Из тьмы тяжёлыми шагами выступила чёрная тень ростом более двух с половиной метров. В руках она сжимала починенную чёрную дубину, которой только что одним ударом отшвырнула трёх-четырёх снага.
Вперив в застывшего человека непроницаемый взгляд абсолютно чёрных глаз, гигант бесстрастно двинулся вперёд. Его огромные, покрытые мехом ступни глухо били по камню: «бум, бум, бум». Тяжёлое дыхание было отчётливо слышно, а громадная дубина уже была занесена высоко над головой.
Не успел Аэдрик толком разглядеть противника, как в ушах засвистел раскалённый воздух. Угольно-чёрная дубина со свирепой силой обрушилась вниз, неумолимо приближаясь к его голове.
Не раздумывая, Аэдрик инстинктивно оттолкнулся ногами и неуклюже отскочил в сторону.
ГРОХОТ! Огромная дубина раздробила камень, земля под ногами Аэдрика содрогнулась. Острые осколки с воем пронеслись по воздуху — один из них угодил точно в цель, в мучительной вспышке боли раскроив ему лоб. Кровь хлынула вниз, застилая глаза, и он, пошатываясь, отступил назад, силясь не потерять сознание.
Но вытирать её было некогда. Дикий всплеск адреналина мгновенно прояснил разум, заставив полностью забыть о ране на лбу.
Он оттолкнулся ногами и ринулся вперёд, словно выпущенная из лука стрела. Слабо мерцающий клинок Митрелета стал её острым наконечником.
Промахнувшись, чёрная тень на миг потеряла равновесие. Не успела она опомниться, как острие Митрелета уже оказалось перед её глазами. Аэдрик выбрал момент с поразительной точностью, а угол его атаки был достаточно хитёр.
Собрав всю силу в руках, он нанёс удар снизу вверх, метя в толстую руку противника, прямо в жизненно важные точки.
Чёрный гигант тоже почуял опасность — вернее, это была чисто инстинктивная реакция. Перед лицом смертельной атаки он вскинул свою могучую левую руку и с силой отмахнулся, отшвырнув и человека, и меч.
Движение было невероятно плавным, без малейшего промедления. Словно бессознательный рефлекс, не допускающий и мысли о том, что длинный меч может рассечь руку. Смертельный выпад был мгновенно обезврежен.
Ценой тому стал содранный с руки огромный клок плоти и кожи; кровь хлынула потоком, заливая землю и окрашивая большой участок в чёрный цвет. Грубая, похожая на кору кожа не могла защитить от остроты Митрелета.
Что до Аэдрика, то его отбросило назад. Длинный меч вылетел из рук и со звоном упал на землю. Сам же он с глухим стуком тяжело врезался в твёрдую каменную стену.
Никакой адреналин не мог отменить последствий чудовищного удара. Голова мгновенно закружилась, а в груди возникло такое чувство, будто его ударили тараном. Пронзила острая боль. Аэдрику даже показалось, что он слышит, как стенают его рёбра.
Опираясь о стену, он едва удержался на ногах. Силой воли подавляя слабеющее головокружение и терпя боль в груди, он шагнул вперёд, желая поднять с земли Митрелет.
Чёрный гигант уже шёл к нему — оставаться без оружия сейчас было нельзя!
Однако одной лишь силы воли было недостаточно, чтобы превозмочь телесные повреждения. Повелевать плотью силой мысли можно было лишь в легендах.
Один шаг — это всё, на что хватило Аэдрика, прежде чем силы оставили его. Он тяжело рухнул на землю, перед глазами всё поплыло, а каждый неглубокий вдох отзывался мучительной болью в груди. К горлу подступила кровь, её вкус был резким и неправильным.
Вот тебе и доспех. Кольчуга защищает от клинков, но не от сокрушительной силы, которая только что превратила его внутренности в кашу.
В помутнённом сознании Аэдрика метались обрывки мыслей. А чёрный гигант подходил всё ближе, его угольно-чёрные глаза не менялись, словно он не чувствовал боли. Так же неизменно текла и чёрная, дурно пахнущая кровь из его левой руки.
Без слов и лишних движений его правая рука взметнулась вверх. Пара немигающих чёрных глаз сверкнула жестоким светом. Казалось, он был готов просто прикончить копошащееся перед ним насекомое, даже без обычного в таких случаях победного клича.
Безжалостный, жестокий, словно холодная машина для убийства.
«Двигайся! Двигайся!» — глядя на медленно поднимающуюся над головой дубину, мысленно взревел Аэдрик, желая, чтобы его парализованное тело снова ожило.
К несчастью, как он ни старался, тело оставалось абсолютно неподвижным. Словно отключившийся игровой персонаж — как ни отдавай команды, в ответ лишь четыре холодных слова: «Нет отклика».
И тут Аэдрик перестал беспокоиться. В пляшущем свете настенных факелов он увидел в луже чёрной крови за спиной гиганта нечто, похожее на отпечаток ноги.
Хоть и бесшумный, этот большой след был очень знаком! Это был символ того, что в странствиях силы одного воина всегда ограничены. Ещё один товарищ — это ещё один шанс!
Вжик — раздался лёгкий звук. Левая нога чёрного гиганта с дубиной подкосилась, и он рухнул на одно колено — его лодыжка была разорвана и кровоточила. Деревянная дубина метнулась назад, но ударила лишь по воздуху.
Когда свист стих, из ниоткуда появился маленький хоббит и насмешливо выкрикнул:
— Больно? А ну-ка, попробуй поймай меня!
Это был Морган! Хоть он и говорил весело, пытаясь разозлить противника, в его глазах застыло крайнее напряжение.
У него не было времени атаковать жизненно важные точки чёрного гиганта — тот был слишком высок, на него пришлось бы карабкаться. Но карабкаться он не смел, боясь, что его схватят и раздавят.
Его капитан, который был во много раз сильнее, был отброшен одним взмахом руки — что уж говорить о нём, его-то наверняка просто раздавят?
Когда на человека садятся мухи или комары, видит он их или нет, но, почувствовав, инстинктивно прихлопывает. Этот чёрный гигант должен быть таким же?
Морган не хотел испытать это на себе. Поэтому в отчаянии он смог лишь собрать силы, чтобы рубануть противника по икре, а затем быстро отступить и снять кольцо.
Он рассчитывал словесной провокацией разозлить врага и заставить его напасть, выигрывая время для своего капитана. На самом деле, он уже довольно долго пользовался кольцом, с помощью невидимости устранив нескольких лучников в засаде. Его выносливость была на исходе.
Продолжая носить кольцо, он с трудом сохранял бы сознание и равновесие. Да и долго сражаться с этим чёрным гигантом он не мог.
— Ну же! Давай, догони меня! Отомсти! — Морган тревожно нахмурился, отчаянно выкрикивая.
И чёрный гигант встал. Выражение его лица оставалось абсолютно спокойным, жестокость в глазах не изменилась. Затем он, не обращая внимания на лежащего рядом Аэдрика, волоча раненую ногу, повернулся и погнался за прыгающим хоббитом.
— Этот парень… тупой? — приходя в себя от головокружения, Аэдрик ошеломлённо уставился на происходящее.
Он думал, что даже самый глупый снага сообразит сперва убить раненого врага, а потом гнаться за тем, кто на ногах. Ведь это максимально эффективно и соответствует низости, въевшейся в орочьи кости. Издеваться над слабыми и бояться сильных!
Но не этот чёрный гигант.
«Ему что, мозг удалили, когда создавали? Эти глаза выражают не жестокое безразличие, а спокойную, безмятежную тупость, вот почему они не изменились после ранения».
Внезапно Аэдрик почувствовал, что что-то понял. Неудивительно, что противник без колебаний отмахнулся рукой — обычный человек хоть немного, да помедлил бы. Взвесил бы, что лучше: уклониться или принять удар.
— Чёрт, — невольно выругался Аэдрик. — Какой безумец создал подобных орков? Наверняка это чудовище, скрещённое с троллем?!
Хоть он и жаловался, его тело наконец-то начало понемногу обретать чувствительность. Прохладный поток, рождённый практикой Селорна, разлился по телу, подобно ледяной воде, гасящей пожар. То и дело охлаждая пылающие органы и унимая жжение в груди.
Это наконец дало Аэдрику некоторую подвижность. Он на четвереньках пополз к Митрелету. Вид у него был самый жалкий, но сейчас было не до этого. И двигался он очень, очень медленно.
Морган и чёрный гигант сражались ещё некоторое время, прежде чем Аэдрик наконец снова сжал рукоять меча. Его сердце мгновенно успокоилось, а дух воспрял. Он с трудом поднялся на ноги!
— Капитан, ты ещё не готов? — громко крикнул Морган, затем внезапно присел и поспешно взмахнул коротким мечом, оставив на ноге врага длинную рану.
Однако без замаха даже оружие, выкованное Дунэдайн, могло лишь с трудом пробить грубую кожу противника. Прорезав жир, клинок уже не имел сил проникнуть глубже.
В следующий миг чёрная дубина со свистом пронеслась над головой хоббита, ударилась о скальную стену и отколола большие куски камня. Они с треском разлетелись во все стороны.
Морган лишь почувствовал, как каменные осколки больно ударили его по всему телу. Хоть и не смертельно, это замедлило его реакцию. К тому же, после этой короткой схватки с чёрным гигантом его силы были почти на исходе.
Дубина противника была и свирепой, и беспощадной, а сам он казался неутомимым!
— Я больше не выдержу, капитан! — едва выговорив это, Морган перекатился по земле, снова чудом увернувшись от удара дубины. Поднявшись, он был весь в поту, а его дыхание становилось всё более прерывистым. Он не знал, сможет ли увернуться в следующий раз!
Аэдрик не ответил, но его действия сказали всё за него. Он крепко сжал Митрелет обеими руками и, терпя боль и дискомфорт во всём теле, двинулся с места, побежав по твёрдой земле.
Всё быстрее и быстрее, словно текущая вода в движении, неумолимо устремляясь вперёд. Наконец, сильно оттолкнувшись ногами, он подпрыгнул, высоко занеся руки, в которых обратным хватом был зажат Митрелет. Отражающее свет огня острие меча яростно вонзилось в широкую спину чёрного гиганта.
Острый клинок сперва пронзил кожу, затем прошёл сквозь жир, рассёк мышцы, коснулся кости и вошёл вглубь. Наконец, с треском перерубив ребро, он вышел спереди.
Угольно-чёрная кровь хлынула, словно прорвавшая плотину вода, стекая по алмазным рунам Митрелета.
Морган, не успев увернуться, получил струёй чёрной крови прямо в лицо. Не успев вытереться, он отступил назад, выходя из зоны досягаемости чёрной дубины. Эта штука нанесла ему настоящую травму!
Чёрный гигант, получив смертельный удар, наконец-то отреагировал. Он дико взвыл, его голос был подобен рёву умирающего зверя, от которого закладывало уши и кружилась голова. Его правая рука выронила дубину, пытаясь схватить насекомое, повисшее у него на спине.
Аэдрик, когда противник начал реветь, уже отпустил рукоять меча и спрыгнул вниз, несколько раз перекатившись по твёрдой земле, чтобы оторваться. Затем он наблюдал, как враг впал в полное безумие, дико размахивая руками, пока вся его грязная кровь не вытекла и не воцарилась тишина.
Морган высунул голову и шаг за шагом приблизился, глядя на большой труп, сидящий на земле, и пробормотал:
— Он… он ведь мёртв, да?
Аэдрик тоже подошёл, обеими руками схватился за рукоять меча, чтобы вытащить Митрелет, и несколько ослабевшим голосом произнёс:
— Мёртв. Если бы не сдох, нам двоим пришёл бы конец.
В этот момент снага, наблюдавшие издалека, разлетелись, словно стая птиц, в которую бросили камень, и в панике бросились к выходу из пещеры.
Морган хотел было преследовать их, но Аэдрик его остановил.
— Пусть бегут, пусть доложат. Возможно, это ослабит давление на Элрохира и остальных.
Если этот орочий вождь был действительно достаточно умён, то, узнав о нападении на его логово, он наверняка засомневается и, возможно, разделит свои силы на две части. Одна продолжит атаковать деревню Торнфилд, другая вернётся на помощь. Это несколько облегчит положение Элрохира.
Если же он был просто грубой скотиной, то «подмигивание» Аэдрика было напрасным. Некоторые орки действовали прямолинейно. Они наверняка продолжили бы атаку всеми силами, несмотря ни на что.
Однако сейчас Аэдрик мог лишь размышлять об этом, потому что у него были другие дела, требующие немедленного внимания!
— Ты знаешь, где держат пленников? — повернулся Аэдрик к Моргану. — И где находится орочий склад?
— Про пленников не знаю, а склад там, сзади, — Морган точно указал в том направлении, откуда появился чёрный гигант. Он только что обыскивал ту область, поэтому и пришёл на шаг позже.
Логично. Аэдрик кивнул.
Орков на самом деле было много разновидностей. Например, Азог принадлежал к великим оркам Мглистых гор. Хитрый и сильный. Даже без особых способностей, полагаясь лишь на физическую мощь, он мог уничтожать королевских особ гномов. Его грозная боевая сила была очевидна.
Саурон в Третью Эпоху также вывел урук-хай. Аэдрик сталкивался с ними — хоть и не особо умные, они уже неплохо умели поддерживать дисциплину, а главное, могли переносить солнечный свет. Усиление было более чем заметным.
Затем шли самые обычные снага. Без сильного командира у этих тварей практически не было дисциплины, они, по сути, нападали при удобном случае и бежали при малейшей опасности. Кроме плодовитости, у них было мало преимуществ.
Этот орочий вождь даже додумался поставить чёрного гиганта охранять склад и пленников — определённо, он был из умных.
— Пошли, — Аэдрик потянул Моргана за собой, и они, обойдя труп чёрного гиганта, направились вглубь пещеры.
Обновлено: 21.01.2026