Глава 28. Сделка с Лесным Королевством
Приближался сезон сбора урожая, и жители Деревни Пустоши с головой ушли в заботы. Они не только стерегли поля, но и собирались в отряды, чтобы охотиться на опушке леса и собирать дикие ягоды.
Те, кто взялся за возведение стены, трудились от рассвета до заката, возвращаясь домой лишь с наступлением сумерек. Такой рабочий день, который Элленир счёл бы чистой воды эксплуатацией, для поселенцев не был чем-то из ряда вон выходящим.
— Да что в этом такого? — недоумевали они. — Я, бывало, на охоте сутками не спал, выслеживая зверя. Вот тогда было куда тяжелее.
— Ничего страшного. Пока нас хорошо кормят, такая работа мне по плечу.
Слушая их, Элленир растерялся. Он отыскал Артименнера и настойчиво порекомендовал ему организовать для строителей регулярные перерывы, чтобы избежать несчастных случаев из-за переутомления. Артименнер с недоумением посмотрел на Элленира и ответил, что работа и так организована посменно: час труда — десять минут отдыха.
Услышав это, Элленир смущённо ретировался со стройки, в очередной раз напомнив себе, что стоит доверять профессионалам.
Пятерых гномов-кузнецов Элленир направил к Фрею, первому кузнецу деревни. Закупив на динары внушительное количество железной руды, он поручил им выковать как можно больше копий, чтобы вооружить ополчение, насчитывавшее уже более тысячи человек. Копьё — лучшее оружие для быстрого обучения ополчения, особенно если предстоит столкнуться с орками Мглистых гор, чья дисциплина оставляла желать лучшего. Элленир был уверен, что, выстроив свою армию в боевой порядок, он сможет дать отпор любому врагу на равнине, если только орки не задавят числом.
А вот доспехи, эта редчайшая ценность, оставались непозволительной роскошью. Приходилось надеяться на будущие доходы и закупку через симулятор, но цены там кусались. Симулятор не знал скидок: даже самая дешёвая кожаная броня в количестве тысячи комплектов обошлась бы в сотни тысяч динаров.
Элленир остро нуждался в торговле. Покупать у Железных Холмов было нереально — слишком далеко, да и Трандуил вряд ли пропустил бы караваны гномов через свои владения. Элленир со злостью подумал, что, как только наберётся сил, он непременно расчистит Старую Лесную дорогу и установит там высокие, грабительские пошлины. Впрочем, он тут же усмехнулся, понимая, что к тому времени его взгляды, скорее всего, изменятся.
Сейчас же главной задачей было наладить торговый путь с Лесным Королевством. Людей хватало, и проложить простую дорогу не составляло большого труда. Но, как и прежде, всё упиралось в продовольствие. Элленир не хотел останавливать возведение стены, а динаров на закупку зерна почти не осталось.
И тогда он обратил свой взор на Дешави. Именно ей предстояло отправиться с ним в Лесное Королевство для обсуждения деталей торгового соглашения.
Услышав о поручении, Дешави была ошеломлена.
— Господин, вы уверены? — с удивлением и явной неуверенностью в голосе спросила она. — У меня ведь совсем нет опыта в таких делах. Думаю, Имира справилась бы куда лучше. Мне привычнее патрулировать окрестности.
— Дешави, не волнуйся, — с ободряющей улыбкой ответил Элленир, махнув рукой. — Опыт здесь не главное. Ты не должна беспокоиться о том, что не справишься. Мне нужен не торговец, а надёжный командир отряда, и твои навыки следопыта придутся как нельзя кстати. Поверь, ты идеально подходишь для этой задачи.
— Раз вы так считаете, господин, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выполнить ваше поручение, — твёрдо ответила Дешави.
На следующий день после разговора с ней, под откровенно недовольным взглядом Клети, Элленир объявил, что вновь отправляется в Лесное Королевство. Самой Клети в списке участников похода не оказалось. Более того, Элленир велел Имире присматривать за девушкой, чтобы та снова тайком не увязалась за ним. Клети обиделась не на шутку и простила его лишь после возвращения из похода, но это уже совсем другая история.
Для вида Элленир потратил несколько тысяч динаров на вина из Пендора и Кальрадии. Загрузив бочки на несколько телег, он в сопровождении Дешави и небольшого отряда лесных жителей выступил в путь. С ними отправился и Артименнер — ему предстояло организовать строительство дороги к Эльфийской тропе.
Спустя десять дней отряд достиг своей цели. Здесь Артименнер со своими людьми повернул назад, в Деревню Пустоши. Вскоре он должен был прислать рабочих, чтобы проложить дорогу длиной более ста километров. К счастью, требования Элленира были скромными: ширина в один метр, достаточная, чтобы могла проехать телега. Если всё получится, в будущем товары можно будет перевозить на повозках. По пути Артименнер прикидывал, что строительство затянется до следующей весны, но, по крайней мере, не помешает посевной. А вот возведение стены придётся немного отложить — Элленир завалил его поручениями. Артименнер с ностальгией вспомнил времена, когда все уходили на войну, а у него не было никаких дел.
Эльфийская тропа была не предназначена для телег — большая её часть состояла из ступеней. Оставив повозки, отряд Элленира, ведя навьюченных бочками лошадей, углубился в лес. Не пройдя и двух километров, они наткнулись на стражу Лесного Королевства. Каково же было их удивление, когда отряд возглавлял сам Галион.
Галион не был следопытом. По меркам эльфов он считался уже пожилым, и его должность была далека от ратных дел — он служил виночерпием у короля Трандуила. В первоисточнике именно он, перебрав вина, упустил Бильбо и гномов, собственноручно отправив их в бочках из Лесного Королевства. Можно представить, сколько времени после этого старому эльфу пришлось провести в королевских темницах, прежде чем гнев Трандуила утих.
Но сейчас Галион был в полном порядке, пользовался доверием короля и ждал здесь вина от Элленира. Он был не меньшим ценителем вин, чем сам Трандуил, и его вкус был безупречен. Узнав, что Элленир стал новым поставщиком, он специально прибыл сюда, чтобы лично оценить товар. Его довод был прост: если вино не придётся по вкусу ему, то не стоит и тратить время короля.
Элленир не возражал. Управляющий винными погребами Трандуила имел на это полное право. Он без лишних слов нацедил из бочек по небольшой чаше каждого из двух сортов вина и протянул их Галиону.
Первый же глоток вина из Кальрадии убедил эльфа — напиток был превосходен. «Не хуже дорвинионского», — отметил про себя Галион, решив, что пришёл не зря.
Но когда он попробовал вино из Пендора, то понял — здесь что-то не так. Напиток был не только изысканным на вкус и обладал уникальным ароматом. После глотка по телу разлилась едва уловимая сила, наполняя его энергией. Галиону показалось, что само его существование в этом мире стало более реальным.
Он был поражён. Кто бы мог подумать, что какая-то деревушка на несколько тысяч душ может поставлять такое вино! Он слышал, что эльфы Ривенделла готовят некий медовый напиток мирувор, способный возвращать силы и бодрость духа, но сегодня ему довелось попробовать нечто совершенно иное.
— Можно… ещё чашу? Вот эту.
Галион протянул Эллениру вторую чашу. Элленир видел, что эльф доволен, особенно вином из Пендора. «Что ж, это хорошо», — подумал он и снова наполнил чашу.
Осушив её, старый эльф окончательно убедился, что это не было иллюзией.
— Это вино просто великолепно! — взволнованно воскликнул он. — Оно лучше дорвинионского! Нет, дорвинионское с ним и рядом не стояло! Идёмте скорее, я хочу, чтобы его величество немедленно его попробовал!
Элленир был удивлён такой похвалой. Он и сам пробовал оба вина, но не заметил между ними особой разницы. Он предположил, что, во-первых, эльфы благодаря своей природе как-то по-особому воспринимают продукты волшебного мира. А во-вторых, вино из Пендора действительно могло быть необычным — в том мире существовала магия, и кто знает, не содержалось ли её частицы в этом напитке.
Элленир не ошибся в своих догадках, но не учёл одного: его собственная природа была столь же необычной, что и мешала ему ощутить эту энергию. Первое, что пришло ему в голову при мысли о магической энергии, — это магическая зависимость из «World of Warcraft». Но потом он решил, что вино и так вызывает привыкание, так что остаётся лишь дождаться реакции Трандуила. Если королю не понравится, он всегда сможет поставлять вино из Кальрадии, чтобы не портить отношения между двумя народами.
Вместе с Галионом отряд быстро двинулся по Эльфийской тропе вглубь Лесного Королевства. В отличие от прошлого раза, когда весь путь пришлось проделать пешком, через несколько дней они вышли к небольшой реке, где их уже ждали несколько эльфийских лодок. Галион объяснил, что передал весть королю с помощью птиц, и тот, рассчитав время, выслал им навстречу лодочников.
Перегрузив бочки с лошадей на лодки, они оставили несколько человек и эльфов присматривать за животными, а сами отправились по реке к чертогам Трандуила. Стоя в лодке, Элленир дивился тому, как легко и быстро скользила она по воде. Казалось, эльфы-гребцы почти не прилагали усилий, но судно двигалось с поразительной скоростью и устойчивостью, словно было зачаровано.
Галион, заметив интерес Элленира и будучи в прекрасном настроении благодаря вину, охотно вступил в разговор. Он поведал, что это Зачарованная река, и любой, кроме лесных эльфов, кто окажется вблизи её вод, впадает в непреодолимую сонливость, а порой и в глубокий сон, от которого пробуждается лишь спустя долгое время.
Элленир знал об этом, но не подал виду. Он с живым интересом расспрашивал о том, чего не знал, например, откуда у реки такая магия. Галион ответил, что это заслуга короля Трандуила. Элленир не был уверен, правда ли это — в известных ему источниках об этом не упоминалось.
За беседой время пролетело незаметно. Эллениру показалось, что прошло не более полудня, как они прибыли к месту назначения. Трандуил уже ждал его в своих чертогах.
При виде Элленира на лице короля промелькнула лёгкая улыбка. Птицы донесли ему, что гость привёз необыкновенное вино, и ему не терпелось его отведать. Он поднялся из-за стола и пошёл навстречу Эллениру.
— Элленир, добро пожаловать снова в мои чертоги, — произнёс он. — Если птицы не солгали, ты принёс с собой восхитительное вино. Мне не терпится узнать, что за напиток заслужил столь восторженных похвал Галиона.
— Думаю, вы останетесь довольны, ваше величество.
С этими словами Элленир передал меха с вином услужливым эльфам, а сам вместе с Трандуилом вернулся к длинному столу в пиршественном зале. Вскоре слуги принесли хрустальные кубки, наполненные вином.
Как и подобает королю, Трандуил с изяществом поднял свой кубок и отпил вино из Пендора. Одного глотка было достаточно, чтобы понять: Галион не преувеличивал. Трандуил ощутил, как напиток пробуждает в нём необычайную энергию, делая её более живой. Это было не просто вино. И что самое важное, король не почувствовал в нём ни капли тьмы.
Трандуилу было любопытно, откуда Элленир берёт такое вино, но королевская сдержанность не позволила ему задать этот вопрос. Он понимал, что это, должно быть, тайна народа Элленира, и попытка выведать её могла разрушить зарождающуюся дружбу.
Но если тайны выведывать нельзя, то о цене договориться можно. Трандуил, не подавая виду, начал обсуждать с Эллениром детали торговли.
По реакции короля Элленир понял, что вино ему понравилось, но насколько — оставалось загадкой.
Они долго вели переговоры, и Эллениру казалось, что он одержал верх, добившись невероятно выгодных условий: десятикратная цена в зерне. Бочка вина стоила сто двадцать динаров, а теперь он мог обменять её на зерно стоимостью в тысячу двести динаров. При таких условиях продовольственный кризис ему больше не грозил. Вдобавок Трандуил обещал не только поставлять зерно, но и силами эльфов поддерживать лесную тропу в порядке. Зерно будут доставлять на лодках до места слияния Зачарованной реки и тропы, где его люди смогут его забрать. В знак дружбы Трандуил также подарит ему партию вьючных лошадей и обеспечит эльфийскую охрану его караванам в Лихолесье.
Элленир прикинул, что для полного обеспечения своих нужд ему достаточно будет поставлять Трандуилу дюжину бочек в месяц. А поскольку эльфы брали на себя и часть логистики, ему стало казаться, что Трандуил остаётся внакладе.
Трандуил же думал точно так же — что это он заключил выгодную сделку. Такое вино нельзя было оценивать по обычным меркам. Он чувствовал, что оно благотворно влияет на эльфов. И хотя в Лесном Королевстве не выращивали зерно, на равнинах к востоку от Лихолесья было множество крупных хозяйств. Трандуилу стоило лишь предложить часть винной квоты в обмен на продовольствие, и торговцы сами выстроятся в очередь.
Так, двое правителей, каждый из которых считал, что остался в выигрыше, с удовольствием утвердили детали будущего сотрудничества.
Завершив дела, Элленир не мешкая покинул Лесное Королевство и вместе с Дешави направился к Железным Холмам. Он не планировал вести дела с Даином Железностопом, но раз уж оказался рядом, то счёл своим долгом навестить друга.
Даин радушно принял Элленира, расхвалил привезённый им эль и в шутку попенял, что его было слишком мало. Прогостив у гномов два дня, Элленир получил в подарок десять гномьих мечей и отправился в обратный путь.
В Деревню Пустоши он вернулся лишь месяц спустя.
***
Обновлено: 03.02.2026