Глава 10 — Главы 19-20

**Глава 19: Континент Пендор** Лишь к вечеру отряд Элленира выбрался из лесной чащи Мглистых гор. По его строгому приказу они без остановки шли целый день, но ропота слышно не было. Каждый понимал: чем дольше они блуждают в этих лесах, тем опаснее становится их положение, а потому нужно было выйти из чащи до наступления темноты. В пути к Эллениру подходил Отта с предложением заночевать в ближайшей деревне, чтобы набраться сил. Элленир отверг эту идею, объяснив, что их появление может навлечь на жителей смертельную опасность. Он не хотел, подобно разбойникам, силой загонять людей в свои ряды; он стремился к тому, чтобы они присоединялись к нему по доброй воле, в надежде на лучшую жизнь. Когда они покинули лес, настроение у всех заметно улучшилось — вдали уже виднелся Каррок. Элленир знал, что дозорные на скале тоже их видят, и был уверен, что подмога придёт совсем скоро. Так и случилось. Навстречу им уже спешила Имира в сопровождении Джеремуса и свадийских рыцарей, отдыхавших в лагере. Прибыв на место, они первым делом оказали помощь раненым, а затем раздали всем приготовленную еду и чистую воду. В этом не было острой необходимости — припасы, взятые в дорогу, ещё не закончились, да и Элленир всегда мог купить всё необходимое за динары, — но он высоко ценил заботу Имиры. После недолгой суеты, когда небо уже начало темнеть, отряд медленно двинулся к лагерю. Теперь, когда опасность миновала, Элленир смог поговорить с Беорном о будущем его народа. Элленир верил, что ему удалось изменить судьбу перевёртыша. В его воспоминаниях о событиях иного мира Беорн был обречён на одиночество, теперь же он был не один — с ним была его семья, и даже соседи. Элленир надеялся, что это укрепит дух могучего воина. Однако он не был уверен, захочет ли Беорн надолго оставаться у Каррока. — Друг мой, — обратился он к спутнику, шагая рядом. — Ты и сам, я уверен, чувствуешь, что Мглистые горы становятся всё опаснее. Это место больше не подходит для мирной жизни. Как насчёт того, чтобы стать моим соседом, Беорн? Беорн, без сомнения, был благодарен Эллениру. Он восхищался его благородством: не каждый, услышав всего несколько слов, решится повести своих воинов на смертельный риск ради спасения незнакомца. О таких героях Беорн слышал лишь в древних песнях. В душе он был согласен с предложением Элленира. И дело было не только в благодарности или уважении — он трезво оценивал ситуацию. Элленир был прав: возвращаться в Мглистые горы нельзя, по крайней мере, пока там хозяйничают орки. Единственное, что смущало Беорна, — это разница в образе жизни между его народом и людьми. Он опасался, что их соседство может доставить Эллениру немало хлопот. Беорн не был мастером витиеватых речей, но Элленир спас его семью. Взвешивая слова и встретившись с ожидающим взглядом Элленира, он после долгой паузы ответил: — Я был бы рад стать твоим соседом, друг мой. Однако наш образ жизни может доставить тебе немало хлопот. Поэтому, думаю, нам лучше поселиться поодаль. Элленир услышал то, что хотел, и его сердце наполнилось радостью. Он всё больше убеждался в правильности своего решения отправиться в Мглистые горы. Эта вылазка принесла ему не только временного гномьего кузнеца, но и могучих союзников, которые станут надёжной защитой от будущих набегов орков. Когда враг придёт, Беорн и его сородичи не останутся в стороне. Элленир давно продумал ответ на опасения Беорна. Он считал, что его людям будет лучше жить на холмистых равнинах. Там можно было разбить обширные поля и пастбища, а организация патрулей не представляла бы сложности. Нынешнее число всадников уже казалось недостаточным, и при расширении владений пришлось бы строить сторожевые башни, что было непосильной задачей для текущего уровня производства. Дубовая роща рядом с деревней идеально подходила для Беорна и его народа. В той, другой, истории он жил именно там. Места было предостаточно. С уже готовым решением на лице, Элленир с улыбкой сказал: — Эту проблему нетрудно решить, Беорн. Соседям не обязательно жить дверь в дверь. Рядом с моей деревней раскинулась большая дубовая роща. Мне кажется, она идеально вам подойдёт. Когда вернёмся, сам посмотришь. Если не понравится — найдём другое место. Беорн кивнул, принимая предложение. Остаток пути они провели в непринуждённой беседе. Темы сменяли одна другую: от повадок послушных животных до вкуса изысканной выпечки, от забавных историй до древних баллад. Элленир, благодаря своим обширным познаниям, легко поддерживал разговор, но в душе не переставал удивляться: «И кто бы мог подумать, что этот двухметровый гигант окажется таким разговорчивым?» После спасения семьи с души Беорна словно камень свалился. Всю дорогу он общался с родными и друзьями, и, убедившись, что с ними всё в порядке, окончательно пришёл в себя. Теперь он мог с лёгким сердцем болтать с Эллениром. Конечно, Беорн и не догадывался, что его спаситель заранее знал о его появлении, не зная лишь точного времени и способа. Элленир был твёрдо намерен помочь ему в любом случае. Сам же Беорн верил, что это боги смилостивились над ним, послав ему встречу с Эллениром и вернув его семью. За приятной беседой время пролетело незаметно. Когда отряд вернулся в деревню, Тирион, майа, очарованный сиянием Ариэн, уже вёл свою лунную ладью по небу над Глухоманьем. Элленир разместил двух сильванских эльфов и трёх гномов в доме вождя. Предложение Артимена назвать это скромное деревянное строение из нескольких комнат «дворцом Элленира» было вновь решительно отвергнуто. «Если эту хижину называть дворцом, то как потом называть настоящий замок? Императорскими чертогами?» — подумал он. Имира распорядилась, чтобы несколько жителей позаботились о гостях, а Джеремус увёл всех раненых и спасённых пленников в свой лазарет. Закончив с делами, все разошлись по своим комнатам отдыхать. Лёжа в кровати, Элленир не мог уснуть. Симулятор прислал новые уведомления. ** [Получена одна единица энергии души. Дробные значения не учитываются]** ** [Вы открыли новый мир. Идёт выбор нового мира...]** ** [Поздравляем! Добро пожаловать на континент Пендор.]** ** [Время перезарядки симулятора обновлено. Начать симуляцию?]** ** [Да/Нет]** ** [Да]** ** [Запуск симулятора...]** ** [Выберите мир для посещения]** ** [Вы прибыли на континент Пендор]** ** [Время: Неизвестно]** ** [Место: Сарлеон, таверна «Изобилие»]** ** [Вы — потомок затерянной ветви королевского рода Пендора. Месяц назад ваши родители оставили письмо, в котором раскрыли правду. Вашу семью выследили. После «Кровавой Чумы», унёсшей жизни почти всех членов правящей династии, вы, возможно, остались единственным наследником. Ныне Пендором правят предатели и захватчики. Родители писали, что если вы хотите найти ответы и помочь им, вы должны отправиться на континент. Сейчас вы находитесь в Империи Баккус, одном из пяти великих королевств Пендора.]** ** [Вы в Сарлеоне, одном из важнейших городов империи, и наслаждаетесь ужином в таверне. Но покой вам только снится. Вы замечаете, как несколько человек, только что вошедших в таверну, усаживаются за столик у окна и бросают на вас недобрые взгляды. Судя по их одежде, это местные бандиты. Вы прибыли в Сарлеон на корабле совсем недавно и никого здесь не знаете. Их мотивы вам неизвестны, но вы чувствуете исходящую от них угрозу. Оставаться здесь нельзя.]** ** [Бросив на стол несколько монет, вы покидаете таверну «Изобилие» и выходите на оживлённые улицы Сарлеона. Вы бредёте без цели, но чувствуете, что те люди следуют за вами на некотором расстоянии. Они знают город гораздо лучше вас, и вы понимаете, что оторваться от них не удастся.]** ** [Вы намеренно ищете уединённое место, чтобы устроить преследователям сюрприз. Вскоре вы находите то, что нужно: узкий, не более метра в ширину, проулок между таверной и борделем. Вы не знаете, куда он ведёт, но уверены, что преследователи последуют за вами, чтобы осуществить свои замыслы.]** ** [Вы абсолютно уверены в своих силах. Хотя здесь, в отличие от Кальрадии, вы не всемогущи — магия существует, и местные воины, вскормленные её энергией, сильнее обычных, — ваше мастерство всё равно превосходит уровень любого рыцаря из здешних орденов.]** ** [Как вы и предполагали, забравшись на стену и глядя сверху вниз, вы видите, как пятеро преследователей спешно входят в темнеющий проулок. Вскоре они выходят обратно — очевидно, переулок оказался тупиком. В лучах заходящего солнца вы даже можете разглядеть растерянность и тревогу на их лицах.]** ** [Вы спрыгиваете со стены. Враги вздрагивают от неожиданности, а вы уже выхватываете из ножен дворянский меч-бастард. Этот клинок из чистой стали, острый как бритва, был выкован по заказу вашего отца, мелкопоместного дворянина. Оправившись от испуга, бандиты обнажают оружие и бросаются на вас.]** ** [Не проходит и минуты, как под стоны поверженных врагов вы приставляете меч к горлу их главаря. Вы спрашиваете, зачем они следили за вами. Он молчит. Вы взмахиваете мечом и обрываете жизнь одного из раненых, после чего вновь прижимаете клинок к его шее. Он дрожит, но продолжает молчать. Ещё двое испускают дух. Вид вашего хладнокровия окончательно ломает его. Штаны бандита медленно намокают. Вы молча смотрите на него, держа меч у его горла.]** ** [Он срывается. Рыдая, он рассказывает, что некий влиятельный человек объявил награду для всех банд Сарлеона: следить за молодыми людьми, прибывающими из-за пределов Пендора. За поимку обещана щедрая награда.]** ** [Его босс принял этот заказ. Хозяин таверны «Изобилие» — его побратим, и именно он передал информацию о вас. Эти люди собирались схватить вас и получить вознаграждение. Закончив рассказ, он падает на землю, умоляя о пощаде.]** ** [Вы смотрите на свою одежду и всё понимаете. Вы допрашиваете бандита о местонахождении его шайки. Он сообщает, что их логово находится в трущобах нижнего города. Вы киваете и двумя взмахами меча обрываете жизни оставшихся. Вы считаете, что ваше милосердие и справедливость предназначены для тех, кто не желает вам зла. Эти же пятеро отбросов не заслуживали пощады. Вы выходите из узкого переулка, оглядываетесь по сторонам и, убедившись, что не привлекли внимания, спокойно удаляетесь.]** ** [Торговая жизнь в Сарлеоне кипит. Даже с наступлением темноты многие лавки остаются открытыми. Вы находите магазин одежды, покупаете несколько готовых нарядов, переодеваетесь в уединённом месте и, низко надвинув капюшон, возвращаетесь в таверну «Изобилие». Вы не собираетесь прощать её хозяина.]** ** [Глубокой ночью даже таверна закрывается. Вы видите, как гаснут огни, и бесшумно подкрадываетесь к боковому окну. Длинным клинком вы поддеваете засов и проникаете внутрь.]** ** [Осторожно лавируя между столами, вы бросаете взгляд на спящего за стойкой охранника и поднимаетесь по лестнице на второй этаж, к комнате хозяина. Он не спит — вы слышите, как он ворочается в постели. Вы тихо толкаете дверь, но она всё равно издаёт лёгкий скрип. Хозяин резко садится и замечает вас.]** ** [В темноте он не может разглядеть вашего лица, но всё равно узнаёт вас. Он не зовёт на помощь и не пытается сопротивляться. Дрожащим голосом он шепчет, что у него есть деньги и он готов заплатить за свою ошибку. Его жена и ребёнок тоже проснулись. Ни криков, ни слёз — они лишь молча смотрят на вас с кровати, их глаза полны ужаса.]** ** [Вы с любопытством спрашиваете, почему он не сбежал. Он горько усмехается. Вся его жизнь, все его связи — здесь. Бежать? Куда? Разве где-то не так же опасно? Он объясняет, что не по своей воле стал побратимом главаря банды. Чтобы держать таверну, приходится знаться с разными людьми и выполнять их поручения.]** ** [Ваше сердце смягчается. Да, вы уступаете. Вы вздыхаете и подробно расспрашиваете его о банде. Вы узнаёте всё о так называемой банде «Бородачей» — крупнейшей в Сарлеоне, с бесчисленными пешками и десятками ключевых членов. Вы также выясняете имя того влиятельного человека. Хозяин таверны сообщает, что это представитель Красного Братства по имени «Клинок» Явен, который в последнее время является их наместником в Сарлеоне. Именно он объявил награду. Больше хозяин ничего не знает.]** ** [Он предупреждает вас, что Красное Братство — могущественная организация в Пендоре, известная своими ассасинами и работорговлей. Даже мелкие дворяне боятся связываться с ними.]** ** [Вы отвечаете, что это не его забота. Вы сообщаете ему, что банда его побратима сегодня ночью прекратит своё существование, а он впредь будет отдавать вам пятую часть дохода таверны в качестве платы за свою жизнь.]** ** [Услышав это, хозяин таверны предлагает вам четверть — столько же раньше забирал его «брат». Вы машете рукой, ничего не говоря, и покидаете комнату. Вы слышите, как он с облегчением выдыхает, а затем из комнаты доносятся тихие всхлипы.]** ** [От хозяина вы узнали, что логово в трущобах — лишь одна из баз банды, где обитают рядовые члены. Верхушка появляется там только для сбора дани или раздачи заданий. Сами они живут в богатом квартале, в пятом доме по третьей улице. Там живут зажиточные горожане, и у квартала есть собственная стража.]** ** [Вы спускаетесь на первый этаж и покидаете таверну, снова бросив взгляд на охранника, который всё так же сладко спит за стойкой.]** ** [Следуя указаниям хозяина таверны и избегая уличных патрулей, вы добираетесь до упомянутого жилого квартала. Неудивительно, что даже главари банд предпочитают жить в хороших местах. Здесь стоят большие трёхэтажные особняки из камня и дерева, окружённые собственными стенами. По улицам время от времени проходят патрули с факелами. Вы с первого взгляда понимаете, что недвижимость здесь стоит целое состояние.]** ** [Но вас это не касается. Даже в прошлой жизни вы не могли позволить себе такой дом. Избегая патрульных, вы находите свою цель. Убедившись, что на стене нет битого стекла или других преград, вы перемахиваете через неё.]** ** [Оказавшись во дворе, вы приседаете и осматриваетесь. Во дворе тихо, но на втором этаже виллы горит свет, оттуда доносятся шум и азартные крики — похоже, там играют в кости. Не обращая на это внимания, вы обходите дом с другой стороны и, цепляясь за выступы, взбираетесь на балкон третьего этажа. К счастью, дверь не заперта.]** ** [Войдя внутрь, вы видите на кровати связанную женщину. Подойдя ближе, вы понимаете, что это эльфийка! От неё вы узнаёте, что это действительно штаб-квартира банды «Бородачей». Она умоляет вас спасти её, хотя в её голосе звучит слабая надежда. Вы ничего не говорите и не развязываете её. Вместо этого вы снова затыкаете ей рот кляпом и жестом просите не паниковать, обещая скоро вернуться. Затем вы начинаете обыскивать комнаты на третьем этаже, убивая всех, кого находите спящими. Вы уверены, что здесь нет невинных — прислуга не стала бы спать в таких роскошных покоях.]** ** [Затем вы спускаетесь на первый этаж. Вы осматриваете планировку: кроме двух дремлющих у входа охранников, бодрствующих нет. Вы бесшумно подкрадываетесь и убиваете их, осторожно опустив тела на пол. После этого вы начинаете резню на первом этаже.]** ** [Вы не считаете, скольких убили. Кроме нескольких оглушённых слуг, вы покончили как минимум с тридцатью бандитами. Вы не можете понять, почему у так называемой крупнейшей банды Сарлеона такая слабая охрана. Впрочем, вы недолго размышляете об этом, решив, что дело в вашей силе. Вы действительно чувствуете, что стали сильнее — общая мощь возросла как минимум на треть. Но времени разбираться в причинах нет — вас ждут на втором этаже.]** ** [Большинство комнат на втором этаже пусты. Похоже, все собрались в той самой освещённой комнате, чтобы играть в кости. Наконец, вы подходите к двери. Глубоко вдохнув и натянув на лицо чёрную ткань, вы ударом ноги распахиваете дверь и врываетесь внутрь.]** **Глава 20: «Клинок» Явен** ** [Ворвавшись внутрь, ты оказался в просторной комнате площадью тридцать-сорок квадратных метров. Большую часть пространства занимал огромный длинный стол. Вдоль стен стояло несколько книжных и винных шкафов. Очевидно, это была комната для совещаний, превращённая в игорный зал.]** ** [Внутри находилось около десяти человек, столпившихся вокруг стола. Ты не стал разбираться в правилах их игры. Трое мужчин, похожих на главарей, сидели с полураздетыми девицами на коленях, потягивая вино. Улыбки на их лицах сменились шоком, когда они увидели тебя.]** ** [Одного взгляда хватило, чтобы оценить обстановку. Не медля ни секунды, ты взмахнул недавно протёртым клинком и обрушился на врагов. Большинство из них сидели к тебе спиной, и времени у них хватило лишь на то, чтобы обернуться и встретить свою смерть. Прежде чем они успели опомниться, половина людей в комнате была мертва.]** ** [Враги на противоположной стороне стола наконец пришли в себя. Они оттолкнули женщин и начали швырять в тебя всё, что попадалось под руку, пытаясь замедлить твоё продвижение. Ты отбил летящий в тебя деревянный стул ударом левого кулака, запрыгнул на стол и устремился к оставшимся четверым.]** ** [Эти люди, очевидно, обладали неплохими боевыми навыками, но для тебя они были лишь «неплохими». Через несколько мгновений в комнате стояли только двое: ты и бородатый мужчина с обнажённым торсом. В руке он сжимал имперский палаш. Он был единственным, кто смог продержаться против тебя хотя бы несколько мгновений, но теперь его левая рука безвольно висела.]** ** [Тяжело дыша, он отбросил палаш, схватился за левое запястье и рухнул на колени, умоляя пощадить его. Ты не ответил, лишь поднял меч и хриплым голосом спросил, где найти «Клинка» Явена.]** ** [Он сказал, что «Клинок» Явен часто бывает в таверне «Зелёная Лоза» в аристократическом квартале, где обсуждает дела с другими. Больше он ничего не знает. Он добавил, что за его спиной стоит губернатор Сарлеона Юстус, и если ты убьёшь его, то живым из города не уйдёшь.]** ** [Одним ударом меча ты прервал его угрозы. Оторвав кусок скатерти, ты принялся протирать клинок, бросив взгляд на трёх выживших женщин. Они дрожали, распластавшись на полу и пытаясь буквально вдавиться в доски. Ты грубо бросил им: «Культ Змеи шлёт привет губернатору Юстусу», — после чего покинул комнату и вернулся на третий этаж.]** ** [На глазах у эльфийки, смотревшей на тебя с укором, ты перевернул всю комнату. Ты нашёл три небольших мешочка с алмазами — твёрдой валютой Пендора, каждый стоимостью в десять тысяч динаров, которые можно обменять в любом крупном городе. Кроме того, ты забрал множество долговых расписок и документов на собственность. Наконец, ты подошёл к кровати эльфийки.]** ** [Тихим голосом ты объяснил ей, что можешь вернуть её домой, в леса Нолдор, но не сейчас. После такой резни нужно переждать. Если высунуться сейчас, губернатор Юстус непременно вас схватит. Поэтому ты предложил ей сделку.]** ** [Ты объяснил, что до возвращения в лес Нолдор она должна будет слушаться тебя во всём и не предпринимать ничего самовольно. Ты также напомнил ей, что в этом мире она — ценный товар, который можно продать за тысячи динаров. Ты объяснил, что не интересуешься деньгами, но не можешь поручиться за других. Взмахнув мешочком с алмазами, ты бросил один ей, назвав это залогом своего слова. Если она согласна, ты берёшься доставить её в эльфийский лес.]** ** [Эльфийка растерянно посмотрела на тебя, кивнула и спрятала мешочек. Ты развязал её и нашёл для неё мужскую одежду. Сидела она, конечно, ужасно, но это было лучше, чем её предыдущий, откровенно непристойный наряд.]** ** [Ты вывел её из особняка, превратившегося в склеп, и вернулся в таверну «Изобилие». Проникнув внутрь через то же окно, ты в третий раз увидел охранника, который спал сном младенца. «Он что, родственник хозяина?» — промелькнула у тебя мысль.]** ** [Ты поднялся по лестнице и во второй раз оказался перед дверью хозяина. Ты услышал мужской храп, улыбнулся и постучал.]** ** [В комнате послышалась паника. Вскоре дверь открыл полностью одетый хозяин со свечой в руке. Его лицо искажал страх. Ты показал ему мешочек с алмазами и сказал, что тебе нужно пожить здесь некоторое время так, чтобы никто об этом не знал. Алмазы — плата за постой.]** ** [Хозяин со странным выражением лица посмотрел на тебя, на алмазы в своей руке, потом снова на тебя. Горько усмехнувшись, он сказал, что ты можешь жить здесь сколько угодно, и денег не нужно. Он пообещал сделать всё, чтобы уладить проблемы и оградить тебя от посторонних. С этими словами он вернул тебе алмазы и, освещая путь свечой, проводил тебя и эльфийку в свободную комнату.]** ** [Эльфийка, казалось, не хотела делить с тобой комнату, но промолчала. Ты почувствовал её смущение и сказал, что комната должна быть одна, но она может спать на кровати, а ты устроишься на полу. Она кивнула и представилась: её зовут Фрейя.]** ** [На следующий день весь средний город Сарлеона стоял на ушах. За одну ночь было убито более пятидесяти человек, причём в богатом квартале. По слухам, убийцами были печально известные последователи Культа Змеи. Начальник стражи среднего города оказался под огромным давлением. Даже губернатор Юстус прислал своих людей с требованием найти виновных в кратчайшие сроки. В среднем и нижнем городе начались повальные обыски.]** ** [Тебя это не коснулось. Несмотря на хаос снаружи, хозяин таверны заверил тебя, что всё в порядке. Он объяснил, что помимо четверти дохода, которую он отдавал банде, ещё четверть уходила капитану местной стражи. Как бы ни бушевали власти, стражники не станут проводить здесь тщательный обыск — ограничатся формальностью.]** ** [Ты поверил ему. Ты также был уверен, что он уже догадался, как именно исчезла банда «Бородачей». Его семья находилась в соседней комнате, и он не пытался их увезти. Он лишь сказал жене, чтобы она с сыном по возможности не выходила из дома, а он со всем разберётся. Умный человек. Он начинал тебе нравиться.]** ** [Вы провели в таверне три дня. За это время вы с Фрейей много общались. У неё был звонкий и приятный голос, и разговаривать с ней было одно удовольствие. Так вы заложили основу доверия. Несмотря на то, что её продали в рабство, она оставалась удивительно наивной. По её внешности и фигуре можно было сказать, что она взрослая, но её душа оставалась по-детски чистой. Уже через полдня она болтала с тобой без умолку. Она была поражена твоим безупречным знанием эльфийского языка. Если бы не отсутствие у тебя заострённых ушей, она бы приняла тебя за эльфа. Теперь она подозревала, что ты полукровка. Ты в шутку сказал ей, что это волшебство, чем вызвал её неподдельный интерес. Она долго донимала тебя, пока ты не признался, что это была шутка.]** ** [Три дня пролетели быстро. Ты начал изредка появляться в общем зале таверны. Убедившись, что не привлекаешь внимания, ты стал помогать по хозяйству: носил выпивку, разносил еду. Для всех ты был Эллениром, сыном соседа родственника хозяина таверны, который приехал в Сарлеон в поисках удачи и временно остановился у доброго человека по имени Пауль.]** ** [Вскоре ты познакомился с завсегдатаями таверны. Болтая с этими пьяницами, чьи сведения порой бывали на удивление точными, ты узнал, что начальник стражи среднего города, не выдержав давления со стороны богачей и губернатора, решил схватить в подземелье случайного сектанта Культа Змеи и повесить его завтра в полдень на площади. Это должно было поставить точку в нашумевшем деле. Один из пьяниц, усмехнувшись, пробормотал, что кучка отбросов сдохла, а шуму подняли, словно конец света наступил, но его тут же одёрнул товарищ.]** ** [У тебя не было ни малейшего желания идти на площадь и смотреть на фарс с повешением «убийцы». Ты слишком часто видел подобные спектакли. Ты не совершишь такой ошибки. Это было на руку и тебе, и начальнику стражи.]** ** [Вскоре всё улеглось. Напряжённая атмосфера на улицах рассеялась. Ты знал, что у тебя остались незаконченные дела.]** ** [Ты не забыл, что «Клинок» Явен всё ещё разыскивает тебя. Но попасть в аристократический квартал было не так-то просто. Он был окружён стеной, на которой несли службу настоящие имперские солдаты. Перелезть незамеченным было невозможно. Там жили в основном имперские рыцари и семьи чиновников. Без соответствующего статуса или пропуска туда было не войти.]** ** [Ты снова обратился к хозяину таверны. У тебя не было выбора — ты был чужаком, пробывшим в городе меньше двух недель.]** ** [Хозяин таверны сказал, что у него нет связей, чтобы достать тебе постоянный пропуск в аристократический квартал. Однако он мог написать рекомендательное письмо для хозяйки таверны «Зелёная Лоза», что соответствовало твоей легенде о поиске возможностей. Завтра он как раз собирался закупать у неё партию элитного вина. Он мог выписать тебе временный пропуск, но умолял вернуться в указанный срок, иначе им обоим несдобровать.]** ** [У тебя не было причин отказываться. На следующий день ты отправился в путь. Предъявив документы и сдав оружие, ты без проблем вошёл в аристократический квартал.]** ** [Здесь было гораздо лучше, чем в среднем городе. Широкие улицы были обсажены зеленью, повсюду стояли скамейки для отдыха. На улицах было чисто — очевидно, их регулярно подметали. Дома стояли ровными рядами, построенные по единому плану. По улицам неспешно прогуливались патрульные, с подозрением оглядывая незнакомцев вроде тебя.]** ** [Здесь не было уличных торговцев, как в среднем городе. Джентльмены и леди в элегантных нарядах гуляли с уверенным и неторопливым видом, сопровождаемые служанками и лакеями. Мимо тебя то и дело проезжали роскошные кареты, но ты не разбирался в гербах на их дверцах, да и не интересовался этим.]** ** [Под настороженным взглядом стражника ты вежливо спросил, где находится таверна «Зелёная Лоза». Он указал направление и добавил: «Веди себя прилично, не нарывайся на неприятности». Ты решил, что это его любимая фраза.]** ** [Через четверть часа ты был у цели. По пути ты успел немного осмотреться. Аристократический квартал, несмотря на свою ухоженность, был невелик — обойти его можно было за полчаса. Его площадь не превышала размеры обычного жилого комплекса из твоего прошлого мира. Прогуливаясь, ты запоминал планировку улиц — на всякий случай.]** ** [Утром в таверне «Зелёная Лоза» было пусто. Сидя за барной стойкой, ты подумал, что это место едва ли можно назвать таверной. Скорее, это был элитный клуб. Двухэтажное здание без общего зала, только отдельные кабинки и комнаты на втором этаже. Интерьер был гораздо роскошнее, чем в обычных заведениях: даже винные шкафы и барная стойка были позолоченными. Тебе такая эстетика была чужда.]** ** [При входе ты объяснил охраннику цель своего визита и передал рекомендательное письмо. Ты, конечно, прочитал его заранее и не нашёл ничего подозрительного. Вскоре тебя уведомили, что хозяйка таверны, София, желает тебя видеть.]** ** [Это была женщина зрелой, чарующей красоты. Лёгкий макияж, каштановые вьющиеся волосы, глубокие синие глаза, точёный нос и полные губы. Белое кружевное платье с корсетом подчёркивало её пышные формы. Даже ты редко встречал таких западных красавиц.]** ** [Она сидела за столиком с бокалом вина в руке и смотрела на тебя с загадочной улыбкой.]** ** [Ты подошёл и спросил, чем можешь служить. София поставила бокал на стол и, изобразив удивление, рассмеялась: «Разве это не ты пришёл ко мне за помощью?»]** ** [Её голос был сладким и соблазнительным. Под её напором ты изложил две цели своего визита: забрать вино для Пауля и получить пропуск для свободного входа в аристократический квартал, чтобы найти себе покровителя. Хозяйка, прикрыв рот рукой, удивлённо моргнула и спросила с улыбкой: «И почему ты решил, что сможешь добиться успеха именно здесь, среди высшего света?»]** ** [Ты ответил, что не обладаешь особыми талантами, но неплохо владеешь мечом и надеешься, что это привлечёт внимание какого-нибудь влиятельного господина.]** ** [На этот раз София, казалось, была искренне удивлена. Она смерила тебя взглядом с ног до головы. Когда тебе стало уже не по себе, она велела тебе уходить.]** ** [Она сказала, что ей нужно подумать, как тебе помочь. Вино для Пауля она подготовит. Ты можешь прийти за ним после обеда.]** ** [Выйдя из таверны, ты почувствовал, что что-то не так. Не желая рисковать, ты просидел два часа на скамейке напротив входа. После обеда ты снова вошёл в таверну. Охранник у входа сказал, что госпожа София ждёт тебя в той же комнате.]** ** [Едва ты переступил порог, как почувствовал движение справа и слева. Нападение было настолько внезапным, что ты на мгновение подумал, что тебя раскрыли.]** ** [Ты легко уклонился от атаки и несколькими быстрыми движениями обезвредил нападавших.]** ** [То, как легко тебе это удалось, заставило тебя остановиться, прежде чем лишить их жизни. Ты понял, что это, скорее всего, была лишь неуклюжая проверка.]** ** [И действительно, госпожа София смотрела на тебя с удивлением и восхищением. Она с улыбкой пригласила тебя сесть, налила бокал вина и спросила, откуда у тебя такое мастерство.]** ** [Ты рассказал заготовленную легенду: твой отец — отставной наёмник, и ты учился у него, а остальное — природный талант. Ты с рождения был сильнее других.]** ** [Госпожа София приподняла бровь, и её соблазнительная улыбка стала ещё шире. Она медленно провела языком по губам и сказала, что может устроить тебе пропуск, но для этого ты должен оказать ей одну услугу.]** ** [Ты с сомнением спросил, какую именно. Госпожа София ответила, что у тебя есть только два варианта: согласиться или отказаться. Вопросов задавать нельзя.]** ** [Ты согласился.]** ** [Услышав твой ответ, София встала. Она сообщила, что вино для Пауля уже отправили, а ты останешься здесь на два дня. Через два дня она скажет, что нужно делать. Пропуск и твоё оружие она уже велела принести. А сейчас она хочет познакомить тебя с некоторыми людьми.]** ** [Следуя за госпожой Софией, ты почувствовал недоброе предчувствие.]** ** [Вскоре она привела тебя в отдельную комнату, где сидели четверо крепких и проницательных на вид мужчин. София представила тебя им, не скупясь на похвалы твоему мастерству. Ты отчётливо почувствовал враждебность со стороны двух мужчин средних лет и мысленно вздохнул: «Роковая женщина».]** ** [Наконец, София представила последнего мужчину. Коротко стриженный, с густой короткой бородой, скрывающей его возраст. Его узкие глаза излучали опасность. Он был одет в простую куртку, а на поясе висела кривая сабля с золотой рукоятью и ножнами, усыпанными драгоценными камнями. София назвала его имя, и твои нервы напряглись. Это был «Клинок» Явен.]** ***Примечание переводчика*** Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис". В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши. Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.