Глава 17 — Гномы

**Глава 18. Гномы** Утро выдалось пасмурным. Солнце то появлялось, то снова скрывалось за облаками. Элленир, карабкаясь по горным склонам, мрачно размышлял о том, что богиня Ариэн сегодня, похоже, не в настроении управлять своей солнечной ладьёй. Разумеется, эти мысли он держал при себе. К этому времени прошло уже четыре часа с тех пор, как они покинули туннели Мглистых гор. Четыре часа назад, сразу после того как Больг в панике бежал в сторону Города Орков, Элленир спешно собрал своих воинов. Они не стали тратить время на сбор трофеев, прихватив лишь огромную сеть Больга. Взвалив на плечи раненых и спасённых пленников, они собирались возвращаться тем же путём, каким пришли. Но тут один из спасённых, пожилой гном, которого нёс на спине Элленир, с трудом прохрипел: — Ни в коем случае нельзя идти этой дорогой! Мы слишком близко к Городу Орков. Я знаю другой, тайный выход. Мы, гномы, случайно обнаружили его во время одной из войн с орками. Возможно, даже эти отродья о нём не знают. Мы можем уйти тем путём… кха-кха… Гном закашлялся, перевёл дух и продолжил: — И вам нельзя просто так уходить. Если пойдёте сейчас, варги по запаху выследят вас до самого дома. Не хотите же вы, чтобы эти твари ночью явились к вашему порогу? Я видел, у вас есть чем разжечь огонь. Соберите тела орков в кучу и подожгите. Смрад горелой плоти, заполнивший туннель, собьёт варгов со следа. Что скажешь, человеческий парень? Элленир с готовностью принял совет. Он не был упрямым глупцом, чтобы отказываться от дельного предложения в пользу более опасного пути. Да и спасённый им старый гном вряд ли стал бы помогать оркам. Вражда между гномами и орками, обитавшими в Рованионе в те времена, была поистине неисчерпаемой. Вскоре, следуя совету гнома, Элленир приказал своим людям свалить трупы орков в устье русла, полить их маслом и поджечь. Не обращая внимания на пылающие тела, они под руководством старого гнома около четверти часа плутали по извилистым коридорам, пока не вышли к слабо освещённому проходу, который и вывел их из туннелей Мглистых гор. Элленир не знал, что в тот самый момент, когда они покинули туннель, Больг уже вернулся к руслу. Если бы Элленир последовал своему первоначальному плану, им бы пришлось снова сойтись в бою. Но сейчас Элленира волновали другие проблемы. Старшие всегда говорили ему, что спускаться с горы труднее, чем подниматься, и теперь он в полной мере ощутил правоту этих слов. На подъёме все были полны сил, и хотя путь был нелёгким, боевой дух был на высоте. Теперь же, на спуске, их вёл Отта, лучше всех знавший здешние леса. Дорога была не из лёгких, но главное было не в этом. За последние двое суток они почти всё время провели в пути, поспав всего три часа, да ещё и приняли тяжёлый бой. Все были измотаны до предела. Те, у кого ещё оставались силы, несли на себе раненых и спасённых. В отряде царила гнетущая тишина. Все молчали, но не от дурного настроения, а от крайнего утомления. Элленир тоже устал, но на душе у него было легко. В этом походе он не только спас семью Беорна, но и обрёл трёх гномов и двух сильванских эльфов. Гномы, получив немного еды и воды, уже начали приходить в себя. Двое молодых уже могли медленно идти, опираясь на плечи товарищей. Не зря их раса славилась силой и выносливостью. Впрочем, нельзя было не упомянуть и их знаменитую жадность, но это была лишь одна из многих, «незначительных» черт их характера. Состояние эльфов, напротив, было ужасным. Множество шрамов на их телах и пустые, безжизненные глаза красноречиво говорили о тех нечеловеческих муках, которым подвергли их орки. Душевные страдания истощили их физические силы. Сейчас они, окружённые заботой воинов Элленира, наконец закрыли глаза. Эльфы, по сути, не нуждались в сне и могли отдыхать даже на бегу. Элленир предположил, что сейчас они пытаются исцелить свои израненные души. Старик, которого он нёс, был совсем другим. Его звали Фордин. Двое молодых гномов были его племянником Фреем и сыном старого друга, Тиром. Их отряд из двадцати с лишним человек направлялся через Мглистые горы в Синие горы, чтобы навестить родичей — там всё ещё жила часть народа Дурина. Кроме того, у него была дальняя, через пятое колено, связь с правителем гномов Синих гор, Торином Дубощитом, поскольку он был так же дальне связан с королём Железных Холмов, Даином II. Родственные связи гномов были настолько сложны, что Элленир не до конца разобрался в них. Гномы — долгоживущий народ. В Третью Эпоху они обычно доживали до 250 лет, и это считалось признаком упадка — в древности они жили ещё дольше. Они придавали огромное значение семейным узам, особенно отношениям между отцами и сыновьями. Сын Фордина ушёл с Торином Дубощитом в Синие горы, и теперь отец, собрав отряд, отправился в путь, чтобы узнать, как живёт его отпрыск. По общеизвестным причинам, а именно из-за натянутых отношений между гномами и сильванскими эльфами, они решили не идти по Старой Лесной дороге. Вместо этого они рискнули пройти через земли Дейла, номинально находившиеся под властью дракона, обогнуть Лихолесье с севера, перейти Сероструйку и так добраться до Мглистых гор. Они, вероятно, и не подозревали, что Старая Лесная дорога к тому времени тоже стала небезопасной, а лесные эльфы покинули те земли. Им повезло не попасться на глаза Смаугу, спящему на своих сокровищах, но они сильно недооценили активность орков в Глухоманье. Фордин был старым воином, участником битвы при Азанулбизаре, и в его памяти орки Мглистых гор были почти полностью истреблены. Однако, едва перейдя Сероструйку, они наткнулись на охотившегося Больга. Гномы — могучие воины, но, как гласит пословица, и один в поле не воин. В диких землях они не могли уйти от всадников на варгах. После ожесточённой схватки, в которой погибла большая часть отряда, они с позором были взяты в плен. Теперь в живых остались только трое. Старый гном на спине Элленира говорил без умолку: представился, рассказал о своём пленении, о былой славе народа Дурина и о нынешнем процветании Железных Холмов. Он горячо приглашал Элленира в гости, обещая угостить его лучшим вином и яствами в благодарность за спасение. На самом деле, большинство гномов, в отличие от людей, были довольно прямодушны. Если дело не касалось золота или драгоценных камней, они обычно держали своё слово. Но это не относилось к старым, прожившим долгую жизнь гномам. Не то чтобы они не выполняли обещаний, просто в свои обещания они умело вплетали то, что было нужно им самим. Элленир понимал, чего хочет Фордин: старый гном нуждался в эскорте до Железных Холмов. Но у Элленира не было ни малейшего желания отправляться в такой поход, по крайней мере, сейчас. Он размышлял, как им помочь, но не находил простого решения. В его нынешнем положении он не мог выделить войско и потратить месяц или два на дорогу туда, а затем столько же на возвращение. Дело было не в расходах, а в том, что для его только что обретшего покой поселения это было непосильной задачей. Однако выход был, но он зависел от двух эльфов. Всё можно было бы обсудить, когда они придут в себя. Поэтому Элленир вежливо ответил, что в будущем он непременно посетит Железные Холмы, так как глубоко почитает их короля, Даина II, и будет рад, если Фордин представит его. Но сейчас его деревня требует неусыпного внимания, и он не может надолго её покинуть. Однако Элленир не стал обрывать разговор, а как бы невзначай добавил, что если сильванские эльфы поправятся, он рассмотрит возможность сопроводить их до Лихолесья. А оттуда уже можно будет вместе с Фордином и его спутниками отправиться к Железным Холмам, что значительно сократит путь и сделает его безопаснее. Фордин фыркнул при упоминании эльфов, но его богатый жизненный опыт подсказывал, что это наилучший вариант. Тем не менее, он не сдавался и принялся расхваливать своего племянника, говоря, что Фрей — искусный кузнец, особенно в оружейном деле. И если Эллениру нужен… нет, старый Фордин был уверен, что деревне Элленира непременно нужен такой опытный мастер, и он надеялся, что Элленир даст Фрею возможность поработать. Элленир не мог не согласиться на такое предложение. Он заверил, что с радостью примет Фрея в своей деревне и предложит ему достойную плату. Услышав это, старый Фордин с облегчением вздохнул, замолчал и вскоре уснул на спине Элленира. Беспрерывная болтовня утомила старика. Наконец, у Элленира появилось время, чтобы собраться с мыслями и освежить в памяти всё, что он знал о гномах этого мира. С его точки зрения, сама история рождения гномов предопределила их многострадальную судьбу. Аулэ, один из Валар, создал их без дозволения Отца Всего Сущего, Илуватара. К тому же, сил Аулэ не хватило, чтобы сотворить совершенных существ. Первые гномы были подобны марионеткам, движимым лишь инстинктом самосохранения. Узнав об этом, Илуватар упрекнул Аулэ. Тот, хоть и скрепя сердце, решил уничтожить свои создания. Но милосердный Илуватар, видя покорность Аулэ и заметив в гномах искру жизни, простил его. Он принял гномов как своих приёмных детей, даровал им души и позволил им жить в Арде, но с одним условием: они должны были пробудиться лишь после перворождённых детей Илуватара, эльфов, и второрождённых, людей. Эллениру всегда казалось, что гномы были для Илуватара падчерицами, и судьба не спешила их баловать. Особенно это касалось народа Дурина в Третью Эпоху. Их путь от величия к упадку был долог и тернист. Изгнанные Балрогом из своей древней прародины, Казад-Дума, они нашли приют в Одинокой горе. Затем, покинув её, переселились в Серые горы, откуда их вновь прогнали холодные драконы, заставив вернуться в Одинокую гору и Железные Холмы. И едва они наладили там мирную жизнь, как на них обрушился дракон Смауг, изгнав их в Синие горы. Список трагедий был бесконечен. Больше всего Элленир сожалел о судьбе Торина Дубощита. Пройдя через неисчислимые трудности и отвоевав Одинокую гору, он в итоге пал от руки Азога. Элленир часто думал, смог бы Торин, одолевший драконью болезнь, стать лучшим правителем для гномов, чем Даин II, и сплотить их для борьбы с силами тьмы на севере. Конечно, нельзя было отрицать, что их тернистый путь был неразрывно связан с их алчностью. Но иногда Элленир задумывался: не было ли это скрытым наказанием от самого Илуватара? Люди тоже были алчны, но им не досталось мастерства гномов в создании богатств. Людская жадность проявлялась в предательстве и братоубийственных войнах, поэтому они никогда не привлекали внимания могущественных врагов из-за своих сокровищ. Как бы то ни было, мастерство гномов в ремёслах было непревзойдённым. Мысль о том, что в его деревне скоро появится гном-кузнец, наполняла Элленира радостью.