Глава 12 — Глава 23

Глава 23. Пристанище для народа Беорна [Деревья в лесу нолдорских эльфов росли так густо, что даже верхом на эльфийском скакуне было трудно разогнаться, не говоря уже об обычных лошадях.] [День назад вы вошли в лес. Путь прошёл спокойно, никого подозрительного вы не встретили. Теперь, ведя лошадей в поводу, вы шли уже целый день. Фрейя сказала, что это уже эльфийские земли и скоро можно будет встретить патруль.] [Словно в ответ на её слова, в землю у ваших ног вонзилась стрела. Вы поняли, что это предупреждение, и немало тому удивились. По вашей памяти, эльфы не были так вежливы — они атаковали сразу, не давая шанса на побег. Вероятно, такое отношение было вызвано присутствием Фрейи и двух других эльфиек.] [Вскоре из-за деревьев показался отряд. Это была небольшая группа разведчиков: эльфийская аристократка, несколько следопытов и дюжина воинов. Их снаряжение заметно отличалось в зависимости от ранга.] [Фрейя и две другие девушки радостно бросились к ним. Вы же остались стоять под прицелом луков, беспомощно подняв руки, и наблюдали за их долгой встречей. Вскоре к вам подошла знатная эльфийка, и луки, направленные на вас, опустились.] [Вы думали, что вас отпустят или, по крайней мере, заберут эльфийские вещи и прогонят, но нет. Аристократка сообщила, что приглашает вас в их крепость — их предводитель желает вас видеть.] [Вы заметили, как Фрейя украдкой подмигнула вам, словно говоря: «Видишь, я же говорила, что обеспечу твою безопасность». Вы начали всерьёз задумываться о её происхождении.] [Путь прошёл в тишине. Лишь девушки поначалу взволнованно щебетали, но вскоре и они устали, и отряд погрузился в молчание.] [Вы шли по лесу около недели. За это время вы встретили лишь несколько эльфийских патрулей, и больше ничего не произошло. Вы поинтересовались у знатной эльфийки, зачем патрулировать так далеко. Она представилась — её звали Аландия, рыцарь из дома Итилиандира, — и ответила, что они должны сохранять целостность леса.] [Она была с вами на удивление вежлива. По её словам, если бы они не патрулировали эти земли, жадные люди быстро бы всё вырубили, и тогда эльфам пришлось бы жить под открытым небом, на виду у всех.] [Учитывая долгую жизнь эльфов, вы согласились, что лес действительно «быстро» вырубят, и выразили своё понимание.] [Так вы и шли, пока однажды не увидели огромное озеро, а на его берегу — город, излучающий слабое сияние. Это был Элакрай.] [Симуляция завершена. Данные сохранены.] [Сохранён статус «Дитя Пророчества Пендора»: «И придёт день, когда народ Пендора снова объединится под одним знаменем, и не будет больше ни войн, ни расовых распрей, и для Пендора настанет новая эра».] [Получено: эльфийский скакун, нолдорский композитный лук, полколчана нолдорских стрел. Внимание: после получения предметов симулятор войдёт в режим перезарядки, и эти предметы будут утеряны в следующей симуляции.] [Награда: +1 к чести, +30 к известности, 3000 динаров.] [Продолжить симуляцию? Да/Нет] [Нет] Эллен, измотанный до предела, рухнул на кровать и провалился в глубокий сон. Он проснулся лишь к вечеру следующего дня, проспав больше восемнадцати часов. Джеремус, как врач и друг, заходил проведать его, но, услышав ровный и могучий храп, лишь повернулся к страже у двери и сказал, что это просто усталость, нужно выспаться, и всё будет в порядке. Вечером, несмотря на долгий сон, Эллен всё ещё чувствовал себя разбитым. Он предположил, что дело в симуляторе. Запустив его в состоянии крайнего истощения, он, вероятно, довёл себя до нервного срыва. С раскалывающейся головой Эллен лежал на кровати, глядя в окно, и, превозмогая недомогание, всё же встал. Он приказал дежурившему у двери Артименнеру созвать Фатиса, Имиру и Джеремуса на совет. Вскоре все ключевые фигуры его отряда собрались в зале. Эллен, нахмурившись, пил отвар, приготовленный для него Имирой, и расспрашивал о состоянии раненых. — Состояние у них хорошее, — ответил Джеремус, сидя на стуле. — Им повезло, смертельных ран нет. После моего лечения они быстро пойдут на поправку. Верь в моё искусство, старый друг. А вот твоё здоровье меня беспокоит куда больше. Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Эллен кивнул, отставив почти полную чашу с отваром. — Всё в порядке, не волнуйся. Просто нужно было выспаться. Джеремус кивнул, не став спорить. В этот момент заговорил Фатис: — Эллен, твой поступок уже облетел всю деревню. Я уверен, скоро за тобой закрепится слава милосердного и доброго человека. Это хорошо. Я боялся, что с ростом ответственности ты изменишься, но, похоже, я ошибался. Ты будешь хорошим лидером. Жаль только, что я не участвовал в той битве. Эллен на мгновение замер, не ожидая от сурового Фатиса таких мыслей. Он посмотрел на него и сказал: — Фатис, если я когда-нибудь изменюсь, я надеюсь, ты, как и сегодня, вовремя напомнишь мне об этом, чтобы я не совершил того, о чём буду жалеть всю жизнь. Имира, глядя на нетронутый отвар, нахмурила свои изящные брови. — Господин, вам стоит больше заботиться о себе. Вы то и дело проваливаетесь в долгий сон, это заставляет нас всех очень волноваться. Вам нужно как следует отдохнуть и никуда не выходить. И да, лекарство нужно допить. Эллен поспешно поднял чашу и сделал большой глоток. Отвар был отвратительным. Но он с улыбкой проглотил его, показывая, что всё понял. Имира, увидев это, расслабилась и перешла к своим делам: — Раненым жителям нужно выплатить компенсацию. Они сейчас в лазарете и не могут вести хозяйство. Мы должны уладить этот вопрос. — Без проблем, — пообещал Эллен. — На время их лечения я беру на себя заботу об их пропитании. — Хорошо, — кивнула Имира, показывая, что у неё всё. У них вопросов не было, но у Эллена был. Он понимал, что, отбив пленников у Больга, снова навлёк на себя гнев орков Мории. Это нельзя было оставлять без внимания. — Фатис, скажи Дешави, чтобы её люди чаще патрулировали южное направление. Боюсь, я снова разворошил осиное гнездо. — Понял. Сейчас же распоряжусь. Уладив все неотложные дела, Эллен одним махом допил отвар и, махнув рукой, распустил совет. На следующее утро, чувствуя себя немного лучше, Эллен сел на кровати. Он решил, что ему нужен отдых. На какое-то время — никаких симуляций. За это время можно будет укрепить дружбу с Беорном и заняться другими делами. Сидя за столом, Эллен мысленно сделал себе выговор: если есть важные дела в реальности, лучше не запускать симуляцию, чтобы не навредить себе. Приведя себя в порядок, он вышел из дома и тут же столкнулся с Беорном, который как раз шёл к нему. Вместе они направились к дубовой роще, о которой говорил Эллен. Роща, хоть и считалась расположенной недалеко от Деревни Пустоши, на самом деле была в нескольких часах ходьбы. Путь лежал не по ровной местности, а через высокие холмы и душные долины. Преодолев очередной подъём и спустившись в низину, им пришлось снова карабкаться наверх. Они шли почти полдня, прежде чем добрались до места. Хотя Эллен жил у Каррока уже больше месяца, он ни разу не бывал в этих краях. С одной стороны, здесь обитал майар, существо почти божественного порядка, и Эллен ещё не решил, как с ним встретиться. С другой — в его характере была толика… нет, не толика, а огромная доля того, что можно было бы назвать затворничеством. Иначе с чего бы ему проводить дни напролёт за просмотром фильмов и игрой в Mount & Blade? Он не слишком любил дальние вылазки. С тех пор как он попал в этот мир, угроза выживания постоянно толкала его вперёд. Но помимо склонности к уединению, в нём жила и толика честолюбия, свойственного многим домоседам, — желание изменить мир к лучшему. Именно это и заставляло его действовать. Беорн был в восторге от дубовой рощи. Он со своим народом прибыл сюда ещё вчера. Роща находилась на приличном расстоянии от деревни Эллена, но и не слишком далеко. Путь для обычного человека был трудным, но для его сородичей — сущий пустяк. Когда они проложат дорогу, верхом можно будет добраться за час-другой. Беорн считал, что возможность легко навещать Эллена — ключ к сохранению их дружбы. На подступах к дубраве раскинулась обширная поляна, поросшая цветами и травами. Над ней порхали дикие пчёлы и бабочки. Увидев этих крошечных тружеников, Беорн просиял — он понял, что где-то поблизости есть дикие ульи. Сам лес состоял из высоких вековых дубов, росших так густо, что это облегчало строительство нового дома для его народа. Беорн с первого взгляда полюбил эту мирную землю. Он чувствовал, что это место идеально подходит для его народа, и его благодарность к Эллену стала ещё сильнее. Он и представить не мог, что в другой реальности именно здесь и были его владения, и даже земли Деревни Пустоши входили в них. Эллен, беседуя с Беорном, осматривал окрестности. Он не мог выдать, что никогда здесь не был, ведь формально именно он порекомендовал это место Беорну как новый дом. В это время сородичи Беорна уже вовсю трудились. Благодаря заботе Джеремуса их здоровье значительно улучшилось. Но основная заслуга принадлежала их собственной природе или магии — это была тайна народа перевёртышей, в которую Эллен не собирался лезть. Вместо этого он снял верхнюю одежду и присоединился к работе. Во время труда Эллен почувствовал, что его тело действительно изменилось. По его прикидкам, он стал примерно на треть сильнее, как и в симуляторе. Время за работой летело незаметно. В перерыве Эллен и Беорн снова разговорились. Эллену показалось, что силами всего нескольких человек строить дом слишком долго. — Беорн, может, я пришлю людей на помощь? За несколько дней они построят тебе прекрасную усадьбу. Беорн с улыбкой покачал головой. — Эллен, наш народ считает, что дом, построенный своими руками, — самый уютный. К тому же, жители Пустоши и так слишком много для нас сделали. Это мелочи, не стоит их беспокоить. Видя его настойчивость, Эллен понял, что помощь им действительно не нужна, и сменил тему. В этот момент жена Беорна, Мариан, позвала их обедать. Перевёртыши были вегетарианцами. Они занимались скотоводством и земледелием, но не ели мяса. Зато их искусство выпечки было непревзойдённым. Хотя они прибыли сюда только вчера, первым делом они построили простую печь. И сегодня Эллену посчастливилось попробовать знаменитый медовый кекс народа Беорна. Даже Эллен, пробовавший в прошлой жизни немало деликатесов, был вынужден признать, что это было невероятно вкусно. С тех пор как он попал сюда, качество его питания, мягко говоря, упало. Хотя он мог купить любые продукты из Кальрадии, сама Кальрадия была кулинарной пустыней. Взять хотя бы нордскую солёную рыбу — она была похожа на вымоченную в соли тряпку, горькая, солёная и жёсткая. Эллен был уверен, что от такой еды можно и жизнь свою укоротить. Жена Беорна заметила, как Эллену понравилась выпечка. Она поспешно налила ему стакан воды и с улыбкой сказала: — Выпей воды, от этого кекса очень хочется пить. Эллен, уплетая кекс за обе щеки, пробормотал: — Спасибо, спасибо. Вам бы открыть кондитерскую в Деревне Пустоши. С таким мастерством вы бы озолотились. Беорн и его жена Мариан переглянулись и рассмеялись. — Зачем нам столько денег? — смеясь и хлопая себя по бедру, сказал Беорн. — Деньги в нашей жизни не играют большой роли. Если тебе нравится, Мариан умеет печь много чего другого. Эллен, приходи в гости в любое время. — Угу, угу, — кивал Эллен, продолжая есть. После сытного обеда… — А-а-ах, — Эллен, допив воду, удовлетворённо похлопал себя по животу. Он съел два огромных куска кекса. Сладости действительно поднимают настроение. Увидев, что Эллен сыт, Беорн с серьёзным видом обратился к нему: — Эллен, я хочу кое-что с тобой обсудить. Эллен, удивлённый его тоном, ответил: — Да? Беорн, говори прямо. Между нами не должно быть такой официальности. — Эллен, дело вот в чём, — начал Беорн. — Мы теперь будем жить здесь, а эта земля, как я понимаю, принадлежит тебе. Я знаю, какие обязанности и ответственность ложатся на тех, кто живёт на твоей земле. Мы друзья, но мой народ никогда не уклоняется от своих обязательств. Эллену показалось, что Беорн слишком усложняет. — Беорн, зачем ты так говоришь? Мы просто соседи. Я никогда не думал делать тебя своим вассалом. Беорн махнул рукой. — Не спеши отказываться, Эллен. Я и не собираюсь становиться твоим вассалом. Мы ведь друзья, не так ли? Ты и твои люди оказали мне и моему народу неоценимую услугу. Этот долг мы не сможем вернуть ещё очень долго. Я должен что-то сделать, чтобы выразить свою благодарность, верно? Эллен задумался. Беорн продолжил: — Эллен, я думаю, я могу быть тебе полезен. Охрану южного направления мы с моим другом Вульфом можем взять на себя. Кроме того, у нас есть много других навыков, которым мы могли бы научить твоих людей. Эллен, ради нашей дружбы, прошу, прими мою помощь. Эллен не знал, что сказать. Редко кто так прямо говорил ему: «Я тебе благодарен и хочу отплатить». Это была непривычная для него прямота. А ведь Беорн предлагал именно то, что ему было нужно. Ему была необходима военная мощь народа Беорна и их знания в других областях. Он планировал со временем, когда они лучше узнают друг друга, завести этот разговор, но Беорн сам всё выложил. Подумав, Эллен посмотрел на Беорна и торжественно кивнул. — Да будет наша дружба вечной, мой друг. Беорн, увидев, что Эллен принял его предложение, улыбнулся. — Наша дружба будет вечной, Эллен. Закончив разговор, Эллен был вынужден попрощаться. Как лидер, он не мог вот так, без предупреждения, уйти из деревни с Беорном. Это был легкомысленный и необдуманный поступок. Если он не вернётся до темноты, его начнут искать. Беорн понимал это. Он проводил Эллена до края поляны, попрощался и вернулся к работе. Эллен вернулся в деревню уже к вечеру. На самом деле, кроме Артименнера, никто и не заметил его отсутствия. Эллен редко сидел на месте и постоянно где-то бродил. Обычно все рабочие вопросы решались вечером в длинном доме вождя. Но Артименнер — другое дело. Он был оруженосцем Эллена и командиром его личной гвардии. Утром он отлучился на минуту, а когда вернулся, Эллена уже не было. Сначала Артименнер подумал, что Эллен ещё спит, но в полдень, когда он хотел спросить, будет ли тот обедать, он открыл дверь и увидел пустую комнату. Это повергло его в панику. Он не смел никого спрашивать, не смел никому говорить. Если об этом узнают Имира и Фатис, они его точно отчитают. Но это полбеды. Оруженосец и капитан гвардии потерял своего господина. Если это станет известно, он станет посмешищем всей деревни, а то и предателем. Вспотев от ужаса, Артименнер не нашёл ничего лучше, как со своими людьми прочёсывать деревню в поисках Эллена, делая вид, что они просто патрулируют. Во второй половине дня, уже потеряв всякую надежду, он наконец увидел на въезде в деревню возвращающегося Эллена. Артименнер бросился к нему и, не успев отдышаться, выпалил: — Г-господин… вы… вы… вы где были? Эллен, видя его потное лицо, почувствовал укол совести. Но он не хотел этого показывать. — Я? Я был в гостях у Беорна. Что-то случилось? Артименнер наконец отдышался. — Господин, в деревне всё спокойно. Но, если вы куда-то уходите, пожалуйста, впредь говорите мне. Я ваш оруженосец и капитан гвардии. Вы не можете просто так бросить меня у дверей! Эллену стало неловко. Он понимал, что доставил Артименнеру немало хлопот. — Хорошо, хорошо, я понял. Впредь буду предупреждать. Ладно, вот, держи. Отнеси ребятам, разделите. С этими словами Эллен протянул Артименнеру медовый кекс, который ему дала с собой Мариан. Как только Артименнер взял его, он почувствовал густой сладкий аромат, и у него потекли слюнки. — Господин, это?.. — Это выпечка от Беорна, — тихо сказал Эллен. — Я буду часто ходить к нему в гости и обязательно возьму тебя с собой. А сегодняшнее недоразумение забудем, договорились? Только не говори Имире и остальным. Эллен мог не просить. Артименнер и сам не собирался об этом рассказывать, ведь это был не самый славный эпизод в его службе. — Хорошо, господин. Нам пора возвращаться, — кивнул он. Вечером в длинном доме все, кто ужинал, имели удовольствие попробовать медовый кекс народа Беорна. Это сладкое лакомство вызвало всеобщий восторг. — Господин, откуда эти кексы? — первой спросила Имира, как и любая девушка, не равнодушная к сладкому. Эллен вкратце рассказал о своей дневной вылазке. Правда, он умолчал о том, что ушёл, никого не предупредив. Он не хотел, чтобы Имира, Джеремус и Фатис волновались и засыпали его советами. — В будущем мы будем часто есть такие вкусности. Беорн обещал безвозмездно поделиться с нами своими рецептами. Имира, это снова твоя забота. Когда Беорн и его народ обустроятся, отправь к ним несколько человек на обучение. Если хочешь, можешь и сама пойти. И ещё… Лицо Эллена стало серьёзным. — Издай в деревне указ: без особого разрешения никому не приближаться к землям народа Беорна, и тем более не охотиться там. Нарушители лишатся моего покровительства. — Хорошо, господин, я всё устрою, — радостно согласилась Имира. Как говорится, вкусная еда делает людей счастливее. Видя всеобщее хорошее настроение, Эллен достал свой мешочек с драгоценными камнями. Он выбрал лучший и отдал его Клети, а затем раздал камни похуже остальным в качестве награды за недавний бой. Глядя на счастливые лица и на свой опустевший наполовину мешочек, Эллен подумал, что в будущем придётся придумать другой способ вознаграждения.