— И земледелие. Настоящее земледелие. Мы разобьем огороды. Посадим семена. Будем выращивать еду сами, а не просто брать то, что дает лес. Третье — оборона. Лучшее оружие. Лучшие инструменты. Это значит, нам нужны кузнецы. — Я посмотрел на Эола. — Ты ведь интересуешься работой с металлом, так?
— Да. — Его голос прозвучал легко. — Я нагревал камни, пытался выплавить...
— Отлично. Ты — наш первый кузнец. Найди тех, кто хочет учиться. Начните с наконечников для стрел и копий. Со временем перейдете к клинкам.
Он усмехнулся — хищно и жадно.
— Сделаю.
— Четвертое — мы перестроим поселение. Сделаем его крепче. Организованнее. По единому плану. — Я сделал паузу. — И нам понадобятся стены.
Это вызвало бурную реакцию. Смущенный шепот. Стены?
— Для защиты, — твердо сказал я. — От диких зверей. От незваных гостей. От врагов.
Я пока не стал вдаваться в подробности предупреждений Оромэ. Сами всё поймут.
— Нам нужно будет перестроить наши хижины в нормальные дома. Вырыть ров по периметру. Возвести частокол на земляных валах с платформами для лучников и сторожевыми вышками у ворот. — Я огляделся. — Это займет время. Но мы это сделаем. Пятое — специализация. Нам нужно разделить труд и выбрать профессии. Кузнецы, охотники, земледельцы, ткачи, строители, рыбаки. Нам нужны те, кто будет присматривать за детьми, учить их основам жизни, передавать знания и мудрость наших старейшин. Нам нужны люди, изучающие мир вокруг нас, изобретающие новые вещи, которые сделают нашу жизнь проще и лучше.
Снова ропот. Слишком много информации за раз.
— И наконец... — Я перевел дух. — Нам нужен собственный язык.
Это заставило их остолбенеть.
— Собственный язык? — спросил кто-то. — Но мы говорим на...
— Примитивном Квендийском. Языке всех Квенди. — Я покачал головой. — Но мы больше не просто Квенди. Мы — Авари. И у нас должны быть свои слова. Своя письменность. Свои числа. Что-то, что принадлежит только нам.
Тишина затянулась. А затем люди начали медленно кивать.
— И как мы его назовем?
— Аварин, — ответил я. — Язык Авари.
Снова кивки. Задумчивые взгляды.
— Мы создадим его вместе. Алфавит. Новые слова. Письменность. Цифры. Это займет время. — Я сделал паузу. — Но для прогресса — для сохранения и распространения знаний — нам нужна письменность. Мы будем регулярно проводить такие собрания, — продолжил я. — Чтобы обсуждать, решать, планировать вместе. А пока — за работу.
Они начали расходиться.
— Подождите, — окликнул я. — Еще кое-что. Подойдите в центр.
Я поднял с земли несколько тонких веток, пока они с любопытством и усталостью наблюдали за мной.
— Я хочу вам кое-что показать, — сказал я, подняв одну ветку. — Представьте, что это один из нас. Один Авари. В одиночестве.
Я легко сломал ее.
Треск эхом разнесся в тишине.
— Вот что бывает, когда мы одни. Мы ломаемся.
Я взял связку — пятнадцать, может, двадцать веток.
— А теперь это... — Я напрягся, вложив в движение всю свою эльфийскую силу.
Ничего. Она не ломалась.
— Это мы вместе. Единые. Несокрушимые.
Я пустил связку по кругу. Никто не смог ее сломать.
— В одиночку мы слабы, и нас легко сломить, — сказал я. — Но когда нас много, когда мы едины и держимся вместе — мы сильны. Крепки. Как бы ни старались беды, враги или зло — им нас не сломить!
На их лицах проступило понимание.
— Да. Вы всё поняли верно. Только вместе, в единстве и множестве, мы выживем.
Я дал им время осознать сказанное.
— Все знают, что в семьях не рождается больше четырех детей. — Вокруг закивали. — Я думаю, это связано со Светом, который дети забирают у матерей до рождения. Но проблема в том, что вы все отдаете свой Свет. Миру. И внутри просто не остается достаточно для новых детей.
По толпе прокатились ахи.
— Я обратил на это внимание. Попробовал удерживать свой Свет внутри, а не высвобождать его. И у меня получилось. — Я с гордостью встретил их взгляды. — Со временем я заметил, что мой внутренний Свет стал ярче. Его выработка увеличилась. Однажды мне даже удалось взять его под контроль! Этому должен научиться каждый. В будущем мы даже сможем укреплять им свои тела.
Толпа загудела от удивления и задумчивости. Они согласились попробовать. Тренироваться в удержании Света.
До истинного контроля над Светом мне самому было еще далеко. Браслеты из волос для моей семьи как-то получились — вероятно, сказались сильные эмоции и стресс. Впереди была еще уйма ментальной работы.
— И еще одно. — Я перевел дух. — Вы все видели в лесу: сильные деревья приносят крупные, крепкие плоды, верно?
Согласие.
— То же самое относится к животным. И к эльфам. — Я выдержал паузу, позволяя словам осесть в их умах. — У сильных, красивых, высоких, умных родителей родятся такие же дети — или даже лучше. Дети берут лучшие качества от обоих родителей. А у хилых родителей чаще всего вырастают хилые дети.
Толпа заволновалась.
— Поэтому все Авари должны стать выше, сильнее, выносливее, умнее. Мы будем постоянно тренироваться. Постоянно совершенствовать себя во всем.
Эта новость потрясла их. Пары начали оценивающе поглядывать друг на друга. Женщины изучали свои фигуры, затем фигуры своих партнеров. Мужчины делали то же самое.
Учитывая возможность обойти лимит в четырех детей, это было критически важно. Теперь Авари точно возьмутся за физические тренировки и удержание Света. Хотя бы ради своих детей.
— Мы разделим обязанности и выберем специализации, — подытожил я. — Собиратели, кузнецы, ткачи, те, кто учит детей, те, кто изучает мир и изобретает полезные вещи. Мы будем собираться регулярно. А теперь — начнем.
Авари разошлись по своим делам. К вечеру инвентаризация была завершена, а сбор пищи уже начался.
Когда сгустились сумерки, мы собрались всем племенем. Праздновали, танцевали, пели. Когда кто-то смастерил тростниковые флейты и барабаны из шкур, к веселью добавилась музыка.
В последующие дни мы начали создавать наш собственный язык.
Я предложил взять за основу то, что помнил сам — начертания некоторых букв, структуру алфавита, правила произношения. Авари понравились звучание и разнообразие. Мы доработали алфавит и начали придумывать слова на Аварине.
Эльфийская память оказалась феноменальной. Мы запоминали все увиденное, сделанное, услышанное или сказанное — если не с первого, то уж точно с третьего раза. С такими темпами мы быстро сформировали и выучили Аварин — язык всех Авари.
Но на этом процесс не остановился. Он развивался. Кто-то придумывал что-то новое, вносил изменения, расширял словарный запас.
Мы решили проблему с добычей пищи. Помимо собирательства, занялись более активной охотой с использованием ловушек. Сначала смастерили гарпуны, потом удочки, а затем и сети — благо, гигантское озеро было прямо под боком. Земледелие началось с простых огородов, где мы одомашнили дикие семена и плоды различных культур.
Я приказал всем детям Авари — и мальчикам, и девочкам — с малых лет учиться стрельбе из лука. Лучникам нужны ранние тренировки. Арбалеты пока оставались для нас чем-то запредельным.
Я поручил кузнецам искать металлы и выжигать из дерева древесный уголь, чтобы делать хотя бы наконечники для стрел и копий. До мечей и кольчуг было так же далеко, как до звезд, не говоря уже о латных доспехах. Нам требовалось колоссальное количество металла!
Мы расширили кожевенное и ткацкое дело, стали делать рыболовные крючки и большие швейные иглы, лопаты для огородов, топоры и молотки с гвоздями для строительства.
Авари были крайне недовольны заданным мной стремительным темпом жизни. Но они стискивали зубы и терпели. Больше им идти было некуда.
[1106 год. Тренировочная площадка]
— Я больше не могу! — Один из Авари рухнул на землю. Следом за ним, постанывая, повалились и другие.
— Как нам это выдержать? Неужели страдания и муки действительно сделают нас сильнее? — бросил кто-то в пустоту.
— Надо было начинать с детства, — отозвалась Селестия, одна из давних подруг Селаса, которая справлялась с упражнениями лучше своих подчиненных. — А теперь так и останетесь слабаками. Ни одна благородная дева Авари на вас даже не взглянет.
— Это неправда!
— Мы не слабаки!
— Ради своей возлюбленной я стану сильнее!
Молодые Авари наперебой загалдели, хвастаясь своей силой. Наблюдавшие за ними девушки обменялись довольными взглядами и легкими улыбками. По просьбе Селестии они должным образом мотивировали своих избранников.
На что только не пойдешь ради любви и будущих детей?
[1106 год. Тренировочная площадка]
[POV: Селас]
— Еще раз!
Мой голос хлестнул над поляной, как удар плети.
Руки Селестии дрожали. Ее щит покачнулся.
— Я не могу...
— Можешь. — Я прошел вдоль строя, поправляя стойки. — Еще раз. Держать. Тридцать секунд.
Она стиснула зубы и удержала щит.
— Двадцать.
В глазах у нее помутнело.
— Десять.
Мышцы горели огнем.
— Пять. Четыре. Три. Два. Один. Опустить.
Она рухнула на землю, тяжело дыша.
Я присел рядом с ней.
— Отличная работа.
— Ненавижу тебя, — выдавила она.
Я рассмеялся.
— Потом еще спасибо скажешь.
— Сомневаюсь.
Но она скажет. Потому что уже сейчас — всего после нескольких месяцев таких тренировок — она стала сильнее. Быстрее. Могла стрелять дальше любой женщины в поселении.
И дальше большинства мужчин.
Тренировочная группа разрослась с дюжины до почти сорока эльфов. В основном молодежь, хотя присоединились и некоторые старшие Авари, полные решимости доказать, что их еще рано списывать со счетов.
— Завтра добавим упражнения со щитами, — объявил я под дружный стон.
— Ты нас в могилу сведешь, — пробормотал кто-то.
— Лучше я, чем то, что придет с севера.
Тишина. Невысказанное слово орки повисло в воздухе тяжелым грузом.
Я рассказал им о предупреждениях Оромэ. Большинство отмахнулись от этого, сочтя россказнями Валар, призванными запугать нас.
Но Селестия верила.
Ей приходилось.
Обновлено: 10.07.2026