Глава 16 — Победа

**Глава 17. Победа** Элленир и представить не мог, что своевольная Клети уже выполнила главную задачу его похода. К тому времени, как он соединился со своим отрядом, Больг во главе орды орков уже ворвался в русло. Схватка завязалась прямо на середине высохшей реки. Элленир и его полтора десятка воинов, встав стеной, отбивали одну атаку за другой. Сам Больг с тремя-четырьмя десятками всадников на варгах оставался в устье русла. Несмотря на кипевшую в нём ярость, он понимал, что как командир не должен бросаться в бой первым. Урок, полученный его отцом, был слишком свеж в памяти, и он не желал повторить его унизительный опыт. В то же время его терзали сомнения: почему всего лишь горстка воинов осмелилась преградить ему путь? Это было странно. Но это не мешало ему бросать своих орков в бой, чтобы измотать элитных бойцов Элленира. Он выжидал подходящего момента, чтобы нанести решающий удар. Он пытался использовать лучников, чтобы перестрелять людей Элленира, но все стрелы были выпущены впустую — они либо отскакивали от щитов нордских хускарлов, либо сбивались взмахами огромного меча Элленира. Отправляясь в Город Орков для торговли, они и помыслить не могли, что кто-то осмелится устроить на них засаду. Свой лук Больг взял лишь потому, что питал особую страсть к стрельбе. Отбивая атаки, Элленир и его воины медленно отступали во тьму. Беорн несколько раз предлагал обратиться в медведя и ринуться в бой, но Элленир каждый раз отказывал ему — время ещё не пришло. Лишь когда основная масса орков, преследуя их, оказалась прямо под скалистым уступом, где укрылись лесные жители, Элленир издал громкий клич. Он и его воины развернулись и, вместо отступления, ринулись вперёд, врезавшись в левый фланг орочьего войска, словно раскалённый кинжал в масло. Увидев это, Беорн понял, что его час настал. Он издал мучительный рёв, и его тело начало стремительно расти, за несколько мгновений превращаясь в громадного медведя высотой в три метра и почти четыре в длину. Растущая плоть разорвала бинты, и раны, прежде переставшие кровоточить, вновь открылись. Но Беорн, не обращая на это внимания, бросился на правый фланг орков, одним ударом разметав дюжину врагов и сравнявшись с наступающим Эллениром. Получив сигнал, Отта, укрывшийся на уступе, приказал своим людям поджечь заранее заготовленные вязанки хвороста и швырнуть их вниз, на головы орков. Вслед за этим полетели и последние несколько кувшинов с маслом, облив значительную часть вражеского войска. В мучительных воплях орков вспыхнуло пламя, озарившее всё поле боя. Многие орки в ужасе бросились бежать, но путь им преградил Больг со своими всадниками на варгах. Любого беглеца тут же настигали и разрывали на части. Охваченные отчаянием, орки с безумной яростью бросились на отряд Элленира. Элленир всё же допустил один просчёт, или, возможно, в пылу битвы просто забыл об одной важной детали: орки Мглистых гор были превосходными скалолазами. Лесные жители на уступе не могли вести спокойный обстрел — было очевидно, что орки попытаются взобраться наверх. Отта знал это. Он провёл годы в Мглистых горах, сражаясь с орками, и прекрасно изучил их повадки. Но он также понимал, что это место — лучшее для засады, а уступ давал хоть какую-то защиту. Элленир и его тяжеловооружённые воины приняли на себя главный удар внизу, в русле. Что ещё мог сказать Отта? Поначалу он не испытывал особого энтузиазма по поводу спасения перевёртышей. Он слышал о них, но их земли лежали далеко на севере от Мглистых гор, в то время как его народ жил в окрестностях Высокого Перевала. Между ними не было ни дружбы, ни вражды. Но приказ отдал Элленир, к которому они присоединились меньше месяца назад. Жизнь под его началом была неплохой, и Отта не хотел идти против его воли. К его удивлению, сбор охотников прошёл на удивление гладко. Молодёжь откликнулась с большим рвением. Впрочем, в Мглистых горах не было семьи, которую бы не затронула вражда с орками. Возможность убить нескольких из них была для них радостью. Хорошо зная повадки врага, Отта после начала атаки внимательно следил за действиями орков внизу. Как он и ожидал, Больг, обнаружив засаду на уступе, немедленно приказал части своих воинов, не участвовавших в основной схватке, начать восхождение. Вскоре они показались с другой стороны скалы. Отта, заранее подготовившийся к этому, вместе с лесными жителями, вооружёнными тяжёлыми топорами, вступил с ними в бой. Вскоре среди его людей появились первые раненые. В этот момент вперёд выступил Артименнер со своими девятью гвардейцами. Отбросив тяжёлые арбалеты, они подняли широкие щиты, которые с таким трудом затащили наверх, и, обнажив короткие палицы, ринулись к краю уступа. Под руководством Артименнера они сомкнули ряды, образовав стену щитов и прикрыв собой лесных жителей. Остальные охотники, опомнившись, начали обстреливать орков, карабкающихся по скале. С другого конца русла их поддержала Дешави, которая, ориентируясь на отблески пламени, метко поражала цели. Бой на уступе перешёл в затяжную фазу. Тем временем Элленир со своими воинами вновь перестроился в шеренгу, перегородив русло. Он не мог пробиться дальше — орков было слишком много. На место каждого убитого тут же вставал другой. Продолжать натиск означало неминуемое окружение. Их было слишком мало, и единственное, что они могли делать — это сдерживать натиск, давая лучникам на уступе возможность нанести врагу максимальный урон. Неудержимым был лишь Беорн в обличье медведя. Он сметал и разрывал на части любого орка, вставшего на его пути. Изначально Элленир договаривался с ним, что тот будет держаться рядом с отрядом, прикрывая их, но с самого начала всё пошло не по плану. Обратившись в медведя, Беорн, казалось, потерял контроль над собой. С яростным рёвом он проламывал себе дорогу сквозь ряды орков, вскоре оставив отряд Элленира далеко позади и в одиночку устремившись к позиции Больга. Увидев несущегося на него зверя, Больг скривился в ещё более свирепой гримасе и крикнул своим всадникам: — Сеть! Готовьте сеть! Четверо всадников из его окружения извлекли огромную сеть, сплетённую из тускло поблёскивающих серебристых нитей, и, высоко подняв её, устремились навстречу Беорну. Эту сеть Больг изготовил специально для охоты на перевёртышей. В неё были вплетены нити из редкого серебристого металла, который его отец нашёл в Мории и подарил ему. Нити были невероятно прочными. Из них и конопляных верёвок Больг сплёл огромную, но лёгкую сеть. По углам были закреплены грузила, что позволяло легко её метать. Ещё ни один зверь, попавший в неё, не смог освободиться. Беорн, мчавшийся сквозь толпу орков, заметил сеть, поднятую четырьмя всадниками. В его сознании вспыхнуло дурное воспоминание, отрезвив его. Он резко затормозил и, развернувшись, в панике бросился обратно к Эллениру. Но всадники на варгах не собирались так просто его отпускать. Сметая на своём пути орков, они продолжали преследование. Однако Беорн уже успел достичь узкой части русла, где развернуть огромную сеть было невозможно — она накрыла бы больше своих, чем врагов. Всадникам ничего не оставалось, как отступить. В этот момент несколько лесных жителей на уступе заметили этих необычных всадников и открыли по ним прицельный огонь. Двое передних всадников были убиты на месте. Сеть, которую они держали, упала прямо на головы столпившихся орков. Крупные ячейки зацепились за их шлемы и оружие, и те, кто попался, потянули за собой оставшихся всадников. Вся сеть рухнула на орков, вызвав в их рядах полный хаос. Наблюдая за этой сценой, Больг издал яростный рёв и приказал нескольким всадникам вытащить сеть из толпы и вернуть её. Беорн, вернувшись к Эллениру, на этот раз действовал куда осмотрительнее, помогая отряду истреблять орков. С его помощью давление на воинов Элленира резко ослабло, и они начали убивать врагов со значительно большей скоростью. Казалось, чаша весов победы склоняется в их сторону. Постепенно пламя в туннеле угасало, и тьма вновь окутала поле боя. Люди, привыкшие к свету, с трудом ориентировались в наступившем мраке. Нордские хускарлы и лесные жители были измотаны. Лишь Элленир и Беорн, словно два неутомимых бога войны, продолжали сеять смерть в рядах орков, отчётливо видимые во тьме благодаря своему неистовству. Наконец, потеряв больше половины воинов, орки не выдержали. Началось паническое бегство. Даже когда Больг приказал всадникам убивать дезертиров, это не смогло остановить их. Они в ужасе неслись по туннелю, откуда пришли. Больг наблюдал за этим без особого удивления. Он предвидел такой исход. Он знал, что его бестолковые подчинённые не смогут одолеть Элленира и его людей. Он решил, что настал момент для решающего удара. Его враги измотаны. Туннель вновь погрузился в привычную для орков тьму. Пламя, которого так боятся варги, погасло, и стрелы с уступа больше не представляли угрозы. Уверенный в своей победе, Больг с громким кличем отдал приказ об атаке. Во главе всадников на варгах он с воем ворвался в русло, устремившись прямо к Эллениру. Он считал, что, уничтожив этих дюжину элитных воинов и медведя, он легко расправится с лучниками на уступе. Ему нужно будет лишь окружить скалу, и они окажутся в его власти. Элленир не стал преследовать бегущих орков. Он видел огромную сеть и понимал, что, выйдя на открытое пространство, они тут же окажутся в ловушке. Поэтому он и его люди остались в узкой части русла. На самом деле, всё это время Элленир беспокоился о пленниках. Поскольку отряд Больга не вошёл в русло, они всё ещё оставались в дальнем, тёмном конце туннеля. Элленир опасался, что Больг в ярости от поражения убьёт их, и тогда вся эта битва окажется напрасной. Вскоре его опасения развеялись. Когда Больг во главе всадников ворвался в русло, Элленир в слабом свете догорающих углей увидел три огромные тени, появившиеся с противоположной стороны. Больг ещё не знал, что происходит у него за спиной. Видя, что Элленир не выходит из укрытия, он приказал вновь достать сеть. Всадники на полном скаку метнули её в сторону отряда Элленира. Тот уже поднял свой меч, намереваясь бросить его, чтобы сбить сеть, но его опередили. Десять нордских щитов один за другим взмыли в воздух и ударили по сети, заставив её рухнуть на землю. Элленир оглянулся на своих воинов, сжимавших в руках двуручные топоры, и, издав смешок, поднял свой меч и бросился навстречу всадникам. Но ещё быстрее был Беорн. Не обращая внимания на свои раны, он прыгнул наперерез атакующим, вцепившись зубами в шею одного из варгов. Используя тело зверя как таран, он начал размахивать им в узком, четырёх-пятиметровом русле, нарушив строй атакующих. Нордские хускарлы выхватили из-за поясов метательные топоры и швырнули их во всадников, окончательно остановив их натиск. В этот момент три огромные тени возникли за спинами всадников. Это были три медведя, чуть меньше Беорна. Освобождённые из плена, они укрылись за валуном под присмотром Клети. Немного еды, данной ею, помогло им восстановить часть сил. Они наблюдали за бегством орков и за тем, как Больг во главе всадников ринулся в русло. Движимые ненавистью к оркам и беспокойством за Беорна, они безмолвно поднялись и вышли к устью русла. Клети с изумлением смотрела, как они на её глазах обращаются в медведей и врываются в туннель, отрезая Больгу путь к отступлению. Больг заметил их. Да и как было не заметить? После того как Беорн нарушил их строй, они появились прямо за спинами всадников. Пусть они и были ослаблены, их огромный вес сам по себе был оружием. Одним ударом лапы или толчком они отбрасывали всадников в стороны. Больг понял, что оказался в ловушке. Путь назад отрезан, пленники спасены. События развивались слишком стремительно. Но он не поддался панике. Годы сражений научили его принимать верные решения в критических ситуациях. Он искал путь к спасению. Да, именно к спасению. Сзади его подпирали три огромных медведя, впереди шёл бой. Но это был не полный тупик. Путь к жизни лежал вперёд. Больг заметил, что, кроме Беорна и Элленира, остальные воины из последних сил сдерживают натиск его всадников. Время было на стороне Элленира, но быстро покончить с его элитными бойцами они не могли. Элленир и Беорн были связаны боем с несколькими всадниками и не могли помешать Больгу. Воспользовавшись этим моментом, он громко приказал своим ближайшим воинам, не жалея жизней, прорываться через ряды нордских хускарлов. На равнинах Кальрадии нордские хускарлы были грозной силой, единственной пехотой, способной на равных сражаться со свадийскими рыцарями. Это говорило об их доблести. Но по сравнению с Эллениром или Беорном они были обычными людьми. Облачённые в тяжёлые доспехи, они сражались без передышки, убив несчётное количество орков. Их дух был всё ещё силён, но тела уже отказывались повиноваться. Под отчаянным натиском всадников некоторые из них не выдержали и рухнули на землю. Сбив с ног хускарлов, Больг, не мешкая ни секунды, во главе уцелевших всадников устремился в сторону Города Орков. Дешави, стрелявшая с уступа, заметила его и, доверившись интуиции, выпустила стрелу. Но та лишь оцарапала ему кожу на голове и улетела прочь. Дешави выпустила ещё несколько стрел, убив нескольких всадников, следовавших за Больгом. Не обращая внимания на чёрную кровь, заливавшую ему лицо, Больг гнал своего варга всё глубже в туннель. Он мысленно поклялся, что, чего бы это ему ни стоило, он займёт у толстяка воинов и вернётся, чтобы отомстить за это унижение. На полпути он действительно наткнулся на разведывательный отряд из Города Орков. Собрав этих орков, Больг немедленно вернулся в русло. Но, к его разочарованию, когда он с большим отрядом прибыл на место, там его ждали лишь горы орочьих трупов. Не было ни врагов, ни даже его бесценной сети, которая прежде никогда его не подводила. В туннеле стоял едкий смрад горелой плоти, который не позволял варгам взять след. Несмотря на свою ярость, Больг не отказался от преследования. Во главе своих всадников он вырвался из туннеля и начал прочёсывать окрестности Города Орков в поисках Элленира.