живут так долго.
Гэндальф на мгновение замер, но тут же с улыбкой ответил:
— Не ожидал встретить потомка старых знакомых. Да, это был я. Но я не эльф и не полуэльф. Я — маг. А маги, как вы знаете, всегда окружены тайнами, знают много странных вещей. Долгая жизнь — лишь одна из моих скромных способностей. — Он продолжил: — А теперь, молодой человек, ваша очередь удовлетворить любопытство старика.
Элленир усмехнулся. Он понимал, что ответ Гэндальфа был пустым, но не стал заострять на этом внимание — это была всего лишь шутка.
— Мы пришли с востока.
При этих словах доброе лицо Гэндальфа мгновенно стало серьёзным, а его правая рука крепче сжала посох.
— Сейчас там повсюду последователи Тёмного Властелина Саурона, — продолжил Элленир. — Между людьми то и дело вспыхивают войны, жить там стало невозможно. Поэтому я увёл свой народ и вернулся сюда. И, возможно, за нами придут и другие.
Следующие слова Элленира заставили Гэндальфа расслабиться. Услышав, что тот пришёл с востока, он напрягся — ведь там была цитадель Саурона, рассадник тёмных сил, куда он сам никогда не осмеливался заходить. Но он тут же вспомнил о стычках Элленира с орками. Радагаст рассказывал ему, как Элленир, рискуя жизнью, спасал из Мглистых гор не только сородичей Беорна, но и пленных гномов и эльфов. Судя по рассказам Радагаста, Элленир никак не мог быть прислужником тьмы. И Гэндальф очень хотел в это верить. Если бы приспешники Саурона стали настолько хитры и коварны, что готовы были бы жертвовать своими людьми ради доверия добрых народов, это было бы слишком ужасно. Гэндальф считал, что у Саурона хватило бы на это ума, но не сил — ни одно существо, подверженное влиянию тьмы, не способно на такие поступки.
За эти несколько мгновений в голове Гэндальфа пронеслось множество мыслей, и внезапно он нашёл решение.
— Вот оно что. Простите мои подозрения, господин Элленир. Скажите, не желаете ли вы продолжить дружбу, завязавшуюся между мной и вашим народом тысячу лет назад?
«Конечно, желаю, — подумал Элленир. — А если не продолжу, ты приведёшь сюда северных следопытов, эльфов из Лотлориэна и всех шишек из Белого Совета, чтобы сравнять мой город с землёй. Разве у меня есть выбор?»
— Разумеется. Иметь в друзьях такого мудрого мага — большая удача для будущего Деревни Пустоши. Я был бы счастлив обрести… — Элленир взглянул на Радагаста, — …не одного, а двух друзей-магов. Я надеюсь, что и Бурый Маг окажет мне честь своей дружбой.
На самом деле Гэндальф понятия не имел, чьим потомком был Элленир. За тысячу лет он посетил столько человеческих поселений и видел столько лиц, похожих на лицо Элленира, что и сосчитать было невозможно. Но это не мешало ему ухватиться за слова молодого человека, чтобы наладить с ним контакт.
Гэндальф толкнул своего витающего в облаках соратника, и они оба заверили Элленира в своей дружбе.
Раз уж все в комнате стали друзьями, дальнейшая беседа потекла в более непринуждённой обстановке.
— Господин Элленир, — вкрадчиво спросил Гэндальф, — не утомляют ли вас дела управления городом? Не хотите ли отправиться в путешествие с одним опытным стариком?
Гэндальф придумал простой план: взять Элленира с собой и понаблюдать за ним. Тогда сразу станет ясно, кто он — друг или враг, и не придётся больше строить догадки. К тому же у Гэндальфа как раз намечалось одно дело, в котором Элленир мог бы принять участие.
Услышав приглашение, Элленир замер. Он слишком много думал. Гэндальф, известный вербовщик Средиземья, зовёт тебя в путешествие — это не всегда плохо, но уж точно не к добру. Путешествие может оказаться очень опасным. Достаточно вспомнить судьбу Бильбо и Фродо Бэггинсов из Шира. В этот период времени на ум приходило только одно событие — поход к Одинокой горе. Элленир почувствовал волнение: неужели он наконец-то станет частью главной сюжетной линии?
На самом деле он забегал вперёд. Поход к Одинокой горе действительно был в планах Гэндальфа, но сегодня речь шла не об этом. Недавно пошли слухи, что в Дунланде видели Траина II. Гэндальф хотел проверить эту информацию. Хотя такие слухи чаще всего оказывались ложными, он должен был убедиться, ведь у Траина была очень важная вещь, и Гэндальф не мог упустить ни малейшего шанса.
Он прикинул, что из этих мест в Дунланд можно попасть через Долину Черноречья и перевал через Мглистые горы у Заветери. Если быть осторожным и не брать с собой много народу, то путь будет относительно безопасным. По дороге можно будет заглянуть в Лотлориэн. Гэндальф считал, что леди Галадриэль тоже должна взглянуть на этого молодого человека, пришедшего с востока.
Видя, что Элленир колеблется, Гэндальф продолжил:
— Господин Элленир, вы слышали о Лотлориэне? Это невероятно красивое место, где живут гостеприимные эльфы. Побывав там, вы не захотите уезжать и забудете о времени. Неужели вы откажетесь?
Элленир удивлённо вскинул бровь. Впервые слышу, чтобы эльфы Лотлориэна были гостеприимны. Разве не говорят, что всякий, кто входит в их лес, бесследно исчезает? Впрочем, в летописях говорится, что там действительно очень красиво. Стоит посмотреть.
— Уважаемый Гэндальф, я слышал об этом месте. Неужели там так красиво, как вы говорите? Я очень заинтересован. Когда мы отправляемся? Честно говоря, я так устал от этих бесконечных дел, что путешествие — это именно то, что мне нужно, чтобы развеяться.
Элленир понимал, что если он откажется, Гэндальф не отстанет. В Средиземье ещё не было человека, которого Гэндальф не смог бы уломать. К тому же, ему и самому хотелось побывать в Шире, познакомиться с великим взломщиком Бильбо Бэггинсом и отведать блюда хоббитов, о которых он столько читал. Да и какой смысл быть в этом мире и не участвовать в главных событиях? Это всё равно что быть рыбой и не плавать.
Решив это, Элленир попытался выяснить конечную цель путешествия:
— Так куда мы направляемся, Гэндальф? Только в Лотлориэн? Мне уже не терпится увидеть ту красоту, о которой вы говорили.
— Нет-нет, господин Элленир, не только в Лотлориэн. Будут и другие места. Оставим немного простора для воображения. Я скоро буду готов и зайду за вами. Думаю, примерно через месяц.
Видя, что Элленир согласился, Гэндальф очень обрадовался. Он начал увлечённо рассказывать о своих странствиях, и они с Эллениром и Беорном, который тоже вставлял свои замечания, проговорили ещё долго. Надо сказать, Гэндальф был очень обаятельным стариком. Его речи были остроумны, полны мудрости и знаний, и он легко располагал к себе людей. Эллениру казалось, что их первая встреча прошла хорошо и оставила у обоих приятное впечатление.
Прощаясь, Гэндальф ещё раз уточнил насчёт путешествия. Получив твёрдое согласие, он с довольным видом покинул хижину Радагаста. Он ни на минуту не задумался об опасностях этого предприятия — в конце концов, в Средиземье в то время было не так уж много существ, способных с ним сравниться.
Элленир тоже не думал об опасностях. Но на обратном пути его внезапно осенило. Почему он так легко согласился на предложение Гэндальфа? Стоило тому упомянуть Лотлориэн, как он тут же загорелся желанием увидеть его красоту и в итоге сам себя убедил, что должен ехать.
От этой мысли Элленира прошиб холодный пот.
Он мог лишь предположить, что это произошло либо из-за его симпатии к Гэндальфу, либо Гэндальф применил какую-то неизвестную ему магию, чтобы повлиять на его решение. Элленир не мог постичь замыслов этого Майар, но случившееся заставило его насторожиться.
Беорн, заметив, что с Эллениром что-то не так, спросил, всё ли в порядке. Элленир лишь покачал головой.
Добрый день. Я готов к работе. Модели дообучения загружены и интегрированы. Приступаю к обработке текста в соответствии с предоставленными директивами и параметрами СДПР.
***
Обновлено: 03.02.2026