Битва закончилась быстро. Когда голову Призрачного Мозга рассекли надвое, потерявшие командира Чёрные Твари могли лишь механически исполнять последний приказ своего хозяина. А приказ гласил — защищать хозяина.
Вот только от хозяина остался один лишь труп. Они не знали мести, не чувствовали гнева и просто глупо стояли на месте, превратившись в чёрную стену. Вскоре они пали жертвами точных выстрелов Луны.
Позже Аэдрик долго размышлял об этом. Тот, кого он убил в пещере, вероятно, получил приказ охранять склад и никого к нему не подпускать. Если бы он тогда не стал прорываться силой, а бросил издалека факел на склад, эти безмозглые создания, вероятно, тоже не сбежали бы, а предпочли обратиться в пепел вместе с товарами.
Неизвестно, как этому колдуну удалось создать такое! Тысячи лет назад у Моргота действительно был отлаженный метод выведения чудовищ. В Первую Эпоху он создал могучих монстров вроде Глаурунга и Анкалагона, а также множество диковинного боевого оружия.
Огненные драконы вроде Смауга и в подмётки не годились этим двоим. Позже этому методу научился Саурон. С тех пор разновидностей орков стало великое множество.
Крупные орки, такие как Азог, урук-хай из Мордора, улучшенная порода троллей олог-хай — почти всё это были шедевры Саурона. Самой большой похвалы заслуживали, пожалуй, скакуны назгулов. Мерзкие твари.
Точно, те уродливые твари, которой Эовин отрубила голову тремя ударами меча. Люди ещё называли их адскими ястребами.
Затем, в конце Третьей Эпохи, гордый Белый Маг Саруман каким-то образом тоже заполучил этот метод. Он вывел урук-хай и варгов, характерных только для Изенгарда.
Возможно, и этому колдуну неслыханно повезло раздобыть заветный способ. Вот только способностей у него было маловато — он и в подмётки не годился Саурону и Саруману. Создания, которых он вывел, обладали огромными недостатками.
Должно быть, он скрестил гены троллей с урук-хай. Поэтому Чёрные Твари не боялись боли и обладали огромной силой, но были лишены разума. А длинношёрстные псы?
Проворные, бесшумные, с длинной шерстью, но не любили сражаться. Неужели помесь каких-то неведомых существ и хоббитов?
При этой мысли Аэдрика пробрала дрожь — слишком уж это было чудовищно. Он тут же догнал в панике убегавшего Снагу и одним ударом меча лишил его жизни. В школе он никогда не разбирался в биологии, а в Средиземье и подавно не было надежды постичь столь сложные знания.
Грохот, грохот, грохот — в тёмных тучах снова прогремел гром. В соседнем густом лесу опять вспыхнуло багровое сияние. Уже павшие духом орки окончательно сломались.
Хотя их по-прежнему было больше, они побросали доспехи и шлемы и ринулись вглубь леса.
— Хватит преследовать, займитесь полем боя и ранеными, — раздался знакомый голос.
Битва под проливным дождём наконец-то подошла к концу.
Аэдрик тоже прекратил погоню и, найдя большое дерево, прислонился к нему. Опершись на меч, он сел, тяжело дыша, чтобы восстановить силы. Наконец-то можно было ослабить натянутые, как тетива, нервы.
И хотя дождливые дни были стихией Аэдрика, череда стремительных действий отняла у него все силы. Если бы его движения были хоть немного медленнее, его бы пронзили копьями. Но его всё же задели.
Не будь на нём доспехов, изогнутый клинок орка снёс бы ему плечо. В итоге он положился на кольцо невидимости: ошеломил всех, получил возможность подобраться к Призрачному Мозгу и зарубил его в прыжке.
Действие, предназначенное для скрытности, произвело эффект, сравнимый с боевым кличем. Вспоминая сейчас, в том порыве горячности он действительно бросился вперёд, не думая о последствиях.
Да ещё и какой убыток! Мой плащ! Волшебный плащ, что давал тепло, не пропускал воду и маскировал под цвет окружения! Теперь он превратился в лохмотья.
Аэдрик с тоской на лице натянул на себя изорванный в клочья плащ.
— Ты ранен? — раздался рядом участливый голос. Это была Луна.
Она незаметно подошла. На её бледном, слегка растрёпанном под дождём лице читалась тревога.
— Я? — переспросил Аэдрик и тут же почувствовал разрывающую боль в левой ноге.
Рассекая Призрачного Мозга мечом, он перекатился, чтобы увернуться от копий, нацеленных ему в спину. Видимо, увернуться до конца не удалось — его задело по левой ноге.
В тот момент он почувствовал лишь холодок и больше ничего. Наверняка сказался выброс адреналина. Теперь же, когда напряжение спало, да ещё и кто-то спросил, боль тут же дала о себе знать.
— Ш-ш-ш… — Аэдрик стиснул зубы и резко втянул воздух.
Он потянулся, чтобы поднять штанину, и увидел рану длиной в полфута, из которой сочилась кровь. Слегка почернела кожа вокруг раны.
Это было заметно даже в тусклом свете дождливой ночи. Он был отравлен!
— Давай я перевяжу, — Луна поспешно достала из поясной сумки бинты и склянки с лекарствами, присела на корточки и накрыла их обоих своим плащом, защищая от дождя, который ничуть не ослабел.
Когда ливень слишком сильный, кроны деревьев уже не спасают. В лучшем случае снаружи будет ливень, а под деревом — сильный дождь. Капли, собираясь на ветвях и листьях, становятся крупнее и холоднее.
С треском и без того рваная штанина Аэдрика была разорвана окончательно. Луна достала чистый шёлковый платок и осторожно вытерла дождевую воду вокруг раны, а заодно и немного почерневшей, дурно пахнущей крови, приговаривая:
— Аэдрик, эти грязные орки смазывают своё оружие всякой заразой. Если затянуть, даже маленькая рана может привести к серьёзным последствиям.
— У тебя всё в порядке, после лекарства быстро заживёт, — утешающе проговорила она и, откупорив склянки, принялась аккуратно и равномерно посыпать порошок на рану.
От резкой, жгучей боли Аэдрик скривился, и мышцы на его икре напряглись. Что это за дрянь? Соль?!
Луна подняла глаза и недоумённо спросила:
— Я сделала тебе больно?
— Да, немного, — поколебавшись, признался Аэдрик, но всё же выдавил улыбку и тихо спросил: — Не ожидал, что ты в этом разбираешься.
— Нас с детства учат целительству, — не поднимая головы, ответила Луна. — Просто я немного особенная — больше люблю стрелять и фехтовать, поэтому научилась не очень хорошо. Могу лишь временно перевязать, но профессиональным лекарем мне не быть.
Говоря это, она не сидела без дела.
— Готово, как тебе?
Аэдрик посмотрел вниз на аккуратные, ровные витки бинта на своей икре — не туго и не слабо, в самый раз, а на узелке красовался милый белый бантик. Он дёрнул уголком рта и похвалил:
— Превосходно, определённо лучшее, что я видел в своей жизни.
Луна ничего не ответила, лишь в уголках её губ появилась тень улыбки. Она достала кинжал, отрезала небольшой кусок от своего плаща и обвязала его поверх повязки.
— Так не промокнет, — объяснила она.
— Спа… спасибо.
— Не стоит. Мы спутники, это мой долг, — улыбнулась в ответ Луна.
— Аэдрик! — внезапно раздался восторженный возглас Элладана, который широкими шагами подошёл и заключил Аэдрика в крепкие объятия.
— Аэдрик, это было просто великолепно, мой друг! — он с силой хлопал Аэдрика по спине, не скупясь на похвалы. — Этот удар меча был подобен падающей звезде, вспышке молнии! Ты мигом решил нашу главную проблему!
На самом деле, эльфы выражают благодарность не объятиями. Но Элладан, чтобы Аэдрик понял его чувства, решительно выбрал человеческий этикет. Иначе, пройди он через всю последовательность эльфийских ритуалов, собеседник бы ничего не понял, и вышло бы неловко.
К счастью, он долгое время дружил с дунаданами и знал людские обычаи.
— Не… кха! Кха! Не стоит… кха! — пусть физическое состояние Аэдрика и стало несравнимо лучше, он не мог выдержать таких сильных похлопываний от трёхтысячелетнего эльфа.
К тому же, объятия с эльфом-мужчиной казались несколько странными. Улыбка исчезла с лица Луны, оно стало спокойным и бесстрастным. Она протянула руку и оттащила Элладана со словами:
— Не будь таким экспрессивным!
Аэдрик наконец вырвался и долго кашлял, прежде чем почувствовал себя лучше. Он поднял взгляд на смущённого Элладана и нерешительно спросил:
— Кстати, как вас угораздило ввязаться в бой с орками?
Он давно задавался этим вопросом. Если бы эту битву вёл Аэдрик, он бы точно изводил их стрелами, пока не кончатся боеприпасы, и ни за что не стал бы вступать в решающее сражение с орками в лесу! Какая расточительность.
Кто же использует спецназ для лобовых перестрелок с пушечным мясом?! Аэдрик не верил, что Элрохир не понимал этого.
— Э-э… — Элладан смущённо почесал голову и уже собирался объяснить, как издалека донёсся голос Элрохира.
— Это всё из-за него! Я говорил ему не задерживаться в бою — выпустить несколько стрел издалека и сразу отступать. Мы с Луной прикрыли бы сзади. А он в итоге вошёл в раж.
— Ну и, разумеется, его окружили эти твари. Если бы не Халладрак, который принёс Звезду Эарендила и на время напугал врагов, кто знает, какие бы были трагические последствия?
Сказав это, подошедший Элрохир сурово посмотрел на брата. Элладан поспешно поднял руки в знак сдачи, повторяя:
— Больше никогда, впредь буду беспрекословно выполнять приказы.
Только тогда Аэдрик всё понял. Он мог понять поступок Элладана. Если отбросить великое дело борьбы с тьмой, орки были врагами, причинившими боль его матери, — войти в раж было вполне нормально. Как во время войны, когда каждый желает уничтожить всех захватчиков.
Понимание, однако, не означало одобрения. В будущем командование лучше не доверять Элладану. Луна, возможно, будет надёжнее. Возможно.
— Аэдрик, друг мой, — Элрохир похлопал Аэдрика по плечу и сказал: — Хоть Элладан иногда и бывает очень импульсивным и ненадёжным, то, что он только что сказал, — чистая правда.
Элладан поднял руки, словно протестуя, но брат пресёк его попытку грозным взглядом. Два трёхтысячелетних эльфа всё ещё сохраняли такую непринуждённую, юношескую манеру общения. Редкость.
Элрохир не обратил на него внимания и продолжил:
— Ты действительно отлично справился — твой удар мечом был нанесён в идеальный момент, спасая нас и деревню Торнфилд!
— Это и ваша заслуга, вы отвлекли на себя внимание орков, что позволило мне нанести удар, — Аэдрик почесал голову. Похвалы от двух могущественных красавцев всё ещё немного его смущали.
Терпя боль в левой ноге, Аэдрик улыбнулся и вкратце рассказал, что он сделал. Услышав, что запасы еды орков и их логово сожжены, а пленные люди спасены и даже получили деньги на дорогу домой, братья-эльфы облегчённо вздохнули.
Эта хлопотная история наконец-то получила вполне удовлетворительное завершение. Сильный дождь всё не прекращался.
Троица стояла под большим деревом, собираясь продолжить разговор, но их остановила Луна, лицо которой помрачнело.
— Аэдрик ранен, ему нужен отдых, нельзя так долго стоять под дождём. Велика вероятность заражения.
— Ты ранен? — Элрохир посмотрел вниз, чтобы проверить, и, наконец, опомнившись, поспешно сказал: — Аэдрик, пусть Луна проводит тебя в лагерь отдохнуть. Оставшиеся дела мы возьмём на себя.
— Верно, — Элладан похлопал себя по груди. — Предоставь это нам!
Хотя орки и были побеждены, большинство из них сбежало. Оставшихся, естественно, нужно было выследить и убить, чтобы они не смогли перегруппироваться и выбрать нового вождя, что создало бы новые проблемы в будущем.
— Хорошо, — кивнул Аэдрик и небрежно поднял Митрелет. Раненым положен отдых — упорствовать означало лишь усугублять ситуацию.
— Пойдём, — Луна протянула руку, чтобы поддержать Аэдрика, и тихо спросила: — Тебя понести?
— Нет, не нужно, — Аэдрик быстро покачал головой и даже слегка улыбнулся. — Я не настолько хрупкий.
— Хорошо, — Луна больше ничего не сказала, лишь кивнула.
Опираясь на Луну, Аэдрик, хромая, ковылял через всё поле боя. Куда бы они ни шли, их провожали благодарные взгляды. В глазах некоторых молодых следопытов даже проскальзывало восхищение.
Халладрак подошёл и обеспокоенно спросил:
— Господин Аэдрик, вы ранены?
— Уже обработали, ничего серьёзного, — ответил Аэдрик, а затем с некоторым недоумением спросил: — Что-то не так?
В осаде орков дунаданы тоже понесли потери. Теперь им нужно было организовать людей для преследования орков вместе с братьями-эльфами. Как лидер, он должен был быть очень занят.
— Да, — кивнул Халладрак. — Позже я хотел бы обсудить с вами кое-какие дела. Можно?
— Конечно, — не отказался Аэдрик.
— Тогда не буду вам мешать, — Халладрак повернулся, чтобы уйти, — дел и впрямь невпроворот.
— До встречи, — попрощался с ним Аэдрик, несколько озадаченный тем, о чём именно пойдёт речь.
Внезапно вспомнив о другом, он повернулся и спросил:
— Луна, Элрохир только что упомянул Звезду Эарендила. Ты знаешь, что это?
Аэдрик, конечно, знал, что такое Звезда Эарендила. Но эта вещь должна была находиться в тайной комнате Ортханка — одно из сокровищ Сарумана. Как она здесь оказалась?
Произошли какие-то изменения в сюжете? Саруман вернул её дунаданам? Невозможно!
— Это символ королевской власти Арнора, — Луна моргнула и улыбнулась, словно говоря, что есть вещи, которых Аэдрик не знает.
— Это эльфийский самоцвет, вставленный в обруч из мифрила, — объяснила она. — Он обладает очень мощной магией, способной устрашать зло. То пламенное сияние, что ты видел, было его силой.
— Временный вождь дунаданов, Дирхаэль, узнав о здешних новостях, послал людей доставить его сюда, чтобы помочь сородичам в борьбе с тьмой.
Вот оно что! Неужели у Сарумана проснулась совесть? Аэдрик с трудом в это верил. Подумав, он снова спросил:
— Это тоже эльфийская работа?
— Конечно, его выковали мастера Ривенделла, — кивнула Луна. — Однако это всего лишь копия. Настоящая Звезда Эарендила была утеряна. Дунаданы ищут её, но пока безрезультатно.
Так вот в чём дело! У меня есть зацепки! Только тогда Аэдрик понял, что Звёзд Эарендила было две.
Стоит ли раскрывать эту информацию дунаданам, чтобы заслужить их благодарность? Или подождать, пока Арагорн вырастет? Ценные сведения следует доверять правильным людям.
Аэдрик задумчиво погладил подбородок. Луна заметила это, но не стала его беспокоить, лишь молча поддерживала его на пути в лагерь.
Обновлено: 21.01.2026