Увы, этого было не избежать. Я долго размышлял и пришел к выводу, что сейчас только мы сдерживаем полчища Мелькора из Утумно, и рано или поздно они нас сомнут. Как ни прискорбно, единственным спасением оставался Запад — Белерианд. Там мы будем не одни. И если я не слишком сильно нарушил ход истории, сперва нам на выручку придут Нолдор, а затем и сами Валар с армиями Амана.
Нам нужно было готовиться.
—- ——- ——- ——- ——- ——- —
[1110 год Эпохи Древ. Совет старейшин]
Один из старейшин Авари произнес:
— И все же решение остаться было верным.
Главы кланов первородных семей Квенди, ставших Авари, собрались, чтобы обсудить насущные дела.
— Воистину так. После Исхода Эльдар наша жизнь переменилась до неузнаваемости, — откликнулся другой.
— Быть может, нам все же стоило присоединиться к Эльдар? — усомнился третий.
— Нет, в тот день Селас оказался прав, — возразил первый. — Пусть он и со своими странностями, но благодаря ему мы живем все лучше.
— Истинно так, — согласился четвертый. — Вы только взгляните, чего мы достигли! Наши жилища стали крепче и просторнее. Поселение окружено надежной стеной, хранящей нас от хищных зверей и темных тварей. С новыми инструментами куда проще добывать пропитание, выращивать его в садах и на полях, возделывая землю. Отпала нужда в изнурительной охоте.
— Не забывайте о новых традициях и нашем собственном языке с письменностью, — добавил пятый. — До Селаса ни один Квенди даже помыслить о таком не мог.
— Вы еще скажите, что эти нескончаемые тренировки вам по нраву! — вспылил третий.
— И к чему нам всем обучаться владению копьем и стрельбе из лука? — поддержал недовольного еще один старейшина.
— Вы позабыли, что пророчил тот Вала? — парировал четвертый. — Беды и врагов! Предложения Селаса разумны, и я рад, что он озаботился этим. Если копья и стрелы способны разить зверя, то сразят и злобных тварей.
— В особенности с бронзовыми наконечниками, — вставил второй. — Они куда прочнее и острее каменных.
— В будущем может случиться всякое, — подытожил первый. — Лучше уметь постоять за себя и защитить близких.
Обыденные проблемы. Хорошие проблемы. Заботы, означавшие, что они выживают. Растут. Строят что-то настоящее.
— Что бы вы ни думали, мы по собственной воле избрали Селаса вождем, — заговорил пятый. — И он знает, что делает, оправдывая наше доверие. Не думаю, что кто-то из нас справился бы лучше на его месте.
Главы кланов глубоко задумались. Никто не нашел слов, чтобы возразить. И хотя в душах еще теплились кое-какие сомнения насчет юного Вождя из перворожденного клана Линдар, никто не жалел о решении, принятом во время Разделения.
Так небольшое племя Квенди начало превращаться в народ Авари, обретая веру в себя и в своего Правителя.
—- ——- ——- ——- ——- ——- —
[1110 год Эпохи Древ. Зал собраний]
[POV: Селас]
Пять лет со дня Разделения.
Теперь численность Авари приближалась к двум сотням. В семьях, которые прежде оставались бездетными, появилось по двое, трое, а то и четверо малышей. Техника удержания Света работала.
Но с ростом пришла и сложность.
А вместе со сложностью — политика.
Я стоял перед собравшимися старейшинами — главами Тридцати Трех семей, что решили остаться.
— Нам нужна структура, — сказал я без предисловий. — Сейчас все решения замыкаются лично на мне. Это ненадежно.
Одобрительный шепот.
— Я предлагаю создать совет. Из двух уровней. Первый — это вы. Главы кланов, Совет старейшин. Вы будете представлять интересы своих семей, озвучивать их нужды и помогать в принятии ключевых решений.
Снова шепот. Осторожно-позитивный.
— Второй уровень — мои прямые советники. Специалисты в ключевых областях. Кузнечное дело, земледелие, оборона, целительство. Люди, способные управлять своими сферами без постоянного надзора.
— И кто же будет выбирать этих советников? — с прищуром спросил Талаган.
— Я, — прямо ответил я. — Они подчиняются мне. Исполняют мою волю. И управляют вверенными им делами.
— Звучит как сосредоточение власти в одних руках.
— Я ее распределяю, — поправил я. — Сейчас всё завязано на мне. Если я паду, вся система рухнет вместе со мной. При новом подходе знания будут распространяться, а управление не оборвется вместе с моей жизнью.
Талаган медленно кивнул.
— Кого ты имеешь в виду?
— Эола — для кузнечного дела. Мирет — для целительства. Калдора — для строительства. Селестию — для военной подготовки.
Последнее имя вызвало бурную реакцию. Женщина во главе воинов?
— Она лучшая из тех, кто у нас есть, — безапелляционно заявил я. — Лучше большинства мужчин. Все ее уважают. Эта должность — её.
Послышалось ворчание, но открыто возражать никто не стал.
Я назвал и остальных ответственных — за рыбалку, земледелие, ткачество — пока структура не стала предельно ясной.
— Совет старейшин представляет кланы. Исполнительный совет управляет насущными делами. Вместе мы правим Авари.
— А ты? — спросил Талаган.
— Над всем этим. — Я встретился с ним взглядом. — Вы сами избрали меня вождем. Это остается неизменным. Окончательные решения — за мной. Но я больше не буду принимать их в одиночку.
Торон — самый старый из старейшин, тот самый, что первым встал за моей спиной во время Разделения, — поднялся со своего места.
— Я поддерживаю это, — сказал он просто. — Нам нужен порядок. Нам нужно верить, что наш вождь знает, что делает.
Поднялись и другие. Один за другим они выражали свое согласие.
Голосование оказалось единогласным.
Совет старейшин был официально сформирован.
Я больше не был просто лидером, избранным толпой на волне эмоций.
Я стал архитектором государства.
—- ——- ——- ——- ——- ——- —
[Тот же год. Поздняя осень]
— Ты выглядишь измотанным.
Селестия, как всегда, рубила сплеча. Мы осматривали северный участок стены — ее последний сегмент.
— Я и есть измотанный.
— Когда ты спал в последний раз?
— Я сплю.
— Когда?
Я промолчал.
Она вздохнула.
— Ты себя загонишь.
— Я в порядке.
— Нет, не в порядке. — Она крепко сжала мое плечо. — Ты создал Совет, чтобы разделить обязанности. Но все равно пытаешься тянуть всё на себе.
Она была права.
Но каждый раз, когда я пытался ослабить хватку, я видел будущее. Видел орков. Видел войну.
И не мог позволить себе отдыхать.
— Стены почти готовы, — продолжила Селестия. — Кузни работают. Огороды дают урожай. Население растет. Ты построил здесь что-то настоящее, Селас.
— Этого недостаточно.
— Тебе всегда будет мало. — Она заставила меня посмотреть ей в глаза. — Но ты должен позволять себе дышать. Позволять себе жить. Иначе ради чего всё это?
Я посмотрел поверх ее плеча туда, где Авари трудились, смеялись и просто жили.
Мой народ.
Процветающий, несмотря ни на что.
Может, она и права.
Может, этого и достаточно.
Пока что.
—- ——- ——- ——- ——- ——- —
[1110 год Эпохи Древ. Зимний вечер]
Праздник развернулся с небывалым размахом. Почти две сотни Авари собрались вокруг огромных костров, делясь едой и наслаждаясь музыкой, которая за эти пять лет стала куда сложнее.
Кто-то начал сочинять настоящие песни — с куплетами, припевами и многоголосием.
Дети носились между кострами, заливаясь смехом.
Пары танцевали под ритмичный бой барабанов из натянутых шкур.
А в самом центре сидел я, на своем резном деревянном стуле — еще не совсем троне, но уже и не просто сиденье.
Первый вождь Авари, наблюдающий за тем, как его народ празднует свое выживание.
Подошел Торон с двумя кубками ягодного вина. Кто-то все-таки додумался до брожения.
Ну разумеется.
— Выпей, — сказал он. — Вид у тебя такой, будто тебе это необходимо.
Я сделал глоток. Сладкое, крепкое и на удивление вкусное вино.
— За пять лет, — сказал Торон, салютуя кубком.
— За пять лет, — эхом отозвался я.
Мы выпили.
— Когда ты вышел вперед во время Разделения, я решил, что ты безумец, — произнес Торон.
— Я и был безумцем.
— Возможно. Но ты также оказался прав. — Он обвел рукой поляну. — Посмотри на них. Посмотри, что мы построили. Пусть Эльдар забирают своих Валар и Благословенный Край. У нас есть это. У нас есть мы сами.
Я проследил за его взглядом. Увидел, как Эол демонстрирует подмастерьям работу с бронзой. Увидел смеющуюся среди воинов Селестию. Увидел семьи, собравшиеся в тепле и безопасности.
— У нас есть это, — тихо согласился я.
Пока что.
Но я коснулся желудя в своей поясной сумке — всё еще теплого, всё еще светящегося — и вспомнил о данных обещаниях.
«Я сохраню его. Я создам нечто, достойное этого дара. Достойное тебя».
Праздник продолжался глубоко в ночь, а музыка и смех разносились над поселением и над тихими водами Куивиэнена.
Выживание было ритмом, который можно было заучить.
А вот создание целого народа — нечто совершенно иное.
Озеро наблюдало. Безмолвное. Терпеливое.
В ожидании того, что принесет грядущее.
—- ——- ——- ——- ——- ——- —
Небольшое уточнение касательно времени:
В Годы Древ, до восхода Солнца и Луны, годы длились значительно дольше.
То, что может показаться стремительным прогрессом, на самом деле разворачивалось на протяжении длительных отрезков времени под светом звезд.
[Конец третьей главы]
Обновлено: 10.07.2026