Глава 21. Развязка
[Элленир посмотрел на мужчину перед собой, и в его взгляде промелькнуло узнавание.]
[«Клинок» Явен заметил это, усмехнулся и, вскинув бровь, спросил, уж не слышал ли Элленир о нём.]
[Элленир честно ответил, что слышал, ведь кто не знает знаменитого представителя Красного Братства?]
[Присутствующие в комнате громко рассмеялись. Один из них с издевкой сообщил, что «Клинок» Явен — всего лишь один из представителей Красного Братства в Сарлеоне. Другой была хозяйка таверны «Зелёная Лоза», госпожа София, и именно она вела здесь все дела.]
[Элленир с изумлением уставился на госпожу Софию. Он не мог поверить, что эта прекрасная женщина — безжалостная и коварная змея. А ведь он знал, что Красное Братство торгует не только эльфами. Ради денег они были готовы на всё и продавали что угодно.]
[Госпожа София, заметив его удивление, обворожительно улыбнулась и сказала, что раз уж ему кое-что известно, то он теперь почти свой человек, а значит, и задание можно объявить заранее.]
[Как оказалось, вся эта история началась из-за него. Спасённая им в лагере «Бородачей» эльфийка была товаром, который Красное Братство предназначало для губернатора Юстуса. Теперь, когда он её спас, товар не был доставлен, и сделка сорвалась. Чтобы загладить свою вину и не потерять бизнес в Сарлеоне, Софии и её людям нужно было найти двух новых эльфиек и передать их губернатору.]
[Они действовали быстро и уже за полмесяца договорились с продавцами — Орденом Чёрной Перчатки, который давно промышлял охотой на эльфов. Задача для Элленира была проста: отправиться в деревню Ибдес, что близ Крепости Штормового Щита, и забрать заказанных эльфиек.]
[Элленир поинтересовался, почему бы Ордену Чёрной Перчатки просто не доставить товар самим. София с притворным укором ответила, что эльфы — товар ходовой, это рынок продавца, где покупателям не приходится выбирать. К тому же такая ценность легко может привлечь чужое внимание. Поэтому за товаром отправятся только пятеро: они должны были действовать тихо, быстро и незаметно.]
[Элленир кивнул, показывая, что всё понял. Вскоре София выделила ему комнату и таинственно прошептала, что он может обращаться к ней с любой просьбой. С любой.]
[Два дня пролетели незаметно. Элленир провёл их в своей комнате, не поддаваясь на провокации. Под несколько обиженным взглядом Софии он получил свой дворянский меч с крестовой гардой, а также подготовленный ею композитный лук со стрелами, после чего вскочил на коня и отправился в путь вслед за «Клинком» Явеном, который возглавлял отряд.]
[Путь от Сарлеона до Ибдеса верхом занимал всего день. Выехав утром и взяв с собой по сменной лошади на каждого, отряд гнал во весь опор и к полудню следующего дня прибыл в деревню.]
[Эта деревня располагалась у самой границы Леса Нолдор. Многие жители, отправлявшиеся на охоту или за дровами, погибали от эльфийских стрел. Счёты между людьми и эльфами здесь были бесконечны и кровавы. Элленира это не волновало; он понимал, что это не вопрос правоты, а вопрос выживания. Отряд переночевал в деревне, а наутро отправился к условленному месту встречи с Орденом Чёрной Перчатки.]
[Рыцари Чёрной Перчатки уже ждали. Оказалось, что покупателей было несколько, а торговали они не только эльфийскими рабами, но и оружием, и другими товарами, добытыми у эльфов.]
[Пока «Клинок» Явен договаривался с главой ордена о цене на рабынь, Элленир приметил нолдорский композитный лук. Узнав цену, он достал небольшой мешочек с алмазами, но торговец, вместо того чтобы сразу забрать плату, одарил его ослепительной улыбкой. Он сказал, что если Элленир добавит ещё один такой же мешочек, то он не только отдаст в придачу колчан нолдорских стрел, но и продаст эльфийского скакуна, стоявшего позади него.]
[Проницательный и зоркий торговец, очевидно, заметил второй мешочек с алмазами у Элленира за пазухой. Не колеблясь ни секунды, Элленир отдал ему все камни, считая, что заключил невероятно выгодную сделку.]
[Он и не подозревал, что нолдорские скакуны продавались куда хуже, чем эльфийские рабы. Эти кони были настолько неукротимы, что многие покупатели, не сумев их объездить, могли лишь любоваться ими издали.]
[Ничего не знавший об этом Элленир вскочил на эльфийского коня. Его невероятная сила и высочайшее искусство верховой езды позволили ему тут же усмирить животное. Он пустил коня лёгкой рысью, на ходу проверяя натяжение тетивы нового лука.]
[Его действия привлекли всеобщее внимание, особенно «Клинка» Явена, который уже закончил переговоры. Тот нахмурился, но не стал ничего говорить на месте. Забрав рабынь, он лишь махнул рукой, призывая отряд трогаться в путь.]
[На обратном пути в Сарлеон атмосфера стала напряжённой. Элленир заметил, что четверо его спутников окружают его, держась на расстоянии. Они что-то заподозрили. Да и дурак бы заподозрил: молодой человек, стремящийся сделать себе имя в богатом квартале, вдруг тратит целое состояние на эльфийские вещи. Если бы они, ключевые члены Красного Братства, не увидели в этом подвоха, то грош им была бы цена. Впрочем, пока они не предпринимали никаких враждебных действий — вероятно, ещё не понимали его истинных мотивов.]
[Элленир, разумеется, знал, что его раскроют. Он намеренно тянул время, привыкая к скорости эльфийского скакуна и давая коню привыкнуть к новому хозяину. Теперь он чувствовал, что время пришло. Больше не было нужды сдерживать свою жажду крови.]
[На глазах у двоих задних, застывших от ужаса, Элленир наложил стрелу на тетиву нолдорского лука и выстрелил — по разу в каждого.]
[Две стрелы — две жизни. Они даже не успели развернуть коней, как их настигла смерть. Следующий выстрел предназначался для того, что справа, — тот уже выхватывал оружие, но стрела оказалась быстрее. Ещё одна грешная душа отправилась в небытие. Остался только «Клинок» Явен.]
[Услышав крики, Явен резко натянул поводья. Он понимал, что бежать бессмысленно — обычная лошадь никогда не угонится за эльфийским скакуном.]
[Он настороженно посмотрел на Элленира и спросил, не произошло ли какого-то недоразумения.]
[Элленир, не опуская лука, приказал ему слезть с коня, иначе он сперва пристрелит лошадь, а затем и его самого.]
[С пепельным лицом «Клинок» Явен спешился. Он всё ещё не мог понять, какие счёты могли быть у этого соседского паренька, родственника Пауля, с Красным Братством.]
[Увидев, что Явен подчинился, Элленир убрал лук и вынул из ножен дворянский меч. Он посоветовал Явену не сопротивляться, если тот не хочет умирать в мучениях.]
[Затем он задал свой вопрос: за что была назначена награда за голову молодого человека, только что прибывшего в эти земли? «Клинок» Явен, с лицом, искажённым отчаянием, твердя о недоразумении, всё же ответил.]
[Оказалось, что приказ получил не только сарлеонский филиал Красного Братства, но и все охотники, убийцы, шпионские организации и работорговцы по всему Пендору. Награду объявил сам король Ульрик: дворянский титул и феод размером с деревню. Бесчисленное множество людей обезумело от такой щедрости.]
[Инициатором в Красном Братстве выступил представитель из Львиного Утёса, «Лунный Свет» Сфорт. У Явена с ним были кое-какие деловые разногласия, и он просто решил оказать ему услугу в Сарлеоне, не ожидая, что наткнётся на такой подводный камень.]
[Все знали, что члены Красного Братства из разных регионов недолюбливали друг друга. Из-за деловых конфликтов они нередко нанимали убийц, чтобы устранить конкурентов. У них не было ни общей структуры, ни единой идеологии. Их богом были только деньги.]
[Почему Ульрик назначил награду, «Клинок» Явен не знал. Ему было известно лишь, что королю нужен был живым или мёртвым некий юноша, недавно прибывший в Пендор.]
[Он не знал, но Элленир прекрасно всё понимал. Как потомок королевской семьи Пендора, некогда правившей этими землями, он был для Ульрика естественным врагом. Семья Ульрика сотни лет назад была вассалом его дома. По праву крови он стоял выше нынешнего короля.]
[Предок Ульрика, Альфред, до Кровавой Чумы был всего лишь герцогом на службе у его семьи. Во время вторжения Империи Баккус он возглавил сопротивление, но после победы, подстрекаемый Орденом Льва, вероломно узурпировал трон, став первым королём Львиного Утёса. Эллениру не нужно было долго размышлять о причинах. С самого своего рождения он был смертельным врагом Ульрика.]
[«Клинок» Явен следил за меняющимся выражением лица Элленира. Из его правого рукава медленно выскользнул короткий клинок, лезвие которого отливало странным цветом. Это был отравленный кинжал.]
[Многие думали, что прозвище «Клинок» Явен получил за свой роскошный ятаган на поясе. Но на самом деле его сутью был этот ядовитый кинжал.]
[Элленир, однако, не терял бдительности, погрузившись в воспоминания. Он заметил блеск отравленного лезвия и не дал Явену ни единого шанса. Едва тот ухватился за рукоять, как длинный меч прочертил алую линию на его шее. «И зачем всё это?» — тихо пробормотал Элленир. Обыскав тело, он, к сожалению, нашёл немного денег, но зато обнаружил карту. Судя по рельефу, это была горная местность вблизи Львиного Утёса. Не придав ей особого значения, он убрал карту в карман.]
[Он подошёл к двум связанным эльфийкам, вынул кляпы у них изо рта и, дождавшись, пока они выплеснут свой ужас и гнев, разрезал верёвки. Он сказал им, что спас ещё одну их соплеменницу и теперь собирается за ней.]
[Элленир предложил им два варианта. Первый: они могли взять лошадей и самостоятельно вернуться в свой лес. Он не мог их сопровождать, потому что на кону стояли жизни семьи Пауля и Фрейи. Второй: он найдёт для них безопасное место в окрестностях деревни Ахун, где им придётся подождать день или два, пока он за ними не вернётся.]
[Они находились уже на значительном расстоянии от Леса Нолдор. Если две эльфийки отправятся в путь одни, их шансы выжить будут невелики. Поэтому они решили довериться ему.]
[После этого Элленир нашёл для них одежду среди вещей убитых, ведь их красота была не просто роковой, а гибельной. Он также вручил им по оружию.]
[Получив оружие, они прониклись к нему ещё большим доверием. Выбрав несколько лучших лошадей и оставив тела на земле, они покинули это место.]
[Ахун был деревней в половине дня пути от Сарлеона, также расположенной недалеко от Леса Нолдор, но у самой его окраины, где для эльфов было небезопасно.]
[В небольшом лесу близ Ахуна он нашёл для них раскидистое дерево, оставил припасы и велел ни в коем случае не спускаться днём, а все дела делать только под покровом ночи. Он повторил: любые дела. Оставшихся лошадей он оставил на постой в таверне Ахуна, зная, что эти прекрасные животные ему ещё пригодятся.]
[Элленир вернулся в Сарлеон один, уже к полудню. Он не стал входить в город, а, переодевшись, нашёл у ворот мальчишку-проводника. Он показал ему серебряную и золотую монеты и велел найти в таверне «Изобилие» господина Пауля и сказать, что его компаньон ждёт у ворот и просит его выйти вместе с сестрой, которая у него гостит. Элленир отдал мальчишке серебряную монету, пообещав, что золотая станет его, как только он вернётся с Паулем.]
[Мальчишка никогда в жизни не получал такого крупного заказа. Схватив серебряник, он пулей понёсся в город.]
[Вскоре рядом с Эллениром остановилась крытая повозка. На козлах сидел тот самый стражник, что спал в таверне, — младший брат Пауля. Умом он не блистал, но владел мечом, хоть и весьма посредственно. Пауль просто содержал его.]
[Из повозки донёсся голос Пауля. Элленир отдал золотую монету прибежавшему мальчишке, который тут же скрылся, сияя от счастья. Затем он последовал за повозкой прочь от городских ворот.]
[Пауль выехал вместе с эльфийкой, своей женой и детьми. Он понял, что раз его вызвали таким образом, случилось что-то серьёзное. Этот проницательный человек забрал все свои сбережения, закрыл таверну «Изобилие» и «арендовал» повозку, чтобы бежать.]
[Элленир, глядя на него и его семью, улыбнулся. Ему всё больше нравился этот умный человек.]
[Он вкратце рассказал о случившемся и сказал, что если Пауль желает, то может подождать его на въезде в деревню Ахун. Если нет — он может оставить Фрейю и уезжать. В этом случае он может забрать мешочек с алмазами, который был у Фрейи. Девушке он больше не был нужен, чтобы доверять Эллениру — на самом деле, это была лишь уловка, чтобы произвести впечатление на неё, и неважно, у кого были алмазы, распоряжался ими всё равно он.]
[Пауль, выслушав его, немного подумал и сказал, что будет ждать в Ахуне. Фрейя, сидевшая в повозке, встревоженно спросила, почему он не едет с ними. Элленир мягко ответил, что ему нужно уладить ещё кое-какие дела, но беспокоиться не о чем — он скоро их догонит. Фрейя не совсем поняла, но кивнула и сказала, что тоже будет ждать его в Ахуне.]
[Элленир проводил взглядом удаляющуюся повозку. Через час он снова был у ворот Сарлеона. Он достал заранее подготовленный документ и небольшой кошель с динарами, который снял с тела Явена, и протянул всё это начальнику стражи.]
[Он представился человеком госпожи Софии из таверны «Зелёная Лоза» и сказал, что документ подтверждает его личность. Объяснив, что ему неудобно входить в город, он попросил передать госпоже Софии срочное сообщение.]
[Начальник стражи, конечно, знал госпожу Софию. Он проверил документ — тот был подлинным, выданным в канцелярии губернатора специально для того, чтобы отряд мог беспрепятственно ввести эльфиек в город. Он спросил, почему Элленир вернулся один.]
[Элленир ответил, что по дороге на них напали. По словам Явена, у нападавших были влиятельные покровители в городе, поэтому он не может войти. Если госпожа София хочет узнать подробности, ей нужно прибыть в таверну Ахуна, где они будут её ждать.]
[Офицер задумался, взвесил в руке кошель и сказал, что поможет. Посоветовав Эллениру возвращаться и ждать, он взял с собой двух человек и направился в город.]
[Элленир не поехал в Ахун. Он укрылся в пятистах метрах от ворот Сарлеона и стал ждать.]
[Через полчаса знакомый ему стражник из «Зелёной Лозы» выехал из города на повозке в сопровождении дюжины легковооружённых всадников. Они направились в сторону Ахуна.]
[Элленир знал, что София, скорее всего, приедет сама. Какой бы умной она ни была, она не могла предположить, что его целью была именно она. К тому же две эльфийки были у него, и она должна была лично убедиться в сохранности товара.]
[Он на своём эльфийском скакуне последовал за ними. Он не хотел устраивать резню в окрестностях Сарлеона — в отличие от прошлого раза, сейчас был день, и это могло привлечь ненужное внимание. Каким бы сильным он ни был, в одиночку ему не одолеть целую армию, тем более что лучшие воины здесь могли быть не слабее его.]
[Вскоре он решил, что момент настал. Снова достав нолдорский композитный лук, он пришпорил коня и настиг отряд Софии.]
[Для Элленира это была не битва, а бойня. Скорость эльфийского скакуна позволяла ему настигнуть любого, а мощь нолдорского лука в сочетании с его невероятной меткостью — поражать цели на расстоянии более сотни метров. Верхом. Спешившись, он мог бы удвоить эту дистанцию. Эта бойня уже начинала его утомлять — убивать людей было совсем не то же самое, что истреблять орков.]
[Перебив всех, он подъехал к повозке. Изнутри донёсся голос госпожи Софии — сладкий, манящий, но сейчас дрожащий от страха. Она спросила, за что он так поступил, ведь она всё время ему помогала.]
[Он сказал ей правду. Она замолчала. Спустя долгое время она стала умолять о пощаде, обещая служить ему. У неё были обширные связи в Сарлеоне и огромные средства. Если он собирается вернуть себе трон, она будет ему очень полезна.]
[Было очевидно, что госпожа София знала о нём гораздо больше, чем Явен. Элленир не обратил внимания на её мольбы. Он лишь поднял свой нолдорский лук и снова тихо произнёс: «Я не могу тебя отпустить». Сквозь полог повозки он пустил стрелу, оборвавшую жизнь госпожи Софии.]
[Подождав немного, он откинул полог и увидел безжизненное тело Софии с лёгким арбалетом в руках. Он вздохнул, опустил полог и, вскочив на коня, уехал.]
[Когда он добрался до Ахуна, уже смеркалось. Семья Пауля и Фрейя ждали его в повозке.]
[Элленир спросил Пауля о его планах. Тот ответил, что его дело в Сарлеоне разрушено. Даже после смерти Софии месть Красного Братства будет безжалостной. Он спросил, может ли он последовать за Эллениром и служить ему.]
[Эллениру нравился этот умный человек. Он снова достал мешочек с алмазами и сказал, что если Пауль хочет пойти с ним, то может открыть таверну в городе Лария в Львином Утёсе. Если ничего не изменится, он скоро сам туда направится. Пауль принял алмазы и уехал. На самом деле, эта горсть камней стоила больше, чем всё его состояние, но раньше он бы не осмелился их взять.]
[Элленир и Фрейя проводили семью Пауля взглядом. Он знал, что этот умник о себе позаботится и благополучно доберётся до Ларии. Теперь им с Фрейей предстояло найти двух эльфиек и вместе отправиться в Лес Нолдор.]
[Когда они с Фрейей и несколькими лошадьми нашли двух эльфиек, была уже глубокая ночь. Оказалось, что все трое знакомы. Они долго щебетали, и Эллениру пришлось прервать их встречу, чтобы изложить свой план.]
[Он собирался войти в лес у деревни Вольвен. С двумя лошадьми на каждого они могли добраться туда до рассвета, а затем углубиться в лес и передать их первому встречному эльфийскому патрулю.]
[Закончив, он в шутку добавил, что надеется после этого благополучно покинуть лес, а не остаться в нём в качестве удобрения со стрелами в спине.]
[Услышав это, Фрейя хлопнула себя по пышной груди и заявила, что гарантирует его безопасность. Он посмотрел на эту наивную девчонку и не мог понять, откуда у неё такая уверенность. Уж не дочь ли она Аэлдариана и Итилиандира? Да даже если и так, вражду между людьми и эльфами не искупить одной или двумя спасёнными жизнями.]
[Он не раз думал о том, чтобы наладить отношения с эльфами, но по памяти знал, что это почти невозможно. Спасение нескольких пленниц здесь ничего не решит.]
[Хотя он ни на грош не верил словам девушки, он всё же поблагодарил Фрейю. Затем они все вместе двинулись в сторону Вольвена.]
***
Обновлено: 03.02.2026