Каждый из них пробирался сквозь эту сокрушительную тишину, словно брел по глубокой воде. Каждый делал свой выбор. Каждый нес на себе тяжесть чужих взглядов, чужого осуждения, невысказанных обвинений.
Миньяр не сдвинулись с места. Ни один.
Когда поток наконец иссяк, я почувствовал за своей спиной вес множества семей. Я не оборачивался, чтобы их сосчитать. Не смел пошевелиться.
Но я знал.
Примерно половина Татьяр. Как и в старых легендах.
И почти половина Линдар. Гораздо больше, чем должно было отказаться. Гораздо больше, чем в оригинальной истории.
«Сработало. Годы влияния. Зароненные семена сомнений. Плата в виде шепотков за спиной, жалоб и неодобрения.
Это действительно сработало».
В тот же миг материализовался Оромэ — его скакун возник словно из ниоткуда. Вала окинул сцену древним, нечитаемым взглядом.
Наконец он заговорил, обращаясь напрямую к тем, кто стоял за моей спиной.
— Вы уверены в своем выборе?
Я шагнул вперед, прежде чем кто-либо успел ответить. Мой голос прозвучал грубее, чем я рассчитывал, но твердо.
— Да. Мы уверены. Мы выбираем свободу. Свой собственный путь. Мы будем жить своей волей и сами ковать свои судьбы.
Казалось, мои слова пробежали рябью по тем, кто стоял позади меня. Я почувствовал, как они выпрямились. Вскинули головы с осторожной гордостью.
Оромэ долго смотрел мне в глаза. Оценивая. Вынося вердикт.
Затем он медленно кивнул.
— Я понимаю.
Он повернулся к остальным, и его голос без усилий разнесся над толпой.
— Тогда решено. Вы, отвергнувшие зов, отныне будете зваться Авари — Отказавшиеся. Да будет так.
Авари. Имя легло на наши плечи, как тяжелый плащ. Окончательно и бесповоротно.
Затем он обратился к тем, кто решил за ним последовать — теперь уже истинным Эльдар.
— Нам нужно готовиться к Великому Походу. Собирайте необходимое. Прощайтесь. Мы выступаем через три дня.
Он и его скакун исчезли.
Вспыхнул хаос. Эльдар бросились собираться. Разделенные семьи начали горевать, ругаться или и то, и другое одновременно.
Я повернулся к Авари — теперь уже моим Авари — и возвысил голос над нарастающим шумом.
— Мы остаемся. Теперь наша судьба в наших собственных руках. Возвращайтесь в свои дома и собирайте то, что нам понадобится для выживания. Тщательно следите за своими вещами — в неразберихе что-то могут забрать по ошибке. Не отдавайте Эльдар ничего, если только сами этого не захотите.
Я тяжело сглотнул.
— Их Валар о них позаботятся. Мы же должны позаботиться о себе сами. Не бойтесь трудностей — мы встретим их вместе.
Авари медленно расходились — все еще в шоке, но теперь с ясной целью.
Я повернулся лицом к своей семье.
Мать плакала. На лицах отца и Эльвэ читалась смесь ярости и непонимания. По щекам Эльмо текли слезы. Ольвэ выглядел просто потерянным.
— Отец. Мать. Братья. — Мой голос прозвучал тихо. — Я люблю вас. Всех вас. Очень сильно. Но...
Слова застряли в горле. Я заставил себя продолжить.
— Я остаюсь. Мне нужно проложить свой собственный путь. А не жить по воле Валар. Надеюсь, вы сможете понять. Простите меня, если это причиняет вам боль. Я никогда не хотел...
Я не смог закончить. Просто низко поклонился и стал ждать.
Тишина растянулась, как зияющая рана.
А затем мать не выдержала.
Она подбежала ко мне, рыдая, и сжала в сокрушительных объятиях.
— Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю. Как ты выживешь? Как ты справишься без нас?
Это прорвало плотину, которую остальные еще как-то сдерживали. Братья бросились ко мне. Теперь плакал даже Ольвэ. Эльмо рыдал в голос, вцепившись в меня.
Отец простоял в стороне еще мгновение.
А затем тоже шагнул вперед и заключил нас всех в свои объятия.
— Ты уверен? — спросила мать сквозь слезы. — Действительно уверен?
— Да. — Едва слышный шепот.
Она прижала меня еще крепче, словно могла защитить одной лишь силой воли.
Когда они наконец отстранились, я нащупал каменный нож, который сделал несколько месяцев назад.
— Где ты...
— Сделал сам. Как те кузнечные ножи для резки.
Мои руки дрожали, когда я поднял длинную прядь своих серебряных волос и отрезал ее, вливая в нее свой Свет, пока она не засияла внутренним сиянием.
Они смотрели на это расширенными от удивления глазами.
Я взял дрожащую руку матери и обмотал прядь вокруг ее запястья.
— Я наполнил ее своим Светом. Он не померкнет. И никогда не порвется. — Мой голос дрогнул. — Пусть он напоминает вам обо мне. Дарит свет в темные времена.
Прядь затвердела, превратившись в нечто похожее на истинное серебро, прекрасное и вечное. Браслет, поймавший в себя свет звезд.
Мать разрыдалась еще сильнее, благоговейно касаясь его пальцами.
Я сделал то же самое для каждого из них. Для отца — его рука в моей казалась большой и теплой. Для Эльвэ — он крепко сжал мое плечо, пока я завязывал браслет. Для Ольвэ — он никак не мог перестать плакать. Для Эльмо — он обнял меня так сильно, что я едва мог дышать.
К концу слезы текли даже по лицу отца.
— И еще кое-что. — В горле першило. — Я научился удерживать свой Свет внутри. Не давать ему излучаться наружу. И я заметил... так он становится сильнее. Со временем. С практикой.
Я встретился с ними взглядом.
— Возможно, это поможет. Когда-нибудь. В будущем. Наверное.
Я тяжело сглотнул.
— Это все, что я могу вам дать.
— Довольно слез. — Голос отца дрогнул, но затем выровнялся. — Нам предстоит много работы. Всем нам. Но знай одно, сын мой...
Его голос снова сорвался.
— Мы никогда тебя не забудем.
— И я вас никогда не забуду. Никогда. Клянусь.
Мы обнялись в последний раз. Затем разошлись. Семья — готовиться к Великому Походу. Я — проверить своих Авари.
Я успел сделать всего пять шагов.
— Селас!
Я обернулся.
Ко мне бежала Ильва, ее золотистые волосы развевались на ветру, как знамя. Она остановилась в нескольких шагах, тяжело дыша, широко раскрыв глаза, полные слез, которые она явно не собиралась показывать.
— Ты правда остаешься. — Это был не вопрос. Просто неверие. Шок.
— Да.
Слово, казалось, ударило ее физически. Она пошатнулась, но устояла на ногах.
— Я думала... — Ее голос сорвался. Она сглотнула и попробовала снова: — Я надеялась, что ты, может быть, передумаешь. Что это были просто... слова.
— Это не так. — Я старался говорить мягко, даже когда что-то болезненно сжалось в груди. — Это мой выбор.
Она смотрела на меня так, словно видела впервые.
— Почему? — прошептала она.
— Потому что я не могу оставить это место, — тихо ответил я. — Потому что я не стану проживать чужую жизнь ради кого-то другого. Даже ради Валар.
Теперь слезы текли свободно. Она не смахивала их.
— Мои родители уже всё решили, — сказала она. — Я не могу пойти против них. Я не могу просто... сделать то, что сделал ты.
— Я знаю. — Я шагнул ближе, осторожно и медленно. — И тебе не нужно извиняться за это. Выбрать семью — это не ошибка.
Ее руки сжались в кулаки по бокам.
— Ты говоришь об этом так просто.
— Это не просто, — ответил я. — Это просто... данность.
Мы стояли так близко, что я чувствовал тепло ее Света — неровного, мечущегося, как пламя свечи на ветру.
— Я не знаю, что сказать, — прошептала она.
— Тогда не говори. — Я встретил ее взгляд и не отводил своего. — Просто запомни этот момент. Запомни, что наш выбор был честным.
Она резко кивнула. Почти со злостью — на мир, на судьбу, на все то, что заставляло нас это делать.
— Я запомню, — сказала она.
На секунду показалось, что она хочет сказать что-то еще. Сделать что-то еще.
Но она не стала.
Ильва сделала шаг назад. Затем еще один.
— Прощай, Селас.
— Прощай, — ответил я.
Она развернулась и побежала — обратно к кострам, к своей семье, к будущему, которое я никогда с ней не разделю.
Я смотрел ей вслед, пока тьма не поглотила ее фигуру.
Озеро молчало.
Звезды не давали ответов.
И Разделение стало еще на шаг ближе к тому, чтобы стать окончательным и бесповоротным.
Обновлено: 10.07.2026