Глава 10 — Оборона. Часть первая

**Глава 11: Оборона. Часть первая** — Ш-ш-ш-ух! Стаи птиц взмывали в небо из густого леса у подножия Мглистых гор. Деревья качались, хотя ветра не было. Элленир понял: то, чего он так долго ждал, наконец-то началось. «И сколько же их там?» Сидя на коне на восточном берегу, Элленир с тревогой вглядывался в движение на той стороне реки. Он пытался прикинуть, сколько сил собрал Король Гоблинов и хватит ли у него воинов, чтобы отразить такую угрозу. В извилистых ущельях Мглистых гор, протянувшихся на восемьсот километров, обитали десятки тысяч орков. Они жили в пещерах, лесных чащах и бесконечных подземных туннелях. Их было несметное множество, но они не были едины и порой воевали друг с другом из-за всякой чепухи. Король Гоблинов был одним из их вождей. Он правил орками, жившими в Городе Орков, и множество мелких племён признавали его власть. Однако он не мог повелевать всеми орками Мглистых гор; к примеру, с Азогом у него, скорее всего, были равные отношения. Это был гигантский орк ростом под четыре метра — второго такого во всём Средиземье было не сыскать. Он обладал высоким интеллектом и богатым жизненным опытом, а его манеры были на удивление изысканны. Судя по его реакции на Оркрист, он был древним существом, пережившим не одну эпоху. Узнав, что пленные, предназначенные в дар Саурону, были отбиты, он пришёл в ярость. Подпрыгивая на месте, он гневно прорычал выжившим наездникам на варгах: — Как вы посмели вернуться, потеряв дань?! А?! — и одним ударом ладони отправил перепуганных подчинённых в тёмные расщелины пещеры. Он тут же разослал гонцов к вассальным племенам и приказал своей личной гвардии оседлать варгов и разведать, что за смертные осмелились бросить ему вызов. Гнев Короля Гоблинов превзошёл все ожидания Элленира. Узнав о расположении деревни, он собрал почти две тысячи орков. Пусть они были одеты в лохмотья и вооружены примитивным оружием, их число само по себе было грозным оружием. Кроме того, он отправил послов к вожаку варгов и, заплатив немалую цену, заручился поддержкой сотни волков, которые должны были составить ударный отряд с его элитной гвардией. Вдобавок ко всему, он извлёк из своих сокровищниц двух пещерных троллей. На всё это ушла целая неделя. Разгневанный, но не утративший рассудка, Король Гоблинов приказал собранной армии двигаться под покровом леса на краю Мглистых гор, избегая солнечного света. Чтобы солнце не ослабило его воинов, он велел командиру переправиться через Андуин по мелководью у Каррока и атаковать лагерь Элленира лишь с наступлением полной темноты. Сотне наездников на варгах был отдан другой приказ: выступить на день позже, дождаться сумерек в лесу у Старой Переправы, а затем двинуться на север вдоль реки и ударить по лагерю Элленира с юга, устроив «сюрприз» тем, кто будет отражать основной натиск. Сам Король Гоблинов в походе не участвовал. Его исполинское тело уже не годилось для бега по горам и лесам. Он лишь отдал приказ своему полководцу: — Приведи ко мне этих наглецов — живыми или мёртвыми. Даже если их сожрут волки, ты приведёшь ко мне этих волков. Понял? Не справишься — сам пойдёшь на корм волкам. *** Ночь. В ясном свете луны из соснового леса в нескольких милях к западу от Каррока начали появляться тёмные тени. В тот же миг над лесом промелькнул стремительный силуэт и бесследно исчез. Клети, все эти дни не сходившая с Каррока, первой заметила движущуюся тьму. Она поняла, что её заточение окончено. Быстро достав огниво, она разожгла сигнальный костёр, спустилась по верёвке, вскочила на своего белого коня по кличке Сапфир и помчалась в лагерь. Элленир, давно ждавший этого момента, при виде огня на Карроке немедленно отдал приказ о боевой готовности. Он знал, что в такой битве решает не тактика, а стойкость воли, количество козырей в рукаве и грубая сила. Он приготовил для армии Короля Гоблинов множество «подарков»: сотню лучников и арбалетчиков за стеной, полсотни пехотинцев у ворот и пятнадцать тяжёлых всадников, готовых к удару. Ему нужно было лишь правильно распорядиться этими силами. Он был уверен, что Король Гоблинов и представить себе не может, что в деревне из пятисот душ его встретит почти две сотни профессиональных воинов. Да, обе стороны просчитались. Король Гоблинов действительно не ожидал такого сопротивления. Он собрал огромное войско, потому что действия Элленира взбесили его, и он хотел стереть с лица земли всех до единого, причём быстро, чтобы не вступать в конфликт с эльфами Лихолесья. С другой стороны, захват дани, предназначенной Саурону, прямо у него под носом был неслыханной дерзостью. Ему нужно было продемонстрировать свою мощь и напомнить всем оркам в округе, кто здесь главный. Элленир же и впрямь не думал, что Король Гоблинов соберёт такую армию. Поначалу он ожидал от силы пять-шесть сотен пехоты и сотню всадников на варгах. Все его приготовления были рассчитаны на эту угрозу. Но время шло, атаки не было, и Элленир понял, что ошибся. С каждым днём его беспокойство росло, и он лихорадочно готовил один козырь за другим, чтобы противостоять кризису, вышедшему из-под его контроля. Сегодняшняя ночь была ясной и светлой. В лунном свете Элленир с тяжёлым сердцем смотрел на орков, переходивших Андуин. Им не было ни конца ни края, их орда терялась в ночной мгле. Ордынский командир, переправившись через реку и взобравшись на холм, где стоял лагерь Элленира, тоже увидел защитников за стеной. Он не придал им значения. Будучи одним из разведчиков, он знал, что в деревне от силы четыре-пять десятков воинов, а остальные — спасённые им старики, женщины, дети да мужланы, годившиеся лишь на то, чтобы рубить лес. Бойцы из них были никакие. В захвате таких деревень у них был большой опыт: перебить солдат, а остальные — лёгкая добыча. Тем более сегодня с ним было почти две тысячи орков и два тролля. Он был уверен в победе и уже предвкушал похвалу от Короля. Возбуждённый этой мыслью, орк-командир замахал кнутом, подгоняя медлительных воинов: — Отбросы! Лентяи! Дармоеды! Шевелитесь, быстрее! Орки, получившие удар, вздрагивали, скулили и ускоряли шаг. Так орда подошла на расстояние в пятьсот метров от стены. Командир остановил движение. Теперь он хлестал тех, кто вырвался вперёд. — Куда так быстро, под стрелы захотели?! Стоять! Задние, в стороны! Быстрее, быстрее! — под свист кнута задние ряды начали расходиться, растягивая фронт. Командир был опытен и знал, что на таком расстоянии обычное оружие людей им не достанет. В глазах Элленира орда, приблизившись, остановилась и начала растекаться в стороны, образуя двухсотметровую линию, уплотнённую в центре. Затем, по команде орка с кнутом, вся эта масса с нечленоразмерными криками хлынула на лагерь. Основные силы ударили по воротам, а фланги устремились к боковым стенам. С частокола открывался прекрасный вид. От стены к Карроку шёл пологий склон, и защитники находились на возвышении. Говорят, тысяча человек — это безбрежное море, но если стоять достаточно высоко, можно увидеть и берега. Элленир смотрел на несущуюся орду, и его ладони вспотели. Он бросил взгляд на своих людей и с удивлением заметил, что они на удивление спокойны. Клети даже умудрилась состроить ему гримасу. Они что, не видят, сколько врагов на них движется?! Отбросив бесполезные мысли, Элленир вскинул свой боевой лук и начал стрелять по приближающимся оркам. Его меткость была феноменальной — в игровых терминах это соответствовало бы навыку стрельбы выше четырёхсот. Боевой лук бил далеко. Стрелы летели с невероятной скоростью. За несколько секунд он выпустил семь или восемь, и каждая находила свою цель, сбивая с ног бегущего по склону орка. Но его усилия были каплей в море. На место каждого убитого тут же вставали новые. Вскоре к нему присоединилась Дешави со своим мощным луком. Для арбалетчиков время ещё не пришло. Дальность их оружия была невелика. Снайперы с осадными арбалетами били не дальше ста двадцати метров, опытные стрелки с обычными — не дальше восьмидесяти, а лёгкие арбалеты — всего на пятьдесят. Впрочем, убойная сила сохранялась и на ста метрах. Они молча ждали приказа. Орда была всё ближе. Элленир уже мог различить уродливые морды орков. Он решил, что пора, и выпустил несколько заготовленных заранее огненных стрел. Они прочертили в ночи дуги и вонзились в сложенные кучи хвороста, пропитанные маслом. Яркое пламя взметнулось вверх, осветив всё в радиусе нескольких десятков метров. Это и был сигнал для арбалетчиков. Орки, не любившие света, инстинктивно сбились в кучу, обходя костры, и стали ещё более плотной мишенью. Раздался гул тетивы, и сотня болтов вонзилась в ряды нападавших. Десятки орков рухнули на землю. Атака на мгновение захлебнулась. Орк-командир, видя это, понял, что недооценил огневую мощь противника. — Быстрее! Бегом, все бегом! — заорал он. Орки и так бежали изо всех сил, взбираясь по склону, но подгоняемые приказами и страхом смерти, те, что были рядом с командиром, рванулись ещё быстрее. Элленир всё это время искал глазами орка с кнутом. Раньше, в общей массе, он не мог его разглядеть — все орки на одно лицо. Но теперь, когда тот сам себя выдал, Элленир мгновенно взял его на прицел. Стрела сорвалась с тетивы. В этот момент орк-командир ничего не подозревал. Он хлестал кнутом двух пещерных троллей, ползших неподалёку, и гнал их вперёд, чтобы они разнесли ворота. В тот миг, когда кнут опустился, первая стрела пронзила его ладонь. Взвизгнув от боли, он инстинктивно пригнулся, схватившись за раненую руку. Вторая стрела, выпущенная Эллениром, просвистела над его головой. Поняв, что он стал мишенью, командир поспешно укрылся за спинами нескольких орков и исчез из виду. Эллениру стало не до него. Он увидел то, чего никак не ожидал: два пещерных тролля на стометровой отметке сорвались в безумный рывок прямо к воротам, давя на своём пути десятки орков. — Всем огонь по троллям! — закричал Элленир, сам осыпая их стрелами. Остальные, хоть и не знали, что это за твари, видя двух трёхметровых гигантов, несущихся к воротам, поняли, кого нужно атаковать в первую очередь. Тролли, почувствовав, что стали целью, взревели. Стрелы и болты впивались в их покрытую зелёной чешуёй кожу. Хоть серьёзного вреда они не наносили, но было больно. Тролли, хоть и не отличались умом, сообразили, как защититься. Один из них схватил нескольких орков и, прикрываясь ими как живым щитом, продолжил бежать к воротам. Другой, увидев это, хотел было последовать примеру товарища, но обнаружил, Fчто уже вырвался из толпы. Он на миг замер, почесал в затылке, раздумывая, не вернуться ли за «щитом». Этой секунды промедления хватило. Клети, напрягшись, метнула тяжёлый дротик. Он устремился прямо к огромному, недоумевающему глазу тролля и вонзился в него. — А-а-аргх! Тролль, получив страшную рану, взревел и запрокинул голову. В этот момент второй дротик вонзился ему в открытую пасть и вышел из затылка. Чудовище, агонизируя, несколько раз ударило себя по лицу, а затем тяжело рухнуло на землю. Тем временем второй тролль, прикрываясь орками, уже почти достиг ворот. Стрелять в него было бессмысленно. Элленир, сохраняя спокойствие, отбросил лук, правой рукой схватил стоявшую рядом тяжёлую пику, а левой опёрся о стену. Одним мощным движением он вскочил на частокол, на ходу надел шлем и вперил взгляд в несущееся чудовище. Когда до ворот оставалось четыре-пять метров, Элленир глубоко вздохнул, сжал пику обеими руками и, оттолкнувшись от стены, прыгнул. В двух метрах над землёй, в полном доспехе, он встретил тролля. Наконечник пики пробил тело орка, служившего щитом, и глубоко вонзился в грудь монстра. С треском пика, служившая ему верой и правдой всего несколько дней, сломалась. Удар был настолько силён, что Элленира отбросило назад. Он прокатился по земле и врезался в ворота. Вскочив на ноги и встряхнув головой, он рывком отстегнул крепления и выхватил из-за спины двуручный меч, устремляясь к обезумевшему троллю. Получив тяжёлую рану, тролль остановился и, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. Увидев бегущего на него врага, он швырнул в него орка, словно камень. Элленир увернулся, подскочил к ногам гиганта и со всей силы рубанул мечом по его левой ноге. Взревев от боли, тролль рухнул на землю и замахнулся на Элленира другим орком, которого всё ещё сжимал в руке. Элленир, нанеся удар, резко отскочил назад, выдёргивая меч из плоти чудовища и уходя от удара. Затем он сделал выпад, оказавшись сбоку от сидящего на земле тролля, и, пока тот не успел опомниться, вонзил двуручный меч ему в голову, провернув лезвие. Обезумевший от боли тролль последним ударом отшвырнул его в сторону. Кое-как поднявшись на ноги, Элленир увидел, что тролль затих. Стена была спасена. Он подошёл к трупу, вытащил меч и, стряхнув с него ошмётки, с боевым кличем бросился на орков, которые уже перебрались через ров и подступили к самой стене. В этот момент ворота за его спиной распахнулись. Из них выбежали пятьдесят опытных копейщиков-родоков. По приказу Фатиса они, прикрываясь широкими щитами, выстроились в сорокаметровую стену щитов в двух метрах от частокола. Крепко сжимая копья, они приготовились встретить врага. Десять нордских хускарлов, расстреляв метательные топоры, спрыгнули со стены и обрушили свои огромные секиры на орков, пытавшихся обойти стену щитов с флангов. Орки, обходившие лагерь, увидев, что враг сам вышел им навстречу, с воем развернулись и бросились на них. А в центре этого хаоса, в гуще врагов, наш герой, Элленир, уже устроил кровавую резню.