[Спустя годы. Пламя и основы]
[1107 год Эпохи Древ. Кузни]
[POV: Эол]
Жар стоял невыносимый.
Эол утер пот с лица и вгляделся в самодельную кузню — выложенную камнем яму, доверху засыпанную древесным углем, который раскалился так, что воздух над ним дрожал маревом.
В самом центре вишневым цветом светилась медная руда.
— Готово? — спросил Тавор, его юный подмастерье из Линдар.
— Почти. — Эол перехватил клещи. — Смотри в оба. Это самый важный момент.
Он вытащил породу из огня. Вниз закапал расплавленный металл — немного, но достаточно. Доказательство того, что все получилось.
Они бились над этим месяцами. Собирали камни, проверяли, какие из них дают металл при нагревании. Медь стала их первым успехом. Дальше пойдет бронза — как только они подберут правильные пропорции олова.
Но железо... настоящей целью было железо. Железо означало силу.
— Заливай! — Тавор крепко держал каменную форму.
Эол наклонил тигель. Расплавленная медь потекла, как жидкий огонь, заполняя форму и почти мгновенно остывая до тускло-багрового цвета.
Они ждали.
Когда Эол наконец выковырял остывший металл, оба замерли в благоговении.
Наконечник стрелы. Грубый, кривой, но это, несомненно, был металл.
— Получилось, — выдохнул Тавор.
— Получилось, — согласился Эол.
Он повертел наконечник в руках, оценивая вес и пробуя пальцем кромку. Над ним еще предстояло поработать. Отшлифовать.
Но начало было положено.
А начало — это самое главное.
—- ——- ——- ——- ——- ——- —
[1108 год Эпохи Древ. Вечерние посиделки]
[Разноголосица]
— Какая вкуснотища! — то и дело доносились выкрики от костров сквозь общий гул голосов. Авари уплетали за обе щеки свои новые кулинарные творения.
— ...мясо лучше!
— Да нет же, рыба вкуснее!
— ...и почему мы раньше так не готовили?
— ...вы только посмотрите, сколько принес огород! Уж точно больше, чем можно насобирать в лесу!
— ...в рыбе слишком много мелких костей!
— ...так ты ешь рыбу, а не кости!
— ...у меня до сих пор палец ноет: промазал по гвоздю!
— А ты думал, гвозди забивать — это как ягоды собирать? Тут сноровка нужна, как в стрельбе!
— ...посмотри, какой узор я вывела!
— Красота! А ты посмотри, какую рубаху я сшила!
— ...я так проголодался, что целого оленя бы съел!
— От этих тренировок всегда такой зверский аппетит?
— ...когда я уже к этому привыкну? Все тело ломит!
— ...говорю же, рыба вкуснее мяса!
— Мясо в сто раз лучше!
— Да что вы вообще понимаете в еде? Нет ничего слаще ягод и фруктов! — встрял третий голос.
— Мясо и рыба лучше! — хором рявкнули мясоеды на любителя травы.
Споры и перекличка вокруг костров не утихали. Играла музыка. То и дело вспыхивали песни. Повсюду царили радость и оживление.
И за всем этим праздником жизни наблюдал один задумчивый Авари, чей взгляд порой туманился от ностальгии и тоски.
—- ——- ——- ——- ——- ——- —
[1108 год Эпохи Древ. Вечерний сбор]
[POV: Селас]
Костры уже догорали, пока Авари собирались на вечернюю трапезу. Теперь во всем чувствовался порядок: семьи занимали свои привычные места, ремесленники собирались своими артелями, а между ними носилась детвора.
Кто-то вырезал флейты. Кто-то натягивал шкуры на деревянные ободы для барабанов.
В воздухе зазвучала музыка. Вскоре к ней присоединились голоса — пели о свете звезд, о доме, о том, как променяли безопасность на свободу.
Я сидел чуть поодаль и просто наблюдал.
Мой народ. Растет и крепнет. Процветает.
Огороды дали первый настоящий урожай. Доказательство того, что земледелие работает.
Рыболовные сети приносили больше добычи, чем мы когда-либо добывали собирательством.
Стены были возведены наполовину, очерчивая грубый круг поселения.
А население росло.
Семь новорожденных в этом году. Пять — в прошлом. Включая пятого ребенка в одной из семей — прорыв, ставший поводом для всеобщего праздника и подаривший надежду.
Они справлялись. Вопреки всему.
Так почему же внутри было так пусто?
Селестия опустилась рядом, держа в руках две миски с рыбной похлебкой.
— Тебе нужно поесть.
— Поем.
— Ты всегда так говоришь.
Я взял миску. Пахло вкусно — пряные травы, куски белой рыбы, корнеплоды с наших грядок.
— Думаешь о ней, — сказала Селестия. Это был не вопрос.
Я промолчал.
— О той девушке из Ваньяр.
Я достал желудь из поясной сумки. Все еще теплый. Все еще слабо мерцающий золотистым Светом Ильвы, к которому теперь примешивались следы моего собственного серебра — от того, что я постоянно вертел его в руках.
— Вспоминаю, — признался я. — Иногда.
— Чаще, чем иногда.
— Ладно. Часто. Довольна?
Селестия помолчала. Затем произнесла:
— Здесь полно тех, кто с радостью бы...
— Я знаю.
— Но тебе это не нужно.
— Не нужно.
— Из-за нее.
— Потому что я выбрал этот путь. А она — свой. И цепляться за то, что могло бы быть, бессмысленно, глупо и...
— И все равно ты именно это и делаешь.
Мне нечего было возразить.
Мы сидели в тишине, глядя, как Авари празднуют еще один пережитый день.
—- ——- ——- ——- ——- ——- —
[1105–1110 годы Эпохи Древ. Хроника событий]
Время текло в повседневных заботах.
Авари крепли, развивались, становились выше, умнее, сильнее — а значит, и привлекательнее. Женщины приобретали стать и притягательность. Мужчины возмужали.
И это замечал не только я.
Авари также учились удерживать Свет внутри себя, а не рассеивать его в мир. За этим последовали заметные перемены в поведении и ритме их жизни.
Сами по себе эльфы — создания медлительные и неторопливые. Думаю, так сложилось потому, что они постоянно отдавали Свет миру, оставляя слишком мало энергии для самих себя. Да и сам склад ума играл роль: впереди целая вечность, зачем куда-то спешить?
Но теперь... Авари, сохраняющие свой Свет, стали куда энергичнее. Их менталитет наконец-то, медленно, но верно, перестраивался, подстраиваясь под мой стремительный ритм жизни.
Долгое время народ не понимал моей спешки и противился переменам. Но вода камень точит. Теперь Авари жили активнее и получали от жизни больше удовольствия. Вечера были наполнены праздниками, песнями и танцами.
Важной вехой стало рождение пятого ребенка в одной из семей. Это вызвало настоящий ажиотаж и невероятный подъем духа. Во взглядах, которые бросали на меня Авари, прибавилось благодарности. Теперь у нас точно не будет проблем с численностью и рождаемостью.
Обеспечив продовольственную базу, я взялся за организацию других ремесел. К моему удивлению, несколько Авари нашли глину и, после ряда экспериментов, сами додумались до гончарного дела — начали лепить посуду и разные емкости. Я организовал строительство печей и привлек новых гончаров. Попутно подкинул им идеи: печи для обжига глины и плавки металла, кирпичи, черепица и многое другое.
Я очень хотел добраться до кирпича и стали, но сомневался, что мы успеем. Главным было наработать нужный опыт, сохранить полученные знания и технологии.
Был и еще один минус — нам критически не хватало ресурсов и руды. Уровень нашего развития пока был слишком низок для их масштабного поиска и добычи.
Зная о грядущем вторжении орков из Утумно, я приказал перестроить поселение: возвести дома ровнее, плотнее и компактнее, следуя единому плану. По внешнему периметру — оставляя внутри место на вырост — нам предстояло вырыть ров и поднять на земляных валах частокол с платформами для лучников и сторожевыми вышками у ворот. На это уйдет уйма времени. В ходе строительства я присматривался к назначенным работникам и отбирал тех, у кого обнаружился талант к зодчеству, чтобы сделать их архитекторами.
Постепенно наша численность понемногу росла. На одном из собраний мы постановили отдавать детей в подмастерья в зависимости от их способностей: в помощники кузнецам, охотникам, земледельцам, ткачам, строителям, рыбакам — ко всем мастерам. Так дети с малых лет осваивали мирные ремесла вдобавок к обязательной военной подготовке — пока что лишь стрельбе из лука.
Появились у нас и травники с целителями — в основном женщины из числа собирательниц, но к ним примкнули и некоторые охотники-мужчины. Они врачевали травмы, полученные в основном на стройке или охоте, а также прочие недуги.
И наконец, было изобретено колесо! Не мной, а одним из плотников, хотя сама идея принадлежала мне. Он вытесал еще одно колесо, проложил между ними жердь, а поверх настелил несколько досок. Так на свет появился прототип первой телеги — а если точнее, тачки. Я прилюдно похвалил мастера, отчего тот едва не лопнул от гордости, и поручил ему развивать идею и улучшать конструкцию, выделив в помощь подмастерьев. Телеги, как и глиняные сосуды, которые лепят гончары для хранения припасов, сослужат нам отличную службу в нашем собственном будущем Походе.
Обновлено: 10.07.2026