**Глава 12: Оборона. Часть вторая**
Если бы сейчас был день, с высоты птичьего полёта открылась бы поистине ужасающая картина.
Перед небольшим лагерем, занимавшим около двух тысяч квадратных метров, кипела битва. Чёрная масса орков навалилась на тонкую линию стены щитов. Десятки врагов находили свою смерть на остриях копий, но и защитники падали один за другим, утаскиваемые в толпу, откуда доносились их предсмертные крики. Стена щитов медленно отступала к частоколу, становясь всё короче.
Перед ней, словно в смертельном танце, двигался двухметровый круг пустоты. Любой орк, ступивший в него, мгновенно падал, разрубленный сверкающим двуручным мечом.
На флангах стены щитов пятеро закованных в тяжёлую броню нордских хускарлов с каждой стороны сдерживали натиск. Любой, кто подходил к ним слишком близко, был обречён на страшную смерть. За короткое время они уложили больше сотни орков, но было видно, что их удары становятся медленнее, а силы — на исходе.
Со стены лагеря около сотни арбалетчиков вели огонь по осаждающим, пытаясь облегчить участь пехоты. В ответ из дальних рядов орков летели стрелы. Время от времени кто-то из арбалетчиков падал, и его тут же утаскивали в укрытие селяне со щитами, чтобы передать в руки целителей. В суматохе немало орков гибло и от стрел своих же соплеменников.
Если бы ничего не изменилось, то к тому времени, как орки потеряли бы треть своего войска, стена щитов была бы уничтожена. Затем пали бы хускарлы на флангах, и последним остался бы одинокий воин с двуручным мечом.
Но в этот момент со стены взвились в небо несколько огненных стрел. Они упали в ров, окружавший лагерь, и пламя мгновенно охватило его, превратив в огненное кольцо высотой в пару метров. Задние ворота лагеря отворились, и из них вырвались пятнадцать всадников в тяжёлой броне на закованных в железо конях. Они помчались по часовой стрелке, набирая скорость для удара.
Впереди, ведя в поводу боевого коня Элленира, скакал Артимен. Рядом с ним — Фатис, Ямира, Клети и одиннадцать свадийских рыцарей. Они двигались слаженно и стремительно, устремляясь на врага.
К этому моменту больше половины орков уже пересекли огненное кольцо. Множество других было сброшено в ров, где они теперь сгорали заживо в пропитанной маслом траве. Их отчаянные вопли разносились по полю битвы. Пытаясь спастись, горящие орки выбирались из рва и в панике метались по полю, поджигая своих соплеменников. Те, кого ещё не коснулось пламя, в ужасе давили друг друга, пытаясь отбежать подальше от живых факелов. Орда, до этого двигавшаяся в одном направлении, теперь превратилась в хаотичную массу. Никто уже не обращал внимания ни на редеющую стену щитов, ни на задыхающихся хускарлов, ни на воина с двуручным мечом.
Орки, оставшиеся за огненным кольцом, в страхе остановились. Орк-командир, спрятавшийся в тылу, застыл на месте, и в его широко раскрытых глазах отражалось пламя.
В этот момент орки, бежавшие на юг от горящих товарищей, столкнулись с тяжёлой кавалерией. Удар был страшен. Их смело, как пыль. Те, кто успел среагировать, в панике бросились в другую сторону, но всадники догоняли и убивали их. Некоторые в отчаянии прыгали в огонь, сгорая или исчезая в ночной тьме.
Вскоре кавалерия прорвалась через толпу, сметая всё на своем пути, и оказалась рядом с Эллениром. Не сбавляя скорости, они промчались мимо, оставив ему его коня. Элленир, не дожидаясь, пока конь остановится, схватился за доспех и вскочил в седло. Но он не присоединился к кавалерии, а, сдерживая коня, вместе с копейщиками и хускарлами принялся добивать разбегающихся врагов.
В свете пламени орки, оказавшиеся внутри огненного кольца, наконец заметили несущуюся на них кавалерию. Хаос достиг своего апогея.
Многие, спасаясь от всадников, пытались взобраться на стену, но напарывались на острые колья и падали, где их тут же давили кони. Тех немногих, кому везло больше, добивали арбалетчики.
Другие прыгали через огонь, врезаясь в ряды своих же. Страх и боль от ожогов заставляли их сеять панику в тылу.
Орки за огненным кольцом начали медленно отступать. Крики горящих, грохот копыт — всё это вселяло в них ужас. Наконец, кто-то не выдержал, оттолкнул соседа и бросился бежать. Тут же его настиг удар кнута.
Орк-командир поборол свой страх. Он знал, что не может их отпустить. Если они сбегут, им ничего не будет. А его за провал ждёт страшная кара. Смерть от клыков волков покажется ему милостью.
Он хлестал кнутом всех, кто был рядом, и кричал:
— Куда бежать?! Не паниковать! Нас всё ещё больше! Гораздо больше! Ждите, пока огонь погаснет, и в атаку… Кх-кх… — он не договорил. Арбалетный болт вонзился ему в шею. Многие орки видели его смерть. Теперь их бегство уже ничто не могло остановить. Тысячная армия в мгновение ока рассыпалась и в панике бросилась бежать в том же направлении, откуда пришла.
Бандук, стоявший на стене, холодно посмотрел на дёргающегося в агонии командира, сплюнул на землю и принялся перезаряжать свой осадный арбалет.
Битва подходила к концу.
Пламя в рве начало угасать. Элленир, сидя на коне, прекратил резню и окинул взглядом поле боя. Он победил. Хотя что-то его смущало, но факт оставался фактом: почти две тысячи орков были разбиты. Половина убита, другая половина в панике бежит к Карроку. Оставшиеся были обречены. Элленир поднял забрало шлема и шумно выдохнул.
— Ау-у-у-у!
Второй «подарок» от Короля Гоблинов — сотня наездников на варгах — наконец-то прибыл с юга. Они намеренно двигались медленнее, рассчитывая, что пехота сделает за них всю грязную работу, проломит ворота, и им останется лишь ворваться в лагерь и устроить резню. Но когда они прибыли, двухтысячная армия орков уже была разгромлена.
Вожак всадников мысленно проклинал орка-командира. Окинув взглядом поле битвы, он приказал ускорить темп и повёл свой отряд в атаку.
Тяжёлая кавалерия Элленира всё ещё преследовала бегущих орков. Копейщики-родоки были изранены. Арбалетчики спешно меняли позицию, готовясь встретить новый удар. Гандинг, заметив несущихся на них всадников, с трудом собрал всех хускарлов, выстроил их перед копейщиками и, подняв огромный топор, приготовился к последнему бою.
В глазах Элленира мелькнула решимость. Он понял, что радовался слишком рано, и теперь осознал, что именно его смущало. Но времени на раздумья не было.
Он резко натянул поводья, развернул своего упрямого коня и, перепрыгнув через догорающий ров, в одиночку поскакал навстречу сотне всадников на варгах.
Никто не заметил, как в ярком свете луны с запада к ним стремительно приближались полтора десятка тёмных точек. Не успел Элленир сойтись с врагом, как они уже были над ним.
— К-р-р-и-а-а!
Их пронзительный крик разнёсся по округе. Это были Великие Орлы Мглистых гор. Ещё два дня назад они заметили необычное скопление орков и сегодня, следуя за ними, обнаружили лагерь Элленира. Убедившись, что это не те люди, которые стреляют в них из тисовых луков, они под предводительством своего Владыки в очередной раз пришли на помощь силам Добра.
Полтора десятка орлов, каждый с размахом крыльев в несколько метров, за несколько заходов уничтожили почти всю сотню всадников. Они хватали их когтями и бросали на их же соплеменников. Мало кто мог пережить такое. До Элленира добрались лишь несколько уцелевших.
Он без труда расправился с ними, убрал оружие, успокоил дыхание и, спешившись, обратился к парящим в небе орлам:
— Благодарю вас за спасение нашей деревни в столь трудный час. Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, мы сделаем всё, что в наших силах.
Элленир знал, кто они. Кто-то говорил, что все они — Майар, кто-то — что лишь их Владыка. Но кем бы они ни были, они были здесь и они помогли ему.
Один, особенно крупный орёл, опустился на землю перед ним. Конь Элленира за его спиной занервничал, вырвал поводья из его ослабевшей руки и ускакал в сторону лагеря.
Элленир поднял голову, посмотрел на орла, понимая, что перед ним их вожак, и глубоко поклонился.
— Ещё раз благодарю вас за помощь.
В глазах орла отражался силуэт Элленира.
— Не стоит благодарности, юный человек, — прозвучал его голос. — Мы всегда рады помешать планам орков. Но уже давно никто не селился в этих опасных землях. Могу я узнать, почему вы выбрали это место?
Элленир собрался с мыслями. Он понял, что орёл хочет узнать побольше о новых соседях.
— Мы с моим народом бежали от междоусобной войны в далёких землях, — ответил он. — Мы надеялись найти здесь новую жизнь. Несколько дней назад мы спасли сотню наших соотечественников из плена орков. Если будет возможно, я хотел бы защитить и других северян, живущих под гнётом тьмы.
Орёл, выслушав его, надолго задумался.
— Что ж, юный вождь, — сказал он наконец, — надеюсь, вы найдёте здесь то, что ищете. Если желаешь, мои сородичи будут сообщать тебе о передвижениях орков в Мглистых горах. Но при одном условии: вы не причините им вреда.
Для Элленира это было бесценное предложение.
— Разумеется! — ответил он. — И если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, только скажите. Мы сделаем всё, чтобы отплатить за вашу доброту.
— Тогда прощай, юный вождь.
С этими словами орёл взмахнул крыльями, подняв вихрь, и взмыл в небо.
Элленир помахал им вслед и повернулся к лагерю. Придётся идти пешком.
В лагере битва уже закончилась. Бандук с уцелевшими арбалетчиками добивал раненых орков, прекращая их страдания. Джеремус с несколькими селянами оказывал помощь раненым воинам. Остальные под руководством Карла убирали тела. Орков сваливали в одну кучу, чтобы сжечь, оставив лишь несколько для исследований Джеремуса. Тела своих аккуратно складывали в ряд, чтобы позже похоронить.
Артимен, Фатис, Клети и свадийские рыцари налегке отправились в погоню за беглецами.
Только сейчас Элленир почувствовал, как всё его тело ломит от усталости. Он опустился на землю у стены и прислонился к ней, чтобы отдохнуть.
В этот момент он заметил, что в углу его поля зрения настойчиво мигает значок симулятора.
** [Вы получили девять единиц энергии души. Дробные значения не учитываются.]**
** [Энергия души используется для открытия новых миров.]**
Обновлено: 03.02.2026