Глава 26. Даин II из Железных Холмов
По велению Трандуила отряд Элленира доставили на эльфийской лодке вниз по Лесной Реке до самого Озёрного города. Однако путники не стали задерживаться и по настоянию Фордина сразу же отправились к Железным Холмам.
Старый гном, предвкушавший скорое возвращение домой, пребывал в превосходном настроении, которое, впрочем, омрачало одно обстоятельство. Принц Леголас, сопровождавший их, то и дело о чём-то шептался с Эллениром. Фордину казалось, что молодой человек попал под эльфийские чары, но упрекнуть его он не мог, ведь в Лесном королевстве с ним обращались более чем достойно: не обделили ни вниманием, ни заботой.
Наконец, за день до прибытия в Железные Холмы, Леголас покинул их, пообещав дожидаться Элленира в Озёрном городе, чтобы вместе вернуться в чертоги Трандуила. За время пути они успели подружиться. Элленир, благодаря своим познаниям и благородству, заслужил уважение эльфа, и тот был рад считать его своим другом. Элленир разделял его чувства — лучшего товарища, чем Леголас, было трудно сыскать.
Железные Холмы, как и следовало из названия, были краем, богатым железной рудой. Гномы из рода Дурина вели здесь свои разработки уже несколько тысячелетий. Их король, Даин II Железностоп, приходился Торину Дубощиту двоюродным братом — их деды были родными братьями. После захвата Эребора драконом Смаугом королевство Железных Холмов оставалось последним и самым могущественным оплотом гномов на Севере.
Элленир шёл по дороге, ведущей к твердыне гномов, и разглядывал окрестности. Пейзаж был суровым и пустынным. Было очевидно, что гномы не занимались земледелием. В этом не было нужды: искусное владение ремеслом — кузнечным делом, ювелирным искусством, резьбой по камню — с лихвой обеспечивало их всем необходимым. Недостатка в воде здесь тоже не было, ведь именно тут брала своё начало река Карнен. Изредка встречались следы человеческой деятельности, но их было немного. По дороге то и дело попадались торговые караваны, направлявшиеся к цитадели гномов или возвращавшиеся оттуда. Элленир с завистью смотрел на них: в его собственной деревне торговля пока что отсутствовала вовсе.
Вскоре Фордин привёл отряд к воротам гномьей крепости. Стражи у ворот, очевидно, хорошо знали Фордина. Услышав, что из всего отряда выжило лишь трое, они помрачнели. Гномы всегда тяжело переживали потери, ведь их народ с трудом восполнял свою численность. Рождаемость была низкой, к тому же многие гномьи женщины предпочитали свободу семейным узам, а мужчины порой на всю жизнь погружались в своё ремесло, забывая о женитьбе. Узнав от Фордина о подвиге Элленира, стражи дружно выразили ему свою благодарность, и отряд беспрепятственно проследовал внутрь.
Если чертоги Трандуила были воплощением союза природы и магии, то твердыня гномов являла собой торжество камня и мастерства. Их дом был высечен прямо в толще горы. Сперва, войдя в цитадель, Элленир почти ничего не видел — его глазам, привыкшим к дневному свету, требовалось время, чтобы освоиться в полумраке. Но постепенно перед ним предстала картина, поражающая своим величием и размахом.
Прямые, широкие дороги, вымощенные гладкими плитами, расходились вглубь горы, ведя к бесчисленным залам и мастерским. Своды, арки и колонны были покрыты искусной резьбой — творениями великих мастеров-гномов. Мягкий свет, проникавший сквозь прорубленные в толще скалы окна, озарял это подземное царство. Стоя на каменном мосту, ведущем в тронный зал, Элленир заглянул вниз и увидел бездонную пропасть, в глубине которой, в отблесках горнов, трудились сотни гномов. Величие и процветание Железных Холмов предстали перед ним во всей своей мощи.
Вскоре Фордин представил Элленира Даину Железностопу.
Гномы, в отличие от эльфов, были народом куда более прямолинейным. Их нрав был крут, а суждения быстры и непоколебимы. Они почти сразу определяли, друг перед ними или враг, и лишь нечто из ряда вон выходящее могло заставить их изменить своё мнение. Подобная верность делала их превосходными друзьями: если гном признал тебя своим, то эта дружба продлится до конца ваших дней.
Поступок Даина II стал тому ярким подтверждением. Выслушав рассказ о произошедшем, он без лишних слов объявил, что Элленир отныне друг народа Железных Холмов. В знак благодарности он повелел приготовить для него десять полных комплектов доспехов. Эта прямолинейность и щедрость гномов поставили Элленира в тупик: он не знал, как теперь завести разговор о своей просьбе. К тому же он начал подозревать, что Фордин — не просто дальний родственник короля, а весьма значимая фигура в роду Дурина.
Вечером Даин устроил пир, на котором, как водится, предложил Эллениру потягаться в искусстве пития. Элленир воспользовался моментом и спросил, не согласится ли король отпустить нескольких кузнецов в его владения за достойную плату.
Даин, хохоча, отмахнулся — дело, мол, не в награде. Он, как король, не может заставить своих сородичей делать то, чего они не желают.
— Однако, — тут в глазах короля гномов блеснул озорной огонёк, — если ты сумеешь перепить меня, я не откажу себе в удовольствии помочь доброму другу и подыщу нескольких отличных кузнецов.
Вопреки расхожему мнению, самыми заядлыми выпивохами в Средиземье были не гномы. Пальму первенства уверенно держали эльфы, особенно сильваны из Лихолесья — бессмертные ценители доброго вина. Некоторые люди, жившие к востоку от великого леса, даже основали виноградники, продукция которых пользовалась у лесных эльфов неизменным спросом. Впрочем, и гномы пить умели, уж точно получше большинства людей.
Но Элленир не был обычным человеком. Его телосложение позволяло ему пить наравне с королём гномов. Они начали с заходом солнца и продолжали до глубокой ночи. Остальные гости давно разошлись или свалились под стол; кроме стражи, в зале остались только они вдвоём.
Оба уже заметно охмелели. Разговор лился рекой, становясь всё откровеннее. Они говорили о деревне Элленира, о былой славе и нынешних бедах народа Дурина, и как-то незаметно речь зашла о Мории и великой битве при Азанулбизаре.
— Друг мой... я... я знаю, — Элленир моргнул, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд. — Э-это была ужасная битва... но вы победили, да... победили.
Даин тоже был пьян. При упоминании о той войне его лицо омрачилось.
— Победили, да... И что с того? Мы потеряли не только лучших воинов, но и короля, и двух принцев. Один из них до сих пор числится пропавшим без вести. Наша гордость, Казад-Дум, наша прародина, где веками жил народ Дурина, всё ещё кишит орками. А ещё... там обитает...
При этих словах Даин будто протрезвел. На его лице отразился неподдельный страх.
Элленир же, напротив, опьянел окончательно. Он не любил вкус алкоголя, но ценил ту атмосферу дружеского единения, что рождалась за общим столом. Сейчас, ощутив это позабытое чувство товарищества, он не заметил перемены в настроении Даина.
Осушив очередную кружку гномьего эля, он заплетающимся языком продолжил:
— Д-да... там ещё Погибель Дурина... прихвостень Моргота... падший майар... трусливый шут, сбежавший с последней войны... Балрог, да? Я... я знаю.
Элленир с силой зажмурился, отгоняя подступившую дурноту, и откинулся на спинку каменного кресла. Он шумно выдохнул, пытаясь унять бурю в желудке.
— А-а... Даин... поверь мне, друг. Однажды... однажды вы вернётесь в свой дом. А этот Балрог... он... он получит по заслугам. Я... э-э... клянусь, так и будет. И если... если понадобится... я помогу... непременно...
Голос его становился всё тише, пока наконец голова не склонилась набок. Элленир уснул прямо в кресле, а затем медленно сполз на пол, явив миру не самое приглядное зрелище.
Слова Элленира словно отрезвили короля гномов. Страх и изумление промелькнули на его лице. Он молча смотрел на спящего человека, погрузившись в глубокие раздумья.
***
Когда Элленир очнулся, за окном уже стоял полдень. Он лежал в роскошной гостевой комнате, на мягкой и удобной кровати, укрытый лёгким, но тёплым одеялом. Нега была такой приятной, что хотелось снова провалиться в сон.
Внезапно он понял, что что-то не так. Элленир открыл глаза и уставился на резной потолок, пытаясь восстановить события минувшего вечера. Он помнил, как просил Даина о кузнецах, и как король-гном, этот здоровяк, предложил ему решить дело поединком в выпивке. А вот победил ли он, Элленир не помнил. Память обрывалась на словах Даина о потерянных в войне короле и двух принцах.
Элленир знал эту историю. В фильме Король-под-Горой Трор пал от руки Азога. О первом принце, Наине, там не упоминалось, но он тоже погиб в той битве. Наин был отцом Даина II и сыном Грора, тогдашнего короля Железных Холмов. Что до второго принца, Траина II, то он в это время, должно быть, томился в Дол Гулдуре, где и погибнет от руки Саурона незадолго до Битвы Пяти Воинств, успев передать Гэндальфу карту и ключ.
Элленир сел и потряс головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Нужно было вспомнить, что случилось вчера. Но как он ни старался, ничего не выходило. Он решил, что, видимо, отключился сразу после того разговора.
В дверь постучали. Артименнер, услышав движение в комнате, простоял у дверей всё утро. Он корил себя за вчерашнее опьянение: проснись он сегодня, а Элленира и след простыл — ищи его потом по всему Средиземью.
— Лорд, вы проснулись? — раздался его голос.
— Да-да, проснулся! Сейчас выйду, — ответил Элленир, решив больше не терзать себя догадками.
— Хорошо, лорд. Господин Фордин просил передать, что как только вы проснётесь, вас ждут в зале. Скоро начнётся полуденный пир.
Услышав это, Элленир поспешно оделся. Одежда пахла вином, но, к счастью, была чистой. «Похоже, я всё-таки сохранил остатки достоинства и не наблевал», — с облегчением подумал он.
Приведя себя в порядок, он вместе с Артименнером направился в пиршественный зал. Элленир не мог понять, отчего Даин сегодня казался куда более радушным, чем вчера, но счёл это добрым знаком. А вскоре его ждала и вовсе прекрасная новость: король гномов согласился на его просьбу и пообещал отправить в его селение пятерых искусных кузнецов.
Элленир торжественно поблагодарил Даина. Тот лишь отмахнулся, широко улыбнулся и поднял кубок.
— Не стоит благодарности, друг мой! Ты это заслужил! За нашу дружбу!
Элленир тоже поднял свой кубок. Он так и не понял, победил ли вчера, но это уже не имело значения.
— За нашу дружбу! — повторил он и осушил кубок до дна.
После пира Элленир сообщил о своём намерении отбыть. Даин Железностоп хотел было уговорить его погостить ещё несколько дней, но Элленир вежливо отказался. Он и так провёл в пути около месяца, и обратная дорога обещала быть не короче. К тому времени, как он вернётся в Деревню Пустоши, уже наступит осень. Даин с пониманием отнёсся к его решению — как предводитель, Элленир был обременён заботами, и задерживать его было бы невежливо. Король заверил, что всегда будет рад видеть его в своих чертогах, и проводил до самых ворот.
Путь от Железных Холмов до Озёрного города занял больше недели. Едва Элленир ступил на мост, ведущий в город, как увидел машущего ему Леголаса.
Оказалось, чтобы сдержать своё слово, эльфийский принц ждал его здесь уже полмесяца. Бургомистр, узнав о высоком сане гостя, оказывал ему всевозможное почтение, но на Леголаса это, похоже, не произвело ни малейшего впечатления. Услышав его пренебрежительные отзывы, Элленир рассмеялся, подумав, что все старания бургомистра пропали даром. Вполне естественно, что тот пытался угодить принцу, ведь вся торговля Озёрного города зависела от лесных эльфов, но Леголас, похоже, был далёк от этих тонкостей.
В итоге Элленир так и не вошёл в крупнейшее человеческое поселение на Севере. Вместе с Леголасом он вернулся в чертоги Трандуила, где по приглашению короля прогостил ещё несколько дней.
Несмотря на то, что сильванских эльфов считали самыми дикими и неотёсанными, Элленир нашёл их общество приятным. Большинство из них были прямодушны, любили пиры и охоту. В своей бесконечной жизни они искали радости и покоя, и если уж они признавали кого-то другом, то становились лучшими из товарищей, готовыми щедро делиться и пищей, и весельем.
Элленир принял участие в охоте, устроенной Трандуилом. Места, где жили лесные эльфы, не были такими мрачными и унылыми, как окрестности Эльфийской тропы. Здешние пейзажи были прекрасны, а эльфы, прожившие здесь века, знали каждый уголок своего леса и всегда безошибочно находили дичь. Элленир тоже показал, на что способен, продемонстрировав меткость, не уступавшую обычному эльфу. Это так раззадорило Леголаса, что он предложил устроить состязание. В итоге, как и следовало ожидать, даже обретший новые силы Элленир не смог превзойти в стрельбе эльфийского принца.
Во время одной из бесед Элленир заговорил с Трандуилом о торговле. Ему срочно требовались новые источники продовольствия; нельзя было полагаться только на покупки из симулятора за динары. С ростом населения и продолжающимся строительством стены, которое вряд ли прекратится зимой, осеннего урожая могло не хватить до следующей жатвы.
Элленир вспомнил, что лесной король — известный ценитель вина. Возможно, удастся обменивать вино, купленное в симуляторе, на еду, наладив торговлю через Эльфийскую тропу.
— Эллен, я готов принять твоё предложение, — в голосе Трандуила послышался интерес. — Ты знаешь, что в своей долгой жизни эльфу нужны увлечения. И так уж вышло, что я неплохо разбираюсь в вине. Но ты должен дать мне слово, что твоё вино будет достойно моего стола. Иначе сделки не будет. Даже дружба не заставит меня поступиться вкусом.
Элленир был уверен в успехе. Товары из симулятора всегда отличались высочайшим качеством, к тому же он мог предложить два разных вида вина — одно из них было родом из волшебного мира Пендора.
— Ваше Величество, благодарю за предоставленную возможность. Я доставлю вам лучшие вина. Как только вернусь, немедленно отправлю караван. Вы сможете сперва попробовать образцы. Я могу предложить два разных сорта.
Трандуил слегка улыбнулся.
— Присылай оба, Эллен. Можешь в любое время пользоваться Эльфийской тропой. Я уж было собирался оставить её, но теперь прикажу выставить там стражу. Они встретят тебя.
Такой ответ полностью устроил Элленира. Он понимал, что в Лесном королевстве и так не было недостатка в вине, и Трандуил согласился на эту сделку лишь из дружеского расположения.
Прогостив ещё несколько дней, Элленир простился и с Трандуилом. Король в качестве прощального дара преподнёс ему двадцать длинных луков лесных эльфов. В сопровождении Леголаса они вновь пересекли Лихолесье, и тот проводил их до самого дома. Принц снова отклонил приглашение посетить Деревню Пустоши, сославшись на долг, но пообещал, что такая возможность непременно представится в будущем.
Они попрощались, и каждый отправился своей дорогой. Только теперь отряд Элленира пополнился пятью гномами-кузнецами.
Обновлено: 03.02.2026