[Куивиэнен. 1105 год Эпохи Древ. Рассвет перед уходом]
[POV: Селас]
Со дня Разделения прошло три дня.
Три дня сборов. Споров из-за пожитков. Семей, обнаруживших, что Эльдар забрали их вещи — случайно или нет — и пытающихся вернуть свое. Некоторые ссоры заканчивались ожесточенно. Другие разрешались с тихим достоинством.
Мы уладили их все. Потому что у нас не было выбора.
Эльдар были готовы. Вещи собраны, прощания сказаны. На рассвете должен был вернуться Оромэ, чтобы увести их на запад.
Когда она пришла, я был в лесу.
Лук в моих руках получился почти идеальным. Тис — я наконец убедился, что это тис или что-то очень похожее на него — вырезанный и сбалансированный с маниакальной тщательностью. Натяжение было плавным, изгиб — изящным.
Я натянул воображаемую стрелу, проверяя упругость. Замер. Отпустил.
Идеально.
— Селас.
Я обернулся.
Ильва стояла на опушке, освещенная звездами, и ее золотые волосы ловили те крохи света, что пробивались сквозь кроны деревьев. Она держала что-то в сложенных лодочкой ладонях.
В груди кольнуло.
— Ты должна быть с семьей, — сказал я, стараясь говорить ровно. — Они скоро выступают.
— Я знаю. — Она подошла ближе, и я увидел, что ее глаза покраснели. Она плакала все эти три дня. — Потому я и пришла. Чтобы отдать тебе это.
Она раскрыла ладони.
Желудь. Крупный, идеальной формы, мягко светящийся золотистым Светом.
— Помнишь, как я тренировалась? — слова полились из нее торопливым потоком. — Тому, что ты мне показывал. Как вкладывать Свет в вещи, чтобы они хранились вечно. Я попробовала это с растениями, с семенами, и... — Она протянула мне желудь. — Это от самого старого, самого могучего дуба в лесу. Когда ты его посадишь, он вырастет во что-то великолепное. Во что-то, что всегда будет напоминать тебе обо мне.
Ее голос сорвался.
Я осторожно взял желудь. Он согревал ладонь, пульсируя ее Светом, словно второе сердце.
— Ильва...
— Я не могла просто уйти. — Теперь она плакала в открытую. — Не оставив тебе ничего. Ничего такого, что осталось бы навсегда.
Желудь пульсировал в моей руке. Я смотрел на него, на этот невозможный дар, и чувствовал, как в груди что-то надломилось.
— Стой. — Я нащупал свой нож — самый первый из тех, что я сделал, каменный, но острый, как сталь, и наполненный моим собственным Светом. — Вот. Возьми.
Я вложил нож в ее руки, пока не успел передумать.
— Селас, я не могу...
— Можешь. И должна. — Слова вырвались грубее, чем я хотел. — Для защиты. Для всего, что может понадобиться. Он будет служить тебе верой и правдой. Просто... возьми его. Пожалуйста.
Она прижала нож к груди. Мы стояли в нескольких дюймах друг от друга, держа в руках частицы друг друга.
Ильва глубоко вздохнула. Вскинула голову. И с внезапной смелостью посмотрела мне прямо в глаза.
— Береги мой подарок. Для себя. Для Авари. Храни меня в памяти, — произнесла она, и теперь ее голос звучал твердо, несмотря на слезы.
— Всегда.
Это слово прозвучало едва слышно.
А затем она подалась вперед — быстро, решительно — и поцеловала меня.
Коротко. Отчаянно. На ее губах был вкус соли, печали и всего того, от чего я отказывался. Всего, от чего мне пришлось отказаться.
Время замерло. А затем рвануло вперед вместе со стуком моего сердца.
Она отстранилась, ее уши покраснели, и лицо под волосами наверняка тоже пылало.
— Мне пора.
И она убежала — скрылась среди деревьев, направляясь обратно к поселению, к своей семье, к Аману и жизни, частью которой я никогда не стану.
Я стоял неподвижно, сжимая в одной руке желудь, а в другой лук, и на губах все еще горел след от ее поцелуя.
Я мог бы пойти за ней. Мог передумать. Мог бы...
Нет.
Мысли носились по кругу. Искушение забыть обо всем и последовать за Эльдар накатывало яростной, удушающей волной.
Я задавил его.
Такова была цена свободы.
Разделение свершилось. Стороны были выбраны. Многие Квенди доверились мне. Я попрощался со своей семьей. А теперь во второй раз простился и с Ильвой.
Пути назад не было. От выбранной дороги уже нельзя отказаться.
Но боги, как же ныло сердце.
Я сжал желудь в кулаке. Его тепло разлилось по руке, принося одновременно и утешение, и муку.
— Я сохраню его, — прошептал я пустому лесу. — Клянусь.
Деревья промолчали.
Впрочем, как и всегда.
[Тот же день. Ближе к полудню]
Прозвучал рог.
Я возвращался в поселение один: лук закинут за спину, желудь надежно спрятан в поясной сумке.
Оромэ вернулся. Его невероятный скакун сиял во главе собирающейся колонны, а сам Вала возвышался над всеми, лучезарный и совершенно нечеловеческий.
Первыми шли Миньяр. Все до единого. Каждая золотоволосая душа, ведомая Ингвэ, который шагал с уверенностью того, кто видел рай и знал, что возвращается в него.
Затем Татьяр. Во всяком случае, половина из них. Во главе шел Финвэ, темноволосый и сильный, ведя свой народ навсегда от неопределенности к величию.
И наконец, Нэльяр. Линдар. Мой народ... вернее, тот, что когда-то им был.
Почти половина решила остаться. Но бóльшая часть уходила.
Все еще колеблющиеся Линдар плелись в самом конце колонны. Я провожал их взглядом. Всматривался в лица.
Вот Новэ со своей семьей. Он поймал мой взгляд и поднял руку на прощание. Я ответил тем же жестом, чувствуя ком в горле.
Чуть дальше — Денетор с матерью и отцом Ленвэ. Они тоже уходили.
А в самом хвосте процессии Миньяр...
Ильва.
Она то и дело оглядывалась, по щекам текли слезы. Она спотыкалась, потому что не хотела — не могла — отвести взгляд от того, что оставляла позади.
От меня.
Она не хотела уходить. Но она подчинилась воле родителей.
Я поднял руку. И просто держал ее так — безмолвное прощание, обещание, которое я не знал, как сдержать.
Она прижала ладонь к сердцу. К ножу, который я ей подарил.
А затем колонна скрылась за поворотом тропы, и она исчезла.
Авари стояли в стороне, глядя, как Эльдар исчезают в направлении Амана. Навстречу ярму Валар.
Кто-то плакал. Кто-то выглядел с облегчением. Но большинство казались просто потерянными.
Я знал, что нас ждет. Когда-нибудь орды орков из Утумно хлынут на эти земли. Нам придется бежать или умереть.
Но мы сделаем это по собственной воле. Не по приказу Валар.
И благодаря этому мы сохраним нашу зарождающуюся культуру. Нашу идентичность. Нашу независимость.
Я дал им время на скорбь и неуверенность. Позволил в полной мере осознать тяжесть того, что мы совершили.
Когда последний из Эльдар скрылся из виду, я шагнул вперед и повернулся к собравшимся Авари.
— Мы остались, — сказал я. Просто. Четко.
Все взгляды скрестились на мне.
— Теперь мы — Авари. Отказавшиеся. Те, кто не пожелал идти. Те, кто остался. — Я посмотрел на каждую группу семей. — Мы отказались от пути служения Валар. Мы остались и выбрали свой собственный путь. Теперь наше будущее — и будущее наших детей — зависит только от нас. От того, как мы будем жить. Какое место займем в этом мире. Кем станем.
Мой голос окреп.
— В любом случае, выбор будет за нами. Не за Валар. Ни за кем другим. Только за нами.
Толпа заволновалась. На одних лицах читался страх, на других — решимость. Речь разжигала искру.
— Но сперва нам нужно решить, как жить дальше. Кто поведет нас. Нам нужно выбрать вождя.
Наступила тишина.
Затем один из Линдар — тот самый, что первым встал за моей спиной во время Разделения — шагнул вперед.
— Ты, — сказал он. — Селас из Линдар. Четвертый сын Энеля-прародителя. Первый, кто ответил отказом. Единственный ребенок прародителей, оставшийся с нами. — Он оглядел остальных. — Ты должен быть вождем. Ты должен вести нас.
— Да!
— Согласны!
— Пусть Селас ведет!
Голоса крепли. Не все были согласны — кто-то спорил, бросал вызов, требовал обсуждения.
Но в итоге они выбрали меня.
Я стал вождем Авари.
«Ну что ж. Это началось».
[Тот же день, чуть позже. Поселение]
— Мой первый приказ как вождя, — сказал я, обращаясь к собравшимся Авари. — Нам нужно знать, чем мы располагаем. Еда. Инструменты. Оружие. Всё.
Я указал на нескольких эльфов, выглядевших наиболее собранными.
— Вы, вы и вы — проведите полную опись. Подсчитайте всё. Завтра доложите.
Они кивнули и поспешили выполнять.
— Этим утром мы уже столкнулись с проблемами, — продолжил я. — Два склада оказались наполовину пустыми — кражи на фоне паники во время неразберихи, а не злой умысел. Но это повторится, если мы не установим четкие правила относительно собственности и распределения.
По толпе пробежал встревоженный шепот. Люди с новым подозрением покосились на соседей.
— Второе — еда. Мы не можем полагаться только на собирательство и охоту. Нам нужно действовать умнее. — Я указал в сторону озера. — Рыбалка. Куивиэнен прямо у нас под боком. Гарпуны, сети, крючки — мы разберемся, как это работает.
— Мы никогда... — начал кто-то.
— Значит, научимся, — прервал я его, но без резкости. — Будем экспериментировать. Совершать ошибки. Улучшать. Вот чем мы теперь занимаемся — доходим до всего своим умом.
Еще кивки. Кто-то выглядел скептически, кто-то решительно.
Обновлено: 10.07.2026