Глава 13 — Глава 24

Глава 24. Возведение стен Вот уже неделю в таверне Деревни Пустоши не умолкали разговоры. По селению поползли слухи о двух огромных чёрных медведях, что бродят к югу от здешних земель. Рассказывали, будто звери эти не трогают тех, кто случайно набредёт на них в лесу. Более того, припозднившихся работников они, казалось, провожали молчаливым взглядом до самых ворот. Одни утверждали, что это божественные стражи, посланные оберегать добрых поселенцев. Другие же, полные страха, шептали, что медведи лишь выжидают удобного момента для нападения. Слухи обрастали всё более нелепыми подробностями, и Элленир, который поначалу не хотел раскрывать жителям правду о помощи со стороны Беорна и его сородичей, понял, что дальше молчать нельзя. Он опасался, что известие о диких зверях, пусть и дружелюбных, вызовет панику, но теперь, когда страх и так поселился в сердцах людей, иного выхода не оставалось. Элленир созвал жителей и объявил, что медведи — верные друзья и защитники деревни, и бояться их не стоит. Слухи о готовящемся нападении утихли, но им на смену пришла новая, ещё более животрепещущая тема для обсуждений в таверне: невероятная история дружбы Элленира и чёрных медведей. К этим беседам с жаром присоединились даже трое гномов, которые наконец-то оправились от ран. Да, троица гномов была снова в строю. Узнав, что в деревне появился гномий кузнец, Артименнер возвёл на берегу Андуина просторную кузницу. Правда, пока это был лишь пустой каркас. Элленир мог предоставить мехи, наковальню, молоты, щипцы и даже чугун, но вот с топливом и горном помочь не мог. Поэтому первым делом Фрей, вступив в должность, занялся строительством печей для плавки металла и обжига угля. К счастью, он оказался мастером на все руки, и эта задача не составила для него труда. Сеть из блестящего серебристого металла, в которую они угодили, Фордин с товарищами разобрали. Фрей поведал Эллениру, что в её плетении использовался митриль — лучший металл, который гномы могли найти в Средиземье. После переплавки его хватило на два увесистых слитка размером с кулак. Гном предложил выковать из этого драгоценного металла кольчугу для Элленира, используя уникальные гномьи технологии, которые позволили бы создать доспех лёгкий, как пух, и прочный, как скала. Элленир, однако, после недолгого раздумья отказался. Неясное предчувствие подсказывало ему, что в будущем этому митрилю найдётся куда более важное применение. Он словно ухватывал лишь обрывки какой-то смутной догадки, но цельная картина ускользала от него. Вскоре его мысли заняли другие, более насущные дела. Когда весть о том, что Деревню Пустоши охраняют могучие медведи, разнеслась по округе, многие лесные жители стали стекаться к селению, чтобы воочию убедиться в правдивости этих слухов. Значительная их часть присягнула Эллениру на верность в обмен на защиту. Другие же просто селились неподалёку, выжидая и наблюдая. Не считая этих новоприбывших соседей, население самой деревни превысило две тысячи человек. От новых поселенцев Элленир узнал, что все они прибыли с юга, из южных пределов Лихолесья. Зло там набирало силу. В лесах всё чаще стали встречаться пауки неестественно огромных размеров, чего раньше почти не бывало. Один из жителей даже клялся, что видел при свете луны бледного орка верхом на белом варге, ведущего за собой отряд волчьих всадников. Они рыскали по пустошам, словно что-то искали, но ни разу не осмелились пересечь границы земель, патрулируемых Беорном. Элленир понял, что речь идёт о зле, исходящем из Дол Гулдура, а бледный орк — не кто иной, как Азог. Должно быть, тот курсировал между Морией и Дол Гулдуром, управляя своими владениями и попутно выслуживаясь перед своим господином Сауроном. Судя по всему, в ближайшее время у Азога не было планов нападать на Деревню Пустоши; очевидно, Саурон поручил ему более важные задачи. Силы Элленира были уже не так малы. В случае всеобщей мобилизации он мог выставить более шестисот воинов. Пусть большинство из них были лесными жителями со скромным вооружением, но в засаде или обороне они могли показать себя достойно. Фрей неустанно перековывал трофейное орочье оружие в простые мечи и копья, но на то, чтобы вооружить всех, требовалось время. О доспехах и говорить не приходилось — их изготовление было долгим и кропотливым процессом. Но главной проблемой было почти полное отсутствие у деревни стен. Деревянный частокол постоянно укрепляли и расширяли, но он оставался всего лишь деревянным, лишённым высотного преимущества, и вряд ли смог бы сдержать натиск многочисленного орочьего войска. К тому же, не каждый орочий командир был так глуп, как предыдущий. Если отбросить расовые предрассудки, Азог был умелым полководцем, способным вести за собой многотысячные армии. Элленир понимал, что его нельзя недооценивать. Учитывая темпы роста Деревни Пустоши, ему, возможно, придётся сойтись с Азогом в битве ещё до событий у Одинокой горы. К тому же, в деревне появилось много свободных рук, и отправлять всех на освоение новых земель было неразумно — это слишком усложнило бы задачу по их защите. Элленир решил: пришло время возводить стены — выше, толще, способные укрыть за собой куда больше людей. На совете в доме лорда это решение встретило всеобщее одобрение, но тут же возникла новая проблема. В окрестностях Деревни Пустоши не было камня. В Мглистых горах его было в избытке, но доставка оттуда, за десятки, а то и сотни километров, была не только опасна, но и непомерно дорога. Элленир не мог себе этого позволить. После долгих обсуждений Артименнер предложил альтернативу — использовать дерево. На совете он держался с небывалой уверенностью, в его голосе звучала гордость. — Когда я странствовал по землям нордского королевства, то видел, что многие их города и крепости построены из дерева. Они вкапывают в землю два параллельных ряда пяти-шестиметровых брёвен, скрепляя их изнутри железными гвоздями, досками и проволокой. Пространство между рядами засыпают землёй. Такая стена возводится гораздо быстрее и с меньшими усилиями, чем каменная. Тут Артименнер взглянул на Элленира и, выпрямившись, твёрдо произнёс: — Лорд Элленир, я досконально изучил эту технологию у нордов. И хотя я присоединился к вам не так давно, прошу вас, поверьте в мою преданность и мои способности. Я завершу эту работу в кратчайшие сроки. Элленир никогда не сомневался ни в верности, ни в умениях Артименнера. Его терзал другой вопрос: можно ли брать древесину из Лихолесья? Не навлечёт ли это гнев лесных эльфов? Впрочем, размышлял он, лес так огромен, что от небольшой вырубки беды не случится. К тому же, он никогда не слышал, чтобы в Лихолесье обитали энты. Элленир вспомнил, что на восточной окраине южной части леса есть местность под названием Восточная Заводь — её буквально вырубили люди. И если им это сошло с рук, то, может, и ему повезёт? Он сидел, погружённый в сомнения. В этот момент слово взял Фордин, которого Элленир в виде исключения пригласил на совет. — А почему бы вам не использовать кирпич? — произнёс гном. — Деревянные стены всё же не так надёжны. Кирпич же по прочности не уступит обычному камню. Я владею этим ремеслом, а подходящей глины в окрестностях вашей деревни предостаточно. В благодарность за спасение я с радостью помогу вам. Теперь Элленир пребывал в ещё большем замешательстве. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы. Дерево — это скорость. Пусть древесину и нужно было обрабатывать, но благодаря размерам брёвен строительство шло бы быстро. Недостатком была относительная непрочность. Кирпич же, напротив, гарантировал надёжную защиту, но работа с ним заняла бы гораздо больше времени. Элленир, поразмыслив недолго, решил не терзаться выбором. Он возьмёт оба варианта. — Артименнер, — обратился он к инженеру, — подготовь чертежи. Стены должны вместить от трёх до пяти тысяч человек, ищущих убежища, а также обеспечить достаточно места для складов с припасами и водой. Что до материалов — мы будем использовать оба. Затем он повернулся к Фордину и вежливо сказал: — Обжиг кирпича я поручаю вам. От имени всех жителей Деревни Пустоши благодарю вас за помощь. Фордин замахал руками: — Что вы, что вы! Я рад служить вам! Элленир снова обратился к Артименнеру: — Как сочетать эти материалы — решай сам. Я выделяю тебе семьсот работников. Можешь приступать к возведению стен, как только сочтёшь нужным. Составь список необходимых инструментов, я постараюсь достать всё как можно скорее. У меня лишь два требования: скорость и человечное отношение к работникам. Артименнер взволнованно кивнул. Он понимал, что успешное завершение этого проекта не только укрепит его положение в команде Элленира, но, возможно, и впишет его имя в историю. Для инженера такой соблазн был велик. Встала Имира. На её лице отразилось беспокойство. — Лорд, если вы мобилизуете столько людей, нам не хватит еды. Пока у нас было несколько сотен человек, мы справлялись. Новоприбывшие поселенцы пока кормят себя сами. Но если вы призовёте ещё семьсот человек на тяжёлые работы, наши запасы иссякнут очень быстро. Изначально в Деревне Пустоши было чуть более пятисот жителей — тех, кто пришёл ни с чем или чьи дома разорили орки. Их пропитание до самой осени лежало на плечах Элленира. Лесные жители, присоединившиеся позже, жили на собственных запасах, которых должно было хватить до праздника урожая в конце сентября. Кроме того, летом, когда на западе текла река, а на востоке шумел лес, добыть дополнительную пищу было несложно. Но мобилизация меняла всё. Эллениру предстояло кормить от тысячи двухсот до полутора тысяч человек. Он прикинул в уме: если закупать зерно через симулятор, чтобы продержаться до сбора урожая… сумма выходила немалая. Несколько десятков тысяч динаров. У него на счету оставалось около девяноста тысяч. Казалось бы, много, но таяли они на глазах. «Стены нужно строить, чего бы это ни стоило. Деньги — дело наживное, я же не гном-скряга», — подумал Элленир, невольно бросив взгляд на Фордина. Гном заметил этот взгляд и озадаченно нахмурился. Он не понимал, почему молодой вождь так смотрит на него. Уж чего-чего, а зерна у него точно не было. Приняв решение, Элленир уверенно обратился к Имире: — Не беспокойся. Вопрос с продовольствием я решу. Готовьте всё необходимое. Я хочу, чтобы завтра же работа закипела. Он обвёл взглядом собравшихся. — У кого-то ещё есть вопросы? Вопросов не было. — Тогда совет окончен. Все покинули дом лорда. Лёжа в своей спальне, Элленир ощутил подступающую тревогу из-за возможного финансового кризиса. Он снова задумался о симуляции. Прошло больше двух недель, и он чувствовал, что его душевные силы почти восстановились. Но страх, что он оправился не до конца и что-то может пойти не так, удерживал его. После долгих колебаний он всё же решил не рисковать и дать себе ещё немного времени на отдых. — Выбор — вот главная трудность в жизни, — с тоской пробормотал он в тишине. — Лорд, вы что-то сказали? — раздался громкий голос Артименнера из соседней комнаты. — Ничего, спи, — ответил Элленир и закрыл глаза. После того совета жизнь в Деревне Пустоши забурлила с невиданной прежде силой. Артименнер с жителями прокладывал дороги — ведь лес нужно было возить на телегах, а не таскать на себе. Фордин обустраивал площадку для обжига кирпича и строил печи. Фатис и Бандук несли службу с удвоенным рвением, а Имира без устали занималась тыловым обеспечением. Даже Джеремус со своими учениками был при деле: на большой стройке постоянно случались мелкие травмы, ушибы и ссадины. Клети… Клети, как обычно, пропадала где-то в играх. А Элленир снова оказался не у дел. Все знали, что после того, как он проспал почти сутки, его душевное состояние было не лучшим. Никто не понимал причин, но все относились к нему с большим сочувствием. Ведь в деревне не было никого важнее Элленира. Случись с ним что, а наследника он не назначил, — и кто знает, что сталось бы с их селением. Элленир не хотел чувствовать себя отстранённым. Он часто появлялся среди работающих жителей в сопровождении Артименнера, расспрашивал об их нуждах, выяснял, с какими трудностями они сталкиваются, и немедленно решал возникающие проблемы. Если кто-то жаловался на однообразную растительную пищу, Элленир раз в несколько дней устраивал для них мясной обед. Если рабочие просили после трудового дня немного выпивки, чтобы снять усталость, он закупал ячменное пиво, но ставил жёсткие условия: никакого алкоголя во время работы и никаких пьяных дебошей. Конечно, в это время он часто наведывался к Беорну вместе с Артименнером — и жизнь наладить, и быт улучшить. Жилище Беорна уже обрело черты настоящего поместья, уютного и добротного. Элленир невольно ему завидовал. Однако не всё было так гладко. Благодаря защите Беорна орки не появлялись в окрестностях деревни, но на другом берегу Великой реки они показывались регулярно. Иногда они выходили даже днём и, стоя на противоположном берегу, осыпали работающих жителей стрелами, пытаясь спровоцировать Элленира. На его взгляд, это было чистое самоубийство. Стоя на своём берегу, Элленир из боевого лука одного за другим снимал самых дерзких наглецов. Так продолжалось довольно долго. Лишь потеряв несколько сотен воинов и усвоив кровавый урок, орки поумнели. Они перестали появляться на берегу и теперь лишь украдкой наблюдали за Деревней Пустоши из лесной чащи. Против этого Элленир был бессилен. Время шло. Строительство стен медленно, но верно продвигалось вперёд, а душевное состояние Элленира, который каждый день проводил среди своего народа, постепенно приходило в норму. Эта размеренная жизнь продолжалась до того дня, когда у ворот Деревни Пустоши появились необычные гости — отряд эльфов, назвавшихся посланцами из Лесного Королевства.