Глава 12 — После битвы

**Глава 13: После битвы** Сражение, не считая времени, что ушло у орков на подход, отгремело всего за полчаса. Враг дрогнул и побежал на удивление скоро. Тысячи трупов усеяли землю от самого лагеря Элленира до кромки леса на противоположном берегу реки. Победа досталась Эллениру дорогой ценой. Его отряд понёс тяжёлые потери: около сотни раненых и двадцать три человека убитыми. Восемнадцать из них — опытные родокские копейщики, принявшие на себя самый яростный натиск врага на самом широком участке обороны. Остальные пятеро — арбалетчики, которых вражеские стрелы настигли прямо на стенах, не оставив ни единого шанса на спасение. Конечно, были и хорошие новости. Благодаря заботам Джеремуса раненые быстро шли на поправку. В разговоре с ним Элленир выяснил, что процесс исцеления здесь шёл несравнимо быстрее, чем в реальном мире. Он даже заподозрил, что игровые навыки вроде «Хирургии», «Первой помощи» и «Перевязки ран» каким-то образом действовали на его армию в полную силу. Элленир не стал углубляться в эти размышления, предположив, что это лишь ещё одна из способностей, доставшихся ему от его предшественника. При таком соотношении сил одержать победу с подобными потерями — в любом мире это сочли бы поводом для праздника. Но Элленир не чувствовал радости. Он стоял над двадцатью тремя телами, выложенными в ряд, и на сердце у него лежала свинцовая тяжесть. Он чувствовал, что эти люди погибли из-за него. Не призови он их, они остались бы живы, остались бы в своём Серемисе, а не сгинули в чужом мире, где им не суждено даже упокоиться в родной земле. Элленир прекрасно понимал, что полководцу не пристало поддаваться сантиментам. Этот план они с Фатисом разработали вместе. Арбалетчикам требовалось пространство для стрельбы, а перед тем как поджечь вражеские ряды и бросить в атаку тяжёлую кавалерию, кто-то должен был отвлечь на себя основное внимание противника, заставив его сбиться в плотную массу. Да и без этого, отряд численностью менее двухсот человек не смог бы удержать стену длиной почти в двести метров и высотой всего в два. Прорвись орки в лагерь и открой ворота, внутрь хлынула бы вся орда, и последствия были бы куда страшнее. Он всё понимал. Знал, что их смерть была не напрасной, что без этой жертвы погибших было бы гораздо больше. Но это знание не могло унять тупую боль в груди. Это было похоже на то, как в юности он злился на родителей, хотя и понимал, что они ругают его для его же блага. Элленир так и стоял в оцепенении перед телами павших. Вернувшаяся после преследования врага Имира издалека заметила его застывшую фигуру. Спешившись, она подошла к нему сзади, ничего не говоря, лишь на мгновение легко обняла за плечи и тут же удалилась — у неё ещё было много дел. Вскоре подошёл и Карл, только что закончивший раздавать распоряжения. Своим опытным взглядом он мгновенно оценил состояние Элленира. Старик, правда, немало удивился: почему его молодой предводитель, державшийся как закалённый в боях ветеран, так глубоко скорбит о павших воинах? За всю свою долгую жизнь Карл почти не встречал подобного. — Государь, их нужно предать земле. Где прикажете их похоронить? — мягко спросил он, понимая, что в таком состоянии решение должен принять сам предводитель. Элленир, немного подумав, ответил: — Похорони их рядом с тем местом, где я собирался строить Длинный дом. Поставь камень с их именами — у Имиры должны быть списки. И высеки на нём… — он умолк, подбирая слова. — Высеки вот что: «При жизни они были верными солдатами, храбрыми воинами и людьми, готовыми отдать жизнь за свои семьи. Их жертва была благородна и возвышенна, она превосходит ценность самой жизни. Грядущие поколения будут вечно помнить и чтить их». И в конце — моё имя. — Будет исполнено, государь. Я немедленно займусь приготовлениями. Карл кивнул и повернулся, чтобы уйти. — Карл. Старик обернулся. — Да, государь? Что-то ещё? Голос Элленира дрогнул, стал глуше: — Позаботься об их семьях. Если они у них есть. — Я всё понимаю, государь. Можете не беспокоиться. С этими словами Карл приложил руку к груди в знак уважения и удалился. Элленир глубоко вздохнул, нашёл первое попавшееся место, прислонился к стене и тут же уснул. Он был измотан до предела — и телом, и душой. Он спал, но работа в лагере кипела до самого рассвета. Лишь когда первые лучи солнца коснулись земли, основная часть дел была завершена, и лагерь погрузился в тишину, изредка нарушаемую стонами раненых. Но даже это не мешало измученным людям отдыхать. Проснулся Элленир лишь на следующий день после полудня. Он сладко потянулся, разминая затёкшие от сна в доспехах мышцы. Душевное состояние тоже заметно улучшилось. Он даже нашёл в себе силы усмехнуться над собственной слабостью. «И как я, такой же смертный, не способный смириться с неизбежным, собираюсь вести этих людей за собой?» — подумал он и тут же почувствовал, как заурчало в животе. Да, он проголодался. Кое-как умывшись, Элленир побрёл по лагерю в поисках еды. В этот момент Досли привела к нему незнакомца. Мужчину звали Отта, и он, по его словам, был вождём одного из лесных племён, живущих неподалёку. Они принесли дары и просили аудиенции. Слово «аудиенция» показалось Эллениру непривычным, но он тут же с улыбкой понял: похоже, теперь он и впрямь стал значимой фигурой. Даже Владыка Орлов признал его вождём. Так и не найдя еды, Элленир охотно согласился на встречу. Он просто уселся на груду брёвен и стал ждать. На самом деле, вчерашняя битва привлекла внимание не только Великих Орлов. Массовое скопление орков и поднятый ими в лесу шум не могли не встревожить лесных жителей. Почти две тысячи орков — даже объединившись, местные племена не смогли бы противостоять такой силе и были бы обречены на гибель. В страхе они наблюдали, как огромные отряды орков проходят мимо их тайных убежищ, направляясь к лагерю Элленира. Многие деревни выслали своих лучших охотников, чтобы проследить за врагом. Отта был одним из них — вождь и лучший следопыт своего селения. Прошлой ночью он вместе с другими охотниками стал свидетелем жестокой битвы. Они видели, как воины Элленира разгромили почти двухтысячную армию орков и гнали их до самой кромки Лихолесья. Видели, как с Мглистых гор слетели на помощь Великие Орлы. Лесные жители поняли, что в их краю появился новый, могущественный вождь. И этот вождь — человек. Отта пришёл не просто так. Он хотел выяснить, что за сосед появился в их землях, не представляет ли он угрозы, можно ли установить с ним отношения или даже… попросить о защите. Племена, подобные племени Отты, обосновались на восточных склонах Мглистых гор в основном после Войны гномов и орков. В те времена ярость гномов выжгла орочьи племена от горы Гундабад до Ирисной Низины. Гномы брали штурмом одну крепость за другой, пока не загнали остатки врага к вратам Мории в Долине Черноречья. Та война закончилась для гномов пирровой победой, но и орков в горах почти не осталось. Тогда сюда и пришли люди — храбрые, хорошо вооружённые воины, основавшие на восточных склонах множество деревень. Но сейчас жизнь в Мглистых горах становилась всё опаснее. Не то чтобы лес оскудел и не мог прокормить их, но орки становились всё активнее. Всё чаще доносились вести о том, что очередная деревня найдена и разорена. Мёртвые становились пищей для орков и их варгов, а живые — рабами, влачащими жалкое существование. Такие трагедии в последние годы случались постоянно, и многие жители проводили дни в страхе, подумывая уйти отсюда в Лихолесье или за его восточные пределы, где, по слухам, земли у Бегущей Реки находились под защитой лесных эльфов и там ещё сохранялся какой-то порядок. Однако уйти было непросто. Путей было всего два. Первый — через Старую Лесную дорогу, проложенную гномами в лучшие времена. Но после упадка их королевства дорога пришла в запустение. Лесные эльфы, раньше патрулировавшие её, теперь отступили к своим границам, и на тракте, по слухам, хозяйничали орочьи наездники на варгах. Второй путь лежал на север, мимо земель, которые фактически принадлежали дракону Смаугу, к Озёрному городу. Но и он был смертельно опасен. Долгое путешествие по Глухоманью могло привлечь внимание тёмных сил в любой момент. Конечно, можно было пересечь Андуин и попытаться выжить в самом Лихолесье, но и там, как говорили, недавно появились гигантские пауки, нападающие на людей. Безопасных мест не осталось. Появление Элленира и его победа над орками дали лесным жителям новую надежду. Возможно, как и Досли с её людьми, они могли бы попросить его о покровительстве. Сильный вождь мог бы объединить разрозненные племена и обеспечить им мирную жизнь. До встречи с Эллениром Отта сильно волновался. Он не знал, захочет ли могущественный предводитель его принять. Получив разрешение, он был поражён, увидев, насколько молод его собеседник. Юноша в испачканном тёмной кровью доспехе, который он, видимо, ещё не успел почистить, просто сидел на груде брёвен. Этот доспех безмолвно говорил о том, какой яростной была вчерашняя битва. Элленир с улыбкой смотрел на первого из лесных жителей, пришедшего к нему. Он знал, что в окрестностях живут люди, и битва с орками была дана в том числе и для того, чтобы заявить о себе: я силён, и те, кто ищет мира, могут прийти ко мне. Цели этих двух мужчин, каждый из которых преследовал свои интересы, совпали. Но оба действовали осторожно. Один боялся сразу просить о покровительстве и получить отказ. Другой опасался спугнуть возможностью немедленного присоединения. Поэтому их встреча со стороны выглядела весьма занимательно. Отта осторожно подошёл к Эллениру, поклонился и произнёс: — Приветствую вас, господин. Я Отта, из соседней деревни. Простите за беспокойство. Это небольшой дар, примите в знак уважения. С этими словами он протянул небольшой горшочек с мёдом — единственное ценное, что было в его деревне. Элленир, не меняя позы, жестом велел Досли принять подарок и, улыбнувшись, указал на ящик с инструментами напротив себя. — Не стоит церемоний, садись. Что привело тебя ко мне? Отта, помедлив, присел на ящик и, тщательно подбирая слова, начал: — Господин, вы, должно быть, недавно прибыли в эти края? Быть может, вам нужна какая-то помощь? Наша деревня невелика, но мы могли бы быть полезны. Он не решался упоминать вчерашнюю битву. Если бы его спросили, почему они не пришли на помощь, ему нечего было бы ответить. Но и просить о защите напрямую он не смел, не зная намерений этого молодого вождя. Элленир мгновенно понял его. — Да, мы здесь недавно, — с улыбкой ответил он. — И должен сказать, место это не из спокойных. В первый же день мы уничтожили отряд наездников на варгах и спасли Досли и её людей. Не прошло и двух дней, как на нас напала целая орда орков. К счастью, сил у нас хватило, чтобы отбиться. Теперь предстоит много работы по обустройству. Если вы поможете, мы будем только рады. Однако… — Элленир сделал паузу, — насколько я знаю, орки в Мглистых горах становятся всё активнее. Ради безопасности, не думали ли вы сменить место жительства? Например, перебраться сюда, в долину? Вместе жить будет куда проще. Это был прямой намёк, и Отта его понял. Он не ожидал, что всё окажется так просто. — Да, да! — с радостью вскочил он. — Вы совершенно правы, господин! Вместе безопаснее! Я немедленно вернусь и поговорю со своими людьми. Это не займёт много времени. Я должен идти! С этими словами он порывисто развернулся, чтобы уйти. — Подожди. Элленир остановил его и, повернувшись к Досли, сказал: — Разве можно отпускать гостя без ответного дара? Приготовь несколько бочонков пива, пусть Отта заберёт с собой. Получив подарок, Отта поблагодарил Элленира и поспешно удалился со своими людьми. Ему предстояло много дел — переезд целой деревни требовал серьёзной подготовки. Глядя ему вслед, Элленир понял, что его план начал работать. Скоро к нему потянутся и другие. Настроение его улучшилось, и он, что-то напевая себе под нос, снова отправился на поиски еды. Люди из деревни Отты прибыли ближе к вечеру. Двадцать с лишним семей, более тридцати крепких мужчин — все они были охотниками, умело обращавшимися с луком, — и около семидесяти стариков, женщин и детей. Элленир, в знак гостеприимства, лично встретил их у Каррока. Вечером он устроил роскошный пир, закупив огромное количество эля и еды. Праздновали и победу, и прибытие новых поселенцев. Пришли все. Элленир даже приказал приготовить на вершине Каррока свежее мясо для Великих Орлов. Он не знал, прилетят ли они, но считал, что их тоже следует пригласить. Пир продолжался до глубокой ночи. Орлы всё же явились, усевшись на скале, чтобы принять угощение. Все веселились от души, и даже горечь потерь на время отступила. Прилетевшие орлы принесли вести из Мглистых гор: крупных скоплений орков больше не наблюдалось, напротив, между их племенами начались раздоры. Для Элленира это была отличная новость — по крайней мере, в ближайшее время новой войны можно было не опасаться.