— Плод Лаурелина взойдёт на востоке. Цветок Тельпериона угаснет на западе. В час тот у Амон Сул явится тропа, что ведёт к двери. Лишь потомки Элроса смогут отыскать и отворить эту дверь.
Луна опустила карту.
— Примерно таков смысл этого текста на квенья, — взглянула она на Аэдрика. Не услышь она несколько дней назад ту историю, ни за что бы не догадалась, что означают плод Лаурелина и цветок Тельпериона. Это была не просто загадка, а испытание на знание и мудрость. Не понимая, о чём идёт речь, невозможно было ни расшифровать пророчество, ни найти нужное место.
Но откуда это знал Аэдрик? Неужели на его родине сохранились предания столь древних времён? Подавив любопытство, Луна продолжила:
— Судя по той истории, истинный смысл должен быть таким: в то утро, когда солнце и луна вместе явятся на небе, здесь откроется дверь.
Она указала на Ветреные холмы к востоку от Бри, остановив палец на их южной оконечности — Заветери.
— Я там бывала. На вершине — одни заброшенные руины. За долгие годы там отдыхали бесчисленные путники, и будь там какая-то очевидная дверь или тропа, кто-нибудь бы её давно нашёл. Должно быть, в определённое время появляется скрытый путь. Но увидеть его могут лишь те, в ком течёт королевская кровь Нуменора. Не знаю, остались ли в Эриадоре такие люди.
Лицо Аэдрика выражало глубокую задумчивость. Всё прочее неважно, но королевская кровь Нуменора — редкость чрезвычайная. Его собственная родословная была самой обычной. В это время единственным известным человеком в Эриадоре, носившим в себе кровь нуменорских королей, был Арагорн. Не считая неупомянутых в летописях Чёрных Нуменорцев, обитавших теперь на юге, он мог быть единственным во всём Средиземье.
В этом году ему должно быть восемь, и живёт он в Ривенделле под именем Эстель. Об этом знали очень немногие, поскольку Элронд опасался, что Арагорна постигнет та же участь, что его отца и деда: слуги Саурона выследят и убьют его, не дав повзрослеть. Поэтому Элронд приказал всем, кто знал истинное происхождение Арагорна, строго хранить эту тайну.
Судя по реакции Луны, даже она, вероятно, не знала подробностей. Напрямую обращаться к Арагорну было очевидно невозможно. Неужели придётся ждать до 2951 года, когда Арагорну исполнится двадцать и он официально покинет Ривенделл, прежде чем исследовать эту карту? К тому времени возможность будет давно упущена.
Что ж, придётся отложить. Подожду другого шанса.
Аэдрик вздохнул, свернул карту и сунул её за пазуху.
— Разберёмся с этим позже. К тому же, Большой Билл продаёт эту карту уже десять лет. Даже если там и вправду есть сокровища, кто знает, на месте ли они ещё? Раз уж так вышло, давай сначала набьём желудки.
Утром они толком не поели, а днём дрались с головорезами. Он умирал с голоду. С тех пор как он попал в Средиземье, его аппетит значительно вырос. Он гадал, не было ли это связано с Келорном.
— Пойдёмте, — с энтузиазмом откликнулся Морган.
— Я не пойду. Пусть слуга принесёт еду ко мне в комнату. — Луна передвинула стул и села в углу у окна. Оттуда ей была видна вся комната, а если наклонить голову, то и улица снаружи. — Мне медовуху и обед номер три.
— Без проблем, — сказал Морган, спрыгивая со стула человеческого размера. — Овощное рагу, сдобные лепёшки и ветчина с яйцами, верно?
— Да.
— Ждите здесь, моя госпожа. Сейчас всё принесут. — Моргану не терпелось покинуть комнату. Три пропущенных приёма пищи — он был самым голодным из всех!
Аэдрик кивнул Луне. Войдя в общий зал, он нашёл столик у окна. Но его мысли были заняты тем, как позволить эльфам свободно передвигаться в человеческих поселениях. Здесь, в Эриадоре, под управлением владыки Элронда и владыки Кирдана, эльфы были слишком замкнуты, оставаясь в пределах своих владений и почти не общаясь с людьми. Любое их появление вызывало фурор и собирало толпы.
В Лихолесье дела обстояли куда лучше. Подданные Трандуила часто бывали в Озёрном городе, и люди там давно к этому привыкли. Нужно было найти способ заставить эльфов выходить в свет почаще.
— Эй, приятель! — громкий возглас вернул мысли Аэдрика в таверну. Дерри, привратник, сидевший у стойки, крикнул: — Отлично сработано! Они мне давно осточертели! — Он имел в виду то, как Аэдрик отделал головорезов на рыночной площади. — Бетси! Выпивка этого друга и Моргана за мой счёт!
— Без проблем. — Официантка, неся в одной руке пиво, а в другой еду, лавировала по залу, покрикивая: — Дорогу, дорогу! — Она подала заказ бывалому здоровяку, чей плащ на левом плече скрепляла серебряная брошь в виде звезды. Затем она быстро подошла к Аэдрику. — Джентльмены, чего изволите?
— Спасибо, дружище, — помахал Морган Дерри, а затем обернулся. — Медовуху и обед номер три в комнату моей спутницы. Мне — обед номер два и пива.
— Мне то же самое, тоже пиво. — Сделав заказ, Аэдрик окинул взглядом весь зал. Обстановка и атмосфера таверны были почти такими же, какими он их помнил. Слева от входа находилась стойка, за которой стоял крепкий мужчина со светло-каштановыми волосами и бородой, протиравший стаканы и разливавший пиво для жаждущих клиентов. Это был хозяин, старина Баттербур.
Дальше стояли скамьи, камин и столы, образуя общий зал. В полдень, хоть и не было столпотворения, было довольно оживлённо. Люди, гномы и хоббиты — представители всех сословий — увлечённо болтали, то и дело взрываясь раскатистым смехом. Некоторые с любопытством поглядывали на Аэдрика и Моргана, прибывших только сегодня. Когда их взгляды встречались, неловкости не возникало — они дружелюбно поднимали кружки в знак приветствия. Аэдрик кивал каждому в ответ.
Его взгляд скользнул дальше, и лицо помрачнело. В противоположном углу сидели двое типов с недобрыми намерениями, неотрывно глядя на них. Один был лысым, свирепого вида громилой с едва заметным шрамом на левом глазу. Ещё немного, и глаз был бы выбит. Должно быть, Большой Билл.
Другой выглядел зловеще, с холодным взглядом. Его рост и цвет кожи не походили на местных из Бри. Скорее, он напоминал того типа из «Золотого Пшеничного Снопа».
Заметив, что Аэдрик его увидел, лысый громила ухмыльнулся, обнажив неровные, пожелтевшие и почерневшие зубы. Он вызывающе поднял правую руку и медленно сжал её в кулак. Зловещий тип ничего не сказал, его взгляд был прикован к эльфийскому длинному мечу, прислонённому к столу, о чём-то размышляя.
Аэдрик слегка нахмурился, чувствуя смутное раздражение и беспокойство. Большой Билл не представлял большой проблемы. Но он не забыл — когда они зачищали «Золотой Пшеничный Сноп», Барбара сбежала. Могли ли её сообщники узнать его? Внешность описать было бы трудно, но Митрелет был очень приметен. Одного взгляда было достаточно.
Может, поручить Моргану провести контрразведку, выяснить их прошлое? При этой мысли его лицо стало ещё мрачнее.
[Начать запись]
[Журнал седьмой: Городские головорезы Бри]
[Время: Третья Эпоха, 2939 год, месяц форелит, Место: Эриадор, Бри]
[В «Гарцующем Пони» вы, как вам кажется, увидели сообщников преступников из вашего прошлого. Они сговорились с местными головорезами и враждебно настроены по отношению к вам. Если вы хотите остаться, это станет угрозой, которую нельзя игнорировать.]
[Вы планируете...]
В этот момент Бетси принесла два вторых обеда, а другой слуга — пиво. На тарелках лежали свежеиспечённый свиной пирог с рассыпчатым тестом, жареный бекон, всё ещё шкворчавший и наполнявший воздух соблазнительным ароматом, и горячие овсяные лепёшки, источавшие густой молочный запах. Большая миска дымящегося мясного рагу, густого от ингредиентов, завершала это сытное блюдо. Идеальная еда для клиентов с большим аппетитом, любящих мясо, — хотя и дороже, чем более простые блюда. Всё оплачено щедростью мистера Гарри Жимолости.
Наблюдая, как хоббит с аппетитом уплетает еду, Аэдрик внезапно спросил:
— Морган, у тебя есть другие друзья в Бри?
— Да, — Морган поднял голову. — Хоть я и уехал почти десять лет назад, у меня всё ещё остались кое-какие друзья. Например, привратник Дерри, торговец табаком Ральф. Ещё кузнец Боб и плотник Росс. Когда мы вошли, даже старина Баттербур меня вспомнил.
— Это хорошо. — Аэдрик поманил его. — Подойди. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
Когда хоббит приблизился, Аэдрик прошептал ему на ухо.
— Босс, это сработает? — Глаза Моргана расширились от удивления. Он даже забыл о свином пироге в руке, ароматный сок которого капал на стол.
— Попробуем, — Аэдрик взял овсяную лепёшку и осторожно положил её в рот.
Глубокой ночью серебристый лунный свет мерцал сквозь плывущие облака, омывая всё бледным сиянием. Улицы Бри затихли. Даже «Гарцующий Пони», закрывавшийся позже всех, наконец подошёл к часу закрытия. Посетители, пошатываясь, выходили, поддерживая друг друга, нарушая тишину пьяным смехом и песнями, пока искали свои двери. В дверных проёмах появлялись жёны, с бранью или тревогой затаскивая мужей внутрь. Один за другим гасли огни. Вскоре почти весь город погрузился во тьму под луной.
На окраине города, у Южных ворот, за высокой живой изгородью, в одном доме ещё горел свет. Оттуда доносились приглушённые спорящие голоса.
— Мы не можем действовать в трактире, если не хочешь, чтобы Харвилл и тебя упёк за решётку, — голос был мрачным и сухим, словно скрип мёртвых ветвей на холодном ветру.
— Я плачу ему по золотому каждый месяц. Неужели этого недостаточно, чтобы он закрыл глаза? — второй голос был громким, полным ярости.
— Говори тише! Может, раньше это и работало, но этот новичок вышел из кабинета мэра и унизил Харвилла без всяких последствий. Билл Ферни, пошевели мозгами — дело не так просто.
— Так что нам делать? — гнев Большого Билла не утихал. — Просто стерпеть?
— Конечно, нет, — ответил мрачный голос. — Если бы мы могли заставить их уехать из города, было бы проще. В глуши правила устанавливаем мы!
— И что мы сделаем?
— Вот что... — голоса внезапно перешли на шёпот.
Морган, прятавшийся под окном, почесал в затылке. Приложив ладони к стене и прижавшись ухом, он всё равно не мог расслышать отчётливо. Ему оставалось лишь беспомощно покачать головой, подняться и, превратившись в размытую тень, исчезнуть на тихих улицах.
На следующее утро погода была плохой. Угрюмые тёмные тучи низко нависли над головой, грозя разразиться дождём в любой момент. Несмотря на это, на рыночной площади было оживлённо. Торговцы спешили продать свои товары до начала грозы, а горожане выходили из домов за покупками. В те времена, когда не было надлежащих способов хранения, большинство людей покупали фрукты и овощи только на один день.
— Слыхали? — заговорщицки прошептал торговец табаком Ральф торговцу фруктами Райту. — Тот чужак, что вчера на площади дрался, оказывается, понял карту сокровищ Гарри и собирается на поиски!
— Правда? — Райт отнёсся скептически, но с любопытством подвинулся поближе. — Этой карте почти десять лет. Неужели кто-то и впрямь смог её понять спустя столько времени?
— Может быть. — Дерри, направлявшийся сменить стражу у Западных ворот, случайно проходил мимо и остановился, чтобы присоединиться к разговору. — Вчера Морган одолжил у меня пони, сказал, у него дело на Заветери. Все знают это гиблое место — одни камни да руины. Что ему там делать? Вчера он говорил, что откроет в городе ресторан. А через день уже уезжает? Точно подозрительно.
— Может, он испугался? — из своей лавки вышел мясник Йорк, наклонившись, чтобы прошептать. — Большой Билл вчера был в ярости, постоянно говорил о мести. Все в округе слышали.
— Невозможно, — твёрдо покачал головой Дерри. — У меня надёжная информация. Этого бойца зовут Аэдрик, и он связан с семьёй Брендибаков из Бакленда и семьёй Туков из Шира. Мэр так его ценит, что даже хочет, чтобы Аэдрик стал нашим новым шерифом и как следует разобрался с этими головорезами. С такими отличными боевыми навыками Большой Билл никак не мог его напугать.
К растущей толпе присоединилось несколько прохожих.
— Он и вправду едет на поиски сокровищ?
— Может, пойдём за ним, посмотрим?
— В Бри уже много лет не было ничего такого интересного!
— Куда пойдёте? — усмехнулся Дерри. — Заветерь далеко. Даже верхом по главной дороге ехать около семи дней. У вас есть лошади? Кукурузу свою собирать не надо? Табак продавать не будете? Позволите фруктам сгнить в корзинах? А если по дороге встретите волков, этого ножа для забоя свиней хватит для защиты?
Каждый вопрос остужал пыл возбуждённой толпы.
— Просто посмотрите на это со стороны, а потом возвращайтесь к своим делам, — посоветовал Дерри. Довольный тем, что сбил с них дурацкую спесь, он направился к Западным воротам.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как позади него внезапно поднялся шум. Он обернулся и увидел Моргана, ведущего пони, на спине которого были навьючены большие мешки с припасами. За ним шёл тот самый «будущий шериф», который вчера доминировал на рыночной площади.
— Мастер Аэдрик, Морган, уже уезжаете?
— Да, — вежливо кивнул Аэдрик. — Пожалуйста, откройте ворота. Спасибо.
Так скоро уезжают? Неужели на Заветери и вправду есть сокровища? Дерри на мгновение замешкался, а затем крикнул:
— Без проблем
Обновлено: 21.01.2026