Услышав имя Глоин, Аэдрик невольно удивился. Он помнил, что и в отряде Торина был гном по имени Глоин — отец Гимли, будущего члена Братства Кольца.
Неужели это тот самый гном?
Глядя на приближающегося гнома, Аэдрик вновь принялся его разглядывать. Классические грубоватые черты лица, присущие всем гномам: квадратное лицо, широкая челюсть, резкие линии, глаза, что горели, словно раскалённые угли, а густая борода была аккуратно заплетена в несколько тонких косичек.
Тёмно-каштановая. При первой встрече из-за плохого освещения Аэдрик принял её за рыжую. Теперь же он видел всё отчётливо.
На гноме была серебристо-серая верхняя одежда, ярко блестевшая на солнце, внизу — толстые кожаные сапоги и льняные штаны, а на шее — ожерелье из белого серебра с алмазами.
Его раскатистый голос раздался ещё издали:
— Морган, когда же твой семейный трактир наконец откроется? Ты не представляешь, когда я шёл из Ивовой Долины, пришлось сперва заночевать в Дипшире, дальше идти сил не было, а потом ещё день торчать здесь, прежде чем отправиться на Камышовый остров. Иначе пришлось бы спать под открытым небом. Туда-сюда, а это задержка минимум на два дня!
— Трактир больше не откроется, — развёл руками Морган и указал себе за спину. — В будущем я последую за своим капитаном и стану искателем приключений.
Глоин поднял взгляд и только тогда заметил человека, сидевшего на повозке.
— Это ещё что такое?
Гном узнал Аэдрика, и на его лице отразилось удивление. В ту ночь в трактире от этого человека исходила аура, острая и неотвратимая, как меч в его руках. Почему же сейчас он лежит?
— Мы охотились в лесу и по неосторожности получили небольшое ранение, — помахал рукой Глоину Аэдрик, объясняя. — Ещё и наткнулись на отряд непонятно откуда взявшихся орков, пришлось вступить в бой.
— Ясно, — кивнул Глоин, показывая, что всё понял.
Он тихо пробормотал себе под нос:
— Надо бы сказать Торину, когда вернусь. Может, соберём отряд козьей кавалерии и зачистим эту область? А то осенней торговле помешать может.
Его караван, выйдя из Синих Гор, идёт через весь Шир по Восточному Тракту. Войдя в Шир, они, начиная с Мичел Делвинга, сворачивают на просёлочные дороги, посещают Тукланд, Лесной Закраек, Сток, а затем Ивовую Долину.
Это был полный маршрут. Затем они возвращались в Мичел Делвинг, оставляя обменянное зерно и припасы на складах. В конце концов, всё это было тяжёлым и занимало много места — таскать с собой постоянно было невозможно. Со складов другие гномы оперативно доставляли зерно обратно в горы.
После этого караван продолжал путь на восток по тракту, минуя Лягушатники, Белые Борозды, Брендивинский мост, задерживался ненадолго в Бакленде и заканчивал свой путь в Бри.
Дважды в год — в конце лета и поздней осенью. В основном они обменивали изделия своей кузни на зерно, ткани, трубочное зелье, лекарства и другие предметы первой необходимости.
Хотя гномы и могли сами выращивать, например, овощи, объёмы производства были ограничены. К тому же, гномы предпочитали ковку и строительство. Заставить их заниматься земледелием было поистине трудно, поэтому в основном они полагались на торговлю, а для повседневных нужд нанимали людей.
Конец лета и поздняя осень — время сбора урожая некоторых культур. Если орки разорят юг Шира, по меньшей мере треть маршрутов станет бессмысленной.
— Глоин, — Морган не знал, о чём тот размышляет, и лишь с любопытством спросил, — как так вышло, что ты торговлей занялся? А где Бофур?
— Он? — Глоин достал трубку. — Дела у него появились, не смог приехать. Я тут был два месяца назад, с обстановкой знаком, вот и решил сам проехаться.
— А, вот оно что.
Аэдрик выпрямился, оглядывая товары гнома — в основном это были простые инструменты, горшки, сковородки, миски и прочая мелочь. Он про себя удивлялся, почему гномий караван не торгует оружием и доспехами. Неужели они считают, что хоббитам это ни к чему?
— Луна, помоги мне, — Аэдрик протянул руку, но не получил ответа. Обернувшись, он увидел, что стоявшая рядом с ним эльфийка куда-то исчезла.
Похоже, она не хотела показываться перед таким количеством народа. Что ж, природа эльфов примерно такова. Придётся справляться самому.
Аэдрик, стиснув зубы, спрыгнул с повозки и, хромая, побрёл к толпе. В этот момент озирающийся по сторонам Бильбо заметил его и поспешил на помощь, чтобы поддержать.
— Спасибо.
— Не стоит. В следующий раз, как соберёшься поразвлечься, не забудь и меня позвать.
Добрый мистер Бэггинс всё ещё немного обижался на то, что Аэдрик и Морган втайне от него отправились в лес, оставив его в деревне. В конце концов, это ведь не было настоящим приключением. Будь это приключение, он бы и сам не очень-то захотел идти.
— Ха, — рассмеялся Аэдрик, — в следующий раз обязательно.
Он не собирался втягивать нынешнего Бильбо в столь опасные дела. Вдвоём они протиснулись в толпу. Деревенские жители, выбирающие товары, конечно же, узнали их, поздоровались и уступили дорогу.
Подойдя ближе, Аэдрик тут же заметил безбородого Гимли и небрежно спросил:
— Парень, у вас есть оружие и доспехи на продажу?
Заработав денег, следовало, естественно, купить два подходящих комплекта доспехов на смену, а заодно обзавестись дополнительным оружием. Митрелет, конечно, был очень полезен. После множества убитых орков у меча, казалось, появилась какая-то особая функция — например, вселять страх во врагов. Аэдрик это чувствовал.
Но после стольких сражений Аэдрик постоянно ощущал, что ему не хватает какого-нибудь дальнобойного оружия. Арбалет «Чёрный Шип» выглядел слишком зловеще: стоило его достать, и Аэдрика могли принять за человека, перешедшего на сторону тьмы.
Луком Аэдрик пользоваться не умел и заново учиться не планировал. Поэтому он хотел раздобыть мешок метательных копий и попробовать их в деле.
— Парень? — Гимли закатил глаза, смерив взглядом высокого человека перед собой.
Одежда вся в лохмотьях, полна прорех и потёртостей, словно он с кем-то дрался. И проиграл. Металлический обруч на голове был из чего-то стоящего — ни на сталь, ни на серебро не похоже, материал не угадать.
В обруч был вставлен бледно-золотой камень. То ли обман зрения, то ли что-то ещё, но Гимли показалось, что камень этот, словно водоворот на озёрной глади, втягивает в себя весь окружающий свет. Разве бывают такие камни?
Гимли тряхнул головой и глухо произнёс:
— Кого это ты назвал парнем?
— Тебя… — Аэдрик на полуслове понял, что попался на древнейший трюк, и, сглотнув готовый сорваться с языка ответ, сменил тон на похвалу: — А ты сообразительный.
— Хе-хе-хе… — рассмеялся Гимли. — Я родился в 2879 году, в этом году мне стукнуло шестьдесят. По-вашему, по-человечески, я старше твоего деда — а ты смеешь звать меня парнем?
Аэдрик парировал:
— У тебя и бороды-то на лице нет — как мне тебя ещё называть, если не парнем?
Шестидесятилетний гном, по сути, не сильно отличался от двадцатилетнего человека. Хоть и считался уже взрослым, до отращивания бороды было ещё далеко. Во время Похода к Эребору Фили, который был старше — ему перевалило за восемьдесят, — отрастил бороду совсем незадолго до этого. А у Кили в его семьдесят с небольшим борода только-только начинала пробиваться.
Подумав об этом, Аэдрик тоже рассмеялся, находя этого гнома весьма забавным. Он протянул правую руку:
— Аэдрик, приятно познакомиться.
— Зови меня Гимли, — сказав это, гном с недоумением посмотрел на протянутую руку, но потом, сообразив, что это, должно быть, какой-то человеческий обычай, тоже протянул правую руку, последовав примеру. — Если тебе так неудобно, можешь звать меня Леголас.
— Леголас?! — Аэдрик замер, а затем пожал грубую, пахнущую потом и маслом руку собеседника.
Теперь он был уверен — эта парочка, отец и сын, действительно были членами отряда Торина и Братства Кольца. Сейчас один из них временно возглавлял караван, а другой только что достиг совершеннолетия. Вот так совпадение!
— Ты только что сказал, что хочешь купить оружие и доспехи? — Гимли незаметно отдёрнул руку.
Этот человеческий обычай показался ему слишком странным, каким-то женственным, больше подходящим для тех высоких, стройных эльфов, а не для гномов.
— Верно, — кивнул Аэдрик. — У вас есть что-нибудь?
— Нет! — прямо ответил Гимли с ноткой насмешки в голосе. — Только самые глупые гномы стали бы продавать оружие и доспехи хоббитам. За последние десятилетия самое смертоносное, что они купили, — это вилы.
— Эй, — обиделся Бильбо, — моя матушка очень дорожила острейшим ножом, который резал мясо, словно масло. Его выковали вы, гномы.
— И что? Это так уж примечательно? — пренебрежительно бросил Гимли. — Настоящие мужчины должны владеть топорами и яростно раскалывать головы этим оркам.
Как он и сделал два дня назад. Гимли коснулся стоявшего рядом топора, с ностальгией цокнув языком. Ему нравилось это ощущение боя. Захватывающе!
— Вонючий мальчишка, что за чушь ты опять несёшь покупателям? — Глоин, закончивший болтать с Морганом, вернулся и легонько стукнул сына по голове трубкой в знак шутливого наказания, а затем с улыбкой во всё лицо спросил: — Я слышал, кто-то хочет купить доспехи и оружие? Сколько?
Пара иссиня-чёрных глаз просто светилась. Если бы такой заказ удалось привезти домой, бесчисленные братья передрались бы за него!
В кузнечном деле, когда речь заходила о доспехах и оружии, гномам не было равных на всём Севере. Так считали не только они сами — на самом деле, так думали и люди, и эльфы.
Однако хорошее — хорошо, но заказов было мало. Можно сказать, очень-очень мало.
Эльфы, жившие в Линдоне, ковали оружие и доспехи сами. Нолдор в кузнечном деле не уступали гномам, а в некоторых техниках даже превосходили их, поэтому обычно закупали у них разве что наконечники для стрел, гвозди, стальные прутья, железные листы и слитки металла.
Но с такими простыми вещами справился бы любой гномий подмастерье. Великого мастерства тут не требовалось.
Хоббиты Шира, покупая одно оружие, надеялись, что оно прослужит нескольким поколениям. А доспехи им и вовсе были не нужны — их почти невозможно было продать.
Иногда заказы поступали от людей из Бри, но такое случалось крайне редко. У людей были свои кузнецы. Обычные доспехи и оружие они могли делать сами, и пусть качество сильно уступало гномьей работе, зато цена была низкой.
Поэтому кузнецы Синих Гор целыми днями либо стучали молотами по горшкам и сковородкам, либо мастерили различные сельскохозяйственные орудия. По сравнению с доспехами и оружием, на это уходило меньше времени, а цены были сопоставимы. Но гномьи изделия были прочнее, а потому пользовались большим спросом.
Деньги зарабатывались. Но больше всего им хотелось ковать оружие и доспехи!
— Два комплекта, — подумав, сказал Аэдрик и добавил: — Один лёгкий, один тяжёлый.
В основном для разных ситуаций. Если нужно было врываться в гущу врагов с Митрелетом, то в тяжёлых доспехах, безусловно, было бы безопаснее и спокойнее. А если как в ту ночь, то хватило бы и подогнанной лёгкой брони.
— Всего два комплекта? — Глоин выглядел разочарованным, но тут же воспрял духом. — Два так два. Какие хочешь — кольчугу или латы? Полный доспех или полудоспех?
— Вы, гномы, в этом деле мастера, — улыбнулся Аэдрик, переадресовывая вопрос. — Моё обычное оружие — длинный меч, я предпочитаю бой лицом к лицу. Посмотрите, что подойдёт, и дайте рекомендации.
— Верный глаз, — от души рассмеялся Глоин, одной рукой затягиваясь трубкой, а другой поглаживая бороду.
После долгого раздумья он сказал:
— Так… для тяжёлого доспеха я, разумеется, советую латы. Шлем, наручи, наплечники, нагрудник, набрюшник, наспинник, плюс поножи — всё защищено стальными коваными пластинами, скреплёнными клёпкой. Гарантирую прочность и надёжность. Внутри доспех мы подбиваем тонкой воловьей кожей — после того, как наденешь, будет определённо удобнее и легче, чем в доспехах, сделанных людьми. Кроме того, у нас есть особая технология ковки очень мягкой металлической сетки, из которой мы делаем перчатки и защиту для ног, способные остановить даже стрелы. Если хочешь, мы можем также выгравировать на доспехах различные узоры и гербы. Всё возможно — у гномов на это мастерства хватит.
Аэдрик сглотнул и спросил:
— И сколько это будет стоить?
— С доспехами в последнее время дела идут не очень, — подумал Глоин. — За полный комплект я сделаю тебе скидку в двадцать процентов — шестьдесят четыре золотых.
Аэдрик резко втянул воздух.
В Бри один золотой равнялся четырём серебряным, а также одному пони. Шестьдесят пони на себя нацепить? Да это грабёж средь бела дня!
— А если без гравировки? — попытался немного сбить цену Аэдрик.
— Любишь простоту? Тоже хороший выбор. Настоящим воинам не пристало верить в броскую чепуху, — одобрительно кивнул Глоин. — Тогда на десять золотых дешевле, но на остальном экономить нельзя! Мы, гномы, никогда не делаем халтуру.
«Хватит ли у меня денег?» — мысленно прикинул Аэдрик.
Из двухсот серебряных монет, заработанных на Могильниках, шестьдесят он одолжил, ещё две потратил за два месяца выздоровления. Ведь в гости к соседям не ходят с пустыми руками.
Оставалось сто тридцать восемь серебряных, то есть тридцать шесть золотых. Улов с этой вылазки — тридцать два золотых и десять серебряных. Кажется, хватает, ещё и с запасом!
Тогда чего тут раздумывать?
— Покупаю, — Аэдрик сделал широкий жест и решительно заявил: — Для начала — один латный доспех!
Глаза Глоина заблестели, и он легонько пнул сына:
— Живо, неси мои мерные инструменты!
— Да, и без гравировки! — поспешно добавил Аэдрик.
— Без проблем! — с улыбкой ответил Глоин.
Обновлено: 21.01.2026